益州，巴郡，江州。
校場上，巴郡太守嚴顏正騎著一匹駿馬，手持著弓箭，在座下戰馬高速的奔跑當中，突然一個扭身，朝著立在校場中心的箭靶上就射了一箭。
只聽見一聲弦響，一支羽箭「嗖」的一聲便飛射而出，帶著劃破長空的聲音，朝著箭靶的靶心便飛了過去。
「錚！」
箭矢直接射中了靶心，凌厲的箭矢居然還透過了箭靶，與此同時，圍觀的眾多將士們，都是一陣歡呼。
「將軍威武！將軍威武！將軍威武！」
但是，嚴顏的臉上卻面無表情的，只見他勒住了馬匹，忽然高高的抬起了手，向下壓了壓，示意將士們都安靜下來。
將士們看到嚴顏的這個手勢後，頓時變得鴉雀無聲，偌大的校場上，只能聽見呼呼的風聲。
嚴顏陰沉著臉，凌厲的目光掃視了一圈，朗聲說道：「我射的是死靶，即使射中了，也沒有什麼好歡呼的。到了戰場上，敵人會像靶子一樣乖乖的站在那裡等著你來射死他嗎？」
眾人都是一片默聲，大氣都不敢喘一個。
嚴顏繼續說道：「你們也別怪我太過嚴厲，訓練的時候艱苦一些，到了戰場上，你們的生命才可以得到應有的保障，不至於一衝上去就會戰死。兩軍交戰，弓箭是遠程攻擊最重要的武器，只要你們掌握住了高超的箭術，在戰場上，你們就可以利用手中的弓箭。壓制住敵人的進攻。現在你們連這樣固定在這裡的靶子都射不中。到了戰場上。敵人無時無刻不在移動，到時候，你們又怎麼能夠用弓箭射殺敵人，壓制住敵人的攻勢？」
將士們的臉上都有了一些慚愧，但是卻始終沒人敢出聲。
嚴顏治軍嚴厲，在整個巴蜀是出了名的，而且嚴顏的武藝也很強悍，更深諳兵法。是川中四大名將之一。
益州刺史劉璋之所以能夠佔據巴蜀，全賴他帳下的八個武部將，其中有張松、王累、黃權之流，武有嚴顏、張任、鄧賢、冷苞、楊懷、高沛等人，
其中，嚴顏、張任、楊懷、高沛又被譽為川中四大名將，但是位居四大名將之首的不是嚴顏，而是張任。
並不是說嚴顏的武藝不如張任，而是因為張任與劉璋的關係非常好，武藝卓絕。也頗有智謀，深得劉璋所信任。然而。嚴顏的脾氣太臭，經常犯上，劉璋並不怎麼喜歡。
是以，在劉璋所依賴的八個武部將之中，唯獨嚴顏被外放當了太守，其餘人都留在了成都城裡擔任要職，成為了劉璋的左膀右臂。而且嚴顏的四大名將之位，也已經漸漸被鄧賢所取代。
所以，一直以來，嚴顏對劉璋的安排都不怎麼滿意，心中難免會生出些許隔閡。
「從今天起，加大一倍的訓練強度，每人每天射箭不得低於五十支！」嚴顏冷冷的說道。
眾人聽到嚴顏的這句話後，都很是驚訝，五十支箭，對於他們來說，實在是一個不小的訓練量。
射箭也是一個體力活，需要借助強大的臂力，一般人連續射箭**支，便會覺得臂力有所不支，即便是膂力過人者，能連續射箭二十支，就已經很了不起了。嚴顏讓他們射五十支箭，已經完全超出了他們的體力所能承受的範圍，即便是軍中的大力士，也驚訝的目瞪口呆。
嚴顏看到將士們一臉驚訝的表情，急忙解釋道：「你們有什麼好驚訝的，我讓你們每天射五十支箭，又不是說讓你們必須一下子射完，只要在一天內射出去五十支箭就行了。」
眾將士聽完嚴顏的一番解釋後，這才長出了一口氣，這樣一來，他們也就沒有什麼好擔心的了，可以射幾支箭矢，休息一會兒，不至於累的胳膊都提不起來了。但是饒是如此，五十支箭，對於他們來說，還是一個不小的訓練強度。
就在這時，嚴顏的一名親兵策馬來到了嚴顏的身邊，小聲對嚴顏說道：「啟稟將軍，法正回來了。」
「法正？現在人在哪裡？」嚴顏一臉驚喜的問道。
「正在大廳等候，說是有要事求見將軍。」
嚴顏二話不說，策馬便走，臨走時，叫來屬下副將，讓他監督將士們訓練，自己則騎著戰馬，急速朝府衙大廳趕去。
對於嚴顏來說，法正雖然不是蜀地本土人士，但是其才華卻非常的橫溢，足智多謀，是嚴顏對法正的評價。在他看來，法正的智謀，絕對不比劉璋身邊的張松、王累、黃權等人低，甚至還在其上。
可惜的是，就是這樣的一個人，卻不被劉璋所重用，原因只有一個，蜀人的排外思想非常嚴重。
法正是從三輔躲避戰亂進入蜀地的，與他一起躲避到此的，還有荊州一帶的人士，這些人中，有不少飽學之士，也有不少曾經在三輔、荊州的豪族，當年劉焉也是一個外來戶，為了平定蜀中的混亂，劉焉將從三輔、荊州一帶進入蜀地的一部分流民改編成為了軍隊，被稱之為東州兵。
並且，劉焉借助這支軍隊，鎮壓了蜀中的混亂，從而奠定了劉焉在蜀中的地位。
