飯後，孔三依舊忙開，整理帳冊，還向老胡通報各項事務。
他管著營中的練兵與後勤諸事，各類事務繁多，經常忙個不可開交，然老胡是個正統的盲，這些細活就算有心也無力。他還是個懶人，不說無力，就是有力也懶得管。
好在有孔三在，諸事都可以交給他，自己落得一身輕鬆，這點他也是學習王大將軍，有活都讓部下干，美其名曰，放權。
聽著孔三的通報，老胡威嚴的道：「很好，你幹得不錯，繼續努力。」
孔三淡淡抬頭看了他一眼，老胡立時換了顏色，點頭哈腰道：「孔爺辛苦了，能者多勞，呵呵。」
孔三還向老胡通報一些人事，當日收編進的小袁營人馬，經過這些階段的觀察，一些願意親近的大小頭目，該拉攏的應該拉攏一下，該提拔的提拔一下。
那些不對付的，應該安排些送死的任務，將他們消耗倒，他已經列了名單，就等老胡決定。
老胡頭痛的擺擺手：「好了好了，孔爺看著安排吧。」
他想起一事：「對了，我們巡山營鄰近紮了幾個營，那幾營總哨為人豪邁，應該交遊一下，我們營中那幾尊玉佛很不錯，孔爺讓人取來，俺老胡今晚無事，隨便去拜訪一下幾位爺。」
多個朋友多條路，老胡還是很喜歡交朋友的，而闖營軍律雖說人不能囊一金，犯者死。但兵將，特別外營兵將，私藏金銀者不少，老胡也偷藏了一些好東西，準備日後回宣府鎮過好日子。
有時老營也會賞賜一些金銀下來，比如今日，金銀珠玉雖然現在闖營不值錢，然不是沒有喜歡的人，所以老胡準備帶一些珠寶前去拜訪各總哨們。
孔三點點頭，多結交一些將領。對情報之事頗有好處。特別對某些心懷不滿的將官們。
闖營現在實行平均制度，雖然可讓將士們同心同德度過很多難關，然畢竟人性難以改變，特別對原來那些降將們。他們私下就對這種制度頗為不滿。
現在雖然壓抑住。就不知什麼時候爆發出來。這點可以利用。
老胡興高采烈走後，孔三默默在帳中整理冊，由外及內。推斷闖營諸事。又書寫一些看似普通，其實儘是密語的冊子，這種密語，需要相關書籍才能開啟密碼，等閒人等，是破譯不出來的。
良久，孔三放下筆墨，推開帳篷，外面一片黑暗，只隱隱一些火把，還有巡邏更鼓的聲音傳來。
看著黑沉的夜空，孔三靜靜的想，在這一片黑暗的闖營中，有多少人若自己一樣默默潛伏？
看著夜空，孔三不由自主想念家中的嬌妻，還有幾個子女，就不知道自己的任務，要做到什麼時候，何時可以見到她們？
不過孔三堅信，自己會等到大將軍發兵的時候，一切終將過去，黑夜過後是天明。
……
第二天四更，巡山營蓐食聽令，天微亮，又隨大軍出發，這日大軍到了郟縣，巡山營奉命與友營攻打名聞青史的臨灃寨。
卻是臨灃寨當初在李闖下湖廣時，迫於形勢，承認了闖營統治，立了旗，雖然仍不讓闖兵進駐，但也算屬於李闖治下。但闖軍主力到了湖廣後，很快臨灃寨又將闖旗拔掉了，表示自己仍為大明子民。
不過現在見闖營浩浩蕩盪開來，兵馬蔓延無邊，寨內二大姓豪強商議後，又將闖旗豎起來，但對闖營要求他們交供一千石軍糧的命令給於拒絕。
李自成大怒，決定給寨內的豪強士紳一點顏色看看，初時令一外營進攻，二百老營押陣。
然這臨灃寨非常不好打，此寨東高西低，周邊包括了平、沙、山、崗、窪五種地形，寨東、寨西是發源於香山的利溥、灃溪二水，北是山崗加北汝河，南還是山，這種地勢，讓人有力無處使，人海戰術，非常不容易發揮。
臨灃寨的寨牆還非常高厚，淺紅色條石砌築的寨牆高有二丈多，配上周邊的水流，更高更深了。此寨牆上還有城樓，上面光垛口就有八百多個，論起防護硬件，比原來的郟縣縣城還得力。
城內主要是兩大姓，相互聯姻，同宗同族，團結非常，絕對沒有內應開門的說法，富戶紛紛來投，更增加他們的財力。
