兩騎入巷後，馬蹄漸緩。
城中燈火漸淡，愈發顯得月華正濃。
李密弼輕聲笑道：「姓徐的後知後覺，總算意識到正是那女子的濃郁劍氣，洩露了他們兩人的蹤跡，這才讓她率先遠離雪蓮城。百里之內，那把大涼龍雀就算藏劍在匣，在我眼中仍是那十丈外晃螢火，依稀可見。不過以此可見，西楚姜泥雖是百年一遇的劍胚，但距離那傳說中達到天下共主的境界，還差些火候。沒有姜泥從旁壓陣，那年輕人絕無勝算，關鍵就看老天爺給不給他再次逃出生天的好運了。」
一路上貓抓老鼠，己方掌握絕對主動，此時死戰在即，徐鳳年竟然倉促間出現一手昏招，自折羽翼，但是拓拔菩薩的臉色似乎並不輕鬆，「應該沒有這麼簡單，這些年裡一場場搏命，第五貉，楊太歲，韓生宣，王仙芝，黃青加上銅人師祖，也儘是穩操勝券的境地，可是最後活下來的都是他徐鳳年，這不是簡單運氣兩個字可以解釋的。」
說到這裡，拓拔菩薩洒然笑道：「如果不是先生及時趕到，我也不例外，會成為徐鳳年的又一塊墊腳石。今夜一戰，先生不妨隱伏暗中，我已經恢復七七八八，足以跟徐鳳年來一場硬碰硬的廝殺，不論是徐鳳年和姜泥藏有什麼後手，還是他自認走投無路，只想著與我同歸於盡，先生都能夠從容應對。」
李密弼略作思量，點了點頭，毫不拖泥帶水，身影在馬背上一閃而逝。在這位多年盤踞北莽那張蛛網正中央不斷吐絲收網的諜子祖宗看來，徐鳳年與拓拔菩薩那一戰，如果自己不橫插一槓子，以生死論，是徐鳳年贏了，但以勝負而言，其實始終是拓拔菩薩略勝一籌的。因此拓拔菩薩對於自己的出手，並沒有什麼心結，那份圓滿無瑕的無垢心境也未裂開縫隙，李密弼本身就是離陽韓生宣死後的指玄第一，比誰都清楚破鏡難圓的道理，不是所有人都能像李淳罡那樣心境跌落後恢復巔峰，這便是所謂的「氣機可全無，耽擱幾日功夫。心境不可損一絲，百年也難全。」況且徐鳳年受傷遠比拓拔菩薩慘重，想來氣機充溢和體魄痊癒的速度皆要比拓拔菩薩慢上許多，雪蓮城一戰，李密弼實在找不出徐鳳年能夠僥倖勝出的理由。不過要是徐鳳年執意避戰逃竄，李密弼仍是沒有自負到以為可以讓徐鳳年有死無生。不入一品，甚至哪怕是一品金剛境，永遠是井底之蛙，看不到井口外天空的風景壯觀，武夫只有成功躋身指玄境，察覺天地運轉的脈絡，才算已是井上人，方可順勢而動，如一尾游魚在恢恢法網中恣意穿梭，至於天象境界和更逍遙的陸地神仙，那就更是可以跟老天爺坐地還價了。李密弼有些遺憾，因為是北莽的影子宰相，這輩子做了太多也許順己心但肯定違背「世道」的事情，一直不敢進入天象境，怕就怕到時候反而作繭自縛，李密弼相信韓生宣一輩子都沒有真正跨過天象門檻，應該也是有這層顧慮。李密弼相信冥冥中自有天意，陰私太重，必然為天道所不容。
李密弼神出鬼沒地來到一棟高樓的飛簷翹角處，腳下的翹簷背脊，沒有雕刻有麒麟這類常見辟邪祈福的靈獸，而是一條姿態活潑的鯉魚，大概是寄予了中原建築獨有臨水而居的親水之風，簷下有繩繫掛一盞風鈴，隨風而動，叮叮咚咚，悠揚輕靈。此處跟那條小巷那棟小屋不過五百步的直線距離，居高臨下，視野開闊，李密弼可以對那邊的形勢一覽無餘。那場沒有驚動雪蓮城的戰事一觸即發，李密弼除了關注那場雙方同為大宗師的頂峰之戰，眼角餘光一直留意著姜泥御劍遠去的方位。
