一駕馬車沿著東北方向緩緩前行，車廂內空無一人，馬伕是個衣著樸素的年輕公子哥，丰神玉朗，若是仕宦子弟，憑借這份皮囊，假使還能寫得一手好字，那在官場上就多半可以順風順雨，可惜瞧著該是個不許讀書科舉的賤籍。
離陽在州之上改制設道，就各道疆域而言，燕敕王坐鎮南疆，最為遼闊，藩王趙毅盯著的廣陵道緊隨其後，只是兩者的富饒程度完全沒法比，天下賦稅半出廣陵，這可不是瞎說的。只是如今廣陵道可不太平，往日裡驛路上還能有人靠著關係通行，但是現在風雨欲來，明擺著大戰在即，廣陵道周邊十幾條主幹驛路都督察得異常嚴苛，不准官兵甲士之外的角色侵佔，一經發現，就是流放兩遼的下場。廣陵道邊境設置了許多劍戟森森的關卡，只許出不許進，顯然是西楚的亂臣賊子堅壁在先，割地自居，隨後清野一事，則換做了離陽來做，力求甕中捉鱉。
幾位扛著靖難旗幟的藩王，就屯紮在邊境上，他們大多愛惜羽毛，麾下親兵還算秋毫無犯，只是一些手握雞肋兵權，卻又無法第一時間參與戰事的二三流將領，就嗅到了大腥味，馬無夜草不肥，邊境四周多有賊寇渾水摸魚，有幾樁揭竿而起的逆反行徑是不假，可絕對沒有當地官府駐軍上報的那麼嚴重氾濫，如此一來，先是小規模的動亂，勉強有了匪過如梳的亂世景象，緊接而來就是剿匪的官兵聞風而動，這才是真正的兵過如篦，讓許多完全有力自保的富戶莊子叫苦不迭，最後連那些眼饞的州郡官府主事人，膽子也驀然肥壯了，顧不得吃相，大肆派遣心腹幕僚去找姻親之外的士族富賈，名義上是分發護身符，許諾賊寇游掠時官府定會出兵保境安民，要他們安心，誰也不傻，只得乖乖擠出笑臉，送上一箱箱的黃金白銀，權當破災消災，現如今連許多根腳在京城那邊的大錢莊銀票都不管用，只要實打實的金銀，後者也只能私下憤懣大罵一句官過如剃。
現在要去東海武帝城，除非兜一個大圈，就只能穿過廣陵道，而且還只能走最東邊的「野路」，成為馬伕的徐鳳年已經過了邊境，期間也見過幾次趁亂生財，都發生在西邊「大楚」和離陽廣陵王趙毅之間的兩不管地帶，其中一股三十幾人的賊寇，竟是可以人人騎馬個個披甲，兵器雖然大多生銹，可板上釘釘是舊廣陵道的兵庫器械無疑，足見以往二十年那些外來戶的離陽官員，在境內是如何的兩耳不聞窗外事，一心只刮民脂膏。
不過等徐鳳年到了東邊之後，形勢就要好轉，他起先本是徒步而行，後來在山路遇上一股凶悍賊寇，正追殺一戶遠離是非之地的富裕人家，當時十幾個青壯護院家丁都死得七七八八，徐鳳年就宰了幾名正要對婦孺下手的匪人，又殺了幾個沖暈頭腦的，也未追殺殆盡，只是由著賊人遠遁，當時一個有功名在身得以身穿儒衫的少年，眼神陰沉盯著他這個算是救命恩人的遊俠，說是願意出資黃金百斤，請他殺盡歹人為族人報仇，徐鳳年沒理會，十三四歲的少年，是朝廷正兒八經的舉人，卻尚未登科，以前大概是當地的神童，在族內自然深受器重，都眼巴巴等著他去光耀門楣，因此就難免養出一股子居高臨下的傲氣，少年見這個行走江湖的年輕賤戶沒有俠義風骨，自己又遭逢慘劇，就口無遮掩，說了幾句極為難聽的話語，徐鳳年懶得跟一個孩子計較，繼續行路，不過這支小士族的當家老人倒是不失厚道，連忙上前，斥責嫡長孫的無禮，送了一輛馬車作報恩舉措，小心翼翼附贈了一小摞銀票，老人本是想請徐鳳年幫著護送到更南邊的安生地方，一番試探之後，就不再勉強，其實馬車也好，那三四百兩銀子也罷，都是身外物，何況充當馬伕的護院家丁死了那麼多，有幾輛馬車反倒是成了累贅，本就要捨棄。