烈日當空，似火的驕陽烘烤著大地，沒有一絲風，整個大地就像是一座悶熱的烤爐，悶熱異常。
天氣的炎熱，不免讓人也略顯得有些急躁，昨天還是涼風習習，今天氣溫驟然升高，讓許多人都有些不太適應。
竹邑城下，袁術在萬眾的簇擁中，緩緩的從中軍來到了軍前，頭戴金盔，身披金甲，就連座下的戰馬也被一層鍍金的鐵甲包裹著，無不彰顯著他的高貴和不凡。
紀靈、張勳、孫策、樂就、梁剛、閻象、袁渙、袁胤、楊弘等人一字排開在袁術的身後，數以萬計的兵馬整齊的排列成一個個的方陣，一直向後延伸出好遠好遠。
竹邑城上，張彥、陳群、徐盛、王波等人望著外面陳列的數萬大軍，不得不承認，袁術軍容的強大。
小小的竹邑城，不過方圓二里，在這數萬袁軍將士所組成的人海中，只能算是一葉扁舟。
竹邑城內外安靜的出奇，靜的也讓人覺得有些可怕，一派肅殺之氣。
袁術首先打破了這短暫的安靜，派出一名騎兵，扛著一面大纛，出現在兩軍陣前。
沒有風，大纛也無法飄蕩，有氣無力的耷拉在旗桿上，但在旗桿頂端，一顆面目全非的人頭卻高高的掛在那裡，額頭上竟然還貼著一張碩大的字條，上面寫著「此乃曹仁」四個大字。
竹邑的城牆上，頓時引來了一陣騷動，原先投降過來的曹兵見後，頓時便驚呼了起來：「曹將軍……」
昨日曹仁與徐盛一起當著眾人的面出營，但回來的卻只有徐盛一人，徐盛告知這些降兵，曹仁為了掩護他們而引開了袁術的追兵。
降兵們見曹仁一夜未歸，也沒有曹仁被俘的消息傳來，本來還抱著一絲的希望，哪知只一夜之間，曹仁竟然身首異處了。
這些降兵平日裡都是曹仁帶出來的，對曹仁也有著深厚的感情，如今見曹仁慘死在袁術手中，無不悲痛欲絕，嚎啕大哭。
張彥、陳群等人見狀，互相對視了一眼，覺得曹仁的死，終於死得其所了，至少，他借刀殺人的目的是達到了，並用曹仁的死，來激勵這批降兵，讓他們對袁術充滿怒火，便可以為他所用，誓死抵禦袁術的軍隊。
「主公，曹將軍慘死在袁術手中，曹將軍於我有恩，請主公放我出城，我要去斬殺袁術，為曹將軍報仇！」張彥身邊，一個身長九尺，體格健壯，滿臉絡腮的漢子突然抱拳說道。
張彥看了一眼這個人，正是曹仁部下一員戰將，姓牛名金。
牛金話音剛落，身邊的降兵也都紛紛向張彥請戰。
張彥見眾人同仇敵愾，視死如歸，心中也很敬佩，便道：「如今袁術兵臨城下，城外更有數萬大軍，我軍兵少，若堅守城池，或許還能抵擋一陣，若出城作戰，無疑是去送死。曹將軍慘死在袁術手中，我也很悲痛，但我們絕對不能意氣用事，必須化悲痛為力量。我們先堅守住此城，再伺機反擊，袁術兵馬雖多，卻並非個個精良，而你們都是百戰警兵，無不以一當十，如果不懂得保存實力，如何進行反擊？」
牛金聽張彥這麼一說，皺起了眉頭，一番若有所思的樣子。
陳群見狀，急忙對牛金等人說道：「弟兄們，主公說的很對，如果你們因一時衝動而主動出城與袁軍交戰，無疑是等於去送死。你們若是都死了，還指望誰來給曹將軍報仇呢？」
牛金等人聽後，都覺得陳群說的很有道理，他們是曹仁的舊部，若是他們都死了，難道還指望徐州兵來為曹仁報仇嗎？
「兄弟們，都聽主公的，只要能為曹將軍報仇，主公讓我們幹什麼，我們就幹什麼。今後誰要是膽敢違抗了主公的命令，我牛金第一個就饒不了他！」牛金立刻叫囂了起來。
牛金驍勇善戰，在眾人當中是出了名的，他的軍司馬都是一刀一槍拼出來的，在這批降兵當中，算得上是很有威望的一個人了。
他的話一說出來，其餘人都不敢不聽從，眾人紛紛點頭，不再說話了。
張彥見這批降兵都以牛金馬首是瞻，心中便有意栽培牛金。而他的手下，也正是缺少人才的時候，他真希望多幾個這樣能夠帶兵打仗的人。
竹邑城外，袁術又派出一騎，緩緩駛到城下，朗聲叫道：「順我者昌，逆我者亡。限你們在一刻鐘內出城投降，否則踏平此城，下場便和曹仁一樣。」
「嗖！」
一支箭矢離弦而出，劃破長空，迅速閃電，朝著那個叫囂的袁兵便射了過去。
「噗！」
一聲悶響，那個袁兵被一箭射中了面門，慘叫一聲，立刻墜下馬來，在地上掙扎了一會兒，便不再動彈了。
射箭之人，精準無比，正是驍騎校尉太史慈。