李密弼突然笑出聲，一時間感慨良多。如今是江湖的前所未有「大年」，高手如雲，哪怕年老一輩死得很多，但年輕一輩冒出得更快，是毋庸置疑的千年最盛況！武評十四人，四大宗師和十大高手，這十四人，竟然無一例外都是大天像甚至是陸地神仙，且不說御劍千里的姜泥，就說已經是貨真價實天象境界的軒轅青鋒之流，擱在以前的江湖，那絕對是不但進入十大高手之列，還會名列前茅，但不幸撞上了這麼一個時代，如果加上白衣僧人齊當心這些深藏不露的江龍湖蛟，軒轅青鋒恐怕連前二十內都沒有一席之地。除了這些已經冒尖為人熟知的宗師大宗師，更有那個繼魔頭洛陽之後在北莽境內如入無人之境的「天下第一美人」，高深莫測的武當年輕掌教李玉斧，站在東海武帝城頭打潮的江斧丁，從天師府走下山的龍虎山三代祖師傳世的趙凝神，遊歷民間的齊仙俠，劍塚劍冠吳六鼎和那劍侍女子，甚至連徐鳳年的三個徒弟，也逐漸嶄露頭角。
如果世間高手任選兩人捉對廝殺，李密弼眼前這場北莽軍神對上北涼王的兩人之戰，恐怕就只有儒聖曹長卿跟劍仙鄧太阿的巔峰之爭，堪堪可以媲美。
李密弼不知為何彎腰盤腿而坐，不再理會那場小巷中的動靜，閉上眼睛，清風拂面。滿頭霜雪的老頭從懷中掏出一張干餅，悠悠然輕輕咀嚼著，聽著近在咫尺的風鈴叮咚，老人搖晃腦袋，好似樂在其中。吃完了干餅，抹了抹嘴，老人緩緩起身，仰頭看著月明星稀的夜空，開懷大笑道：「噫吁戲！此世此景，危乎高哉！」
遠處小巷。
乾脆利落的雄渾一刀待客迎接拓拔菩薩。
於無聲處起驚雷，於平地上升月輝。
拓拔菩薩拔離馬背高高躍起，幾乎同時，徐鳳年一刀將那匹慢跑在巷弄中的高頭大馬劈斬兩截，穿過大馬屍體後腳尖在牆壁一點，對著高出地面十多丈的拓拔菩薩又是撩起一刀，分不清是刀芒還是月輝，僻靜巷弄的上空白茫茫一片。拓拔菩薩雙手握拳做捶打之勢，朝著雪亮刀芒和清亮刀鋒一錘而下，徐鳳年雙手而握的那柄舊式北涼刀沒有硬抗這記錘擊，順勢連人帶刀一轉，旋轉出一個大圓，兩人剎那間互換位置，來到拓拔菩薩身後更高處的徐鳳年一刀向下斬向後背。
拓拔菩薩氣沉向下，身形下墜速度竟是比那刀芒還要快上許多，雙腳觸及地面後，保持蹲姿的北院大王那已經分離的雙拳在地面上各自一敲，也是身體一轉，在那一刀氣勢衰竭幾分的時候，迎頭而上，背對地面，一腳如鞭，砸向招式已老
但仍不願收刀換新勢的徐鳳年。後者鬆開握刀一手，貼在刀背上，微微一擰，刀鋒側轉，與拓拔菩薩鞭腿轟撞在一起，頓時響起一陣金石之聲，如巨鐘長鳴。
徐鳳年和拓拔菩薩同時如同兩顆流星斜斜墜地，恰好一人站在小巷頭一位落在小巷尾。
同時前衝。
奔跑途中的徐鳳年毫無頹喪氣態，意氣風發，神采奪目。哪裡有先前姜泥在身邊時候那種強弩之末的疲憊，更讓人難以相信這個傢伙會在走路時踉蹌，需要扶牆而行。
兩人相距十步時，徐鳳年身形擰轉，刀隨人轉，在短暫時光內為那斜劈一刀增添了充沛氣勢。便是拓拔菩薩也沒有直面這股鋒芒，背靠牆壁，腳步不停，在與徐鳳年擦肩而過的時候，一掌推出，推向徐鳳年的太陽穴。徐鳳年低頭彎腰，原地旋轉，一刀橫腰而斬，一拳落空的拓拔菩薩不做糾纏，繼續前衝，依舊沒有硬抗那一刀。徐鳳年追尾而去，左腳微微加重力道，斜衝到牆壁，伸出一腳踩在巷壁上，下一瞬間身形就撞在另外一側牆壁上，如此反覆，向前尾隨而掠，他和拓拔菩薩就在這條不知名的小巷中一高一低，展開了一場無聲無息的廝殺。
從雙方落地後的對撞開始，徐鳳年兩刀沒有在小巷地板和牆壁上留下任何痕跡，拓拔菩薩那一拳也沒有在牆上留下窟窿，甚至連指頭大小的陷坑都不曾出現。
