「高橋君，公司可是在這件事上投入了大量的資源啊。」看著地裡毫無特色的蔬菜，廣源一郎很是不滿地道：「為什麼會出現這樣的情況？」
高橋秀人的額頭上滿是汗水，也不知道是因為天氣太熱還是嚇出來的。他對社長可是很瞭解的，別看廣源一郎的話裡只有淡淡的不滿，但這說明他已經非常生氣了，只要回答得稍有差池，就會立刻被踢出公司永世不得翻身。
高橋秀人當上高級經理沒幾天，才不想這麼快就被打回原形。他低頭擦著臉上的汗水，同時用最誠懇的語氣道：「社長，我真的不知道為什麼會這樣。」
「不知道？」廣源一郎的語調突然變高了。
高橋秀人臉上的汗水立刻變得更多，但他還是鼓足勇氣道：「我已經讓基地的專家抓緊研究了，專家們說這些蔬菜品種特徵的退化速度非常快，但他們都不知道為什麼會出現這種情況。我已經在聯繫早稻田大學的巖佐教授了，希望她能找出其中的原因來。」
廣源一郎對高橋秀人的話並沒有太大反應，他神色陰鶩地看著地裡和普通蔬菜毫無兩樣的青菜，很長時間都沒有說話。
站在旁邊的高橋秀人察言觀色，知道社長此時的心情極差。他戰戰兢兢地站在原地，背上的汗水早就把襯衫給浸透了，但卻連大氣都不敢出，生怕社長一開口就說出「你被解雇了」這樣的話來。
就在高橋秀人忐忑不安的時候，廣源一郎緩緩開口道：「這裡的事你就別管了。我讓井下來負責這塊工作。」
雖然高橋秀人對把育種基地的事交給自己的老對手井下萬般不服，但他絕對不敢質疑廣源一郎的決定。只得垂頭喪氣地低聲應道：「是，社長。」
就在高橋秀人萬念俱焚的時候，廣源一郎突然又沉聲道：「你立刻趕去中國，想辦法和蕭平簽一份長期的種子供應合約。記住，這件事對公司的發展非常重要，只許成功不許失敗！」
沒想到社長解除了自己育種基地的職務，一轉頭就將這麼重要的任務交給自己，高橋秀人不禁感動萬分。激動地向廣源一郎保證：「社長，我一定不負您的重托！」
「嗯，你有這份信心就好。」廣源一郎看著高橋秀人緩緩道：「這也是你最後的一次機會，要是這份合約簽不下來，你也就別在公司裡待下去了。」
「社長您放心，我一定會和蕭平達成協議的！」高橋秀人連忙道：「我現在就去中國找蕭平，您等著我的好消息！」
廣源一郎根本不想聽這些廢話。只是象趕蒼蠅那樣揮著手，讓高橋秀人盡快從眼前消失。高橋秀人連忙向廣源一郎鞠了一躬，然後匆匆離開訂機票去了。
幾個小時之後，蕭平就接到了高橋秀人的電話。日本人很熱情地向蕭平問好，然後告訴他自己會在明天上門拜訪，和蕭平商談續約的事情。
「這幫日本人。終於忍不住了啊。」放下電話的蕭平看著桌上的報表，嘴角浮現出一絲冷笑：「好吧，看看這次能搾出多少油水來！」
第二天下午兩點，高橋秀人準時來到農莊。蕭平滿臉笑容地迎接他，還破例地主動給了日本人一個擁抱。
蕭平熱情的態度也讓高橋秀人暗暗鬆了口氣。覺得續簽合約的事應該會很順利，自己回去也能向社長交代了。
蕭平把高橋秀人迎進自己的辦公室。滿臉笑容地道：「高橋先生，咱們可有好幾個月沒見面了，今晚我作東，請你去花園飯店吃飯，也算是為你接風了。」
高橋秀人連忙推辭：「您太客氣了，這怎麼好意思？」
「別客氣別客氣。」蕭平笑道：「老朋友見面，應該的！」
見蕭平這麼熱情，高橋秀人也只好笑道：「中國有句話叫客隨主便，那我就聽從蕭桑的安排了，我這次來……」
沒等高橋秀人把話說完，蕭平已經打斷他道：「高橋先生，最近我們可是開發出不少新的蔬菜品種哦，有沒有興趣跟我到農莊裡看看？要是幸之下株式會社有興趣，我們也可以提供這些種子！」
聽蕭平這麼一說，高橋秀人的心裡立刻活絡起來。他對新品種的蔬菜很感興趣，要是能借此機會打探一些菜種培養的情報就更好了，於是立刻欣然接受了蕭平的建議。
