徽山龍虎兩山對峙，如果不是由於武帝城那緩慢一劍分去一杯羹，最近半年這兩座山幾乎吸引了整座江湖的視線，先是徽山紫衣在春神湖上大殺四方，一舉成為數百來唯一一位以女子身份奪魁江湖的武林盟主，只是隨後徽山牯牛降大雪坪被推倒重建，遙望山巔，可以看到那座建築的恢弘骨架，明眼人都看出其中僭越的嫌疑。然後就是龍虎山父子兩真人，聯袂飛昇，天下雷動。緊接著傳出張家聖人的第八十二代嫡長孫、此代衍聖公張儀德親自為徽山題寫牌樓匾額，有說是朝廷暗中授意，才能勞動衍聖公的大駕。可惜徽山封山半年，外人無法近觀那棟高樓的巍峨景象，在清明過後，徽山終於不再封山，有聲望名號傍身的江湖人士魚貫入山，一窺天下第一高樓的「容顏」，徽山盛況空前，豪傑雲集，為那年輕女子鼓吹造勢，下山訪客，都大肆吹捧那棟無名高樓的帝王氣象：十八層，高聳入雲，逢陰霧時分，登頂便如墜雲海，此樓雄踞牯牛降巨岩之頂，琉璃金黃瓦，朱漆大檀柱，漢白玉欄杆，足可讓太安城武英殿諸多殿閣黯然失色……如此一來，人云亦云，加上以訛傳訛，尤其是有兩樣東西最為刺激江湖，一樣是女子，漂亮的女子。一樣是高手，絕頂的高手。徽山紫衣，軒轅青鋒恰好兩樣都佔了，山下那些多如過江之鯽的年輕俊彥，用屁股遐想一下，都能想像出一名人間絕色的紫衣女子，身負天象境界，站在人間最高處，俯瞰天下。何況她仍然單身，是不是意味著他們就有機會做她的裙下臣了？
江湖上的男子走火入魔一樣蜂擁入山，有些姿色家世的女子也不例外，因為她們想去親眼看一看那女子是否真如傳說那般孤傲動人，不過很多人上山之後才知道徽山分內外兩山，以大雪坪下的牌坊為界，至於想要見到那位武林盟主更是奢望，不過徽山毗鄰道教祖庭龍虎山，自身也是風景旖旎，山上四方英雄齊聚，誰都沒覺得如何敗興。在今天這個風雨如晦的暮色裡，徽山上水霧深重，一行人拾階登山，徽山軒轅氏在遭遇那場大雪坪天雷浩劫後，軒轅青鋒挽狂瀾於既倒，反而獨力將徽山的威望送到頂峰，軒轅子弟的架子也大了，無論達官顯貴還是江湖好漢，山上從無迎客送客一說，擺了一副愛來不來愛走不走的姿態，這一行人在遊人如織中不算太過惹眼，五六人，給最前頭一個錦衣玉帶玉樹臨風的公子哥護駕，有兩人地位稍高，一左一右緊隨其後，分別是個沉默寡言的讀書人，和一個「精緻」的年邁老人，從服飾細節到顧盼神態，都有股久居高位的陰柔貴氣，之後拉開一段距離的三人，腰間佩刀，卻裹以綢緞遮掩。為首公子哥停下腳步，回望山腳下的遼闊江面，輕輕喘了口氣，招了招手，老人心有靈犀趕忙後撤幾步，其餘幾名扈從更是無形中默契地擋出一個扇面陣形，唯獨那名三十歲上下的讀書人走上前幾步，仍是沒敢並肩而立，公子哥微微一笑，也沒刻意讓他走到自己身邊，伸手捏著腰間繫掛的一枚鮮紅魚龍玉珮，柔聲笑道：「去年是三年一度的京察年，趙右齡和殷茂春一主一輔，他們的名頭太大，以至於沒有誰留心你這個從旁協助的起居郎。但今年是六年一度大評，天下側目。趙右齡因為是吏部主官，跑去主持科舉，他在這一走，依次騰出了位置，你這位新任考功司郎中，多半要被咱們殷儲相推出來擔當罵名的惡人，一般來說，京察年就是大夥兒和和氣氣聊天喝茶，少有落馬的高官，囊括地方郡守在內所有低級官員的大評則不同，不拿下七八個郡守說不過去，你心中有數？」