接下來依舊是如此異常溫吞的詭譎形勢，只容兩騎並肩而行的狹窄巷弄，徐鳳年雖然滾刀而走，但沒有綻放出任何刀芒，偶有月輝照射在涼刀上，才映射出一抹白光。分明可以打出那種氣吞天地氣勢的拓拔菩薩攻少守多，可徐鳳年也沒有以往跟人死戰時那種玉石俱焚的氣焰，兩人除了出手快，收手更快，快如疾電驚雷，就再沒有拿得出手的亮點了。這樣含蓄至極的廝殺，簡直還比不得兩名稱雄州郡的二品小宗師之間的打鬥，兩個有資格跟天地君王不用講禮的大宗師，在這條巷弄中，彬彬有禮，收放有度，既不逾矩一點也不過界一寸，如君子清談。
沒有任何力拔山河的雄壯，沒有大開大合的酣暢，只有點到即止的內斂，反而如同女子針繡，只有毫髮之爭。
但是一旦功成，世間也許就要少掉一名大宗師。
兩人很有默契地畫地為牢。
小巷是牢籠。
一場籠中鬥。
雙方只求一針刺在對方心境之鏡上。
當今天下四大宗師，除了他們這正在交手的兩位，儒聖曹長卿以王道入霸道，分明是取死之道，四張擺在武道頂點的椅子，曹長卿等於是自己站起身離座了，那麼就只剩一下劍道魁首的鄧太阿，今夜誰能勝出，不止是分出兩人之間的勝負生死那麼簡單，而是可以很大程度上攫取搶奪對方的境界，將來再與鄧太阿過招，無疑會佔據先機。所以可以說，今夜一戰，幾乎可以決定將來誰會是當之無愧的世間第一人。
這一刻，兩人各自側過腦袋，拓拔菩薩的拳頭像是擱置在左肩上，徐鳳年的涼刀也像是被拓拔菩薩的肩頭挑起。徐鳳年鬢角髮絲不動，手中涼刀看似已經抵住牆壁的刀尖，事實上也沒有刺入牆壁一絲。
下一刻，拓拔菩薩一記膝撞在徐鳳年腹部，徐鳳年也一拳敲擊在拓拔菩薩的心口，兩人分別後撞，腳步在青石板地面上滑行出去，拓拔菩薩右手向下一按，在後背就要貼靠在牆壁上的瞬間，止住了後退趨勢。徐鳳年握刀手腕一抖，也如出一轍，不曾跟牆壁接觸。拓拔菩薩一手揮出，揮在徐鳳年側面上。
徐鳳年同時一刀拍在拓拔菩薩的一側臉面上。
兩人一起摔出去後各自站定，徐鳳年扯了扯嘴角，拓拔菩薩面無表情，但是臉上被刀拍出的那條印痕，清晰可見。
李密弼是要他死。
拓拔菩薩是要他輸了再死。
就如少女憑借直覺所猜測的那樣，徐鳳年是在騙人。當時從六年鳳那裡收到的諜報，根本不是徐偃兵會很快趕到的好消息，而是在那道准許一萬蜀兵出境平叛的聖旨才進入西蜀境內，北涼拂水房就已經確認陳芝豹和謝觀應已經在青州水師中悄然現身。這是跟隨靖安王趙珣同行的舒羞秘密傳遞出來的諜報。這意味著陳芝豹會在明面上帶領蜀兵加入戰場之前，就可以對廣陵江戰事造成直接影響。在這種時候，有沒有氣運在身的姜泥坐鎮軍中，整個西楚國勢會截然不同。
徐鳳年除了清醒過來的逃亡前期，就一直在騙她，有雞湯和尚贈送那只吸納氣數的佛缽，徐鳳年的恢復速度，不但不比手上更輕的拓拔菩薩慢，反而還要更快。如果沒有這份密報，徐鳳年還會繼續騙下去，假裝半死不活，假裝需要她背著自己一路逃難，一起顛沛流離，假裝沒有她，就半刻時光都撐不過拓拔菩薩和李密弼的追殺。而那個從來就不聰明的小泥人，也的確被蒙在鼓裡，不問為什麼每次都會有驚無險逃離截殺，為什麼他每次都能恰到好處地看穿李密弼的殺招，在旁指點，而且每次事後點評得失，三言兩語就能讓她在劍道造詣上突飛猛進。
