「老爺，王少爺的船已經到了鎮海，只不過……」
「只不過什麼？」
朱葆三見老家人朱長安表情揶揄，一開始還以為港口的那幫新成立的警察局，辦事不利索，讓王學謙難堪了：「你怎麼也變得吞吞吐吐的了，說話？」
「只不過王少爺沒有住進家裡，住在了鎮海飯店。」朱長安低聲說道：「同行的人中，您也是認識的。」
「我認識的，老朋友嗎？」
「是克寧翰。」
「領事館的美國總領事，克寧翰？」
「是的。據說當時港口的那幫小子著實慌亂了一陣，因為王少爺和克寧翰領事乘坐的不是商船，而是美**艦。」
朱長安見朱葆三像是陷入沉思，輕手輕腳的退了幾步，在門口候著。
朱葆三坐在椅子上，雙手架在桌子上，良久才自言自語道：「他怎麼來了？」
按理說，克寧翰出現在寧波市政府和美國豪門『亨廷頓家族』的合作簽約儀式上，並不奇怪。奇怪的是，克寧翰竟然是乘著軍艦來寧波，那麼其中或許有根深一層的意思。
難道是『亨廷頓家族』也是覺得寧波有不錯的機會，借用美國人的軍艦，來索取更大的利益？
還是根本就不是來投資的，而是來強取豪奪的？
如果真是後者，那麼對於朱葆三本人來說，就是引狼入室了。寧波雖然缺乏大量的資金，用來建設港口，道路和鐵路，另外甬江的航道也需要疏通，都是一筆筆巨大的支出。
但如果美國人想著出點錢，就能把這些寧波的命脈都買走的話，那麼朱葆三是絕對不會答應的。
一旦他答應下來，那麼他不僅僅是老糊塗了。而且還真的有可能成為賣國賊。這個錯，他絕對不能犯。而且，他也看不透王學謙的用意，怎麼就乘坐美國人的戰艦來寧波，難道王學謙，或者說王家已經和美國人達成了共識？
最後讓他朱葆三來背這個黑鍋？
想到這裡，連見慣了風風雨雨的朱葆三也是面無血色，被嚇的不輕。
可是有一點，他還是沒有想明白，既然王學謙由此用意。那麼肯定會在事前做的隱秘，乘坐美國人的軍艦來寧波，這麼招搖。不是自己露出了破綻嗎？
正當他冥思苦想，猜不透其中的真相的時候，門口傳來了敲門聲。
「王少爺？」
來的真是王學謙，他剛剛和從船上下來，因為軍艦是無法進入鎮海港口的。所以，他是換了軍艦上的救生船，來到的岸上。在飯店安頓妥當之後。就立刻來了市政府。
而送他和克寧翰的軍艦，根本就沒有停留的打算，反而離開了鎮海港，進入大洋。
「老爺。王少爺來了。」
朱葆三抬起眼皮的時候，看到了一個風塵僕僕的王學謙。坐船雖然舒服，但是畢竟軍艦上的設施有限，條件比在家裡當然無法相比。而在遠東。像是跑在大西洋上的豪華郵輪，是絕對沒有市場的。
一張最普通的船票就要上百美元，最貴的船票甚至超過一千美元。這也只能是來往於歐洲和美洲大陸的貴族、財團、富豪才能消費得起。但是在遠東，民國和日本兩地之間的普通富豪，都是無法承受這樣的消費的。
王學謙很明顯的感受到，朱葆三對他的到來，並不像是以往那樣熱情，反而是帶著深深的疑慮。想來想去，他就想到了原因只有一個，可能是交通工具的原因，引起了朱葆三的警覺。
「伯父，您老是否太累了？臉色這麼難看？」
王學謙開口不提他和克寧翰一起到來的目的，反而關心起來朱葆三的身體。
倒是朱葆三笑了起來，搖著頭道：「你小子，什麼時候關心起我的身體來了？我可告訴你，當市長每個月才掙錢300塊大洋，還不夠我的參湯花的錢。」
