第八十五章揚眉吐氣
崇禎九年二月二十五日。
下午，舜鄉堡教場上。
吳爭春側身抬槍，做出了攻擊的姿勢。
他黑瘦的臉上緊盯著二十步外的人形木把，目光中滿是銳利。
猛然他一聲大喝，挺槍衝刺。
「殺！」
衝到近前，手中長槍如閃電般刺出！
「噗哧！」一聲，手中長槍己是刺中了木把咽喉的位置。
槍把一帶，一個木球已是出現於他的槍尖之上。
看著槍尖上的木球，吳爭春感慨萬端，九刺七中，這在未來的軍士技藝考課中，己經算是上等技藝了吧？
想起這些時間自己的努力，隆冬時節，仍是每日不肯罷休，日日夜夜的苦練，終於有了這個成績，想必防守大人見了，定會欣安慰自己的改變吧！
不過自己不可懈怠，聽聞老對手沈士奇同樣有九刺七中的技藝，自己還得努力，將他壓下！
想到這裡，吳爭春眼中閃過一絲堅毅，往日的萎縮怯懦，似乎完全不見！
「真是不錯！」
旁邊一個細細柔柔的聲音響起，說話的主人是一個二十出頭的年輕大明軍人，穿著一身皮襖，圓乎乎的臉，相貌白淨，腰間佩的腰牌，表明了他的身份：舜鄉軍左哨甲隊甲小隊甲長鍾顯才。
吳爭春嘩的一聲，依槍抱拳大聲道：「多謝鍾甲長讚譽！」
眼前的鍾甲長看來起很年輕，很斯文，但整個舜鄉軍中，沒人敢小看這個年輕軍頭！他是舜鄉軍的王牌火銃手，在射擊上有著極高的天賦，曾經創下了十擊八中的優良記錄！
鍾顯才現在是甲小隊的甲長，同時還是甲隊的隊副，如果隊長戰死或是調走，他便隨勢接替隊長之位。
鍾顯才道：「吳軍士，努力，我看好你！」
吳爭春感激地點了點頭，現在隊中都知道了吳爭春要與沈士奇比試的消息，也知道了王斗當日對吳爭春的勉勵。本來以吳爭春往日的性子，沒人瞧得起他，不過最近他的努力，卻博得了隊中兄弟的一致讚譽。
關乎到左哨甲隊的榮譽，大家對吳爭春與沈士奇未來的比試，都表示了關注！
「小子，不錯嘛，九刺七中，看來考核後，一定是個上等軍士，未來你可以與我平起平坐了！」
左哨甲隊的隊長謝上表大步流星地走過來，他年在三十歲，身材高大，原來是靖邊堡戰兵甲隊的伍長，同時又是個刀盾手，舜鄉堡編立新軍後，他便光榮地成為了一個隊長。
他大笑而來，身後跟著兩個高大的護衛，都是身材粗壯，一看就是身手不錯！
他粗壯的手掌重重地拍在吳爭春的肩膀上：「小子，爭氣些，不要丟了我們左哨甲隊的臉！」
旁邊訓練的甲隊軍士同樣投來友善的目光，很多人沖吳爭春喊：「吳爭春，加油！」
吳爭春重重地點了點頭！
……
傍晚，舜鄉軍戰士從教場上回到自己的營房內，洗手洗臉，準備吃飯。
舜鄉堡的軍營、馬鋪都在堡的西北處，營房分為兩大片，一為左哨營地，一為右哨營地。
每隊五十餘人一排營房，每甲一個大間，內中是一個通鋪火炕，冬天火熱的炕燒起來，足以讓戰士們度過寒冷的冬天。每哨有茅廁兩個，水井兩個，讓營房內保持衛生。
在每甲房內，一旁是兵器架，擺放各人的兵器，在牆上，貼著內務條例，就算各軍士們不識字，也要將條例背得滾瓜爛熟。軍中定期抽背，每背錯一條，軍士打五棍，甲長打十棍，所以一般閒著沒事，甲長們便是組織軍士們背習條例。
在每個哨中，都有一個大伙房，伙房頗大，足以容納全哨二百多個官兵吃喝。洗手洗臉後，吃飯的鐘聲己是響起，吳爭春便拿起自己的碗筷，在甲長鍾顯才的帶領下，列隊往伙房而去。
