楊慎杏所率數萬薊州老卒被誘入大甕中，給當年南下之路所向披靡的離陽王朝開了個壞頭，在曹長卿還未露面的前提下，就已經在廣陵道邊緣地帶丟失了將近十萬精銳，這讓那些好不容易融入趙家朝廷的春秋遺民變得心情複雜，既有憂慮泱泱離陽的真實戰力，到底是否真有抗衡北莽並且一舉勝而吞之的國力？內心深處或多或少也有一絲說不清道不明的情緒，當年那個靠著徐驍在內一大批驍將打下天下的離陽，二十年以後，還不是依舊要在西楚這邊吃癟？古話都說三十年河東三十年河西，中原定鼎已有二十年，也差不多了，難不成真的要變天？閻震春全軍覆沒之後，名義上的南征統帥盧升象日子還是煎熬，雖未受到皇帝申斥，但手中兵權依舊寥寥無幾，將令難出大帳，甚至還不如臨危受命的又一位春秋功勳老將，這其中，原本眾望所歸出掌大權的姑幕許氏的頂樑柱，龍驤將軍許拱遺憾落敗，繼續被朝廷和兵部「雪藏」，大概是出於補償這位猛將的心思，太安城內傳言許拱有望出任兵部侍郎巡視兩遼。隨著離陽京畿之地的第二撥大量兵馬調動，西楚也不甘落後，藉著接連獲得兩場大戰巨大勝利的東風，一個叫寇江淮的年輕人在謝西陲名聲鵲起之後，也緊隨其後，打出了一系列眼花繚亂的漂亮戰事，在東線與用兵頗有獨到見解的廣陵王趙毅的對決中，竟然穩操勝券，兩旬之內連克黃硯關、地斤澤在內六地，尤其是此人麾下一支名叫飛猿軍的三千親兵，皆能被甲渡水過澗，捷如猿猱，在東線攻克西彭山一役中大放光彩，而且寇江淮用兵詭譎，不但擅長長途奔襲，而且每得城卻不守城，四次截殺趙毅援兵，除了一次未能得逞，三次都全殲援兵，至今已是斬首萬餘，戰功顯赫，因此在東線上，大片原本原屬於趙毅用以滯緩西楚東進的過渡區，被割裂得七零八落，竟然淪落到無人敢守無人敢救的地步，任由寇江淮的兵馬來去如風，慢慢蠶食，為此趙毅在軍機重地春雪樓大發雷霆，問話於樓內將領，誰能去揪出這個迄今仍未正式出現在戰場上的寇江淮，哪怕能與其遠遠見上一面也好！
可惜當時趙毅的左膀右臂盧升像已經是升任兵部侍郎，算是朝廷的人，何況還是南征主將，肯定無法再為一座春雪樓出力，步軍大將張二寶則待在南境，趙毅也不覺得一個初出茅廬的寇江淮就真值得張二寶出馬討伐，曹長卿還差不多！最後趙毅用五百里加急下令自己的心腹愛軍橫江將軍宋笠，立即由廣陵北門返回春雪樓，那個在富賈身上雁過拔毛大肆收刮油水的廣陵名將，一路走得似乎不急不緩，聽說嗜好收藏美人的橫江將軍，南下之行還順道收納了兩名落難的美艷女子，這也就罷了，為了催促此人速度南下禦敵，廣陵王甚至讓自己的嫡長子趙驃親自出城百里隆重迎接，足可見對這名「福將」的倚重。
如果說這還是只是離陽內憂，那麼外患，更是黑雲壓城城欲摧一般，北莽百萬大軍開始南下，不但對北涼虎視眈眈，更覬覦那北涼之南膏腴之地的中原。
祥符元年的這個多事之秋，似乎是真的不能再多事了。
太安城熱鬧非凡，走了一個曾經獨身西行萬里白衣僧人，又來了一位學問齊天高的齊陽龍，在這段時間內，又有一個籍籍無名的小人物偶然冒了一下頭，但很快就復歸寂靜，而他能夠被人記住聊上幾句，還要歸功於張首輔的一句點評，「器局不足以容納才氣」，不論首輔大人的評語高低，這位被朝廷視野驚鴻一瞥的年輕人，叫孫寅，是太安城最為憎惡的北涼人士，如今在門下省任職，勉強算是入了流品。但深居簡出的孫寅很快就被京城拋之腦後，甚至遠遠比不上從青城下山入京的小真人吳士幀。
