崇禎十四年八月初九日，錦州，巳時。
錦州城位於小凌河北岸，明洪武二十四年，指揮使曹鳳對元永樂舊縣城進行改造，時周長五里，裡土外磚。
明成化十二年，都指揮王鍇擴展城牆，時周長六里多，城牆四角又砌四台。明弘治十七年，錦州城參將胡忠再次擴建城池，修建後的城池有若盤子一般圓形，故錦州城又被稱為盤城。
時錦州周七里五百餘步，又有護城河，城牆高近十米。南面城牆外，還有一小段城牆，在城的四面，還建二層重樓式城樓，同時錦州東面，西面，北面，皆設有關廂小城。
弘治年錦州城完善後，一直到崇禎末年，大體佈局不變（城池位置在後世的古塔區）。不過由於明清大戰，錦州處於前沿，多次經歷戰火，城牆屢毀屢修，己經充滿戰火的硝煙軌跡。
此時錦州城再次面臨戰火，放眼城池外的東面，西面，北面，數不清的清軍列陣。炮聲轟隆，眾多呼嘯過來的炮彈，不斷擊打在城牆上，沉重的鐵球激射，不時響起城磚轟隆隆的破碎倒塌聲音。
在清軍的猛烈炮轟下，城池，還有三個關城上，那些裹著折上巾，穿著短身罩甲的錦州守軍，都是驚恐地躲避，甚至有些人大叫大囔，慌成一團。
城池上的明軍炮手，也拚命開炮還擊，不過錦州城雖然火炮眾多。紅夷大炮只有七門。佛郎機大將軍炮不到二十門，面對清軍的遠程重炮，卻心有餘而力不足。
清軍火炮一陣接緊一陣，似乎不會停止，猛烈炮火下，城上己無立足之地，那些守軍，不得不下了城牆，到牆下的藏兵洞躲避。
不知過了多久，清軍的火炮才慢慢停下來。城上的守軍還沒鬆一口氣，緊接著，又是號角聲響起，就見數面的清軍大陣中。吶喊聲鋪天蓋地，密密麻麻的盾車推出。
他們一層一層的分佈，每層盾車後，都夾著一層的弓箭手，這些盾車，甚至有一部分有若明軍的土車，用來防止明軍的火炮。多層盾車與弓箭手後，又是一大波的小車，載著泥土麻筐，用來填取溝塹。最後是密集的騎兵。
看清軍人馬密集，似乎無邊無際，海洋一樣的旗號，在陽光下閃耀，城上的錦州守軍都是吸了一口冷氣，很多人面無人色。
「韃子瘋了嗎？」
在錦州城的西南角，有廣濟寺與千年遼塔，此塔高達十三層，又座落山丘之上，可謂錦州的中心制高點。站在塔上，四周動靜一覽無餘。歷年的戰事中，城內守將，都居塔上，以此為指揮調度。
此時古塔的其中一層。正站著一群頂盔披甲的大明將官，為首一個年過六旬的大將。正是大明太子少傅，左總督，錦州總兵祖大壽，關寧軍將的核心人物。
祖氏滿門皆官，乃遼西首屈一指的巨族，祖大壽兄與弟祖大樂、祖大成、祖大弼，子侄祖澤遠、祖澤沛、祖澤盛、祖澤法、祖澤潤、祖可法諸人，皆是上自總兵，下至副將、參將、游擊的各級軍官。
他們分駐寧遠、大凌河、錦州諸城，在遼西這個地方，權雄勢大，無人可及。便是新興的吳氏家族，擁有家丁數千的吳襄、吳三桂父子，也只能仰仗祖氏鼻息。
不過大凌河之戰後，祖大壽兒子祖澤潤、祖澤溥、祖澤洪，養子祖可法，心腹部將張存仁、李雲、韓大勳、吳三鳳、裴國珍諸人降清，祖大壽的勢力，己經大不如前，特別吳三鳳還是吳三桂的兄長，裴國珍更是其姨夫。
然，瘦死的駱駝比馬大，遼西這塊地方，祖大壽仍然一言九鼎，權雄勢眾。
說話的是他弟弟祖大弼，其人身形魁偉，鬚髮張揚，拿著一根巨形的狼牙棒，雖然年過半百，作戰時仍然驍勇異常，呼喝吶喊的，曾單騎鬥過清軍，得了個綽號「祖二瘋子」。
此時他與兄長同守錦州，看著蜂擁而來的清軍，也不由目瞪口呆，叫嚷道：「從昨日起，他們就一波一波的狠打，這是……真是要攻下錦州城？」
雖然錦州被圍有幾個月了，清軍攻打城池有數十次之多，也使盡了手段，用炮轟，用火藥炸，挖掘地道，蟻附攻城等，不過很多時候可以看出，他們的意志並不堅決，只要守軍死戰，討不到便宜後，他們都會退走。
不過從前日起，城外的清兵，似乎有不攻下城池，不達目的死不罷休的念頭，不但攻勢堅決猛烈了許多，還調來了很多援兵。
往常困城的，只有韃子滿洲鑲紅旗與正紅旗兵馬，現在余旗的兵馬也相繼出現了。城外的火炮，也越來越多，甚至連皇太極的黃龍大傘，都出現了幾次，這讓城內守軍感覺情形不妙。
