崇禎十五年，四月下，河南，汝寧府。
很快將到大端午，然此時羅山縣城東面的小黃河東岸，如風雨驟至，數不清的甲兵精驍，奔騰而來。
「轟轟……」
馬隊無邊，馬上騎卒，個個彪悍，打的旗號，多為「馬」、「賀」、「劉」、「藺」、「羅」、「張」等字，他們很多人戴了氈帽，身穿齊腰甲或短身罩甲，或是裹著頭巾，身穿褡護，個個馬術嫻熟，甚至有人騎了雙馬。
龐大的馬隊洪流，從光山、光州一帶平原蔓延過來，激起大地震動不休，煙塵濤天。
「嘩嘩嘩嘩。」
面對眼前的小黃河，萬馬直接衝入，河水為之不流，只到了河水中間時，馬上的騎士，個個翹足馬背，或抱著馬頭，就那樣過河而去。
與此同時，淮河北岸，闖字大旗密佈，同樣密密的騎兵南渡。
雖然淮水寬闊，但這些馬隊騎士，數十隻的，每隻連成一線，或抱馬頭，或牽馬尾，就那樣呼風而渡，同樣淮河水似乎斷流了，一匹匹馬到了對岸，馬蹄上儘是淤泥。
數萬騎兵過河，景色極為壯觀，對闖軍來說，水惟憚黃河，若淮、泗、涇、渭，皆萬眾翹足馬背，抱鬣緣尾而過。
「稟報馬爺、賀爺、劉爺、藺爺，還有曹爺，孫爺，小尉遲眾位當家，我大軍已將朝廷京營總兵孫應元，團團圍在羅山，插翅難飛……」
小黃河東岸數里一座丘陵上，前方哨騎，對著策馬而立的一些人稟報什麼，這些人，卻是左革五營老回回馬守應、革裡眼賀一龍、左金王賀錦、改世王劉希堯、亂世王藺養成等五營頭領。
還有早在去年，便與左革五營匯合的羅汝才部，張獻忠部餘孽，孫可望與李定國部。
因張獻忠死。根據此時風俗，張定國，張可旺等義子皆改姓歸宗，將本姓改回，張定國復本名李定國。張可旺復本名孫可旺，同時他又將「旺」字改成「望」，定名孫可望，不知何意。
「朝廷督師丁啟睿，現在在哪？」
「所部盡在襄陽、隨州、應山一帶，聞我師勢大。猶豫不敢救，諸省官兵，也儘是畏懼不敢來。」
「哈哈哈哈，好，現黃闖子黃得功在鳳陽，救援不及，闖王大軍，又離信陽不遠。他們早在南陽殺了朝廷一位總兵猛如虎，現在看來，我們也可殺朝廷一員總兵，漲我諸營氣勢。」
「不錯，現在形勢比人強，見勢不可違，那丁啟睿又想勸降招安我等，記得十三年時。監軍道楊卓然就跑來見我等，企圖以口舌之功誘使我等接受朝廷招安，記得當時我等是怎麼答的？」
「……吾等皆有絕世之才，朝廷無所用，余故皆因饑荒為盜。若國家處置得宜，焉知不可為忠義之士乎？且吾聞劉國能、李萬慶十餘營前後歸誠，為國家效死，戮力行間。顧余獨不能乎？但吾眾且十萬餘，置之何地？而主之何人？餉從何出？而以何等官爵待吾也？」
「那時都不降，現在還降？給朝廷做官，哪有現在舒坦？等殺孫應元。更將天下震動。」
「哈哈，也靠曹爺的妙計，才能誘敵深入，將孫應元圍困，孫、李二位當家，也出力不少。」
「看情形，這天下，總究是我們義軍的……」
丘陵上笑聲不斷，議論紛紛，儘是陝地口音，八大王張獻忠、闖將李自成、曹操羅汝才、亂世王、革裡眼賀一龍等人，都出自最剛開始三十六營，而三十六營頭領，大部分是陝西人。
而在淮河北岸，闖王李自成，看著麾下兵馬踏著濤濤淮河之水南下，又聽著哨騎回報，他臉上露出興奮之色：「好，左革五營，已將孫應元團團圍在羅山，為免其部突出，我師需遣大軍援助，可再殺朝廷一位總兵，作為兩軍相匯賀禮。」
牛金星在旁低語：「闖王，革、左五營兵馬甚眾，羅汝才等一樣智計謀略出眾，若能攏之，定令我義軍聲勢更眾……
……
崇禎十五年，五月初，河南府，嵩縣三塗山附近。
營地外傳來一陣銃聲與喊殺聲，待曹變蛟與王廷臣出了營外，襲擊的流賊，已經消失不見，只餘一些賊人與官兵的屍體，其中一個官兵，被剮得大腿及以下的肉，全部不見了，只餘白森森的骨頭。
而且，他的鼻子與耳朵，也全部被割去了，還有舌頭，也被截斷，他無神的雙目，只是看著不遠處木桿上掛著的幾個流賊，他們象雞似的被掛著，頭腳倒吊，被割斷了咽喉，卻是為了威赫流賊，而殘酷處死的。
顯然的，襲擊的流賊展開報復，抓住巡邏或是外出的官兵，虐殺之後，冒著生命危險，也要拋到了營地外面，木桿底下，用來展示他們的決心。
看著這死得慘不忍睹的兄弟，營中將士，個個咬牙切齒，痛恨無比，同時有些茫然，這些賊子總是這樣騷擾，卻不正面迎戰，難道兄弟們，就要在這河南府一直耗下去？