舜鄉軍條例，早晚軍士雜糧米飯，或是饅頭餅子，加上菜湯，可以吃飽，但不得浪費。中午一餐每人還有二兩肉。
今天晚上是吃黑面饅頭，眾人訓練了一下午，都是餓了，個個著緊的排隊，每人拿到幾個饅頭，還有一碗菜湯，都趕忙找桌子坐下，大口大口地吃起來。
一片安靜的咀嚼聲後，伙房內才恢復了活力，眾人開始說笑，談論著教場上的訓練諸事，議論著幾天後的軍士武藝考核，隊中有幾人可以獲得上等軍士待遇。
吳爭春與自己同甲兄弟坐在一起，旁邊同樣都是甲隊的軍士，忽然他的眼睛一寒，對面走來幾個軍士，個個身材高大，滿臉橫肉，為首一人，膀大腰圓，正是他的老對頭沈士奇。
兩人的目光接觸，都是撞出了火花，沈士奇哼了一聲，短短兩個月，吳爭春變化不小，出乎他的意料之外。不過從小到大，他對吳爭春的不屑是根深蒂固的，吳爭春變化再大，他又有何懼？
不過今天他聽到一個消息，讓他對吳爭春重視起來，午後教場上操擊槍術時，吳爭春練出了九刺七中的好成績，己經與自己不相上下，看來自己得努力了！如果將來敗在一個自己瞧不起人之下，他丟不起這個人。
沈士奇帶著石大台、曾就義二人坐到乙隊的位置上，一邊吃黑面饅頭，一邊不時拿眼去瞪那吳爭春，往日見了他就躲閃眼神的吳爭春，今日卻是不甘失弱與他對視，更讓沈士奇惱怒，他暗暗發誓，將來一定要將吳爭春壓下一頭，讓他永遠抬不起頭來！
……
崇禎九年三月初一日，正是清明兩天後，春耕己是結束。
舜鄉堡教場，濕冷的風呼嘯而過，捲起了各人的衣衫，吳爭春握緊了手中的長槍，讓自己站得更直，他知道今天是決定自己命運的時候。在他身旁，是密密麻麻手執長槍火銃的軍士，所有人身上都沒有披著鎧甲。
王斗現在共有鐵甲皮甲幾十副，新式火銃與鳥銃不到一百門。火銃與盔甲不能裝備到每個士兵，特別是鐵甲，只能考核後選取一部分人武裝。輝耀堡那處鐵礦上月雖己產鐵，但供應打制不足以讓士兵使用，每個火銃兵手上沒有火銃的，仍是持著一根長槍。
兩哨舜鄉軍排成整齊的陣列，靜靜地立在教場上，人人神情嚴肅，槍刺如林，一股肅殺之氣蔓延開來。
經過幾個月嚴酷的訓練，這些舜鄉堡軍戶，己經成為一個合格的軍士，今天，就是決定他們在軍中地位的時候。
隔著幾個人頭，在吳爭春這個左哨甲隊甲小隊十人左側的一步外，甲長鍾顯才正站得筆直，他的手上拿著那把平時愛若性命的鳥銃，鳥銃上掛著一面本小隊的隊旗。
五甲小隊合成一個大隊，在大隊正前方的兩步遠，左哨甲隊隊長謝上表正手按腰刀肅立，他的身旁站著一個高大的旗手，手上持著甲隊的隊旗，在謝上表的身後，同樣站著兩個高大的護衛還有一個鼓手。
甲乙丙丁四隊結成左哨方陣，在左哨的正前方，哨長韓仲同樣按刃肅立，他的身旁站著兩個旗手，身後同樣是四個高大護衛與兩個鼓手。
韓朝領的舜鄉軍右哨位於左哨新軍的右旁。
在右哨旁邊，還有溫方亮與孫三傑各領一隊二十人的兵，也是個個站得筆直。
許祿等幾個管隊官忘恩負義，帶領自己的家丁離開了舜鄉堡，只有溫方亮與孫三傑二人留了下來，他們願意加入新軍兄弟，同舟共濟，讓新軍上下對他們印象都非常好。
新軍傳言，防守大人還將擴充兩哨兵，讓溫方亮與孫三傑各領一哨，未來舜鄉堡將有四哨兵。