那個讀書人畢恭畢敬答覆道：「車到山前必有路。」
一口一個趙右齡殷茂春的俊逸公子哥看了眼腳下山路，點頭笑道：「這話雙關又應景，難怪父皇始終對你另眼相看。」
三十歲上下的年紀，除了那些少年得志早發科的制藝天才，一般的讀書人，即便才學深厚，也還在眼巴巴想著成功通過會試謀求躋身殿試的資格。這名有著考功司郎中這個偏門頭銜的讀書人沒有作聲，老百姓倒是誰都知道郡守是大官，刺史更是封疆大吏，至於正二品的六部尚書？那得是多大的官了啊？只是考功司郎中跟起居郎是兩個啥玩意？從沒聽說過。跟此人隨口閒聊的公子哥自然一清二楚，他搓了搓手，呵了口氣，眺望那條年復一年東去入海的大江，感慨道：「該知道的，都知道你是北涼寒門出身，當年為了能入京趕考，路費還是靠賣詩文給北涼世子殿下掙來的三百兩銀子，殿試成績也平平，莫名其妙就被塞進了東宮做講學，又鬼使神差去當了天子近侍的起居郎。可惜我那個聰慧內秀的媳婦，一直對你不喜，還教訓我跟你走近了，是玩火**。其實你我都知道，你自然不會是什麼北涼處心積慮安插在朝廷裡的諜子，但是我很好奇，也一直想問你，你對那個世襲罔替北涼王的年輕人，怎麼看待？北涼那邊來的讀書人，不管老的年輕的，一個個都往死裡謾罵徐鳳年的荒誕不經，就跟有不共戴天之仇似的，我實在聽膩歪了，你不一樣，這些年嘴巴一直很牢，什麼都沒說，要不你今兒說幾句真心話給我聽聽？」
讀書人坦然笑道：「這位曾經的世子殿下，其實相處起來不討厭，當年下官不過是個窮酸秀才，囊中羞澀，六十七篇詩文總計一千兩百二十六字，硬著頭皮開價六十兩，他一聽就急眼了，說這是罵他呢，粗略看過了那一摞詩文廢紙，朝下官伸出一隻手掌，說值這個數，一股腦就丟給下官五百兩白銀，而不是太子殿下所說的三百兩，不過現銀的確是三百兩，還有四張銀票，下官一直珍藏夾在書中，這些年每當做學問感到疲倦時，都會去翻一翻那本書。你要說下官給世子殿下說好話，還不至於，當初一手交錢一手交貨，你情我願，大抵上誰也不虧欠誰，甚至說如果他徐鳳年只是個地方官員，我不介意在此次大評中為他出一把力，徇私舞弊，給他個甲等考評，可他既然是北涼的藩王和朝廷的上柱國，便輪不到下官去獻慇勤。但是要說讓下官去昧著良心跟人起哄，這就也太為難下官了。做官的確不易，雖說做人相對容易，可也不能太過馬虎了。」
讀書人將年輕人稱之為太子殿下，那離陽上下除了趙篆就沒別人了，藩王跟世子殿下都不少，太子可就只有一個。只是不知道為何趙篆先前在近在咫尺的龍虎山欣賞過了真人飛昇會，卻又從江南道那邊折返，去而復返。