袁術本來他就是虛情假意，見對方不領情，放箭射死了自己派去的使者，抽出腰中佩劍，向前一揮，便憤怒的大叫道：「攻城！」
隨著袁術的一聲令下，紀靈、張勳、孫策、樂就、梁剛等人紛紛策馬回到了本陣，袁術則帶著閻象等一干謀士迅速撤到中軍。
片刻之後，袁軍的戰鼓便擂響了，隆隆的戰鼓聲激盪著袁軍將士的心，袁軍將士士氣高漲，數萬人同時發出了響徹天地的吶喊聲：「威武！威武！威武……」
吶喊聲夾雜著戰鼓聲，如雷般的傳到了張彥等人的耳朵裡，那低沉的聲音更像是一塊巨石，不停地在敲打著張彥等人的心門。
 
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竹邑城的城牆上，所有的人都躍躍欲試，摩拳擦掌，也都知道，戰爭即將來臨。
「長，袁術一會兒就會攻城了，你速速退到碼頭附近，按照原計劃行事！」張彥扭頭對陳群說道。
陳群「喏」了一聲，轉身便下了城樓。
張彥又對身邊的徐盛說了幾句話，徐盛點了點頭，也下了城樓。
接著，張彥又走到太史慈的身邊，貼在太史慈的耳邊，蠕動嘴唇，說了一番話。
太史慈聽後，原本冷峻的臉上頓時露出了一抹微笑，朝著張彥說道：「主公，你就瞧好吧！」
整個竹邑城裡共有兩萬多兵馬，光降兵就有兩萬。張彥在高平縣城裡擊敗曹仁軍團時，俘虜了一萬三千多人，而後又在亢父險道狙擊曹操時俘虜了七千多人，而張彥帶來的舊部，卻只有那三千騎兵，不得不說，這是一次極為冒險的行動。
畢竟他所用的都是曹操的降兵，如果這些曹兵一旦暴動起來，張彥根本不能抵擋。索性的是，這些投降過來的曹兵，都不是曹操的嫡系，也不是曹軍的精銳，大多都是為了混口飯吃，才投軍的。
所以，對於他們來說，活命是最主要的，不管給誰當兵，只要有口吃的就行。
不過，這些人到了彭城，都被張彥進行了整編，張彥廢除了原有的軍職，重新讓他們自己依靠武力的高低來選出了軍官，然後又給了這些人發放武器、裝備，還激勵他們，讓他們有了戰鬥的熱情。
雖然這點熱情很小，這支軍隊還沒有進行一套完整的訓練，但為了對抗突然到來的袁術大軍，張彥也只能硬著頭皮上了。
張彥安排妥當，把牛金等幾個軍司馬全部叫到身邊來，對它們說道：「我軍以寡敵眾，此戰極為凶險。你們都是當時因為要活命而投降過來的，如果現在你們有誰還想活命，並且不願意參加此戰的話，儘管站出來。我讓人在碼頭準備好了船隻，可以運送你們過河，然後自行散去，我絕對不會加以強留。」
這番話一說出來，牛金等人都面面相覷，心中各懷鬼胎。
張彥接著說道：「你們放心，我說一不二，決不食言。趁著這會兒袁術還沒有攻城，你們還能離開，一旦袁術攻城了，你們想走都走不掉了。」
牛金抱拳問道：「主公，你這是什麼意思？是不是不相信我們？」
「我不是這個意思……如果我不信任你們的話，又為何把我的舊部留在其他地方，卻唯獨帶著你們到這裡來？」
「那是個什麼意思？」牛金喝問道。
「我知道你不懼怕死亡，但你敢保證每一個人都不害怕死亡嗎？如果當初你們要是都不怕死，又怎麼會選擇投降？我的意思很簡單，想活命的趕緊離開，不怕死的留下，不可不想一會兒戰鬥開始了，會受到那些懦夫的影響！你們把我的話趕緊傳達下去，袁軍三通鼓一完，就會發動進攻了，趁著現在還有些時間，速做決定。否則的話，一會兒戰鬥中誰敢自亂陣腳，就別怪我心狠手辣了！」
牛金緊皺著眉頭，覺得張彥說的極有道理，正所謂，一顆老鼠屎，壞一鍋粥。正值這個節骨眼上，軍隊裡更不能出現害群之馬。
於是，牛金與身邊的幾個軍司馬紛紛商量了一下，還是決定把張彥的話傳達下去，誰想走，誰想留，是懦夫還是勇士，便可一目瞭然。
張彥的話迅速傳達了下去，果不其然，隊伍裡有不少懦夫，為了活命而主動離開了隊伍，朝碼頭方向而去。這一去，竟然有三千多人。
望著這些懦夫遠去的背影，牛金等人不得不佩服張彥的先見之明。
就在這時，隆隆的鼓聲突然停了下來，三通鼓擊畢，位於袁軍陣前的兩個軍陣，不慌不忙的朝著竹邑城前進，攻城正式開始。
「拉滿弓弦，準備迎戰！」張彥用高亢的聲音喊道。
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