李梅坐在灶旁，一邊往灶裡添柴火，一邊對忙著做飯的小嬸子李秦氏道：「娘，我和你說個事。」
小嬸子把煮好的米淘進罐中，又洗了鍋，放了些豬油，再放上蔥花薑片，把切好的菜倒進鍋裡炒著，一時間，香氣四溢，她一邊翻著菜一邊道：「什麼事？」
李梅壓低了些聲音：「今天我們去給伯娘上墳的時候不是正好下雨了麼，我們就在村頭的破屋裡躲雨，碰到一個道士，說是什麼龍虎山張家的傳人。」
「他說什麼了？」李秦氏停下手中動作，一臉緊張的詢問：「是不是說你有什麼災什麼難的，你這孩子，怎的不留下人家好好問問。」
「不是。」李梅趕緊搖頭，把張道士說的那番話講了出來：「鸞姐姐不信，可我聽著彷彿是那麼回事，娘你想想，當初伯父去世的時候不是正好鸞姐兒不在家麼，可巧伯父就給……還有那個崔家，當初姓崔的病的都快死了，鸞姐姐一進門他不但病好了，鄉試還考了個舉人回來，還有，鸞姐姐一嫁人，伯父家可不就敗落了，伯娘也病死了，鸞姐姐一被休回來，我瞧著，她家的日子又起來了。」
李秦氏聽著，一臉的沉思：「照你這麼說也對，看來，鸞姐兒是個有福的，那，那鳳姐兒那個真鳳的命格就更了不得了，這自古以來什麼才能稱得上真鳳，那可是只有皇后、太后才能算得上呢，便是貴妃什麼的，也不敢稱鳳，要照這麼說，鳳姐兒以後豈不是要當皇后的。」
說到這裡，她自己都覺得好笑：「要是你伯父還活著中了進士當了官，這話我是信的，可鳳姐無父無母，又有那麼一個傻哥哥，一個被休了的姐姐，別說官家，便是普通人家，誰敢娶她這樣的，這真鳳的命格不信也罷。」
「怎麼不會？」李梅倒是覺得她娘這話太武斷了些：「鳳姐姐長的可是真好看，不說這十里八鄉的，我瞧著，比那些大戶人家的姑娘小姐都俊，這以後還不定怎麼著呢。」
「傻丫頭。」李秦氏歎了口氣，摸摸李梅的頭：「你哪知道這些，你鳳姐姐長的再好，可家裡無父母教養，便是不吉的，誰家娶這樣的孤女，唉，你現在還小不知道這個，以後便明白了。」
見李梅還眼巴巴看著她，李秦氏又道：「不過這事咱們寧可信其有，不可信其無，以後你多往鸞姐兒家走走，鸞姐兒和鳳姐兒都是有能為有學問的，那個金夫人我瞧著也不簡單，你多和她們來往，自有你的好處。」
「娘，我知道了。」李梅乖巧的答應下來，繼續拉著風箱，李秦氏回身把菜翻了幾次便盛出來裝到盆裡，又叫李梅洗了手叫她兄長和父親吃飯。
到了夜間，李秦氏和她的丈夫，李鸞兒的小叔李連樹把白天的事情講了講，李連樹坐起來想了半天不語，後又囑咐李秦氏多照看李家兄妹。
待到了第二日，夫妻倆早早的起了，李秦氏把前些日子才做好的新衣服拿出來，叫李富過來穿好，又給李連樹拿了一身乾淨衣服，再把家裡存下的銀子也都尋出來給李連樹裝好，這才送他們出門。
李連樹帶著李富步行去了縣城，先去了縣學，尋了先生拜見。
可巧這縣學的山長當年和李鸞兒的父親李連河一處讀書，倒是有些交情，待見了李富，得知彼此的關係，對他倒也關照，先讓李富默了一篇文章，又問了幾個問題，見他雖然年紀大了些，不過好在資質不錯，為人也忠厚老實，舉止也文雅，再加上言談有物，舉止有度，倒是有了幾分喜愛之情。
一番考較下來，這位山長滿意的直點頭，當場便決定留下李富。