太子趙篆拿手指點了點這個做人不願馬虎的讀書人，開懷笑道：「你這是在指桑罵槐，連同晉三郎跟我一起罵了。不過實誠比什麼都重要，你也是當時趙珣上疏時唯一一個提出不少異議的另類，那時候京城都對仍是世子殿下的趙珣讚不絕口，唯獨你有一說一，該查漏補缺，該大肆抨擊，該如何就如何。後來宋家兩夫子接連去世，有關頒賜謚號，你又跳出來觸霉頭，惹得父皇私底下龍顏震怒，這才把你丟給趙右齡殷茂春這兩隻老狐狸去打壓，否則這會兒你早就去執掌翰林院的半壁江山了。」
讀書人苦澀道：「太子殿下的心意，下官何嘗不知，只是下官有心做孤臣，這趟南行大評過後，就甭想了。」
趙篆狡黠一笑，一把扯下腰間那枚價值連城的玉珮，塞到這個讀書人手裡，「才誇你實誠，就露出狐狸尾巴了不是？」
趙篆略微斂去笑意，沉聲道：「我可知道你真正想要什麼，沙場點兵，書生封侯！只要你跟我一起願意等，我趙篆定然不讓你失望！」
讀書人愣在當場，有些不知所措。
趙篆好似什麼都沒有說什麼都沒有發生過，轉身繼續登山，笑著自言自語道：「上次沒能見過那姓軒轅的紫衣女子，實在是揪心吶，這回我厚著臉皮幫她要來了一塊衍聖公的題匾，還一力幫她擋下劍州言官的瘋狂彈劾，總該賞個臉了吧？」
結果在牌樓外，有一位宮中老貂寺隨從的趙鑄一行人仍是給毫無懸念攔下，因為假冒劍州刺史親戚的身份完全不頂用，身負絕學的大宦官怒極，就要痛下殺手。趙篆笑著攔下，又說是京城殿閣大學士嚴傑溪的得意門生，還是挨了一頓白眼，趙篆還是不生氣不惱火，死皮賴臉又報上京城趙氏子弟的身份，跟北地羽衣卿相青城王的兒子以及晉蘭亭都是至交好友。京城有四趙，趙家天子的趙家，自然是天下頭一份的，接下來便是吏部尚書趙右齡的家族，以及跟楊慎杏同等資歷的大將軍趙隗，最後一個趙家則要較為寒酸，門內拿得出手的不過是一個京官侍郎一個疆臣刺史，但這擱在地方上，那也是權柄滔天的一等豪閥了。只是那鎮守牌樓的管事哥們橫眉冷對，讓趙篆滾蛋，說咱們徽山跟姓趙的有仇，然後鼻孔朝天指了指鄰居龍虎山，詢問趙篆懂了沒有。打了噴嚏能讓劍州上下抖三抖的老宦官已經徹底面無表情，太子殿下倒是一如既往的好脾氣，竟是被逗樂了，笑得不行，連說懂了懂了。在牌樓這邊小有職權的管事這般蠻橫，好在湊巧路過的徽山清客知曉輕重，趕忙致歉幾句，快步去那座高樓傳話。然後沒多久就臉色僵硬地回到牌樓，欲言又止，趙篆善解人意問道：「敢情是你們山主讓我滾下山去？」
那清客笑臉尷尬，沒有否認。
趙篆客氣笑道：「沒事沒事，麻煩這位英雄再去一趟樓內，跟山主知會一聲，就說京城趙篆來訪，懇請她老人家施捨點飯食。」
對離陽朝政並不熟悉的清客也沒往深處細想，又跑回去稟報，結果這次趙篆等了半天，乾脆就連那人的身影都瞧不見了。
老貂寺陰惻惻道：「殿下，這徽山當真是人人該死。」
趙篆擺擺手，然後笑道：「看來只能使出闖山的下策了，否則多半是見不著那女子的面嘍。」
就在此時，趙篆驀然抬頭，遙遙望見大雪坪之巔，高樓之頂，依稀可見有一襲紫衣，面朝滔滔大江，負手而立。
趙篆想了想，喃喃道：「此時此景，值了。」
讀書人笑問道：「這就下山？」
趙篆轉身道：「下山。」
大雪坪山巔樓頂，那個跟北涼分道揚鑣的女子，成功躋身天象境之後，愈發有氣吞山河之勢。
