迴廊上傳來人走路的腳步聲，有人來了，阿九掙扎得越凶了。
「不要找借口了，楊玖，你的聲音越大，越表明你心虛，我說過，只要你肯嫁，我就能娶，你不是很關心你的四姐麼？不忍心讓她痛苦難受麼？楊玖，我沒有時間了，明天我就必須回京，我現在就要你一句話，你肯不肯嫁給我。」許明鸞壓低了聲音，小聲低吼道。
「不肯，我從來就沒想過要嫁給你。」這句話阿九說得斬釘截鐵，可心卻像是被刺入了一根鋼針般劇痛著，彷彿前世眼看著那兩車傾軋過來，她卻無法躲避，只能眼睜睜地等著死去一樣。
許明鸞眼中的火焰在迅速消退，少年郎英挺的眉眼染上不應該屬於這張俊臉的痛苦和失望，良久，他啞著嗓子問：「若是，你不是大表哥的童養媳呢，你會不會……」
「不會！」有些情，不能留，就算痛也要斬斷。
「為什麼！」許世子的聲音已經染上了一層頹廢，他像是重傷初癒的病人，聲音虛弱得讓阿九心酸。
「齊大非偶，表哥，你的家世太清貴了。我配不起。」阿九也忍不住放軟了聲音，她快要支撐不住了。
「所以說，你是看不上我的家世，不是我這個人嗎？」許明鸞卻像突然又注入了生機一般，眼睛又驟然發亮起來。
「有區別嗎？」
「有，楊玖，我從十一歲時，就喜歡你，怎麼沒有區別，很大的區別，告訴我，楊玖，你究竟有沒有喜歡過我？」許明鸞的聲音是前所未有的激動和軟弱，丹鳳眼緊緊盯著阿九，一寸一寸地巡視著她臉色的每一個細小的神經，不願錯落出半點他想要得到的信息。
「說這些又有什麼用？」阿九無力地想要推開他。這個少年就如一把鋼刀，他的每一句話都在攪動著阿九的五臟六腑，阿九應該高興不是，在這樣的時代，一個封建禮儀深嚴的時代裡，竟然有一個人，大膽的，熱烈的愛著自己，追求著自己，為了自己可以忤逆天下人。
頭一回，阿九在他的注視下，感覺自己好卑微，好世故，她差一點就要吼出自己的心聲來，是的，不管是不是青春期的萌動，就算阿九守得再嚴實，她還是控制不住自己的心，她是喜歡許明鸞的。
可是，他是天上的神，而她只是一根草，一根飄搖著的，隨時都有可能被人撥起來，扔在地上，再也無法吸取陽光雨露的草。
她沒有資格任性，沒有資格放肆。
久等不得她的答案，許世子眼裡的火又漸漸熄滅，冰霜開始爬上他的臉頰，他的眼神也越來越失望，當他收回雙手，又恢復到懶洋洋的樣子時，阿九感覺自己的天空一片黑暗。
「你走吧！」許明鸞冷冷地說道。
阿九抬眸看了他一眼，背脊僵硬得像要斷掉，她抬了抬腳，竟然沒邁得開那一步。
「楊玖，你太讓我失望了。」許明鸞又鄙夷地說了一句。
阿九的心一震，她知道，他明白她的心，瞭解她的心，更讀懂了她的怯懦。
淺黃的，米粒大小的桂花，帶著芬芳的甜香，簌簌散落在許明鸞的肩頭，少年挺直了腰背，又換上了一副盛氣凌人的模樣，他還是那個鐵血的，英氣的，玩世不恭的世子爺，只是，他再不肯用火熱的眼光看阿九了。
阿九逃一般的離開了那片桂花林。
一出桂花林，就見冬梅站在迴廊裡等她，阿九心中一震，難道先前的腳步聲是冬梅的？
冬梅手裡拿著一件厚披風，見阿九過來，忙上來將披風披在她肩上，「起風了，回去吧，姑娘。」
阿九木然地點了點頭，默默地跟在冬梅身邊走著，心上卻你是被被一根絲線纏住，牽絆，忍不住，又回頭向桂花林裡看去，只見那少年將軍，如一顆蒼松翠柏般筆直站立在樹下，落花揚揚灑灑鋪了他滿頭，天空飄起的濛濛細雨，打濕他的髮際，他一動不動，矗立如一尊石像，一任額頭的碎發被細雨淋濕，漸漸凝成水珠，緩緩滴落。
這一幅畫面，在後來很多時候都一直侵入阿九的夢中，久久無法瀰散，成為她心底難以揮卻的沉痛。
「姑娘，小心路滑。」冬梅柔聲喚道。
「你都聽到了嗎？」阿九無力地問道，有些事情，阿九沒有刻意去瞞，冬梅雖然從沒提過，但阿九知道，冬梅是知曉的。
「奴婢什麼也沒聽到，姑娘素來知事，很多事情奴婢不用多少，知道自己心裡應該明白。」
「是的，我明白，正是因為明白，所以，冬梅，我好難受，我真的好難受。」阿九再也控制不住，聲音哽咽著。
冬梅將阿九攬進懷裡，聲音親柔：「姑娘沒做錯，姑娘是個明白人，不能想的，就不要再想了，沒得讓自個心裡更難受，大少爺也是明白人，他不會辜負姑娘，會給姑娘幸福的。」
主僕二人回到屋裡後，阿九就開始發燒，自那年時疫以後，阿九就很少再病了，這次的病勢卻來勢很凶，一倒下，阿九就渾身乏力，再難爬起來。
阿十是第二天來到林府的，帶著桂花嫂做的栗子糕和薑糖。
近一年不見，阿十長高了，長壯了，軍營的艱苦與鐵血讓小小少年迅速成長，臉上脫去了屬於兒童的嬰兒肥和稚氣，眉宇間竟然也和許明鸞一樣，蘊著凜凜英氣，這就是戰場的魅力吧，能讓人脫胎換骨，再嬌弱稚氣的人，也能讓人變得鐵血起來。
「小十，你成帥小伙了。」看到阿十的成長，阿九由衷地高興。
「姐，你瘦了，怎麼又病了？」阿十挨在阿九的床前坐下，將阿九放在被子外頭的塞了進去，幫她掖著被子。
「小十，你以後肯定很疼你的娘子。」阿九就打趣他。
阿十憨厚的臉上就露出一絲窘迫來：「姐……」
阿九就笑著擰他英挺的鼻子，「咱們小十啊，以後出息了，一定能娶個最賢惠，最漂亮的老婆回來。」
阿十俊眉皺得老高，小臉黑紅黑紅的：「姐，我難得來看你呢，下午就要跟表哥走了……」