王學謙愣了愣，隨即恍然大悟的樣子，說：「怪我，怪我。王家珍藏了一支百年的老山參，改天我給您送來。」
「別，這是續命的東西，用這玩意，離死不遠了。我怕補大發了。」朱葆三似乎一點也不領情，板著臉說道。
王學謙連連點頭道：「伯父，我明白了。霍山石斛，九大仙草之首，補陽虛，也補陰虛，最適合伯父您。」
朱葆三無奈的搖頭道：「你小子還覺得伯父的家族不夠興旺？想讓我再給你增加幾個通家之好？到時候你負擔他們的產業和嫁妝啊！」
王學謙笑道：「哪能啊！我不過是關心您老的身體。」
朱葆三見王學謙還是沒把話題往港口投資的事上引，只能自己開口：「你小子，不老實。和克寧翰來寧波，還把美國人的軍艦引來了，你說說，我會安心嗎？」
王學謙這才裝出一副恍然大悟的樣子，不過隨後他的表情凝固了，詫異的看著朱葆三，後者大為吃驚的低頭看了一眼，胸口也沒有黏上飯粒，反而乾淨利索，一副老紳士的模樣。老臉板起來，真有了幾分官威：「快點把你葫蘆裡買的什麼藥都給我倒出來，我可沒有耐心和你東拉西扯？說說那個亨廷頓家族，到底是什麼來頭？」
王學謙換了一副嚴肅的表情：「伯父，軍艦的事情是因為船期沒有軍艦快，我必須在此之前趕回來，因為關於合作的事。而對方的船期，已經抵達廈門，估計最晚明天就會抵達寧波。在他來寧波之前，我不得不和您
您先通通氣。」
「放心吧，我已經在市議會中宣佈了這件事，並且讓所有的議員都不會因為外資的進入，而反對。」朱葆三沉聲道。
王學謙愕然，隨後有些遲疑道：「伯父，您都在會上說了？」
「說了。」朱葆三也覺得沒什麼要隱瞞的，點頭道。
王學謙卻詫異道：「我趕著回來，一來是要敢在亨廷頓家族的人來之前，和您通通氣。另外一個就是，讓您不要表態。」
朱葆三心中暗暗心驚，眼神中帶著一抹失望，他一直擔心王學謙淪落為列強的代言人。沒想到，這一天真的到來了。可是寧波不是王家的，更是不是王學謙的。
正當朱葆三心裡翻江倒海的時候，王學謙卻急切道：「因為和亨廷頓家族的合作，根本就是沒影子的事。而且，我也是在上海接到了電報來趕來的，一兩千萬的投資，哪裡是說籤約，就能簽約的？而且，從種種跡象表明，對這次合作，美國政府比我們都熱心，我有些擔心……」
朱葆三吃驚的瞪著眼珠子，愣了足足有一分多鐘，才開口道：「子高，你是這樣想的？」
王學謙不解道：「我錯了嗎？」
「沒錯，你沒錯。很好，我錯怪你了，可是我已經在議會上提出來合作的想法，並且……」說完，朱葆三的老臉也有些發熱。他是利用了趙明瑞的短處，然後在用他在議會的威望，把事情強制決定下來的：「不行，還得召開一次會議，萬一到時候議會都同意了，我們的政府不就表裡不一了嗎？」
說起來，以前的朱葆三是絕對不會用這樣的辦法的，或許是進入官場之後才有的改變。
王學謙心知肚明，點頭道：「這也沒什麼，再說了，您老剛剛召開議會，朝令夕改，這可比朝令夕改都快啊！反正，港口的利益實在太大，在美國的資本不進入的情況下，誰也不可能吃得下來。讓他們爭去，也能讓您看清楚，誰是站在您一邊的，誰是牆頭草，還有誰在好處面前六親不認的。談判的事情，您這個市長不出面，誰也簽不了字不是嗎？」
朱葆三也有些懷疑：「這行嗎？」
「您老就放心吧，一定行。」王學謙肯定道。(……)