她一直站到西方最後一抹餘暉斂去。
席地而坐後，她低頭給裙擺繫了一個挽結，大概是覺得打結打得不好看，解開又結起，結起復解結。
她突然停下手上的無趣動作，轉頭望向西北，有些想喝酒了。
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流民之地果然不是省油的燈，確實沒有讓北涼省心，那股在三城之外自立為王的浩大馬賊，乾脆就徹底撕掉蒙羞布，揭竿而起，哪怕知道三萬龍象軍已經形成一個虎視眈眈的包圍圈，仍是不惜做困獸鬥，繞過臨謠古軍鎮，直接就往青蒼撲殺而去，不過龍象騎軍畢竟把戰線拉得太開，這股兩萬多人的馬賊短時間內，也稱不上以卵擊石，事實上就兵力而言，才被劃入北涼轄境的青蒼滿打滿算，不過八千人，恐怕唯一的優勢，就是擁有那座城池。陳錫亮固守己見，坐鎮青蒼。那股悍勇馬賊的狗急跳牆，這在梧桐院的計算之中，只是陳錫亮給徐鳳年出了不小的難題，原本青蒼城可有可無，徐鳳年要的就是馬賊從暗處闖入明處，給他們一座跟固若金湯沒半顆銅錢關係的破城，又如何？何況北涼甲士騎戰步戰都是行家裡手，陳錫亮不按常理的莽撞行事，徐鳳年惱火之餘，只能讓本該走完幽州的楊光斗曹嵬兩人匆忙赴任名義上的北涼道第四州，流州，除此之外，還有接管六千鐵浮圖重騎的徐驍義子齊當國，美其名曰護駕刺史楊光鬥，自然是大開殺戒去了。既然決心要打，那就不會跟流民之地客氣了，再者馬賊敢造反，肯定有北莽南朝照應著，指不定大仗惡仗還在後頭，兩萬馬賊多半不過是道涼菜而已。徐鳳年也擔心南朝冷不丁冒出個腦袋被門板夾過的實權武將，要去流民之地開開葷，真要給北莽在流州一線打出個窟窿，被弄出一條完善的南下通道跟補給線，搖擺不定的臨謠鳳翔也許就一口氣倒向南朝那邊，如此一來，涼莽大戰就得被迫提前燃起狼煙，東西向疆域並不算太遼闊的北涼，委實不適合幽涼流三州分別出現一座戰場，徐鳳年不怕北莽鐵蹄南下，但並不希望這麼早聽到那群衝鋒起來就喜歡哇哇大叫的蠻子嗓音。
走了楊曹兩人後，徐鳳年身邊又只剩下一個車伕徐偃兵，已經深入幽州腹地，徐鳳年彎腰走出車廂透口氣，坐在徐偃兵身邊，自嘲道：「看來南朝那邊一心歸鄉祭祖的老頭子們也坐不住了，估計是給西楚復國刺激的，趁著還有氣力提刀上馬，一心想要跟西楚裡應外合。我現在擔心青蒼城內不安分，馬賊不足懼，怕就怕青蒼城一丟，流民嘗到甜頭以後，趁勢蜂起作亂，我那趟青蒼之行以及送佛去西的心血就全白費了。這個一根筋的陳錫亮，要是下次見面還能不是他的屍體，算他僥倖不死，老子也抽得他半死！」
徐偃兵平靜道：「有八百鳳字營擔當守城的主心骨，青蒼應當能抵擋上一陣功夫，不過活下來的肯定不多。現在就看馬賊之中是否藏有北莽的高人了。」
徐鳳年臉色陰沉，背靠車外壁，平靜說道：「現在我還會心疼鳳字營的戰損，以後真打起來，大概連心疼都來不及，到最後更會完完全全麻木，死了多少人，也就只是軍情諜報上的一個籠統數目。」