曹變蛟與王廷臣領軍到了開封後，有陳永福照應，加上崇禎帝的嚴令，河南官府，對他們的糧餉供給，必須是最優先的，能吃飽喝足，二位伯爵麾下，自然展現出自己應有的精神氣。
而且他們的大軍，都是玉田，遵化附近的軍戶，曹變蛟與王廷臣倣傚當時舜鄉軍，招募良善青壯，每人分給田地，同時每月還有足額糧餉，傷殘者也有撫恤，比起普通明軍，戰力可以保證。
當然，也不可避免的私軍化，麾下將士，只對曹變蛟、王廷臣等各自主將忠誠，甚至如楊國柱的新軍一樣，軍中士兵們，還紛紛改名忠蛟，忠臣等頗有特色之名。
二人的正兵營，也多為百戰老軍，人人有馬，戰鬥力不用說。
休整後，在與河南巡撫高名衡等商議後。三月時候，曹變蛟、王廷臣、陳永福等，還有一些河南軍隊，約三萬兵力，浩浩蕩蕩逼向河南府。
陳永福。竭盡全力，也練了一營新軍，雖戰力不如曹變蛟、王廷臣二人部下，但在河南官兵算來，頗為強悍，只是闖營也練了不少新軍。還規模更大，又是闖營名將劉芳亮鎮守。
往日陳永福守開封可以，主動進攻河南府，卻沒有這個能力，好在這次有曹變蛟、王廷臣二人加入，二部皆是邊鎮強軍，又是大名鼎鼎的伯爵，眾將士氣高漲。都想立個大功，重現崇禎十四年的輝煌。
他們逼向河南府時，此時剛升任陝西三邊總督的汪喬年，也認為是個夾剿良機，飛檄各邊調集兵馬，戴星治械措餉，積極籌備。
汪喬年自被提升後，朝廷幾次三番。令他火速準備，東出潼關，眼下正是提兵入豫之時。
不過發兵之前，汪喬年認為李自成羽翼已成，氣候大非尋常，於是便想出一條妙計，密令米脂縣知縣邊大綬把李自成的祖墳掘毀，破其風水。更欣喜地在墳中抓到一條小蛇。
汪喬年與幕僚都認為，墓中捉到的這條小蛇，便為李家即將化龍之靈物，斬之。可破賊事，極盡渲染鋪張後，汪喬年在西安登壇誓師，斬蛇以徇，率領總兵賀人龍、鄭嘉棟、牛成虎、張國欽、張應貴等兵馬共三萬，出了潼關。
官兵聲勢浩大，東西逼入，河南府一片風聲鶴唳，闖營大將劉芳亮，仔細分析敵情後，又採用誘敵深入之略，西路的陝西軍，張國欽、張應貴等部先頭部隊，東路河南軍的一隻先鋒，皆儘先勝後敗。
好在曹變蛟、王廷臣、陳永福等救援及時，雙方在洛陽城下展開大戰，邊軍戰力，遠遠高於腹地官兵，況且，雖沒有紅夷大炮，但二位伯爵營中，裝備了大量的東路鳥銃，一戰之後，劉芳亮敗陣，立時放棄洛陽，逃入汝州山地。
河南府各城闖軍，一樣紛紛放棄城池，逃入山中，眾賊化整為零，散入山野，展開了游擊戰。
河南府本來就山地眾多，他們又常年流竄，干回老本行，可謂如魚得水。
而且，因為是保衛自己家園，官兵在河南府等地，遭受很大敵視，入山剿賊，經常連個嚮導都找不到。
官兵對賊眾，賊屬的處置，也引起更多的仇恨。
洛陽之戰後，李自成在政策上，有了相應的變化，在河南府開始「守土不流」，設置官將鎮守，留下一部分軍隊駐守與屯田，同時派設地方官員，又分田分地，極得河南府當地民心。
與往日將士家屬全數隨軍行動不同，河南府各地，也留下一部分闖軍家屬，他們是官府清算的對象，紛紛以各種手段折磨而死。
官兵光復城池，逃到外地的河南府當地地主豪紳，也紛紛帶著鄉勇回歸，他們毫不客氣的，接收了當地百姓分到的田地，還有他們新開墾的土地，更協助官府反攻倒算，斬殺闖軍頭目官吏，協助剿匪等。
他們手段血腥，也讓更多人加入游擊隊伍，不時騷擾，讓官兵們煩不勝煩。
開始還好，只是天天在山上山下鑽來鑽去，慢慢的，曹變蛟、王廷臣等營中將士，也不由起了厭倦與思鄉之心。
還有，因為二位伯爵麾下，他們糧草供給待遇都是最優先的，在這糧草供給困難的時候，這種區別待遇，引起陝西與河南等地官兵很大不滿，便是陳永福營中，都頗有怨言。
「小曹將軍，難道我等，就一直待在這河南府？」
看著部下慘狀，王廷臣暴跳如雷，同時又無可奈何，他叫道：「這是打個什麼窩囊仗，天天鑽山溝，鑽來跑去，賊影都看不到一個，當時的百姓，也仇恨我等，連個嚮導都找不到，這叫什麼事？」
曹變蛟也是皺著眉頭：「不患賊聚，只患賊散，河南府的賊人逃入深山，想要剿滅，卻不是一時半會的事。」
他歎了口氣：「不過，剛剛消息傳來，孫應元孫大帥戰死了，闖賊已與曹賊，左革五營匯合，兵馬數十萬，又說百萬，逼向了開封。王兄弟，我等可能要撤軍了，回往開封。」