朱雀洲，有九郡之地。
包括釋羅郡，邯非郡，啟路郡等等，分列朱雀洲東面、南面、西面、東北面、西南面，總共八個方向，形成朱雀洲的輪廓。而九郡之地中面積最大的，卻是正中央的『朱雀郡』，為朱雀洲的主郡城。
這裡，是朱雀洲的正中心，最繁華最熱鬧，也是人口最多的郡城。
而在朱雀郡的正中央，有著一片宛如仙境般的存在——
朱雀境。
這是一座城中之城。
但與普通城池不同的是，這裡靈氣滋生，花開滿地，集整個朱雀洲所有精華所在。要進入朱雀境，起碼的資格便是『星主級』武者，可謂集合朱雀洲最精華所在。
眼下，一片熱鬧繁華。
人頭洶湧，朱雀郡迎來盛事年華。
百年一度的朱雀挑戰賽，以及十年一度的朱雀洲煉器師大賽，都將在這裡舉行，吸引了無數慕名而來的強者。無論是朱雀挑戰賽也好，煉器師大賽都好，都是極為引人注目。
一個，是被譽為聖級之下最激烈的爭奪。
另一個，是名滿天下的『副職』，煉器師的名聲甚至更在武者之上。
倘若進入十強之列，更是名聲大噪，成為煉器師聯盟的名譽長老，屆時財富、權力、地位接踵而來，對煉器師而言將是無上的榮耀。全城關注，相比之下，朱雀挑戰賽反而遜色了一分，因為……
煉器師大賽的時間。剛好在朱雀挑戰賽之前。
感覺，就好似一次『熱身』般。
「似乎來晚了一些。」林風洒然一笑。
自己從狩之國度返回釋羅郡時，家族眾人早已離開，未能和羽墨、義父、衍老碰頭。
雖不知他們現在在哪。但也無所謂，反正遲早能碰到。
眼下，先找到比賽之地才重要。
「在哪呢？」林風四處環望，剛從傳送通道出來，周圍一片人頭洶湧。倏地，林風心沉然一震，扭轉頭去，好似見到一道灰色的身影，卻是一閃即逝，瞬息被人潮所淹沒。
「很強。」
「並非聖級。但實力相當恐怖。」
「恐怕比爆發時的釋芷心更強一分。」
林風心中輕道。深深震動。
果然。九洲之地人才輩出，臥虎藏龍。
哪怕眼下自己實力已是提升到了星域級巔峰，但並不代表自己在聖級以下已是無敵。不說其它。單單是釋芷心，倘若她的實力同樣到達星域級巔峰，自己未必能贏過她。
而這，還僅僅只是和自己同輩的存在。
譬如華一刀，又譬如郡城主『王默』，巡察使『冰雲』，那都是星域級巔峰的存在！
要知道，朱雀洲可是有九大郡的存在！
強者，何其之多！
朱雀挑戰賽正賽，自己所要面對的。將是九大郡所有的星域級強者！
「不過，正因為這樣，才有趣。」林風微然而笑，眼中戰意凜然。
有競爭才有進步，有壓力才有動力。
越強的對手，越能逼出無窮潛力！
但……
「眼下，還是先找到煉器師大賽的比賽之地吧。」
「聽阿忠說，似乎是『炅火天梯』……」
「那是什麼地方？」
「怎麼了，靳少爺？」說話的是一個白鬚老者，笑瞇瞇的眼睛瞇成一條線，看起來甚是和藹。
「沒什麼，見到一個和我實力相仿的對手。」那是一個灰衣青年，條紋的衣飾看起來菱角分明，青年目光銳利，帶著深刻的光芒，好似一柄出鞘的寶劍般，鋒芒畢露。
「少爺又開玩笑了，這裡怎會有人配作少爺對手。」白鬚老者笑道，「少爺可是身具王者星座，連聖級強者都敗在少爺手上。」
「我也不知道，直覺。」灰衣青年淡然而道，眼中閃過一道銳光，霎時浮現出一道黑色的身影，剛才，他莫名便是感覺到了一種奇特的感覺，那是……
威脅！
令他心跳的威脅。
「爹說的果然沒錯，這屆朱雀挑戰賽，不簡單。」灰衣青年心忖道。
「哈哈，少爺就是少爺，明明實力如此之強卻半點不倨傲。」白鬚老者洒然而笑，「對了少爺，朱雀挑戰賽還早，眼下剛好適逢煉器師大賽，我們不如去看一看，見識一番如何？」
「隨便。」灰衣青年淡然道。
…
炅火天梯。
這裡，地心之火『炅火』無比濃烈。
一層接一層，宛如天梯一般，故而以此命名。周圍的氣流無比炙熱，這裡的火元素相當之活躍，好似富有生命力般不住的躍動著。在這裡煉器，對煉器師的實力考驗極大。
但，是相對的。