徐偃兵淡然道：「打仗不都這樣，當初跟隨大將軍一起到北涼扎根的老卒，誰沒見過身邊的人一個個的接著死，也別覺得對不住他們，養了足足二十年，說句難聽的，就是養條狗，該咬人的時候也得使勁咬人不是。」
徐鳳年搖頭道：「畢竟不是狗。」
徐偃兵笑道：「既然是人，那就更有當死則死和死得其所這兩個說法。徐家如今就你們兄弟二人兩個男人，一個都已經親身陷陣，一個也沒躲起來，還要怎樣？難道要二郡主也去沙場廝殺不成？沒這樣的道理。誰敢跟我講這樣的道理，我徐偃兵不管是誰，都要跟他們講一講我徐偃兵的道理。嗯，我的道理，就是我用一根鐵槍，你們用什麼都行，搬出投石車這樣的大陣仗都沒關係。」
徐偃兵這麼個古板男人講了一個挺好笑的話，已經有燃眉之急的徐鳳年卻怎麼都笑不出口，流民之地一旦出現變故，北涼既定的謀劃就要全盤打亂，雖然現在看來主動權還握在自己手裡，但是直覺告訴徐鳳年北莽那邊某個胃口很大的胖子，很有可能要從中作梗橫插一腳，關鍵是這一腳力道不用太大，北涼都會挺難受。這種先天掣肘，不是人力可以抗衡的，只能走一步看一步。火上澆油的是清涼山禍不單行，類似廣陵春雪樓的梧桐院在失去綠蟻跟白酒後，有兩個二等丫鬟也主動請辭批紅女翰林的身份，不管是心灰意冷還是兔死狐悲，都決然離開梧桐院做了別院普通婢女。
所幸赴涼之行歷經磨難的陸丞燕毅然進入梧桐院補上缺口，才勉強沒有中斷梧桐院的運轉，至於她身後的陸家長輩和周圍的陸氏子弟，顯然有點水土不服，並未能夠藉著外戚身份迅速融入北涼官場，有個陸丞燕的堂弟，不過是被一個涼州將種子弟說了幾句風涼話，就拉上家族長輩一起要死要活，差點沒跑去清涼山訴苦喊冤，在青州，那夜從上柱國陸費墀手中接過竹篾燈籠的陸氏新家主陸東疆，也沒能當機立斷做出決定，只是搗起糨糊當和事老，在冷眼旁觀的徐鳳年看來，這無疑是最糟糕的決定，哪怕是毫不猶豫支持陸家，徐鳳年還能高看一眼。不過當時還穿著縞素的陸丞燕連夜下山出王府，找出老祖宗陸費墀當年遊學懸佩的名劍，當著父親的面逼迫那個弟弟跪在祠堂外頭，劍雖說沒出鞘，但仍是把那個據說原本才在青州考中解元的年輕人嘴巴打得血肉模糊，掉了好幾顆牙齒，這個女子還厲聲叱問他敢不敢再搬弄唇舌了。那幫陸氏老小興許是誤以為這是他徐鳳年的意思，一個個噤若寒蟬，只能把怨氣藏在肚子裡，連累著陸丞燕也成了族人眼中出嫁女子潑出去的水。
如果說這些還是雞毛蒜皮的小打小鬧，都是家內磕碰，關上門就不影響大局，徐鳳年可以當笑話看待，可幽州這邊就讓他不敢絲毫掉以輕心，破格提拔皇甫枰擔任幽州將軍，利大於弊毋庸置疑，可弊端浮出水面後，無異於雪上加霜，那就是在有心人的推波助瀾之下，自成體系的邊軍還好，幽州境內各級軍伍就有了鼓噪隱患，按照目前的諜報來看，不甘心在龍晴郡養老到死的鍾洪武肯定是動了手腳，徐鳳年就想知道「幽州王」的燕文鸞到底有沒有扮演不光彩的角色，有無燕文鸞摻和，直接決定了徐鳳年是否要將北涼步軍「變天」，問題是即便順利把北涼步軍由燕家軍變回徐家軍，少了個能征善戰的老將燕文鸞，一樣是北涼幾乎承受不起的巨大損失。