胭脂郡郡城靠近青案郡，徐鳳年這個下縣主薄當初沒有拜會太守洪山東，這次趕赴郡城，依舊是另有所圖，如今他身邊連個馬伕都沒有，徐偃兵去了幽州葫蘆口，大材小用，出任北涼邊境關隘八大校尉之一，主要還是震懾邊軍中跟幽州將種門庭有關係的大人物，徐偃兵躋身新武評十五人之列，光是這一點，就很能讓人忌憚，何況曾是徐驍的心腹扈從，春秋之中，身為人主，給心腹尤其是那些出身草莽的嫡系賜姓，很常見，不過在徐驍這邊屈指可數，當年的劉偃兵是其中一個。都說一朝天子一朝臣，徐偃兵在北涼兩朝都被北涼王倚為心腹，在外人眼中，就算是步軍統帥燕文鸞也該賣這位徐校尉幾分面子。如今天下第六的新涼王，被說成了一人就當兩千騎，還需要誰來護駕？徐鳳年牽馬入城的時候用的是徐奇的戶牒，又有記錄在案的官身，自是暢通無阻，徐鳳年進入郡城的時候，看到許多年輕錦衣華服的男女，也都老老實實下馬步行穿過城門，就算過了城洞，重新翻身上馬，也不敢策馬狂奔，再無以往的驕縱恣意，更無一人膽敢私佩北涼刀，想必是整個幽州的血腥味，至今未曾散去的緣故。北涼豪俠自古而然的鮮衣怒馬，給硬生生去掉一半了。徐鳳年入城之後，依舊牽馬緩行，走向一座難得有山有水的宅子，在北涼看門第高低，只需要看水的多寡，水井的口數，冬雪的窖藏，能夠臨湖更是了不得，至於清涼山坐擁一座聽潮湖，既然家主姓徐，也就不用多說什麼。
胭脂郡城內，胡柏是個諜子，還很年輕，但是早在少年時代就被前輩諜子寄予厚望，北涼由諜子轉為官員並不常見，但照理說肯定不難，胡柏很英俊，讀書不多，但天生就有一股書卷氣。胭脂郡的甲魚諜子曾是他師父的手下，對胡柏更是多有無聲的照拂，所以給他派遣了一樁出力不用多，但很討喜並且有利於前途的好差事，起先胡柏聽說是給一位女子當盯梢眼線，並不樂意，只是聽命於人，是諜子天職，不過當胡柏成為這條街上綢緞鋪子年少多金的新掌櫃後，當他親眼見過那女子一面後，本就沒有怨言的他連些許怨氣都沒有了，胡柏見過許許多多美貌女子，或妖艷如牡丹，或清冽如白蓮，他甚至還嘗過大青樓花魁的滋味，心境始終古井不波，但從未見過那樣動人心魄的女子，而且她容貌之外的東西，更讓胡柏難以釋懷，胡柏遵循本分，一步都不敢越過雷池，不主動見她，她在街上露面次數寥寥無幾，從綢緞莊出現到消失，就是一扇門的路程，胡柏甚至不會抬頭，只能用眼角餘光打量那一瞬間，偶爾深夜躺在屋頂飲酒，看一眼不遠處那座黑沉沉的院子，知曉她住在那兒，就心滿意足。胡柏也沒有探究過她的底細，只想著能夠這樣守著，不遠不近，一天是一天，能有一輩子那是最好。他只知道女子姓裴，深居簡出，從無跟胭脂郡達官顯貴有過一場應酬，她的氣態，永遠冷冷清清，便是這種難免會給人暮氣嫌疑的感覺，也一樣讓人驚艷，附近多有胭脂郡權勢人物的府邸，不是沒有嗅覺靈敏的傢伙聞風而動，胡柏就在一個夜黑風高的晚上，親手打暈過連主帶僕十幾人，那個臃腫如豬的軍祭酒就給他掐住脖子，提起離地一尺，腦門狠狠撞向小巷牆壁，當場暈死過去，當晚又給聽說此事的郡守洪山東火急火燎起床，氣惱地暴跳如雷，竟是興師動眾迅速調動城中三十披甲持弩的甲士，拖走那十幾個傢伙，第二天軍祭酒大人丟官不說，整個家族都被驅逐出了郡城，那之後，「武鬥」沒人敢了，想「文鬥」搏取美人嫣然一笑的傢伙還是有的，不過也沒見那扇門打開過，後來不知郡守大人說了什麼，豪族高門裡喜好附庸風雅的浪蕩子也都一夜之間沒了身影，那條巷弄，復歸清淨，依舊那般沒有一絲煙火氣。