他本想在雪蓮城中堂堂正正跟拓拔菩薩打一架，除了讓她一旁觀戰獲得裨益，更像是完成少年時的那個心願，給她證明一件事。
什麼？你說我只會欺負你？怎麼可能！我只要真想習武，別說什麼十大高手，就是王仙芝不敢自居的天下第一，也是探囊取物嘛。
到時候再在城外分別，他就可以送出那株雪蓮的時候，大言不慚撂下一句「這可是天下第一的高手賞你的」。
遠處高樓上，李密弼的心情從一開始的閒適，一點一點凝重起來。
他看了眼天色，天快亮了。
整整三個時辰，小巷中的兩人仍是沒有分出高下！
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不是李密弼不想插手，不想趁火打劫，哪怕惹惱那個北院大王，李密弼只要能夠殺掉徐鳳年，根本就無所謂拓拔菩薩的看法。但是李密弼幾次離開高樓靠近小巷，竟然都沒有找出半點破綻。如此反覆數次無功而返，李密弼只好耐著性子站在樓頂，幾次眺望城外幾十里的某處，更加憂心忡忡。那抹劍氣，他最先是三百里內便能捕捉到，半旬後就只能縮短到兩百里內，到達雪蓮城之前，只有一百里。如今不過五十里，都變得含糊不清了。
看來，沒多久世上就真要出現一位女子劍仙了。
李密弼繼續等著。
等到天微微亮，天地漸開青白。
李密弼有些遺憾地歎了口氣，飛掠下樓，落在巷尾。
徐鳳年和拓拔菩薩剛好又一次拉開距離，徐鳳年單膝跪地，涼刀在身前地面上劃出一條長長的溝槽。拓拔菩薩也不好受，就那麼坐在地上，破天荒大口喘氣。
李密弼則站在拓拔菩薩不遠處，沒有說話。
拓拔菩薩輕輕歎息一聲，站起身，平靜道：「沒意義了，走吧。」
李密弼點了點頭。再空耗下去，等到徐偃兵趕到，就要淪為給人甕中捉鱉的地步。
拓拔菩薩在轉身前，望向那個也已經站起身的年輕人，笑道：「哪怕北涼鐵騎死得一乾二淨，也不論你如何山窮水盡，只要你徐鳳年開口，我都可以與你單獨一戰！」
徐鳳年提刀而立，默不作聲。
當拓拔菩薩和李密弼兩人出城北歸，城外也有一道紫虹片刻後向東遠去。
大戰過後，徐鳳年手中的那柄涼刀不堪重負，斷作兩截，彎腰撿起那截斷刀後，率先放入刀鞘。
雪蓮城以北直行了三十餘里，兩人折向西方，李密弼終於開口，搖頭笑道：「這北涼王年紀輕輕，心機倒是深沉。」
拓拔菩薩突然問道：「先生知道為什麼要昨夜沒有搏命，而是只跟他做心境之爭嗎？」
李密弼想了想，仍是想不通，或者說不願意相信那個真相。
拓拔菩薩笑道：「拿氣數轉為與境界無關的實力修為，身在寶山的徐鳳年隨時都可以肆意揮霍，但是他依舊很有分寸，只做到了保證不死的地步，徐鳳年在小巷那起始一刀，就是為了告訴我這個事實，讓我們不要逼人太甚。如果僅是拚命，比拚氣機消耗，他徐鳳年不但不會輸，而且你我之間，說不定會有一個被留下。只不過他大概是想著多留一些家底，留給他那個搖搖欲墜的北涼。」
李密弼唏噓道：「氣數，北涼的氣數。」
拓拔菩薩沉聲道：「我先不去流州，跟先生回一趟南朝，提醒一下陛下和太平令。」
李密弼突然惱火冷笑道：「總說我北莽江湖算不得真正的江湖，那他徐鳳年作為離陽首屈一指的大宗師，連打一架都如此不爽利，何曾行事瀟灑了？！曹長卿顧劍棠等人也是如此，就剩下個鄧太阿還算名副其實。」
拓拔菩薩臉色不變，伸手抹去從鼻子流淌出的鮮血，淡然道：「可憐人自有可恨處，可笑人自有可敬處。所以我希望徐鳳年死在我手上，而不是像西蜀劍皇那樣死在亂軍馬蹄下。」