但是，劉焉在得到蜀地之後，為了做到很好的平衡，又起用了一批蜀地的人才來擔當要職，但是對待東州兵，卻並不怎麼優厚，從而激起了東州兵的不滿。
東州兵的首領們又自我膨脹，認為劉焉之所以能夠得到蜀地，全賴他們的功勞，可是現在劉焉卻重用蜀人，輕薄東州兵，便蠱惑東州兵造反。
可惜，東州兵的行動不夠嚴密，竟然被劉焉察覺到了。於是劉焉先下
手為強。以封賞東州兵為名。召集東州兵的首領們來府衙赴宴。
東州兵的首領們不知是計，信以為真，結果剛到府衙，便被埋伏好的士兵給斬殺的一乾二淨。
接著，劉焉以東州兵首領謀反為由，抓捕了一批忠於東州兵首領的黨羽，全部斬殺。至此，東州兵群龍無首。更是被劉焉強迫解散了數萬軍隊，只留下三萬人，又將其分割成六部，分別派遣蜀人進行管轄，分散在蜀地的偏遠地帶。
至此，東州兵一蹶不振，開始走向頹廢之勢。
而嚴顏所帶領的這支兵，正是當年被劉焉打散的東州兵的其中一部，共計五千人，經過這麼多年之後。東州兵和當地蜀人漸漸融合，純正的東州兵只剩下在閬中的李嚴一部。其餘五部東州兵，已經名存實亡了。
一般在蜀地為官的外地人，都被自動劃為了東州兵的行列，即使為官，官職也不怎麼高，而且東州兵裡的許多人才，也得不到重用。原因是，東州兵當年驍勇善戰，遠強過蜀人，而且極難控制，所以劉焉、劉璋都採取了壓制的態度，並且都以蜀人自居，和蜀地的人才打成一片，卻對外來人員並不怎麼感冒。
所以，蜀中有不少因為躲避戰亂來到此地的人才，都未能受到重用，加上劉璋又沒有什麼太大的能耐，一味的壓制東州兵，根本無法解決蜀人和東州兵之間的矛盾，反而使得矛盾激化越來越深。而且蜀中的大權，握在了幾個人的手裡，一些稍微有些才華的蜀人，也知道自己無法受到重用，或隱居山林，或外出謀求出路，或得過且過，都期盼著蜀中能來一位明主。
嚴顏是最早跟隨劉焉的蜀人，當年剷除東州兵時，嚴顏便是其中的主力。但是，這之後，嚴顏並未受到重用，反而因為其直言不諱的火爆脾氣，被劉焉、劉璋父子冷落，漸漸疏遠，更諷刺的是，居然還讓嚴顏帶領了一支當年他殺過的東州兵。
嚴顏雖有一腔憤怒，卻無從發洩，便把所有的精力全部用在了治軍上面。他到任後，首先做的第一件事就是練兵，通過訓練，淘汰一些不合格的東州兵，並且徵召當地強壯的蜀人來補齊兵源，在他的眼裡，不論是東州兵，還是蜀人，他都一視同仁，有功就賞，有過就罰，而且做事雷厲風行，只用了短短的三個月，他部下的將士們，就對他心服口服，更對他十分的敬畏。
久而久之，這些人也就忘卻了之前的身份，都自稱為嚴家軍。
一路上，嚴顏策馬狂奔，很快便來到了府衙大廳，但見法正坐在裡面，他尚未進入大廳，便一臉笑意的喊道：「孝直，你可回來了。」
法正本是巴郡治下涪陵的縣令，後來被嚴顏意外發現其才華，直接請到巴郡去當了從事，兩人都是鬱鬱不得志之人，有著共同的話題，而且法正的高深智謀，以及對天下形勢的分析，更給嚴顏留下了很深的印象，所以，兩個人一見如故，成為了忘年交。
法正從大廳裡站了起來，見嚴顏一臉笑意的朝他走了過來，急忙拜道：「孝直參見將軍！」
嚴顏一把抓住了法正的手，說道：「這裡又沒有什麼外人，你我之間，何必那麼客氣呢？」
「將軍始終是將軍，我是將軍的下屬，這個禮節絕對不能少。」說完，法正畢恭畢敬的朝著嚴顏拜了一拜。
嚴顏望著執著的法正，也不再阻攔，他知道，即便是他去阻攔，法正還是會一如既往的如此。
待法正拜完，嚴顏這才說道：「這次你去荊州退婚，情況如何，快和我說說。」
法正的臉上帶著一絲的愧疚，抱拳說道：「將軍，實不相瞞，我這次去荊州，並不是退婚，而且退婚之說，也只是我的說辭而已，我真正的目的是去荊州尋找明主去了。」
嚴顏聽完這話，眉頭便皺了起來，良久沒有說話，但是臉上卻陰沉沉的。
「將軍，良禽擇木而棲，良臣擇主而事，而且人各有志，我希望你不要怪我。」法正道。
嚴顏突然長歎了一口氣，說道：「唉！我以為，我能留得住你，可是無論我多麼的努力，卻始終無法留住你……」
「將軍，你不是也和我一樣，有著遠大的志向嗎？我去荊州尋求明主，其實也是為了幫助將軍實現遠大的志向，如今，我已經找到了明主，將軍也不應該替我感到高興嗎？」法正道。
嚴顏問道：「那你找到的明主是誰？」(……)