今日，胡柏在綢緞鋪子裡嫻熟應付那些穿金戴銀的富家婦人，賺著天底下最好賺的銀子，買賣之間，也不知道是誰揩誰的油，他正在與兩位如狼似虎年齡的婦人調笑，突然瞥見門外有人牽馬走過，眨眼功夫，就把那人從頭到腳都打量了一通，連馬匹優劣跟馬鞍材質都沒有錯過，沒有察覺到任何異樣，胡柏也就打算收回視線，不料那人有意無意側頭看了眼鋪子裡頭，恰好跟胡柏對視一眼，兩人幾乎同時微微一笑，胡柏等那人策馬走過，消失在視野中，皺了皺眉頭，不過想到這條街上隱藏暗樁頗多，不乏比他更有身手武藝的高手，就不去杞人憂天，勾起嘴角，心想那個年輕公子哥倒是長得極為耐看，在盛產美嬌娘漢子卻邋遢的胭脂郡確實並不多見。鋪子裡的幾位婦人見著了胡柏臉上的笑意，愈發捨得一擲千金，不過她們拿捏綢緞料子的時候，在胡柏手臂手背上拂過的手心，力道也悄悄重了幾分。
裴南葦住進這棟院子後，就留下兩名手腳勤快的妙齡丫鬟，貼身伺候，卻算不得貼心，她只在心情好的時候，才會跟她們笑話幾句，都是些以過來人女子身份說出口的捉弄言語，問她們是否有心上人，是否需要她做媒幾句，她們也總紅撲撲著臉蛋，嚅嚅喏喏不知如何作答，裴南葦笑過之後轉身就忘，倒不是真的想做那牽線的月老，久而久之，兩名丫鬟也就大致摸清了院子女主人的性情，起先她們都以為是胭脂郡哪位官老爺的金屋藏嬌，後來沒見到任何男子能走進院子，就沒了這份揣測，連她們女子都挪不開眼的大美人兒，真要是誰相中了養在這裡，哪裡捨得一丟就是幾個月不來寵幸疼愛？今天丫鬟竹海聽到一陣不知疲倦的敲門聲，一開始不想理會，只當作是不開眼的傢伙，很快就會給人像條死狗般拖走，可整整半盞茶，敲門聲也沒停下，竹海就納悶了，郡城裡頭還真有這樣不怕死的英雄好漢？她猶豫了會兒，想著反正女主子在後院那邊聽不著動靜，就去瞧一瞧是何方神聖如此不知死活，打開門一看，她立即愣神，呦，是個俊哥兒，好看到像是才子佳人小說上的讀書人走出書本了，而且他在開門後，也對隔了一道門檻的丫鬟竹海微笑，笑得竹海心如撞鹿，只覺得比起鄰街上綢緞莊的胡掌櫃還要溫柔英俊。
徐鳳年柔聲道：「我叫徐奇，是碧山縣的主薄，你們裴小姐認識的，勞煩姑娘去通稟一聲。」
丫鬟有些為難，碧山縣她知道，一縣主薄這麼個官她也知道大小，可要說這人嘴上說認識自家小姐，她就打死不信了。徐公子你長得再好看，也不是讓你大搖大擺進入院子的理由啊。她哪裡敢真的為此就去叨擾裴小姐，若是人人自報名號就得稟告一聲，這院子早就給胭脂郡的那群登徒子踏破門檻了，小巷地面的青石磚都得換上一換了。竹海一臉懷疑和質疑，就是不願意挪動腳步，於是大眼瞪小眼，都不願意轉身。徐鳳年也拿這個盡心盡責的小丫鬟有點無可奈何，想了想，說道：「郡守洪山東讓我來的，你要是跟裴小姐說過以後，她如果仍然說不見客，姑娘你就拿掃帚打我，行不行？」
在胭脂郡，洪山東已經是最大的官了，能夠在這棟院子當差，丫鬟竹海也知道輕重利害，思量片刻，語重心長說道：「奴婢這就去跟小姐說一聲，也不關上院門，但是你可不許擅自走入院子啊。」