徐鳳年也沒有拒絕，這才有了眼下的家當，之後也有些不長眼的小股草寇水匪上前騷擾，也都給輕描淡寫趕走，讓心不在焉的徐鳳年想起了許多舊人，比如一點都不像山賊的青城山那一大幫子老小，至於江湖俠士，則記起了騎馬去春神湖給呵呵姑娘報信的賀鑄，徐鳳年覺得走過幾次江湖，所謂的女俠也見了不少，但數來數去，可能也就魚龍幫的劉妮蓉，以及結識顧大祖順帶認識的周親滸，更符合心目中的女俠印象，她們武功平平，容貌也算不得驚艷脫俗，而她們如果更早時候碰上，跟自己少年時所憧憬的江湖仙子，實在相去甚遠，小時候總以為女俠都是一個模子刻出來的，無外乎是白衣飄飄，不食人間煙火，感覺一輩子都不用吃喝拉撒，更不會放屁拉屎，如今徐鳳年絕對不會這麼天真的想當然了。
徐鳳年一開始堅持認為西楚復國，不過是曹長卿一個人的逆流而為，注定無法贏得天下大勢，只能暫時偏居一隅，孤掌難鳴，然後淪為離陽新一代青壯將領的功勞薄，以及幫助春秋老將退出廟堂前綻放出一抹璀璨餘暉，可這一路行來，見到許多忍辱負重二十餘年的老一輩西楚遺民，暫時仍是閉口噤聲，但徐鳳年知道他們隱忍越多，離陽官兵壓搾得越厲害，曹長卿作為主心骨的新楚，未必就真的那般不堪一擊。
戰火硝煙一起，會死很多人，但注定也會有一小撮人冒尖出頭，最終青史上牢牢佔據一席之地。現在關鍵就看是西楚更多還是離陽更多了，直覺告訴徐鳳年人數上是後者多，但是西楚自古易出巨梁大才，一鳴則已一鳴驚人，說不定就能夠出現一兩個繼承曹長卿衣缽的年輕俊彥。
馬車在廣陵道東北邊境地帶暫作停歇，此時廣陵道四周已經徹底關閉了進出門戶，這裡是廣陵道最後一個隱蔽的出口門戶，許多有江湖背景又有關係門路的人物，都由此湧入武帝城避難，藩王趙毅一員心腹愛將在此把守，大概是得了主子授意，不懼言官彈劾，選擇睜一隻眼閉一隻眼，當然有人想要離境，不狠狠掉一層皮是絕無可能，保守估計，趙毅的春雪樓在短短兩旬內，就有了兩百來萬兩白銀入賬，更別提那些不計其數的古董珍玩字畫，都是一車子一車子往廣陵江尾運去。
大概是有三千兵強馬壯的精銳趙家輕騎把守，這邊道路上擁擠歸擁擠，但不亂，至於家底厚薄一望便知，有底氣的，只要有足夠數目的銀子，手握三千騎的春雪樓年輕名將宋笠，甚至可以讓人進入驛道趕路，銀子不夠的，也不礙事，只要家中有姿色不俗氣的女子，雙手奉上即可。廣陵道上下皆知風流名士的儒將宋笠喜好女色，生平不愛死物，再價值連城的貴重器物，也是說送人便送人，唯獨嗜好收藏美艷女子，不過而立之年的宋笠，哪怕已經醉臥於一位胭脂評女子的美人膝，仍是不知足，傳言家中豢養絕色不下二十位，有流落民間的春秋亡國王室女子，有出身江湖大派的年輕俠女，更有世族門閥出身卻願意為他紅杏出牆的婦人，而這些女子之中，無疑又以新胭脂評上位列第六的柳蕉鹿最負盛名，這柔弱女子可謂命途多舛，原本輾轉於多人之手，不過所幸總算沒被世人冠以紅顏薄命四字。
