張彥、太史慈、張紘等人剛剛登岸，便見遠處來了十餘騎，為首一人穿著寬大的袍子，頭頂束髮戴冠，面容枯瘦，膚色暗黃，眼窩深陷，下頜上掛著一部青須，所帶的隨從，都穿著玄色勁裝，腰中繫著一把佩刀。
這十餘騎向正在登岸的張彥等人看了一眼，為首之人的臉上便露出了一抹淡淡的笑容，一聲令下，帶著人從高崗上飛馳而下。
張彥剛剛踏足江東的地面，對這裡人生地不熟的，也不知道這十餘騎是敵是友。於是，張彥讓太史慈率軍在外攔截，隨時做好戰鬥準備。
太史慈領著二十多名長矛兵，便擋在了要道上，將長矛一致對外，嚴陣以待，大聲喝問道：「來者何人，報上名來！」
為首一人見狀，急忙停了下來，朗聲問道：「我乃揚州刺史帳下別駕，姓薛名禮，特來拜見張使君！」
太史慈聽到以後，便回到張彥的身邊，抱拳道：「啟稟主公，是劉繇的部下！」
「讓他過來吧！」張彥道。
「喏！」
太史慈應了一聲，轉身便沖薛禮大聲喊道：「薛大人，我家主公有請！」
話音一落，擋在外面的二十多名長矛兵便隨即撤開了一條路，薛禮翻身下馬，讓部下在原地停留，逕直朝岸邊走去。
張彥坐在岸邊的一塊岩石上，看到薛禮朝他走了過來，又細細的打量了一番，不等薛禮開口。他便先問道：「聽說。薛大人是徐州彭城人士？」
薛禮點了點頭。道：「回張使君話，在下不僅是徐州彭城人士，還擔任過彭城相。」
「難怪你的名字聽著這麼耳熟，居然是我的前任！」張彥呵呵笑道。
薛禮愣了一下，問道：「怎麼？張使君也曾擔任過彭城相？」
「嗯，就在曹操第一次入侵徐州之後。」
薛禮驚訝的道：「這實在是太巧了，我正是在曹操入侵徐州前半個月離開彭城的。」
「我接掌彭城相時，曾經聽小吏提及過薛大人。說薛大人不知道因何原因，是突然離開了彭城……如果當初薛大人沒有離開彭城，我們說不定還會見上一見呢。」
薛禮道：「過去的事情，都別提了，總之一言難盡。我之所以會離開彭城，也是被陶使君所逼迫的，實在沒有辦法了，只好一走了之。」
「被陶使君所逼？」張彥好奇的問道。
薛禮一提起這件事，就氣不打一處出，於是將事情的來龍去脈都說給了張彥聽。
說起來。薛禮與陶謙之間並無什麼矛盾，歸根到底。還是漢朝州刺史與郡國之間的權力之爭所造成的。
漢朝把全國分成十三個監察區，即一個司隸（中央直轄區）和十二個州。司隸設司隸校尉一人，地位極為顯赫，負責監察除三公以外的朝廷百官和京師近郡犯法者。每州各置刺史一人，用以監察地方政情、受理案件、考核官吏。
而刺史的職權，也有明確的規定，即「奉詔六條察州」，那六條是：一、「強宗豪右，田宅逾制，以強凌弱，以眾暴寡」，即限制地方大族兼併土地，反對其橫行鄉里。二、「二千石不奉詔，遵舊典，倍公問私，旁詔守利，侵漁百姓，聚斂為奸。」即打擊地方高級官員的以權謀私的不法行為。三、「二千石不恤疑獄，風歷殺人，怒則任刑，喜則淫賞，煩擾苛暴剝戮黎元，為百姓所疾，山崩石裂，祆實訛言。」即打擊地方高級官員執法不公平。
四、「二千石選署不平，阿附所愛，敝賢寵玩」，即打擊地方高級官員在察舉士人時偏向親己。五、二千石子弟恃怙榮勢，請任所監」，打擊地方高級官員子弟不法。六，「二千石違公下比，阿附豪強，通行貨賂，割損政令」，打擊地方高級官員和地方大族相互勾結。對刺史的職權作出明規定，既可以為刺史行使權力提供依據，又可以防止刺史濫用職權干擾地方的正常行政事務。
最初，刺史的權力只限於這些，但隨著以後日益的發展，到了東漢建武十八年（42年），刺史開始有固定的治所，奏事可遣計吏代行，不復自往，而且就連俸祿也提高了許多，不僅如此，朝廷還經常派刺史領兵作戰，刺史奏聞之事更不必經過三公委派掾吏按驗，太守、國相、縣令都對其頗為忌憚，甚至有因畏刺史而解印棄官之事。
到了漢靈帝中平五年（188年），劉焉謂四方多事，原因在刺史權輕，遂改部分資深刺史為牧，刺使實際已為一州軍政的長吏、太守的上級，州郡兩級制隨之形成。
薛禮當彭城相時，陶謙也只是個州刺史，薛禮想要在彭城幹什麼事情，按照道理來說，不必想陶謙稟告，可自行做主，因為陶謙並非他的上司。可陶謙卻非要橫插一槓子，事事進行干預，薛禮對陶謙的這種行為極度不滿，便上疏朝廷，彈劾陶謙。