徐鳳年點點頭。
這名丫鬟將信將疑轉身離去，不忘轉頭看那年輕公子哥是不是真的老實，見他紋絲不動，才加快步子，壯著膽子去後院跟小姐知會一聲。徐鳳年坐在門檻上，背對宅院，望著街上那匹算不得良駒也不至於是劣馬的坐騎，至於隱蔽處幾雙耐性極好的冰冷視線，應該是得到郡城諜子頭目的命令，不許插手阻攔，徐鳳年可以輕鬆清晰感知到他們的心跳，對於他們的恪守本分，徐鳳年有些感觸，外人提及北涼，第一印象肯定是無敵於天下的鐵騎，以及那一騎絕塵的白馬斥候，但是對褚祿山一手打造出來的北涼諜子死士，並不熟悉，其實這麼多年，沙場上兩軍對壘的死戰不多，北涼跟北莽蛛網以及離陽趙勾的互換性命，卻一直沒有中斷過。徐鳳年回過神，轉頭望去，啼笑皆非，那丫鬟妮子竟然真提了一把掃帚，怒氣沖沖跑來，敢情真是要把他掃地出門才罷休，不用猜都知道裴南葦這婆娘給自己下了絆子。
徐鳳年站起身，看著那丫鬟張牙舞爪用掃帚使出江湖上失傳已久的打狗棒法，趕忙離開院門，退到台階下，朝院門裡頭氣笑道：「姓裴的，算你狠。」
丫鬟氣勢洶洶站在門口，揮了揮掃帚，猛然轉頭，看到自家小姐站在院子裡頭的台階上，有著從未目睹過的笑顏如花，哪裡還有先前聽自己稟明情況時的冷冰，竹海這才意識到自己多半犯了大錯，轉過頭，哭喪著臉，可憐兮兮望向台階腳下那個叫徐奇的公子哥，差點被掃帚撲面的年輕人笑著走上台階，並不惱火，從她手中接過掃帚，跨過門檻，瞪了一眼幸災樂禍的裴南葦，「很好玩？」
先前沒了靖安王妃身份，如今連胭脂評美人都沒她一席之地的動人女子，重新冷著臉。
丫鬟竹海怯生生站在徐鳳年身後，手足無措。另外一名丫鬟站在裴南葦身後，看著那個衣飾並不光鮮的年輕人，跟竹海一樣感到匪夷所思，她們小姐在胭脂郡都曾隨口拒絕過郡守大人的拜訪，洪大人聽說之後，別說火冒三丈，屁都沒放一個，在院門口等到答案，直接轉身就走。既然如此，恐怕只有幽州刺史這樣的封疆大吏才有資格了吧，可哪裡來的如此年輕又能位居高位的大人物？堂堂經略使大人的嫡長子，北涼道官場頭一號的李翰林李公子，浪子回頭金不換，在邊境上建功立業，但聽說不也才是游弩騎的一名標長？裴南葦面帶譏諷，輕聲冷笑道：「竹海，梅梢，還不拜見咱們這位微服私訪胭脂郡的北涼王。要知道過了這村就沒這店了，離陽王朝最年輕的上柱國大人，可不是誰想見都能見到的。」
兩個丫鬟也顧不得辨別真假，嚇得撲通一聲就直愣愣跪下，尤其是那個才拿著掃帚逞兇的丫鬟竹海，一下子就眼淚決堤。
徐鳳年輕聲道：「都起來吧，別聽你們小姐胡說八道。」
丫鬟們打死不敢起身，寧肯信其有不肯信其無，誰敢拿自己的性命開玩笑。真要是那位殺人不眨眼的新人屠北涼王，殺她們兩個丫鬟不跟呼口氣一般簡單？再說了，整個北涼都在嘖嘖稱奇新涼王的天下第六高手，那還不是高興了讓麾下鐵騎殺人，不高興了自己就動手？徐鳳年放好掃帚，對裴南葦說道：「我現在是碧山縣的主薄，缺個燒飯做菜的，你有沒有想法？」
裴南葦斬釘截鐵道：「沒有！」
徐鳳年一笑置之，走過去一把扛起這娘們，就往院門走去，裴南葦唯恐天下不亂，尖聲喊道：「快來人啊，有人強搶民女啊！」
