林思敏沉著應戰，兩個立即就纏鬥在了一起，阿九在一旁看得一身是汗，教了林思敏一個多月，也不知道他現在比起許明鸞來，究竟如何。
許明鸞也沒想到，不過月餘沒交手，林思敏的功夫就突飛猛進，幾次險些被林思敏摔倒在地，他也是個遇強則強的性子，林思敏的招術越刁鑽，他反而越用心，到後來，他收斂一臉的漫不經心，用心與林思敏過招起來。
兩個少年郎，又都長得俊美無儔，動作又流暢健美，真真令人賞心悅目，阿九雖然擔心林思敏，但也知道，這樣的比試只會讓他提升更快，反而悠哉下來，坐在一旁的石登上觀戰。
最終，還是許明鸞技高一籌，把林思敏打倒在地，但這一次他再沒有把林思敏踩在地上，而是拱了拱手道：「幾日不見，表哥的功夫突飛猛進，讓明鸞刮目相看。」
對於真正的強者，許明鸞還是很尊重的。
阿九看著他被打得青紫的眼眶，禁不住心情暢快，對林思敏比了個大拇指，起身就走。
回到正院，大太太臉色很不好看，四姑娘也在一旁氣呼呼的：「娘為何要給二姐和三姐做革絲衣服？討好買乖的事都他們做了，您出了銀子還挨罵，真真氣死人了。」
阿九就看向一旁的塗媽媽，塗媽媽附在她耳邊道：「老爺剛才過來把太太斥了一頓，說是太太一碗水沒端平，又說太太不夠賢惠，沒把後院的事管好，讓他操心了外頭的事，還要操心屋裡的事……」
阿九看大太太拿著帕子在試淚，不由在心裡歎氣，比起二太太的宅斗段數來，大太太可真不止差了一點半點啊。
二太太那一招可真絕，既討好了大老爺，又讓大老爺把大太太斥責了一頓，原本得不到革絲衣服的女兒也如了願，真是一舉幾得。
「太太，這革絲衣服您還真不能給二姑娘和三姑娘做，不然，還真正中了二太太的下懷。」阿九就小聲勸道。
「可是不做的話，老爺又罵我偏心，難道連你都有革絲的，就讓二房的穿著舊衣服過年麼？親戚朋友來了，也會說我做得不地道，又反拿這事來說嘴，只會誇她賢明。」大太太哽咽著。
「您趕緊讓塗媽媽先二太太一步把粥棚給搭起來，不過是費幾百兩銀子的事，二房想要施粥，怕還要費些周折，沒您這般便利，您再對大老爺說，原本今年給幾個姑娘都是做杭綢衣服的，但是幾位表兄妹來了，不能慢待了他們，才想著做革絲衣服的，革絲貴重，光只給表兄妹們做，又怕舅老太太心裡過意不去，就讓正屋的幾個搭著做幾件，這話還是說得過去的，既然二太太一心為老爺分憂，您就該成全了二太太的心意，沒得她省了杭綢，卻得了革絲，那不是枉費了二太太想要節儉為公的心麼？」
小九細細的把事情揉碎了掰開了分析給大太太聽，大太太果然不再哭了，眼睛都亮了起來。
一旁的塗媽媽也是含笑看著阿九，大太太有阿九在身邊，可要過得輕省多了。
再過幾年，等阿九大了，和大少爺圓了房，大太太就可以享清福了。
果然大老爺晚間回來時，心情很好，特地來了正院與大太太共進晚餐：「太太倒也沉得住氣，既是早就開了粥棚，就該對我說聲才是，今兒若不是通判王大人提起說，鬧得最凶的湘陰流民消停了不少，我還不知道呢。」
話裡話外就透著對大太太的欣賞，還有一絲的愧疚卻不好意思說出來，他在大太太跟前強勢慣了的，又怎麼肯放下面子為先頭的責罵道歉？
「老爺在外頭忙得人都瘦了，這不過是小事罷了，能幫到老爺，也算妾氏盡了一點為人妻的責任。」大太太的語調與平日一樣淡淡的，垂著眸子繼續看帳本。
燈光下，大太太平凡的臉柔和而沉靜，大老爺突然發覺，這樣沉靜的大太太，透著一股子平淡溫柔的美，她從來都是嘴拙的，就是罵她，也只會哭，不知道辯解，卻默默地，為他付出很多，一如娶她進門那一年，林家連他上京趕考的路費都沒有，是她安安靜靜地為他打點一切，豐厚的盤纏除外，連在京城交際用的銀子都備齊了，金榜提名之後，若沒有那些錢打點京裡的故舊長輩，他也很難得到回湘的實缺。
「太太，這些年，辛苦你了。」終於還是覺得心愧，大老爺難得的拍了拍大太太的手道。
大太太眼裡就有了淚意，垂頭小聲道：「老爺說哪裡話來，不過都做了些分內事罷了。」
「二房那邊把過年的新衣都捐了施粥，可妾身想著聰兒那孩子這些日子苦讀，再如何，也不能苦了他，妾身過年的新衣就不做了，給聰兒做兩身厚實些的棉衣吧。」大太太似乎想到了什麼，又輕聲道。
大老爺心裡就越發的慰貼了，這才是賢妻的樣子啊，太太從來都沒有外待過聰兒，一時感覺妻妾賢良，子女和睦，大慰於心。
小年過後，府裡頭就開始張燈結采，年味越發的濃了，學堂裡放了假後，幾個孩子們就成天在一起玩耍。大少爺也放下了書本，打算好生歇幾天，清醒清醒頭腦，等過完年，再加倍用功。
他一閒了，阿九反而不得自由，十五歲的少年郎成天喜歡拉著七八歲的小姑娘嘮嗑，婆婆媽媽的根本不像男孩子。
這天，大家用過午飯後，就坐在一起喫茶點，舅老太太與大太太坐在一起談著過年祭祖的事，舅老太太道：「你舅舅在京為官多年，一直也沒時間回鄉祭祖，按說我們女人家，是沒資格回祖祠拜祭的，不過，今年帶了鳳淳來，他是趙家的嫡子，理應讓他替父輩祭祀祖先。」
大太太就很上道地說道：「這也是應有之理，侄媳瞧著鳳淳就是個懂事又聽話的好孩子，趙家祖先見了如此俊朗的後代，定然也是開懷的，您遠道來，祭祀所須難免備得齊整，缺什麼，少什麼，您啊管跟侄媳開口，侄媳定當全力相助。」
舅老太太道：「如此我也不講客氣了，祭祀用的一應用品，侄媳都幫我備齊，二十六那日我就動身去童溪，晚間就在祖屋裡歇息一晚，第二日再回。」