從清晨開始，舜鄉軍幾哨人就立在教場上，一動不動，寂靜無聲。
站在這個陣列當中，前後左右都是自己隊中的兄弟，感受到那股力量，吳爭春也是熱血沸騰。他下意識地向右旁乙隊方向看去，隔著一個個人頭，卻發現沈士奇也是向他看來。
兩人目光對撞，接觸到沈士奇那惡狠狠的眼神，吳爭春冷哼了一聲，回過頭來，又讓自己站得更直！
濕冷的風仍是翻捲著，不知過了多久，忽聽蹄聲響起，猛然左邊一個聲音拉到極致的尖細聲音響起：「萬勝！」
那是甲長鍾顯才的喊聲，聲音傳到吳爭春這裡，他不假思索地高聲喊叫出來。
「萬勝！萬勝！萬勝！」
如春雷滾動，排山倒海的萬勝聲一浪接一浪。
所有的舜鄉堡軍士都是振臂高呼，無論是甲隊的鍾顯才，吳爭春，還是乙隊的沈士奇，都是叫得聲嘶力竭。
哨長韓仲，更是抽出自己的兵刃，隨著喊聲揮舞著。
一片呼嘯聲中，王斗策馬緩緩而來，四個旗手與四個鼓手開路，騎著駿馬。在王斗身後，又是八個護衛，人人披著鐵甲，同樣騎著戰馬，蹄聲一片響。
王斗身上穿著那副繳獲自後金白甲的銀白鐵盔，他策於馬上，看著眼前一張張質樸的臉，此時他們都衝自己歡呼，粗黑的臉上滿是狂熱與崇拜。王斗眼睛忽然有些濕潤，這些好兒郎，將來不知會有多少人在國戰中死去，他猛地抽出自己的重劍，直直地指向天空！
教場上更是一片沸騰，所有人都是聲嘶力竭地喊著，每個看向王斗的眼中都是崇敬！
防守大人年輕，威武，以九人之力斬殺十個韃子，他自己更是親自手刃五個韃子，他的武力，一向受軍中崇拜，不知有多少人，以他為目標榜樣。
防守大人與太太又仁慈和善，分田分地，體恤孤苦，不論是在軍中還是家中，他們所聞，都是要為大人戰盡最後一滴血！耳聞目睹，為王斗效死，己是深入舜鄉堡每人之心。
旌旗獵獵，王斗在教場上策馬走了一圈，迎接了所有人的歡呼後，來到了演武高台上。
在這裡，舜鄉堡營操官林道符，鎮撫官遲大成己是在台上迎接。
在高台上，林道符的五個護衛，還有遲大成所領的五個風紀軍士，都是站得筆直，臉上繃得緊緊的。
吳爭春站得筆直，聽著營操官林道符大人在台上對各人訓話，各色目光，只是注視台上幾個大人物。林道符今天同樣披著紅纓鳳翅的鐵甲鐵盔，身後斜披大紅斗篷，精神十足。
他的聲音渾厚，就是遠遠的也能聽到。
今天武藝考核非常重要，關係到各軍士以後在軍中的待遇及地位。技藝上等，立時授下鐵甲，每天可以吃四兩肉。以後在軍中，面對甲長，可以平起平坐，見了隊長，只需作揖，不需下跪。未來陞遷，技藝能力，同樣作為一個重要標準。
特別對吳爭春來說，這技藝考核，還關係到他能不能一洗恥辱，以後在沈士奇面前揚眉吐氣！
……
考核分長槍兵與火銃兵兩個部分，吳爭春是長槍兵，他身旁的火銃兵己盡數集中到教場的另一面，火銃射擊的步驟口令，與火銃轟鳴的聲音，還有各種歡呼聲隱隱傳來。
吳爭春與所有長槍兵仍是列了一個整齊的方陣，在方陣的前面，擺了一排的人形木把，每隊的長槍兵們，一個接一個上前考核。
考核三等九則，每個長槍兵於二十步外衝刺木把上的目標，衝刺九次，有九次刺中目標，並將目標上的木球挑於槍尖上的，便為上上等。九刺八中，為上等中則。九刺七中，為上等下則。