宋笠的來歷向來含糊不清，給人感覺像是莫名其妙地就成了廣陵道軍機重地春雪樓的新貴紅人，不過之後一直藩王深受信賴，跟世子殿下趙驃更是兄弟相稱，更匪夷所思之處在於趙驃這般聲名狼藉的趙家王孫，對上宋笠家中環肥燕瘦的美人，竟能心平氣和，甚至對上了柳蕉鹿，都能畢恭畢敬稱一聲嫂子。而且春雪樓分為兩個陣營，已經入京陞官的盧升象張二寶等武將是一系，跟那個因為醜陋相貌而仕途坎坷的首席幕僚一直不對付，宋笠卻能左右逢源。
徐鳳年在軍鎮一座不起眼的客棧住下，價錢已經翻了不知幾番，一天就要三十兩銀子，而且還住不上二等房，更因為人來人往過於頻繁，清洗馬虎的被褥都能聞到濃重的汗酸味，拉車馬匹的馬草，都得另算銀錢，比起其它道上的入住客人的正餐都來得昂貴，不過仍是沒有人敢有怨言。徐鳳年那間屋子在二樓廊道盡頭，狹小陰暗，過境途中，最初那筆銀票都要對折算價，早已花光，之後從一股流寇身上剮下些真金白銀，大抵可以應付過境之資。徐鳳年如果想要更快到達那座已是無主的東海武帝城，輕而易舉，不過目前時機不對，如果想要真正成事，去的早不如去的巧，也就顯得優哉游哉，而且他也想趁著這段時光，多看幾眼西楚民生。
黃昏時分，徐鳳年下樓去湊合了一頓晚飯，細嚼慢咽之後，就要了一壺茶，店小二嘴上說是今年的春神湖明前新茶，可杯中茶水泛黃，實在是不堪入目。樓內多是高談闊論的外鄉豪客，飲酒飲茶都有，徐鳳年發現幾乎沒有扎根西楚的遺民背井離鄉往北而行。平定春秋的離陽疆土本就遼闊，因為又有那麼多權勢藩王在先帝手上封疆裂土，許多不輕不重的消息都會受到地域阻隔，但是仍然會有一些朝野上下都感興趣的事情，一傳十十傳百，有著還算暢通的郵驛支撐，傳遞得極為迅猛，比如三年才出一個的殿試三甲是何方人士，至於武評胭脂評就更不用多說，但是這一月來離陽最讓人翹首以盼的，僅有兩件事，一件是西楚何時起兵造反，再一件則是何時聽聞北涼年輕藩王的死訊，這個死訊，當然會是個天大的喜訊。在許多百姓看來，北涼即便是姓徐姓了二十來年，可既然人屠徐驍死了，那就乾脆讓給當過一段時間的陳芝豹，才算萬事大吉，在世人看來，新涼王才是鳩佔鵲巢的無賴貨，蜀王陳芝豹大可以一王領兩地，離陽西線自可太平無事，好過給那浪蕩子徐鳳年平白無故揮霍了三十萬雄甲天下的鐵騎。
這會兒客棧內就都在議論第二件事，畢竟客棧眾人多沾有草莽氣，西楚復國不復國，只要不給殃及池魚，也就那麼回事了，可不用一兵一卒就有封土的王仙芝，那可是與趙家皇帝「並稱為帝」的老怪物，聊起這位武帝城主，人人來勁。客棧內有一桌神態不同於江湖人士的豪客，肅穆而負殺伐氣，大多佩刀，而且樣式一致，明眼人都可以看出這一桌有著官家身份，何況店外門口有數位佩刀相同的扈從，眼神凌厲，看誰都是一種人看狗的傲慢眼光。那桌人三男一女，女子低頭進食，偶有抬頭，姿色尋常，只是有一雙讓人見而忘俗的靈氣眸子，尤其是顧盼之時，足以為她增添了太多顏色，她身邊坐著一個身材矮短結實的三十來歲男子，其餘兩位佩刀，一老一少，老者錦衣華服，聽到了客棧內的誇誇其談，忍不住滿臉譏諷，大概就是井口之人譏諷井底之蛙的神情。