在坦坦翁大鬧尚書省腳踹兵部盧白頡後，桓溫非但沒有被朝廷怪罪，反而有小道消息傳出，坦坦翁極有可能會成為從不設門下省主官的離陽王朝，第一位完整執掌整座門下省的大人物，官階也開始真正與張巨鹿平起平坐，躋身王朝內屈指可數的正一品！不光如此，還有人說坦坦翁此次破例陞官，是皇帝陛下的一箭雙鵰之舉，除了是要為齊陽龍入主中書省擔任中書令做鋪墊，而且只要傳聞屬實，那麼原本只在名義上分割尚書省權柄的中書門下兩處，就會徹底脫離首輔大人的掌控，到時候碧眼兒在永徽之春中朝堂上一手遮天的格局氣象，顯然會一去不復還。至於此事真假，恐怕整個離陽王朝也沒幾人敢拍胸脯確定，事實上兩大當事人之一的桓溫也不知事態走勢如何，但家門口都快被踩踏的坦坦翁似乎始終不怎麼上心，倒是那些門下省的清貴黃門郎都坐不住了，變著法兒拎酒去「暫任」左僕射大人的府邸討要內幕，坦坦翁倒也不故作高深，只與人說這等陞官加爵的天大美事，得之我幸失之我命。坦坦翁還直言不諱，反正我桓溫若能陞官，原先的座位，肯定肥水不流外人田，就算去皇帝陛下那邊撒潑打滾，也要死皮賴臉從自家一畝三分地的門下省內提拔。此言一出，門下省皆大歡喜。
在門下省暗流湧動之際，擔任從八品錄事的孫寅還是每天按時點卯按時離去，在張首輔評論廣為流傳之時，有說孫寅會進階從六品的符寶郎，畢竟此職也可算天子近臣之一，雖比不得去年新設的「書房處」起居郎那般常伴君王身側，可依然足以讓年紀輕輕的世家子弟相當眼饞，可很快就不了了之，門下省大小官員本就不喜這個性情孤僻的外鄉人，樂見其不成。孫寅的這個錄事是坦坦翁大手一揮臨時添設的官身，舊有六位錄事主事都默契地聯手將孫寅排除在外，孫寅其實每天在門下省官衙內無所事事，甚至也不見他翻書練字，坐在錄事房最陰暗角落的位置上，除了發呆還是發呆。起先錄事主事都忌憚這個年輕士子終歸是坦坦翁「欽點」之人，好歹要留與他一點顏面，暗地裡如何絆腳是一回事，明面上還能和和氣氣，只是隨著時間推移，就發現左僕射大人把這傢伙丟進門下省後，根本就不再理睬，一次也未曾單獨召見孫寅，唯一一次踏足，還是跟一名老資歷的年邁令史談古論今，從頭到尾，都沒看孫寅一眼，如此一來，此地衙房內就連最後一點好臉色也沒了，孫寅無形中成了門下省最清閒的庸人，無事可做，無話可說，甚至可憐到無錯可犯。
秋雨連綿的黃昏時分，孫寅默然走出屋子，抬頭看著陰沉天空，期間身邊偶有同僚進出，都是相互視而不見。然後孫寅看到一個熟悉身影朝自己招了招手，跟上之後，兩人並肩而行，遠處一些身影看到這一幕後都瞠目結舌，雨幕之中，坦坦翁竟是在給一位年輕後生撐傘而行！而那不知天高地厚的晚生竟也能坦然處之？！孫寅開口說道：「聽說首輔大人今天在府上設家宴，左僕射大人這是去蹭吃蹭喝？就不怕只吃到個閉門羹？」
桓溫平靜道：「見不見是碧眼兒的事，去不去是我的事。」