這些都算是上等軍士，考核結果由王斗親自評准，獲得上等武藝考核認定的軍士，都由他親自授下鐵甲，腰牌，親口勉勵。
這是個難得的榮耀，各個長槍兵都是鼓著一口氣，希望自己能獲得上等軍士的考核技藝。
身旁的長槍兵一個個上前考核，有的人喜氣洋洋，有的人卻是垂頭喪氣，吳爭春忽然緊張起來，他極力讓自己鎮定下來。
忽然傳來一片的歡呼聲，吳爭春探頭看去，卻是左哨乙隊的長槍軍士沈士奇，他獲得了九刺七中的好成績，成為乙隊第一個技藝上等軍士。
沈士奇高聲咆哮著，張開手臂迎接眾人的歡呼，特別是乙隊的軍士們，更是個個喊叫得厲害。他們隊中的長槍兵，考核了多人，第一次出現一個技藝上等軍士，軍中強者為尊，就算沈士奇平日盛氣凌人，但他今日取得了好成績，為左哨乙隊博得了榮譽，各人還是真心為他歡呼！
王斗與林道符都是點頭，這沈士奇無論是抬槍還是衝刺攻擊，都是姿勢標準，果斷勇猛，是個好苗子。假以時日，他的技藝還能更上一層樓。韓仲也是哈哈大笑，他的左哨第一次出現一個技藝上等軍士，作為哨長，他也是莫以為榮。
王斗微笑地看了沈士奇一眼，又掃了陣形中的吳爭春一眼，當日他曾提議吳爭春與沈士奇以比試軍士技藝來決定彼此的爭端，眼下沈士奇取得了如此好的成績，那吳爭春能贏得過嗎？
王斗大喝一聲：「好一個好漢，來人，我要親自為沈軍士授以鐵甲腰牌！」
在眾軍士羨慕的目光中，沈士奇大步向前，他單膝向王斗下跪，領取了鐵甲與腰牌。
鐵甲是上好的鐵甲，通體以精鐵打製，腰牌顏色為紅色，只有上等技藝軍士獨有，表明了他軍中的地位，以後無論沈士奇走到哪裡，迎接他的，都是眾軍士崇拜的目光。
沈士奇領取了鐵甲與腰牌後，喜氣洋洋地回到自己隊中，示威地看了吳爭春一眼。
吳爭春仍是一動不動地站著，他乾瘦的身軀如一顆青松般地立在當地。
又有幾個長槍兵考核而過，忽然吳爭春聽到林道符洪亮的聲音：「接下來技藝考核，舜鄉軍左哨甲隊甲小隊長槍軍士，吳爭春！」
吳爭春全身一顫，終於輪到自己了，自己的命運能夠改變嗎？
他昂首挺胸的大步出來。出列時，甲長鍾顯才與隊長謝上表，還有甲隊兄弟們的鼓勵聲，他都似乎聽不到，全部的心神，都是貫注到將要來臨的考核中。
他站在場中，上官的注目，方陣中密密麻麻長槍兵們的眼神，讓他全身顫抖起來，他只是讓自己鎮定！
他向王斗等上官行過禮後，只是持槍走到正中，看著二十步外的人形木把，遠遠的瞪著那木把上的幾個目標！
「預備！」
「嘩！」的一聲，吳爭春側身抬槍，做出了攻擊的姿勢。
他穩穩地站著，握槍的手紋絲不動，動作標準而優美。
上首王斗、韓朝、韓仲、林道符、溫方亮等知道吳爭春與沈士奇爭端的各軍官們，都是屏氣斂息。連場下的沈士奇幾人，同樣是探頭探腦，只是注視著場中吳爭春的動作。
猛地鼓聲響起！
吳爭春一聲大喝，如捷豹一樣的衝了出去！
「殺！」
吳爭春衝到二十步外的人形木把前，手中長槍刺出，「噗哧！」一聲，長槍刺中木把中眼睛的位置。
吳爭春將槍把帶出，一個木球出現在他的槍尖之上。
「好！」
場中歡聲如雷！
王斗也是微笑點頭，只有場下的沈士奇仍是滿不在乎的神情，才一槍，結果還遠著呢！
「殺！」
吳爭春又一次的挺槍衝刺，在接下來五槍，他仍是刺中了木把上的目標，每次槍尖上都是挑出木球。