沒人理睬她的煽風點火，兩個丫鬟偷偷抬頭，看著性子冷淡的自家小姐跟走火入魔一般喊叫，她們再年輕，不諳情事，可畢竟同為女子，也咂摸出些味道，沒敢起身，眼睜睜看著小姐被那個也許大概可能真是北涼王的年輕人擄走。
到了門外，徐鳳年把她摔在馬背上，牽馬走出小巷。
諜子胡柏走過巷口，然後輕輕看了眼那名坐在馬背上一言不發的女子，他低下頭，繼續前行。
願字起於心頭，轉瞬間又死於心間。
徐鳳年轉頭看了眼那個難以掩飾落寞的背影，沒有說話。
牽馬出城後，翻身上馬，坐在裴南葦身後，一路疾馳，連夜回到碧山縣，然後很快縣城就都知道主薄大人有個傾國傾城的媳婦，真他娘是官場失意，擋不住這位大人情場得意啊。縣丞左靖聽到縣衙上上下下都在說這件事，終於按捺不住，頭一回主動提酒蒞臨寒舍，確實驚為天人，只是那婦人一身荊釵布裙，當真是給徐奇這個家道中落的將種子弟坑害了，換做是他左大人，那還不得當一尊女菩薩伺候著？只是那瞧著像是初為人婦的女子，對誰都不不理不睬，到了碧山縣城後，只是頭兩天拉著徐主薄買了許多茶米油鹽瓶瓶罐罐，安心持家，遇上醉翁之意不在酒的訪客，她也僅是以小院子女主人的身份略微露面，勉強不失禮儀，再無更多的熱絡，只能看到她搬弄那些不值錢的盆栽花草，和餵養牆角的一籠雞鴨。左靖何等油滑，耍了個小心眼，有意讓主薄徐奇在縣衙共同處理些無關緊要的陳舊積案，那女子也都會拎著食盒姍姍而來，等徐奇吃過了熱氣騰騰的飯食，再拎回食盒，就這麼簡單，都能把縣衙中人的眼珠子勾到地上，恨不得被她踩上幾腳才好。就算是素來眼高於頂的縣令馮瓘，也開始在晌午時分，準時准點跟徐奇這位佐屬下官閒聊上幾句，不過等那女子露面，就主動離去，至於縣尉白上闋，這些時日依舊沒跟徐奇套近乎，只是衣衫天天換。不知是誰開了個頭，喊了那女子一聲徐夫人，被她點頭一笑後，徐夫人這個叫法就逐漸在縣衙此起彼伏不絕於耳，顯然是托了徐夫人的福，主薄大人總算有了些官樣子，三天兩頭有人請他喝酒，徐奇也來者不拒，每次都滿身酒氣回家。
這一天，是夏至，在暮色中，徐鳳年看似醺醉但眼神清澈地回到院子，坐在桌前，哪怕已經吃過，仍是跟她同桌吃著素多於葷的簡樸飯菜，這些天，都是這般光景，白天相互間言語不多，夜晚更沒有外人艷羨的同床共枕，徐鳳年算是打著地鋪，這要傳出去，肯定大快人心，讓那些丟了魂魄的大老爺們如釋重負。
徐鳳年坐在院子裡乘涼，裴南葦收拾過碗筷，躺在徐鳳年身邊的沁涼竹長椅上，輕輕搖晃著一把蘆葦扇子。
裴南葦說道：「夏至了？」
徐鳳年嗯了一聲。
裴南葦停下扇子，問道：「廣陵那邊，要死很多人了？」
徐鳳年默不作聲。
裴南葦仰起腦袋，望著暮色，輕聲笑道：「史書上的好人，一個個都是沒有瑕疵的完人，壞人呢，好像就不可能幹過一件好事。你要是哪天死了，是不是也不會有人給你寫一句好話？」
徐鳳年蹲坐在小板凳上，還是沒有說話。只是拿過她手中的扇子，他不像她那般吝嗇，搖扇之後，兩人都可得清涼。
裴南葦側過身，凝望著他，說道：「你不是天下第六嗎，你要是能給我變出一兩畝的蘆葦，晚上讓你睡床。」
徐鳳年平淡道：「我就算是陸地神仙，也沒這本事。何況，讓我睡床，你打地鋪，有什麼兩樣？」
裴南葦捧腹大笑，然後媚眼道：「你啊，白搭了天下第六厲害。」
徐鳳年笑道：「誰說不是。」