於是高橋秀人在蕭平的陪同下仔細參觀了農莊，雖然他問了不少問題，蕭平也都很客氣地回答了。但一圈看下來後高橋秀人失望地發現，自己根本沒得到任何有用的信息。而這個時候已近傍晚，蕭平親自開車和高橋秀人一起去蘇市的花園飯店吃飯。
在飯桌上蕭平絕口不提工作，只是不停地勸酒。對平時都是喝日本清酒或者紅酒的高橋秀人來說，中國白酒實在是太烈了。兩人才喝了一瓶五糧液，高橋秀人就鑽桌子底下打起呼嚕來，蕭平抽他耳光都沒反應。
「小日本人品不好，酒量也不行啊。」十分清醒的蕭平無奈地歎息一聲，抓住高橋秀人的褲帶把他橫提著離開了包房，把他扔在吃飯前預訂好的房間的床上。
蕭平自己沒留在花園飯店，而是去了李晚晴的住處。那種地方雖然方便，但總少了幾分家的感覺，所以蕭平寧願多開半個小時的車，也要回自己的房子過夜。
可惜的是李晚晴又去香港了，所以蕭平也只能獨守空房。他和李晚晴在電話裡聊了一會，然後就慢慢地睡著了。
第二天高橋秀人醒來時，宿醉帶來的頭疼讓他不由自主地呻吟了一聲。不過和宿醉相比社長的警告顯然更讓高橋秀人頭疼，所以他立刻摸出自己的手機，想給蕭平打電話約見面的時間。
然而高橋秀人還沒來得撥號呢，蕭平倒先打給他了，在電話裡蕭平用興奮的語氣對他道：「高橋先生，今天我想帶您遊覽蘇市的名勝古跡，不知道您起床了沒有？我正在酒店大堂等你呢！」
「啊？！」腦袋還昏昏沉沉的高橋秀人吃了一驚，連忙對蕭平道：「給我十分鐘，我馬上就下來！」
被蕭平這番話弄得心急火燎的高橋秀人顧不上說其他的，連忙鑽進衛生間梳洗一番，總算在十分鐘的時間內來到了大堂。
看到高橋秀人後蕭平立刻熱情地迎了上來，不分青紅在白地請他上了自己的車，然後帶著日本人全城遊覽去了。
蘇市地處江南水鄉，本身又是有上千年歷史的古城，無論是自然風光還是人文歷史，都頗有可觀之處。蕭平把這一天的行程安排得滿滿的，帶著高橋秀人跑了好幾個景點。雖然高橋秀人也曾試著和蕭平談論續約的事，但都被他輕而易舉地帶過了。一天玩下來把高橋秀人累得夠嗆，晚上蕭平又像昨天一樣請他吃飯，於是高橋秀人不出意料地像昨天一樣醉倒了。
一連幾天蕭平都是同樣的安排，高橋秀人也感覺到情況不妙了。所以在第四天上他態度堅決地拒絕了蕭平的安排，非常認真地對他說：「蕭桑，我們應該談一下續約的事了！」
「那個……不著急。」蕭平一副無所謂的樣子道：「離合約期滿還有七個月呢，不用這麼早談吧？」
蕭平的話更堅定了高橋秀人的猜測，所以他堅持道：「不，還是早點把合約談妥的好，旅遊什麼的等新合約簽下了再說也不晚。」
見高橋秀人如此堅持，蕭平知道今天是混不過去了，最終點了點頭道：「好，那就如高橋先生所願。不知道貴公司打算續約幾年？」
「至少五年。」高橋秀人在出發前就得到了社長的指示，此時伸出一隻手掌道：「本公司希望能簽八年以上！」
「沒問題。」蕭平想也不想就答應下來。他這麼乾脆讓高橋秀人喜出望外，看來這次終於可以保住自己的公司的地位了。
不過事情顯然不會這麼簡單，蕭平很快就接著道：「五年十年都沒問題，不過價格上要商量。」
「那是那是。」這點也在高橋秀人的意料之中，他立刻拋出了自己的條件：「在原有合同的基礎上，每年遞增3%，你看怎麼樣？」
蕭平對高橋秀人咧嘴一笑，然後緩緩搖頭道：「不怎麼樣！我的要求是，從明年開始，種子的單價提高25%，提供種子的品種和數量不變，以後每年價格遞增10%，合約期滿後，我可以給貴公司一個優先簽約權。」
高橋秀人被蕭平開出的條件嚇了一跳，滿臉為難地道：「蕭桑，你的條件實在太高了，我……恐怕不能答應你啊。」
蕭平聳聳肩道：「沒關係，咱們買賣不在仁義在嘛。不瞞你說，前陣子伊籐商社來找過我了，這條件就是他們開的。因為我和你是朋友，所以同等條件下還是想優先和貴公司簽約的。不過要是貴公司覺得不能接受這樣的條件，那我們的合作也只能到明年的四月份為止了。」
蕭平的這番話說得斬釘截鐵，高橋秀人額頭上的汗當場就流下來了。