臨灃寨牆上，甚至架設了十數門佛郎機火炮，還有大量的弓箭鳥銃，都是精良的武器，所以那外營打了一天，連寨牆都沒摸到，就失敗而歸。
第二天巡山營與兩個外營攻打臨灃寨，萬餘兵力同時進攻，主要打西寨「臨灃門」，東寨「溥濱門」，還有南寨門，甚至艱難的拉來幾門火炮助陣。
然臨灃寨地形讓他們兵力展不開，而且寨內抵抗非常頑強，最後甚至婦女小孩齊上陣，三營闖軍傷亡上千人，還是連寨牆都爬不上去。
李自成對這個豪強寨子也無可奈何，難道大軍全部留在這，就為了打一個土寨？好在臨灃寨派來商談之人，願意供應二百石糧草勞軍，闖營有了台階，就順水推舟而下，鬱悶的離開這個寨子。
此後的進軍打糧，對闖營來說不是一個好的回憶，郟縣西去，一般都是狹長的河谷地，除了一些歸屬闖營勢力，一般縣城州城，盡成斷垣殘壁，已沒有居民存在。
有了就近山林嶺崗選擇，平川的殘餘百姓盡逃亡一空，平野上空無一人，村鎮盡成廢土，連寨子都極少極少，而河谷兩側的山地各處，有建寨的，都是當地的豪強土霸，士紳大族。
他們寨子依據地勢，易守難攻。又內部團結，財力充足，如臨灃寨一
樣，個個不好惹，更不好打。
除了攻一些小寨子，闖營基本上對大寨無可奈何，最多威脅他們供應一些糧草便罷。
這些豪強冷漠地看著闖營在外經過，他們無所謂寨牆上豎的是闖旗還是朝廷的大旗，對他們來說，不論哪方勢力來了。都立於不敗之地。他們也不會許可哪一方勢力，進入他們的寨內。
他們也是穩坐釣魚台，亂世過後，盛世來臨。新的朝代降臨。一切從頭開始。要治理地方，哪個官府又離得開他們？他們又是掌控一方的大族。
闖營一路掃蕩而去，小寨弱寨紛紛遭殃。餘下真正的豪強大族屹立。那些弱小者，那些無自保百姓遭遇看在眼裡，反讓他們寨中更為團結，全寨戰鬥到最後一個人，不是隨便說說。
……
四月下，李自成大軍終於離潼關不遠，逼到了陝縣門前，與河南府各地一樣，此縣村落皆空，到處止存廢址，蓬蒿連綿。
不過讓李闖大軍喜出望外的是，縣城居然有人居住，卻是李自成大軍南下湖廣後，新任知縣李貞招民耕種，耕近城之田以為餬口。
李自成立時下令攻城，陝縣半為甌脫，居民不滿五千，青壯更少，就算陝縣地形西、北、南都不利攻打，然闖軍密密匝匝佈於東城前，一個衝鋒，一鼓就攻上城頭，打開城門。
巡山營也布在前陣，然還沒輪到老胡，就聽前方歡聲震天，隱隱還有城內驚恐欲絕的叫聲，然後見潮水般的驍騎從東門洶湧而入，城內更是一片哭聲連天，顯然老營兵在內中大開殺戒。
從郟縣來，一路打糧就不順利，闖營各人已經憋了一肚子火，看來此次之戰，闖營上層有意放縱這些軍士，還含著就要逼到潼關，有殺雞儆猴的意思。
雖李巖等人加入後，闖營開始嚴明軍紀，然也有攻城時迎降者不殺，守一日殺十之三，二日殺十之七，三日屠之的說法，便是軍中幕僚人，也不覺得這樣的規定有什麼不對。
城內一片的哭聲中，還有一片的歡叫：「抓到知縣老兒了。」
老胡探頭看去，就見城門口湧出數十個老營兵，他們七手八腳的扯著一個身穿官服的中年男子而來。
那男子頭上的官帽已經不見了，身上官服也是七零八落，他雙手被牢牢綁著，一路由各人拖扯過來，兀自不屈，一路罵聲不絕。
隨後老胡看到後方那桿大旗動了，隨之一色驍勇的騎士，一層又一層，旗手個個舉著白纓黑緞旗，那是標營的標誌。然後還有一桿特別的大旗，旗纓似乎用馬鬃所制，旗桿旗尖，似乎用白銀所製，銀光閃閃，極為值錢，這是老胡的想法。
然後他第一次看到李闖，一個很像色目人的中年人，一臉的絡腮鬍子，頭上戴著白色紅纓氈帽，身穿藍色舊箭服，外面罩著披風，他騎在一匹烏龍駒上，毛多而卷，行止間，腰間寶劍與描金箭囊時而露出。
