四萬薊南老卒安然無恙穿過青秧盆地，老將軍楊慎杏還有意無意在邊緣地帶的一處高坡上，停馬回望，似乎有些沒有遇上伏兵的釋然，也有些沒遇上硬仗的失落。這位安國大將軍肚子裡有很多貨，連兒子楊虎臣也沒有告訴，兒不如孫，嫡長孫楊文奇是家族內唯一的帥才，只是太過年輕，楊慎杏不希望這個孩子過早沾染沙場之外官場之中的算計，而兒子楊虎臣僅是將才之資，多說無益。這趟南下，他們楊家薊南兵的勝負，其實根本無關大局，曹長卿就算有心想要一場開門紅，也只會盯著閻震春那塊肥肉，唯有清理掉東豫平原之上三萬騎軍，才不至於被人在頭頂上任意拉屎撒尿。楊慎杏笑了笑，閻震春不願意收納那群從沒上陣經驗的子弟兵，除了老傢伙跟京城公卿勳貴一直關係寡淡之外，未嘗不是清楚自己的凶險處境，不敢藉機交好於太安城權貴門庭，萬一死了幾十個年輕世家子，那可就是一口氣得罪數十個京城門閥的下場。到了戰場上，敵人誰管你爹娘是多大的身份？殺紅了眼，一顆頭顱就是一份軍功。
楊慎杏正在想著接手掌管櫆囂軍鎮後，怎麼尋覓新機遇才好餵飽那幫紈褲子弟。老將軍聽著一串尖銳哨鳴，眼皮子不由自主跳了跳，翻身上馬，向南而去。
一騎突入陣型，無人阻擋，是薊南老卒裡的精銳探子，此時身負重傷，後背上插了一枝羽箭。斥候一律快馬輕騎，為了追求極致速度，除了接觸戰必須具備的短弩佩刀，幾乎不會披甲。楊慎杏快馬加鞭，趕到探子落馬處，這名楊慎杏都能喊出名字的中年斥候已經氣絕而亡，更早到達的楊虎臣扶住斥候尚且溫熱的屍體，咬牙切齒，正要開口稟報軍情，在馬背上的楊慎杏擺了擺手，楊虎臣也知道輕重，命人抬走陣亡老卒的屍體，上馬後跟父親並駕齊驅，兩騎迅速來到僻靜處，楊虎臣這才黑著臉沉聲道：「爹，去櫆囂軍鎮的六名斥候，就回來這一個，城頭已經豎起了楚字大旗，城前也連夜臨時挖出了三道壕溝，其中胸牆、雉堞和箭垛的設置，手法嫻熟，不比咱們薊南工營生疏，此城兩翼更有騎軍游曳，數目不詳，但應該是不打算死守櫆囂了。怕就怕這幫西楚餘孽一口氣都將全部騎軍擺在櫆囂附近……」
楊慎杏冷笑道：「斷然不會，櫆囂地勢只能放下三千騎，再多就只能做做樣子，三千騎，加上城內六七千叛軍，守城還行，主動出城攻擊，腦子被驢踢了還差不多。現在怕就怕他們更多盯著咱們身後的這條補給線，過了沁水津渡，多出一個青秧盆地。」
楊虎臣小心翼翼問道：「爹，咱們是否退回沁水津渡北岸？有河水阻隔，對方就算有騎軍優勢，也施展不出，是攻是守，咱們都還有主動權。大不了就是沒了頭功而已……」
楊慎杏面沉如水，沒有作聲。這時候又有新一撥斥候返身帶回軍情，傳來一個讓楊慎杏楊虎臣父子覺得荒誕的消息，櫆囂重鎮外有兩千輕騎開始向北快速推進，很快就要跟他們迎頭撞上。薊南步卒的南下速度快慢適度，稱不上步步為營，但應對各種敵襲都不至於手忙腳亂，更遠遠稱不上疲憊之師，何況楊慎杏麾下也有四千養精蓄銳多時的輕騎，楊慎杏覺得有些好笑，對方是哪兒娃兒帶的兵，是不是熟讀兵書結果把腦子讀傻了？只覺得對上遠征步卒，只要手裡握有騎兵，就可以大肆撲上？楊慎杏微笑著下令道：「虎臣，讓文奇做先鋒，領兩千騎前往，你則親自率領三千騎隨後壓陣，若是咱們那『三千鐵騎』主動請命，你不妨應允下來，讓他們居中撿取戰功即可，見見血也好，回京以後才好跟他們那幫狐朋狗友吹噓。還有，讓人注意盯著青秧盆地的動靜，西楚這些個捧了十多年兵書的愣頭青，保不齊會做些讓人哭笑不得的舉動。」
