大姑娘堅持要守在正屋，大老爺怎麼勸也不聽，也只好由得她了，正月初八那天，年假快要完時，從京城裡傳來消息，大老爺考績評優，救災及時，又關愛百性，連升兩級，由五品知洲直升為湖南布政使，天大的富貴突然而至，便是大老爺也有些不太相信，接到那任命書時，手都在抖。
聖恩隆厚，接任又是在二月以後，所以，大老爺翌日就起程奔赴京城，叩謝皇恩。
初八的晚上，大老爺穿戴正式去了落霞居拜謝舅老太太：「若沒有舅父的關懷，外甥也不可能得皇上如此重用，甥兒也不是那不知好歹的人，以後一定會克盡職守，以報皇恩，更會回報舅父舅母大人。」
舅老太太笑得親切：「這也是你自己能幹，把個岳洲府治理得井井有條，得萬民愛戴，皇上是愛才之人，你得重用也是應理明瞭的事，不過，皇上再愛才，他在四方城裡，很多信息也未必盡知，你舅父極故舊的舉薦也是很重要的。」
話裡話外就透著施恩的意思，大老爺就從袖裡拿出一張銀票遞了過去：「過年甥兒也沒什麼好孝敬的，舅母大人若在府裡繼續居住，這些拿去零花吧。」
他要上京城，該給舅老太爺的是另備的，舅老太太睃了眼票客，比二太太給的那好幾票都要多，臉上就有了真心的笑容：「纖繡坊在京城分號不少，聽說顧家老爺已經好幾年沒有了音訊，你作為顧家女婿自然照看，可千萬莫要讓旁人從中牟了利去。」
突然說到京城的纖繡坊來，大老爺不由怔了怔，躬身應是，卻不肯往深裡講，舅老太太臉色就不太好看：「甥媳怎麼著也是顧家的女兒，那王氏獨自霸著顧家財產，又沒有個一男半女，沒得顧家的家財都被外姓吞沒了的道理。」
可那也是顧家的吧，又關趙家什麼事？舅老太太是不是關心得太多了？再說了，大太太嫁給林家，就是林家的人，哪有出嫁之女去奪嫂嫂財產的道理？
大老爺就轉開話題，說起大姑娘的親事，又感謝舅老太太的大媒，如此這般，才退了出去。
一出門，就去了許明鸞的屋，許明鸞雙手抱胸，正站在穿堂裡望天，見大少爺進來，也不行禮，只斜了眼看著他。
大老爺竟然就向他深施一禮，他這才上前托住，再行晚輩禮：「我看表舅去了外婆屋裡，以為你是個糊塗的，如今看來，表舅這些年能吏的名聲，也不是妄得的。」
大老爺的神色就更加恭敬了：「多謝世子美意。」
許明鸞就把大老爺引進屋裡：「我與太子自幼交好，如今皇后娘娘身體病弱，太子年幼，身邊可用可信之人不多，貴妃勢力正強，大皇子又深得皇上寵愛，表舅可是想清楚了？」
「為官之道，怎樣站隊並不重要，重要的是維護正統，站在皇上那一邊，才能永保富貴。」大老爺眼眸深遂地看著許明鸞說道，不過才十二歲的娃子，就開始為太子網羅人才勢力了，心機之深，同年紀的敏兒幾乎無法與此子相比，可到底還是經驗不足啊，就算自己因太子之力破格提拔，誰又願意在皇上春秋正盛之時選定立場？
若皇上知道太子此時就開始培植勢力，又豈有不防備的道理？
大老爺的話說得模稜兩可，沒有立即答應，卻也沒有拒絕，許明鸞的眼神迅速在大老爺身上巡視了一片，不但不怒，反而含笑道：「我果然沒有看錯人，侄兒恭祝表舅從此官運亨通，平步青雲。」
大老爺聽了眼裡的欣賞又深了幾分，定好了明日起程的安排，正要離開時，許明鸞又正色道：「此次之事，除了為太子，也是為我自己，我的命是楊玖救的，表舅可千萬莫要忘了我說過的話，如今表舅母生死未卜，她也被困在裡面……」
大老爺的眼裡閃過一絲痛苦，拍了拍許明鸞的肩道：「我也只能盡人事，聽天命了。至於將來的事情，世子，你也還太小，你的身份又注定了很多事情，不是你想如何就能如何的。」
許明鸞聽了眼裡難得的起了一絲憂慮。
大老爺第二天就帶著許明鸞和趙鳳淳一同進京了，舅老太太卻說：「甥媳病重，你這一去少說也得兩個月之久，府裡總要有個有身份的人坐鎮著才行吧。」
大老爺聽了大為感動，叫了林管家來吩咐，遇到大事，一定要聽舅老太太的吩咐，又把家裡大煩小事都交給了二太太，這才放心離開。
正月十二，小蓮葉病得奄奄一息之際，阿九在服侍大太太之餘去探視小蓮葉的病情，在她的手腕上看到了一連串的水泡，不由一驚，隨即叫了塗媽媽過來，「媽媽，我瞧著怎麼像是出痘呢？」
塗媽媽原本不敢碰小蓮葉，聽了這話也細細查看那圈小泡，到是長鬆了一口氣：「若是出痘，倒是不怕了，我和楊媽媽都是出過的，就是青綾也是出過的，只是太太年紀太大，燒了這麼些天痘還沒出來，只怕危險。且先用治痘的法子治治小蓮葉吧，若是她好了，正院也就不用再封著了。」
她已經好些天沒有見過自家男人和兒女了，以為離死不遠的人，突然看到了希望，自然就想出去見見親人。
「先不急吧，看看再說。」阿九鄭重地說道。
到了晚上，大太太身上終於也開始出了水泡，她癢得就要用手撓，阿九邊用艾鹽水帕子幫她洗擦，邊捉住她的手，太太迷迷糊糊的就叫：「癢，好癢，給我撓撓。」
「在幫您撓著呢，您這是出水痘，可千萬別撓破了。」阿九輕言哄著。
大太太就睜開眼來看她，迷迷糊糊地道：「怎麼是小九？小四和嫻兒呢？」
大太太燒了十多天，今天才算是清醒了些。
「大姐姐在備嫁妝呢，老爺這一次去京城，肯定會親自相看相看張家長爺的，這麼晚了，四姐姐已經歇下了。」阿九就胡諂。
「是麼？可我怎麼感覺很久很久沒有見過她們了呀。」大太太疲倦地閉上眼，喃喃道。
「您昏昏沉沉的，她們來了，您也不知道呢。」阿九大太太下意識又要去撓水泡，忙按住大太太的手，水泡一破，就算好了，也會留疤的。