李闖身旁，還有許多同樣策馬的將領，老胡只認出一個田見秀，一個李過，別的就不認識了，軍略決策輪不到外營，老營也從來不會招他們議事，只塘馬通知下來便罷。
同樣策馬的還有許多人，老胡更是一個都不認識，他只雙目看著李自成，心想：「各營人馬將李闖王吹上天，現在看來，也沒有三頭六臂嘛。」
他的身旁，孔三則比較注意觀察那方各人，默記在心。
然後標營人馬從巡山營旁經過，在前方不遠停下，那知縣李貞已經被押解到李闖面前，他滿身滿臉的血，一見李自成的面，就對他大罵，人影綽綽，老胡這邊看不真切，不過還是極力探頭。
這時刻間，那知縣似乎已經罵了很多句，但老胡只聽清楚一句：「……賊子，驅百姓死守者，知縣耳，妄殺何為？」
李自成說了句什麼，那知縣極為剛烈，只是厲聲大罵，然後見李自成大怒，下令將那知縣官服脫去，倒懸在旁邊一顆樹上。那知縣被吊在樹上，仍然大罵不止，他淒厲高呼：「高皇帝有靈，我必訴上帝以殺賊！」
李闖身邊眾人一齊大罵，一個穿著很值錢，老胡不知道是誰的人，孔三卻知道那人乃是牛金星，聽他放聲長笑：「天心厭明，昊天上帝，已然不再眷顧明朝。」
不過那知縣還是大罵，罵得牛金星啞口無言，罵得李闖與身旁眾人惱羞成怒，下令將那李貞舌頭割去，最後將他砍得十數段。還不解恨，下令搜索這李貞的親屬，聞聽他母親喬氏，還有他的妻室早已自盡，這才恨恨作罷。
看那知縣慘死，老胡心中歎道：「唉，好官總是不得好死。」
老胡還是有自己的判斷標準的，在他看來，亂世中招民耕種，又寧死不屈者，自然是好官，剛才那種場面，換成他，早就投降了。
孔三垂下頭，心中默默道：「英烈千古。」
……
打下陝縣，也讓闖營改變了主意，原本他們打算將後勤糧草重地放在洛陽，但看看陝縣地形，似乎此處囤積糧秣更佳。而且洛陽離潼關也頗遠，有五百多里，從陝縣西去潼關，不過二百多里。
此時李自成親領這路大軍，四萬馬兵，十五萬步兵，又裹脅了約十萬饑民，除了有部分哨馬逼到潼關前方，主力還在陝縣一線。甚至部分老營還監督一些外營與饑民四處打糧，火炮與一些車馬更落在後方。
此外還有萬餘馬步監視開封那邊動靜，順便在開封府打糧與裹脅饑民，然後從虎牢關等地運入河南府。
四月二十五日，李闖大軍，再次浩浩蕩蕩西進，人潮的洪流，在各官道土路上蔓
延。
陝縣西去還有靈寶、閿鄉二縣，都位於黃河邊，縣城也有百姓與縣令。不過陝縣被破後，不論官民皆逃之一空，沿途他們遭到闖軍哨馬的剿殺，百姓大部分逃入山原，只有少量逃進潼關。
闖軍密集的人馬只是西進，有若洪流浪潮，巡山營也是浪花的一朵，不過除了初見黃河的興奮，餘下的行軍，是那樣的枯燥無味，特別進陝西這種路，怎麼說。
到處是溝壑縱橫，支離破碎的土原、土梁、土溝聳立四方，有時兩原間看起來距離很短，走起來卻不容易，讓一些在河南與湖廣投進來的兵極不適應，深刻感受到什麼叫近在咫尺，遠在天涯。
老胡也是極不適應的一員，他早習慣了華北大平原，河南大平原那種一馬平川的平坦，就算遇山過崗，也不會像這裡一樣，面前突然出現一條深溝，然後要繞道走個半天，這讓他一路罵罵咧咧不止。
當然，對李自成、還有老營各將來說，陝西的道路，他們已經走習慣了，且越是鄰近潼關，他們的心越是砰砰跳。啊，故鄉啊故鄉，終於要見到你了，衣錦還鄉的期盼，終於要實現了。
對了，見了熟人，第一句該怎麼說？
大軍一路向西，終於，在四月下快到五月，人潮的洪流，逼到牛頭原之前，前方不遠，就是潼關第一關金陡關。(未完待續……)