楊虎臣領命而去，楊慎杏策馬緩緩前行，然後登上一座緊急搭建起的簡陋瞭望樓，老將軍扶著粗糙欄杆，有些感慨，春秋戰事中，兩軍對陣，天時地利人和，錙銖必較，他曾經跟北涼數人都並肩作戰過，那才是真的賞心悅目，袁左宗的騎軍衝鋒，哪怕人數在劣勢上，但在旁觀者眼中，仍有獅子搏兔的氣勢。褚祿山的殿後阻截，不論追兵有多少萬人，這頭肥豬永遠不會讓人感到有後顧之憂。至於陳芝豹的坐鎮軍中，一場戰役之中下達數百條精準指令，每一營每一名都尉都如臂指使。當今天子為何獨獨青眼於這名小人屠，因為正是陳芝豹，在十萬以上大軍的對壘廝殺中，在春秋兵甲的葉白夔手上贏得過絕對戰果，而且贏得毫不拖泥帶水，那叫一個乾脆利落。楊慎杏歎了口氣，老人何嘗不知春秋最大功臣姓什麼？只是那瘸子贏了沙場，輸了廟堂，怪不得別人。
楊慎杏咦了一聲，兩支人數大致相當的騎軍各自陷陣後，對方在文奇的衝擊下，竟沒有兵敗如山倒，還有一戰之力？老將軍原先還有些擔心這是敵人的誘敵之計，文奇年輕氣盛，若是讓己方騎兵在這裡折損過大，終歸不美。老人自嘲一笑道：「這畢竟不是當年咱們打西楚那會兒啊，哪來這麼多死磕的血戰死戰？」
楊慎杏安靜望著戰場的動向，當老人看見那私下跟兒子調侃為「三千鐵騎」的精兵衝出，點了點頭，虎臣此時放出他們衝陣，恰到好處，文奇跟敵方的戰損大致是二對三，一來是文奇在戰局略優的形勢下收割不夠果決，沒能立即擴大戰果，二來這批敵騎應該是西楚花大血本餵養出來的精兵，是試圖用一個勝利來鼓舞整個西楚軍心的。楊慎杏皺了皺眉頭，那三千騎在如此巨大優勢下的衝鋒，竟然還這般婆婆媽媽？老人視野中，三千騎在大概身陷大堆人馬屍體之中，沖速明顯降低了太多，馬術不佳是一部分原因，更多應該是近距離見著那麼多前一刻還鮮活生命的殘肢斷骸，給嚇到了。不到小半個時辰，櫆囂騎兵丟下了六百多具屍體，孫子楊文奇的騎兵已經故意讓出一條追殺通道，而楊虎臣則始終保持勻速推進，那三千騎經過初期的不適後，父輩們到底是戰場上活下來的功勳將領，骨子裡的血性，才過了一代人而已，遠未全然淡薄，三千騎裡的將種子弟，在貼身扈從的小心護駕下，人人爭先。
楊慎杏笑了笑，輕聲道：「總算還有那麼點當年你們祖輩父輩在戰場上拚命的樣子。」
楊慎杏握著護欄，突然臉色劇變。
大地震動。
這不是薊南輕騎帶來的那種小規模輕微顫動。
人馬負甲的鐵騎。
真正的重騎！
楊慎杏不是不垂涎那種瞧著就震懾人心的重騎，只是沒有負重卓越的大馬，沒有足夠的銀子支撐養護，而且屬地沒有真正的平原可以馳騁，三者缺一，就別做夢了。擁有一枝千人以上的重騎，幾乎是每一名實權騎將都割捨不掉的執念。