可是，陶謙早就在薛禮身邊安插了眼線，得知這一情況後，陶謙便讓人把薛禮給關了起來。
薛禮身為國相，身邊都是陶謙的人，連他的行動都受到了限制，在極度鬱悶中，薛禮最終決定辭官不做。但薛禮又害怕遭到陶謙的迫害，於是舉家遷徙到了揚州的秣陵。後來，劉繇到了揚州，聽聞薛禮的大名，便聘為了別駕。
起初，薛禮並不願意出仕，但劉繇禮賢下士，數次光顧，薛禮礙於面子，這才肯答應出仕，擔任別駕一職。
薛禮出任別駕之後，用自己之前的親身經歷向劉繇建議，一定不要對治下各郡干預太多，否則會適得其反。
劉繇恰恰聽了薛禮的建議，所以除了他所在丹陽一郡之外，其餘
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余各郡都他都陽奉陰違，以至於揚州政令不通，各郡互相為政。
不過，在劉繇治理的丹陽郡裡，百姓都安居樂業，他也深受百姓的愛戴，但他身為刺史，不干預其他各郡之事的行為，卻讓吳越一帶的賢才反認為是無能的表現，於是，吳越之地，濟濟人才，都思得明主而不能。
張彥與薛禮一番談話之後，也算是一見如故，畢竟薛禮是彭城人，而張彥也是彭城人，兩個人是老鄉，自然有一種別樣的鄉情在心頭。
對於張彥而言，薛禮這個人是有才幹的，但是太過於迂腐，只遵守禮儀，卻不懂得變通，雖然可用，也只能做個縣令、太守之類的官職。
薛禮這次來到岸邊，其實是奉命前來接應張彥的，五千兵馬全部登岸之後，張彥便帶著他們，跟隨著薛禮一起前往丹徒暫歇，然後再從丹徒直接趕往秣陵。
抵達丹徒後，薛禮好好的宴請了張彥等人，張彥又介紹太史慈、張紘給薛禮認識，眾人都是一番喜悅。
酒過三巡，眾人正在高興時，忽然薛禮的一名親隨慌裡慌張的跑到了薛禮的身邊，伏在耳邊低聲說了幾句話。
薛禮聽到之後，面色頓時大變，眉頭更是緊緊皺起，眼睛裡面也佈滿了一絲驚恐。
張彥見到此狀，急忙問道：「薛大人，出什麼事情了？是不是有了秣陵的最新戰況？」
薛禮搖了搖頭，這才說道：「孫策仍在休整兵馬，秣陵倒是安然無恙。不過……」
「不過什麼？」
薛禮一臉哀愁的道：「吳郡豪強嚴白虎，擁兵萬餘，獨霸一方。如今趁著劉使君率軍在秣陵抵禦孫策之際，嚴白虎居然帶著兵馬從烏程殺到了吳郡的郡城，斬殺了吳郡太守。緊接著，嚴白虎又從吳縣出發，欲襲擊曲阿，如今已經抵達了毗陵縣，距離曲阿不足百里。為了抵抗孫策，劉使君幾乎帶走了所有兵馬，曲阿城中守兵不足千人，嚴白虎如今來襲，該如何是好啊……」
張彥聽後，暗想道：「剛到江東，便遇到這件事，果然是多事之地。」
「薛大人勿怕，有我在此，曲阿丟不了。」
話音一落，張彥便對太史慈道：「立刻點齊兵馬，星夜趕往曲阿！」
「喏！」
隨後，薛禮撤了酒宴，也帶著人，與張彥、張紘、太史慈等人一起前往曲阿。
丹徒距離曲阿不算太遠，只有八十里地，加上又是急行軍，還有薛禮帶路，所以一路上省去了很多麻煩。
破曉時，張彥等人已經抵達了曲阿城裡，薛禮讓人打開城門，帶著張彥等人入城，暫且安置在軍營裡休息，而薛禮則派出斥候，打探嚴白虎的情況。
辰時，斥候回來稟告，嚴白虎的軍隊剛從毗陵出發，百里之遙，預計明日才能抵達。
於是，張彥便吩咐軍隊好好的休息，養精蓄銳，他則騎著馬，與太史慈、薛禮、張紘等人一起出城巡視了一下周邊的地理環境。
曲阿地勢西北高、東南低，有低山丘陵和平原，以平原為主，東部和南部則是太湖平原，這一帶湖蕩成群，河川縱橫交錯，密如蛛網，低窪之處更是多不勝數，其中還有不少沼澤。
巡視一圈當地的地理之後，張彥等人便回到了城裡，開始制定作戰計劃。
根據敵我雙方的兵力，張彥和張紘制定了伏擊計劃，並且準備禦敵於外，不讓嚴白虎的軍隊靠近曲阿城。
計議已定，張彥等人便開始休息，到了傍晚的時候，大家都休息好了，這才開始進行部署，帶著兵馬，早早的埋伏在嚴白虎的必經之地上，只待嚴白虎率軍到來。(……)
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