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雪蓮城中，一個佩刀的年輕人站在賣肉囊的小鋪子前，愁眉苦臉。
鋪子掌櫃等了半天也沒見這傢伙掏出錢袋子，翻著白眼，久而久之，也就不搭理這個囊中羞澀的窮光蛋了。咋的，老子一個大老爺們，又不是那些年少犯癡的小娘和如狼似虎的婦人，你以為長得人模狗樣就能吃白食了？腰間挎把刀就是大俠高手了？嚇唬誰啊！只是沒過多久，趕來鋪子幫忙搭手的媳婦和女兒，欲語還休更羞地使勁偷瞥著這個年輕男人，讓賣肉囊的漢子一陣頭疼外加牙疼，正想要拿個最小的肉囊打發這傢伙，好讓他趕緊滾蛋，只是自己那個沒臉沒皮的敗家娘們，已經搶先一步給了自家女兒兩張羊肉丁份量最足的肉囊，使了個眼色，然後女兒也不害臊地搖晃腰肢，站在那年輕王八蛋面前，怯生生遞出肉囊，笑著說不收他銅錢。漢子狠狠轉過頭，眼不見心不煩。他娘的，老子年輕的時候比你小子英俊多了好不好！就在年輕人笑容燦爛伸手去接肉囊的時候，他身邊響起一個憤憤嗓音，「你要不要臉？！」
然後她瞪著那個鋪子少女，「多少錢？」
少女愕然回答道：「一隻羊肉囊六，兩隻五錢。」
她轉過身，背對年輕人，從一隻錦繡錢袋子裡小心翼翼摸出一把約莫七八枚祥符通寶，一的小錢居多，折二錢也有兩枚，大樣錢不多。在祥符年間發行的通寶，都算是新錢，跟那些可供收藏的前朝「名泉」八竿子打不著，她自顧自在那裡嘀嘀咕咕，最後是實在不捨得交出去五枚一小泉，也捨不得拿出那枚面值十的銅錢，因為她錢囊中就只有這麼兩枚，成雙成對的，拆散它們不好。最後她只好皺著眉頭，遞給那少女一枚小泉和兩枚折二錢，剛好五錢，買兩個羊肉囊。她臉上那種糾結的神色，就像是親眼看著女兒出嫁一般，看得鋪子少女和婦人哭笑不得，五錢而已，至於這麼難以割捨嗎？
年輕人攔下她，柔聲笑道：「行了行了，不用你花錢，收起來吧。」
這個佩刀的公子哥轉頭望向遠處，招了招手，很快就快步跑來一個神態敬畏的魁梧漢子，年輕人問道：「身上有銀子嗎？」
那人也算是雪蓮城有數的一流高手，面對此人仍是戰戰兢兢點頭，一股腦把身上所有銀子掏出來，恨不得把性命都交出來的恭敬架勢。
年輕人只要了一粒碎銀子，交給少
女，拿過肉囊，微笑道：「不用找了。」
為那個笑臉而心神搖曳的少女嬌滴滴道：「謝公子。」
而他身邊的她則撇過頭，放回銅錢後，嘴唇微動，滿臉不屑神色，看嘴型應該正是「謝公子」那三個字。
年輕人笑著分給她一張新鮮出爐的香噴噴肉囊，然後說道：「我就不送行了，記得別御劍離城，光天化日之下也很嚇人的。」
背著紫色匣子的年輕女子拿著肉囊，逕直轉身走向城門。
他等到她的身影緩緩消失在眼簾，這才與她背道而行。
那個魁梧男子，身在雪荷樓作為宋夫人貼身扈從的拂水房死士，一直低眉順眼，不敢多看他們一眼。
他低頭張口咬在肉囊上。
肉囊上滿是猩紅鮮血。
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遠處高如九天的雲端之上，霞光萬丈，衣袂飄搖的女子站在大涼龍雀之上，御風而行。
渾身沐浴在金黃色中的她雙指捏著一枚銅錢，舉在頭頂，癡癡望著。
他騙她，她知道。
她突然有些懊惱，猛然間御劍拔高不知千百丈，憤憤道：「應該找回些銅錢的！」