有能耐的煉器師，能利用這裡的『炅火』，煉器的品質將提高甚大。
炅火天梯九層，一層更比一層強，每上一層，控火難度便更高一等，炅火更深刻一層，可謂天使與惡魔並存。煉器師大賽的評分標準，不止是煉器的優劣，煉器師實力的等次，更是『魄力』！
身為一個煉器師，怎能連挑戰的勇氣都沒有？
能踏上越高的炅火天梯煉器，評分越高！
但……
別說最高的第九層，至今，仍未有任何一個煉器師曾在炅火天梯第八層，煉製出一件『地階星寶』。
相當之難！
「今年肯定又是南宮夫人獨佔鰲頭，賠率居高不下呢。」
「那還用說，南宮夫人已是連拿九屆冠軍，倘若這屆再拿到冠軍。那可是連續十屆成就大滿貫。」
「聽說南宮夫人都已被內定為朱雀洲煉器師聯盟的下一任會長了。」
「真的假的，那麼年輕？」
……
人山人海，一片熱鬧沸騰。
能進入朱雀境的，起碼都是星主級別的武者。自是閱歷深厚。
南宮夫人的大名也確實響亮，雖說朱雀洲有三大煉器世家，但名聲最顯赫的無疑是南宮世家，而南宮夫人更是如今南宮世家的首席煉器師，不止本身是星域級巔峰的存在，煉器實力更是無可挑剔。
「上一屆，南宮夫人在炅火天梯第七層煉製出頂級品階的『黃淵』，不知這一屆會否挑戰第八層呢？」
「哪有可能，別說煉製出『頂級品階』，朱雀洲煉器師大賽至今仍未有煉器師能在第八層『完整』的煉製出一個地階『星寶』。在第八層煉製。難度可比第七層多十倍不止！」
「聽說上屆惜敗的歐陽大師煉器實力大有突破。說不定能狙擊住南宮夫人的十連貫。」
「也只有歐陽大師配作南宮夫人的對手了，其它，嘿。根本不夠看。」
……
十年一度的煉器師大賽，由煉器師聯盟主辦，是對煉器師最大的肯定。
榮譽和名聲，與財富和地位是等同的。
一榮俱榮，一損俱損。
「比賽馬上就要開始了，專心點，羽墨。」林衍正色道。
「對不起，師傅。」林羽墨面色微紅，垂下頭來，然目光卻忍不住瞥向四周。
心中輕歎。林衍又怎會不知自己這小徒在想些什麼，眉頭輕簇，沉聲道，「這次機會得之不易，好好珍惜，兒女私情暫且擱置一邊，前兩輪的得分很重要，不要出差錯了。」
林羽墨輕咬櫻唇，點頭道，「是，師傅。」
隨即閉上眼睛，林羽墨輕輕調整著呼吸，漸漸進入狀態。
雖然心中有牽掛，但她不能辜負師傅的厚愛，這一次機會是族中長老『讓』給她的，倘若她連第一關都過不了，丟的不止是自己的臉更是師傅的臉，是家族的臉面。
壓力重大！
此時，在炅火天梯第一層中，足足一百個煉器台前，站立著一百個地階煉器師。其中決大多數都是鼎鼎盛名，平日裡別說讓他們煉器，就是見一面都難的老行尊，如今卻是匯聚一堂，比拚技藝。
譬如南宮夫人，又譬如歐陽大師。
包括釋羅郡最強的煉器師，龐氏一族的龐會，亦在此列。
與林衍互視一眼，兩人卻是同行如敵國，在釋羅郡中競爭的極為極烈，但無疑是龐會更勝一籌。
「老衍，你們林氏一族沒人了麼，竟派這麼一個乳臭未乾的小女娃上場？」龐會嘲諷的一笑。
「總比你們來來去去都是那幾張老臉要好的多。」林衍不甘示弱，淡然回應道。
「你！」龐會一哼聲，「我看你們是輸不起，明知輸定了所以特意派一個小傢伙來，到時也好有個借口。」
林衍淡然而笑，隨即閉上眼睛，不再理睬。
見的林衍不說話了，龐會悻悻然的嘟囔幾句，卻也不再自找無趣。
而此時——
「噹！」「噹！」「噹！」清脆的鐘聲響起。
霎時間，周圍所有人都是安靜下來，目光灼然的凝望著台上，寂靜無聲。
「朱雀洲煉器師大賽，第一輪，正式開始！」
而此時，不遠處。
「糟，遲到了。」林風面露苦色，飛馳而來。
雖是問到了炅火天梯的具體位置，但相距甚遠，再者朱雀郡一片人潮湧動，想要快速趕路亦是有心無力。感覺著那一股股強烈的火元素距離越來越近，林風雙眸炯亮無比。
「希望趕得及。」林風心中連忖。
唰！林風身影出現在炅火天梯，卻是無奈苦笑。
比賽，已經開始。