李連樹在一旁瞧的欣喜不已，滿心裡感謝李鸞兒。
若不是李鸞兒這麼些時日的教導，李富哪裡能識那麼多字，別說寫詩文，便是字都寫不全呢，看看李富默下來的字，再想想他以前寫的那些歪歪扭扭的字，李連樹哪能不知道在這字上，李鸞兒是下了苦心的，便決定日後不管如何，多照應李家兄妹。
等到李富交了縣學的學費，又買了些紙張，眼瞅著就要到正午了，李連樹想著那位山長文先生是個和氣的人，又和自家兄長有交情，日後少不得要麻煩人家，便尋到文先生，提議要請他吃飯。
文先生推拒不過，又想著到底有連河的交情在，便是吃上一餐也沒有什麼，如果覺得過意不去，日後少不得在李富身上找補回來就是了，這麼一想，便也順水推舟的應下。
李連樹這次進城是帶足了錢的，只是，這縣裡最高檔的同福樓他是不敢去的，便帶著文先生去了聚賢樓。
這聚賢樓的菜品不錯，只是到底不如同福樓財大氣粗，首先佔地小了不少，廚子也沒同福樓的好，這菜錢什麼的也就便宜不少。
李連樹三人進了聚賢樓，李連樹想著文先生是文人，總不能在大廳和那些粗人一塊用餐，便在二樓要了一個小包間。
待坐定了，李連樹叫文先生點菜，文先生瞧著李連樹父子並不是富有的，便也不點那些貴重的，只說自己這幾日喜食清淡的，因此，叫了兩個便宜的素菜。
李連樹過意不去，又叫了兩個肉菜並一個湯，湊了四菜一湯，主食上便叫了湯餅。
沒一會兒，這菜就上來了，李連樹和文先生推讓一番才動了筷子，吃了沒兩口菜，就聽到隔壁有人請客坐席，原李連樹也沒有多注意，後聽得其中一人道：「這李家那小賤人實在是過份。」
因著他姓李，便注意聽了一耳朵。
又聽另一人道：「不過就是個小賤坯子，要捏死她還不跟捏死一隻螞蟻似的，值得吳管家如此費力？」
「刑大哥有所不知。」原先那人，應該是姓吳的管家又道：「這姓李的小賤人原是被崔家休了的，只她面皮長的好，再加上家裡有個長的國色天香的妹子，這崔家公子便有些把持不住，和她多有往來，時常的接濟一番，若是我們上門尋事，或把事做絕了，我們家姑娘可還沒嫁到崔家，萬一崔家因著這個翻了臉倒是有些不好。」
另一個姓刑的笑道：「這有什麼，明的不行便來暗的，我也聽說李家兩個小娘子長的好，吳管家，我與你出個主意。」
李連樹聽到這裡，哪裡還不知道這兩個人在打李鸞兒姐妹的主意，當下也不吃菜，小心的過去把耳朵湊到牆上細聽。
文先生也放下筷子，臉色陰暗下來。
便是李富也是捏緊拳頭，一臉的憤恨。
又聽那姓刑的道：「再過些時日不是要服勞役的麼，這但凡是家裡田畝到了一定數目的，必要出男丁服役，我聽說這李家可是有十幾畝地呢，合該著是要服勞役的，那李春是個傻子，身子骨又不好，李家只他一個男丁，他必是要去的，李家小娘子自然不願意讓他哥哥去，應是要交銀子代替，到時候，咱們打點一下，尋個借口只讓他去服役，那李家小娘子必是要急的，真到了那當口，還不是由著咱們拿捏。」
吳管家一聽笑了起來：「刑老哥，真有你的，這陰損的主意上可沒人比得過你。」
他又壓低了聲音：「李氏家族裡可沒人管他們，到時候，還不是由著咱們揉捏，那李家兩個美貌的小娘子，咱們倆一個一個，這麼……」
說著話，兩個人淫笑起來，聽的李連樹一張臉全黑了。