楊慎杏陰沉著臉，「不投入東豫平原，砸在這裡，真當老子的薊南老卒是紙糊的？！」
一股黑色洪流從視野中湧現。
楊慎杏鬆了口氣，看似勢如破竹，不過是千餘騎，影響不到大局。同樣是體力充沛的生力軍，就看虎臣的三千輕騎和對方的一千重騎，誰更狹路相逢勇者勝了。
年輕驍將楊文奇自然比爺爺楊慎杏更早感知到敵軍重騎的「入陣」。
他抖掉槍尖上的鮮血，沒有魯莽結陣阻擋，而是派人傳令給那「躺在馬背上拾取戰功」的三千騎，立即後撤，而且務必不要掉頭就退，而是要給他父親楊虎臣的三千輕騎騰出一條通道。這當然同時也便於敵方重騎一鼓作氣的衝鋒，只是兩權相害取其輕，總好過這三千騎裹挾其中，不但要被重騎殺個通透，還要阻礙父親三千騎的衝鋒，到時候己方六千人馬亂成一鍋粥，經得起對方這赤甲鐵騎的巨大衝撞？楊文奇看著那些很多光顧著提槍刺殺落馬敵方輕騎的紈褲子弟，一些人還大笑著故意戳空長槍，逗弄著在他們馬蹄下狼狽躲避的敵方士卒，楊文奇震怒不止，快馬上前，一槍輕輕刺中一名世家子弟的鎧甲上，怒喝道：「抬頭看一看前方！不想死就按令後撤！」
好在一千重騎的衝出，不可能盯著他們這散亂在戰場中的五千騎追殺，在楊文奇麾下輕騎和世家子扈從的牽引保護下，大部分總算成功後撤，但仍有數百騎衝在最前頭的公子哥「鐵騎」有些愣神，而且醒悟之後，也只是在直線上調頭逃竄，留給那一千多重騎一個大搖大擺的後背。楊文奇眼眶通紅，遙遙看到數百騎中幾個熟悉的身影，這些傢伙那可都是太安城裡住在頂著公伯侯爵位頭銜的高門府邸裡，楊文奇一咬牙，讓身邊幾位跟隨爺爺一起南征北戰的老卒，率領三百親衛騎兵上去拯救那幫混蛋。
楊文奇繞出一個弧度撤退，淚流滿面，不忍心去看身後的場景。
楊虎臣一騎當先，怒喝道：「殺！」
楊慎杏眼睛睜大，扶住欄杆的雙手止不住顫抖，青筋暴起。
隨著一千重騎的浮出水面，遠處又有左右兩翼各一千輕騎衝殺而出。
楊慎杏不是神仙，改變不了一觸即發的戰局。也不用他如何多說，薊南老卒在各自將領帶領下開始結陣拒馬。
一隊世家子弟的輕騎堪堪躲過衝鋒重騎的洪流撞擊，他們從直線之外的路線上瘋狂撤退時，仍是趕不上這股黑色潮水的潮頭推進，只能從側面眼睜睜看著這支重騎軍的不斷躍肩而過。
重騎兵人馬披甲，只提長槍，看不見表情，除了雷鳴一般的沉悶馬蹄，無聲無息。
然後在戰場側面的他們看到，無數薊南騎兵被重騎一撞之下，許多戰騎連人帶馬都給撞飛出去。
甚至有兩名楊家老卒被一槍洞穿，而他們的長槍只在敵騎的甲冑上劃出一點火星，就滑開，只有那些僥倖用長槍刺中鮮紅馬甲縫隙的，才將敵人挑落馬下，但那些即便注定落馬的敵人，他們的長槍仍舊刀割豆腐似的，輕而易舉將正面的薊南騎軍刺爛。
遠處看去，一排排當場死在馬背之上的屍體被悍然撞飛，墜地，然後板上釘釘地踩踏為肉泥。
楊慎杏一臉匪夷所思，瞪大眼睛，竟是自己這方全無一戰之力？要想調教出一支在戰場上不是累贅而能一錘定音的重騎，何其之難？！
楊慎杏憤怒至極，一半是西楚餘孽帶給他這位安國大將軍的「驚喜」，一半是對方選擇將薊南老卒作為突破口的那種輕視。