場下歡聲如雷，特別是左哨甲隊的吶喊聲更是響亮，下首的沈士奇臉上滿是凝重的神情，再一槍，吳爭春就能與自己比肩了！是什麼力量，讓這個平日怯懦無能的黑瘦小子變化這麼大？
此時吳爭春己是換到了第三塊木把前面，他有些氣喘，不過他的眼神仍是堅定，持槍的手仍是穩當！
又是鼓聲響起。
「殺！」
吳爭春又是挺槍衝到二十步外的人形木把前，「噗哧！」一聲，手中長槍刺中了木把咽喉的位置。槍把帶出，又是一個木球出現在他的槍尖之上。
「好！」
場中一片歡呼，韓仲也是裂開嘴笑了，又一個上等技藝軍士出現在自己哨中。而且這個人還是往日大伙看不起的吳爭春，真是太不可思議了。
韓仲忽然有些慚愧，當日王斗提議讓吳爭春與沈士奇比試時，他並不看好吳爭春，認為這傢伙太懦弱了，江山易改，本性難移，怎麼可能一下子改變？
沒想到，吳爭春這小子還真的變了！
下首的沈士奇臉上更是凝重，吳爭春現在己經拿到與他一樣的考核技藝了，他……還能再進一步嗎？如果他真的壓過自己，那自己該怎麼辦……
己經七刺了，七刺都是中，吳爭春更是氣喘，拿槍的手己經有些搖晃，不過他極力凝神，讓自己集中精力，他有一個信念，一定要超過沈士奇，為自己爭氣，不負當日防守大人對自己的期望！
又是擂鼓衝刺！
「殺！」
歎息聲響起，這次吳爭春腳步有些散亂，離目標偏離了一寸。下首的沈士奇笑了起來，看來吳爭春也只能如此了，他想壓過自己？下輩子吧！
最後一次了，所有的人都是屏氣斂息，吳爭春也是微微閉上了雙目。
擂鼓聲響起，鼓聲中，吳爭春狂叫著衝刺！
「殺！」
一片潮水般的歡呼響起，奇跡誕生了，吳爭春又一次刺中目標，帶出木球。
九刺八中，軍中第一個上等中則軍士誕生了。
歡呼聲中，吳爭春拿著長槍，淚流滿面，自己終於壓過沈士奇，堂堂正正將他打敗了，一洗過去的恥辱！日日夜夜的苦練，就是為了這一天！激動的心緒上來，怎麼能不讓他落淚？
沈士奇則是目瞪口呆，滿眼的不可思議，這怎麼可能，吳爭春九刺八中？他現在的軍士技藝等級，己是高過自己，怎麼會這樣？
王斗哈哈大笑，對拖著沉重的腳步來到自己面前的吳爭春讚道：「你不錯，你很好，沒有讓我失望！」
王斗親自給他授下鐵甲腰牌，鼓勵道：「繼續努力！」
旁邊的韓朝，韓仲等人，也是對吳爭春點頭微笑。
吳爭春如做夢般的，一一接過了鐵甲與腰牌，他走向自己的隊列，看著眾人一色崇敬的目光，還有乙隊中沈士奇躲躲閃閃的眼神，沈士奇身旁石大台、曾就義二人則是吃驚得合不攏的嘴巴。
吳爭春忽然哈哈大笑起來，第一次，他感覺到了揚眉吐氣，這都是自己努力奮鬥來的。
在吳爭春走過來時，眾槍兵們都是自覺讓開一條路，雖然吳爭春的個子瘦小，但沒有一個人敢小視他，他是軍中第一個上等中則的軍士，不論吳爭春過去如何不堪，現在的吳爭春，將是軍中偶像與眾軍士崇拜與超越的目標。
……
不提吳爭春如何的揚眉吐氣，舜鄉堡軍中的技藝考核一共進行了三天，最後的結果出來。
連長槍兵與火銃兵在內，左哨軍士獲得上等軍士待遇的有十人，右哨有十一人，溫方亮與孫三傑領的原兩隊家丁，一共也有四人。這樣舜鄉軍全軍便有二十五人獲得了上等軍士的待遇。