就算有一個舊南唐第一名將的顧大祖可以頂替燕文鸞，但是無法否認，大戰在即，北涼當下無比需要燕文鸞穩定邊境軍心，更需要這個老人的忠心耿耿與誓死守幽。可是這可能嗎？燕文鸞本就是當初「陽才」趙長陵一系的主要成員，無比希望徐驍自立為帝，以便他們順水推舟成為有扶龍之功的開國功勳，徐鳳年比誰都清楚扶龍這座山頭，燕文鸞在內一大批北涼精銳都被徐驍「打入冷宮」，像燕文鸞，就從熟悉的騎軍明升暗降調入了陌生的步軍，還有那個徐鳳年當年去北莽要找尋的親舅舅，也一樣給強硬打壓下去，那次動盪，是一道分水嶺，從此之後，趙長陵就跟原本關係不錯的陰才李義山開始形同陌路，北涼軍內部的騎步兩軍，隨著時間推移，越來越涇渭分明，只是趙長陵死在西蜀皇城三十里外，稱帝一系的老人缺了這位陽才主持大局，北涼才沒有演變到步騎雙方勢同水火的最壞地步。山頭難治，自古而然，尤其是那些手裡有刀的軍頭，更是打輕了皮厚不怕罵重了就敢跟你撂挑子，更狠一點的乾脆就老子氣不過反了你的。有沒有徐驍的北涼，是一個天一個地，哪怕徐驍老到了只能躺在病榻上，但只要人屠不閉眼，北涼桌面下的場景，亂雖亂，但擺上檯面的造反？沒誰願意也沒誰敢。
如果殺幾個人就能解決難題，那該多輕鬆愜意？
徐鳳年靠著車壁，閉目凝神，咬緊牙關。體內氣機洶湧翻滾，如同鍋底添了無數柴火的一鍋沸水，以至於濺出了大鍋之外。車簾子被猶如實質的絲絲縷縷氣機撕扯，破敗不堪，拉車的那匹馬身上也綻出朵朵血花，嘶鳴躁動不已，徐偃兵乾脆停下馬車。
足足一個半個時辰過後，徐鳳年臉上紫黃雙輝緩緩褪去，滿身大汗淋漓，臉色頹然，苦笑問道：「徐叔叔，這是第幾次了？」
徐偃兵平靜道：「第六次。『回神』用時越來越久，還剩下三次，只會更加凶險，未必能硬扛過去。這種偽境帶來的潛在癥結，原本可以忽略不計，就算進了指玄也無妨，只是得了柳蒿師的紫雷和袁青山的包子後，就大為福禍相依了。」
徐鳳年笑了笑，「希望能拖到第九次回神，那時候陳錫亮無意中在閣樓找到的最後一隻錦囊，才能有意義。」
徐偃兵點了點頭，歎息道：「這可能是李義山跟趙長陵兩人最後一次聯手佈局。」
徐鳳年艱難呼出一口濁氣，他的走火入魔也許是前無古人後無來者，根源於接連三次偽境，兩次借助嬰陸續躋身指玄天象，之後跟王仙芝一戰，發生了那場揮退天地萬物的逍遙游，圻琴有悟，才後知後覺，自己曾經一隻腳踏入了陸地神仙出竅神遊的門檻。大黃庭造就的那一方池塘，如今每隔一段時間就會沸水滾滾，用徐鳳年自己的話說就是「去魂」，他要做的就是相對應的「回神」，把千絲萬縷的喧沸氣機一一擺平，既然大黃庭有九重高樓，徐鳳年猜測會有九次去魂和回神，到時候才算功德圓滿，但是這樣的圓滿，對敵天像有一戰之力，對上王仙芝仍是毫無勝算，徐鳳年當下眼光所盯著的，江湖上只有王仙芝一人而已，否則沒有任何意義。
趙長陵曾有棋子在皇宮。
李義山在徐鳳年年幼棄刀之時，就接過了趙長陵那一手原本已經斷了生氣的棋子，繼續佈局。
目標只有一個。
四百年前以一人之力殺盡天下頂尖高手的忘憂之人。
高樹露！