孫寅眉頭緊皺，猶豫了一下還是說道：「當時在宮內設立書房處是為了針對張顧兩廬，如果多出一個中書令，就真要撕破臉了。」
桓溫笑道：「你小子其實是想說圖窮匕見這四個字吧？」
孫寅點了點頭。
桓溫沒有就這個話題延伸出去，而是問道：「你這段時日在想什麼？」
孫寅還真是初生牛犢不怕虎，直截了當回答道：「我想先做荀平，再做張巨鹿。襄樊城有陸詡為靖安王趙珣代筆上疏，名動京城，在我看來，依舊還是頭疼治頭腳痛治腳的藥方子。」
桓溫笑瞇瞇道：「哦？」
孫寅淡然道：「我有一篇文，想好了一半，暫時已有登基、主政、持家、巡邊八字可說。」
桓溫何其老辣，宦海沉浮大半輩子，自是洞見幽遠，輕聲笑道：「看來是為太子殿下寫的一份東西，你這是要教殿下如何入繼大統，如何初坐龍椅面對兩班舊臣，如何扮演孝子嚴父，又該如何穩固版圖。孫寅啊孫寅，不是我倚老賣老，你一個不曾當過地方官甚至連百兩黃金都沒摸過的貧寒子弟，就要跟人講述如何治理天下，是不是太好高騖遠了？那讀書人荀平，好歹是齊陽龍的得意門生，盡得縱橫術真傳，而碧眼兒也曾在我們恩師門下浸染多年，你？」
孫寅反問道：「江河野鯉跳不得龍門？」
桓溫哈哈大笑，「朝白衣暮卿相，不是不可以。」
還幫著撐傘的桓溫笑過之後，感慨道：「讀書人的好世道來嘍，也許一篇文章數萬言，就能買來一個帝王師。」
說到這裡，桓溫轉頭看著這個北涼年輕人，好奇問道：「如果僥倖被你做過了荀平和碧眼兒，接下來輪到做誰？」
孫寅伸手指了指自己。
桓溫撇了撇嘴，好不容易憋出兩個字，「該殺。」
桓溫收起傘，兩人坐入一輛早已妥當的馬車，緩緩駛向那條權貴林立的街道，坦坦翁掀起簾子，望著那些熟悉的建築，自言自語道：「照理說是該樹倒猢猻散，可到時候一定會讓人大吃一驚，就看殷茂春王雄貴這幫我們兩人親自提拔起來的永徽春筍，是否會立即變味了。」
臨近首輔府邸之時，桓溫輕聲道：「儒家聖人曾言觀於海者難為水，游於聖人之門者難為言。但是以後的朝堂，會有越來越多如你這般的聖人門外之人，怕就怕你們一朝權在手，負盡天下蒼生。」
孫寅默不作聲。
到了張巨鹿府外，坦坦翁撐起雨傘就下了馬車，不出孫寅意料，一臉尷尬的張家門房告之坦坦翁今日是張家私人宴席，外人一律不得入府。顯然，坦坦翁如今也成了「外人」，桓溫沒有為難那個再熟絡不過的門房，輕輕點了點頭，轉身走下台階。孫寅沒有立即跟上，看著老人的背影，又看了眼黑壓壓的天空，不知為何，頭頂沒有夕陽，沒有餘暉，但孫寅還是覺得一個某人獨力撐起的王朝，走到了暮色中。
張巨鹿的死，帝國最後一縷餘暉也將消散。
大概是桓溫終於意識到年輕人沒有跟上自己的腳步，在距離馬車還有百步的地方停下身形，轉頭望去。
看到那個步履沉穩的晚生，從他身上，看出了一種自己當年身上也曾有過的朝氣。
力挽狂瀾，捨我其誰？！
還記得很久以前，恩師門內，朝野上下，都公認兩個碧眼兒才當一個桓溫。
但桓溫從不如此認為。
哪怕當時恩師與先帝既定是他桓溫入主尚書省。
他也心甘情願為張巨鹿這個至交好友當了數十年的陪襯。
桓溫突然笑了笑，把手中雨傘遞交給孫寅，「以後，就要你來撐了。」