這二十五人中，除了吳爭春外，餘者都是上等下則的軍士。這些人，王斗一一親自授於鐵甲與紅色腰牌。
全軍中，獲得中等技藝待遇的軍士較多，有一百多人，餘者都是下等技藝的軍士。
舜鄉軍畢竟立軍不久，還得加強訓練。
軍士技藝考核後，舜鄉軍也算成為一隻正式的強軍了，他們戰力己經成熟，如果有良好的裝備，就算軍中下等技藝的軍士，拿到別的軍中，也同樣有比美家丁的戰力。
眼下舜鄉軍只有長槍兵與火銃兵，是應該開始組建騎兵了。
王斗從靖邊堡帶了一百四十匹戰馬過來，舜鄉堡內原來也有馬騾一百一十五匹，不過其中估計只有幾十匹可以作為戰馬。如此一來，騎兵的人數只能暫定為二百餘人。
王斗決定使用兩種騎兵，一種是輕騎兵，披有部分裝甲，使用大刀長槍等武器，視騎兵們自己愛好所長。
馬上射箭是個技術活，要練到能在馬上射箭，不知道要訓練多少時間，王斗沒這個時間，也沒有那麼多角弓。他打算將來給這些輕騎兵們配上手銃，射程十幾步，也足以使用了。
這些輕騎兵還身兼哨探夜不收使用。
一種是火槍騎兵，配火銃與馬刀，其實是騎馬的步兵，遇敵下馬作戰，騎馬只是用來提高機動性。
在王斗的計劃中，打算先訓練一隊五十餘人的輕騎兵，三隊一百多人的火槍騎兵。
……
「大人，要訓練騎兵，可不是件容易的事！」
王斗在千戶官廳招開軍事會議，營操官林道符，鎮撫遲大成，還有韓朝，韓仲，溫方亮，孫三傑等幾個軍官都是分坐兩旁。
在王斗的計劃中，訓練與帶領騎兵的人選，非韓朝不可，特別是夜不收的訓練，肯定要韓朝來。原先韓朝是在靖邊堡訓練出一隊的夜不收，不過舜鄉軍建立新軍後，由於軍官的缺乏，那些夜不收同樣被編為軍官了。
只是訓練騎兵的人選有了，這騎兵軍士的人選，卻是有些麻煩，從步兵中選出幾隊人來嗎？
不說他在沉吟，聽了王斗的話後，韓朝便出聲道：「大人，如果只是訓練幾個哨探夜不收還好，如果要訓練出幾百的騎軍，那花費就大了！」
依他說的，首先好馬種難找，能成為戰馬的比例很小，舜鄉堡內怕沒有多少馬匹合格。
其次騎兵難練，對身高臂長都有講究，舜鄉軍新軍步兵幾個月時間就練成了，但是一個合格的騎兵至少要訓練一年以上，更不談合格的騎兵軍官。
養馬開銷大，一個騎兵的開銷約等於五個精銳步兵的開銷，而且騎兵隊中還必須配備鐵匠，木匠和獸醫等，這幾者的花費同樣不小。對於這點，王斗也是明白的，孫傳庭曾在奏折中說：「馬一千三百二十八匹，每匹日支料草銀八分，騾五十四頭，每頭日支料草銀五分。」
一匹馬一天要八分銀子，一年就要近三十兩銀子，這還是駐防期的。等開戰時，麥豆與乾草等馬料需要就更多了。舜鄉堡那些馬匹，平日就花了王斗不少錢。
韓朝又道：「馬上格戰，钂鈀、大棒與線槍最利，不過此類兵器打制不易。就算馬上騎刀，也與平日步軍所用腰刀不同，需要專門的匠工打製！」
騎兵用的刀不開刃，不過刀身較長較彎，與普通腰刀大不相同，這類兵器的打製，確實需要專業的能工巧匠。
韓朝說這麼多，就是希望王斗取消養兩百騎兵的想法。
依他所說，訓練出一些夜不收是可以的，不過大規模訓練騎兵還是免了，反正對他們這些衛所兵來說，只要守城防護好自己地盤就行，騎兵出動的機會很少，養了也是浪費錢糧，特別是現在舜鄉堡經濟緊張的情況下。