「賊奴這是圍點打援之計，催促援軍快快到來。」
祖大壽低沉道，他的聲音渾厚，堅定有力，帶著一股不容置喙的味道。
這是多年站在權力顛峰所養成的習慣。畢竟在遼東這個地方，能抗衡質疑他的人太少了，便是薊遼總督洪承疇，以往見到他時，也是客客氣氣。
他手按佩劍，穩穩站著，似乎不以清兵勢大為意。
他不斷發出號令，何處該加強防守，何處該增援人馬，指揮若定。錦州東，北，西三面都有關城，對保護錦州內城起了很大的作用，多次清軍攻打，只能爬到外城，就是打不到內城。
特別西面與南面，很大部分，靠近河水，又有古塔山丘，清兵更不好攻打，希望可以再次抗下這一波。
祖大壽銳利的雙目，不時眺望向城池的四面，除了漫無邊際的清軍攻城人海，還隱隱可以看到他們環城所立的大營，以東，北，西三面為多。
錦州城南面離小凌河不遠，不便紮營，不便列陣，所以在那個方向，只有一些游騎奔騰。不過越過小凌河，在南岸不遠，也有一些營寨，但相對較少，那也是清軍故意放開的口子，方便明軍援兵前來罷了。
其實站在高塔內並不安全，清軍知道這塔是守將的指揮中心，很多火炮，就對準高塔猛轟。就在不久前，清軍的一發炮彈，轟掉了大塔的塔頂，部將勸說祖大壽離開古塔，都被祖大壽拒絕了。
他歎道：「江山代有才人出啊，王斗不簡單，逼得奴賊急了。」
祖大弼一愣，急吼吼：「急什麼？大哥，現在是我們急了，王斗簡不簡單再說，按韃子這種攻勢，錦州城還能堅持多久難說，援兵再不來，我們就完了。」
祖大壽掃了弟弟一眼，祖大弼立時啞口，他作戰雖然驍勇，不過從小就對這個大哥畏懼，積威之下，祖大壽只看他一眼，祖大弼就閉嘴了。
祖大壽心下搖頭，自己這個兄弟勇則勇，就是方略大局上差了一些，他說道：「黃土嶺的消息，我們己經知道了，忠勇伯大捷，斬得首級近二千，更炮斃了阿濟格那小子。」
「而且他們不依黃台吉之策，不入他們圈套，所以清軍只得在錦州著手，加以催促援兵進軍。而最快前來錦州的路線，就是從松山堡西面過來，若從那邊過來，就不得不面對乳峰山的清軍，免得他們側擊，或是截斷後路……只是乳峰山不好打啊，要攻下那山，不知要死多少人。」
祖大弼怒道：「乳峰山是不好打，不過韃子這樣的攻勢，我們錦州能堅持多久？援兵再不來，城池就要陷落。」
祖大壽沉默良久，最終歎道：「是啊，這樣狠攻，城池是堅持不了多久了。」
錦州被圍多月，城內的守軍，己經非常疲憊，雖然城內糧草足夠，只是柴薪不足，燒火吃飯，都成問題，更影響士氣。
他問道：「錦州的戰情，信使有送到松山堡洪督那邊嗎？」
一個親將答道：「很順利，沿途沒有多少韃子兵馬攔截，前日他們分為多股，趁夜出城，當晚，就到達洪督行轅之內。」
祖大壽說道：「那是韃子故意的。」
又問：「洪督那邊怎麼說？」
那親將答：「各位總兵爭議不下，洪督也難以決斷，援兵要前來錦州，不知要等到什麼時候。」
他咬了咬牙，突然恨恨道：「吳爺立圖救援，被那王斗阻止了。現在松山幾個總兵，楊國柱，王樸，符應崇，曹變蛟，王廷臣，甚至監軍張若麒，都站在他那邊，吳爺兵馬薄弱，不敢孤軍前來，劉肇基，左光先搖擺不定，唐通，馬科二人更是怕死……這王斗想幹什麼，難道說立了一點微功，就可以坐視錦州危亡於不顧嗎？」
「就是就是。」
這親將言語一出，立時塔上各將七嘴八舌，語中都對王斗頗有怨恨之意。
初時王斗在松山時，力阻吳三桂的立時救援，定下了攻打黃土嶺的方略，錦州各將，還未說什麼。
畢竟以戰車逼迫清軍，不言輕戰，這是當時祖大壽與洪承疇定下的方略。清兵勢大，他們當然也看得出，若輕舉妄動，有可能就是全盤傾覆的下場，當時連祖大壽都覺得吳三桂夢浪了一些。
在黃土嶺大捷的消息被騎探傳到錦州時，城內的軍民還歡呼慶賀，對王斗充滿讚譽之言，靖邊軍與忠勇伯之名，名動盤城。
不過隨後清軍又突然猛攻錦州，而且此次決心堅定，錦州守軍難支，再得到王斗阻止的消息後，立時眾人就將王斗深深恨上了。(未完待續……)