倒馬關，今年尤為春寒料峭，雖說未到凍殺年少的誇張地步，但還是關內附近村子一些孤寡老人好不容易熬過了寒冬，沒能扛過這道被老百姓說成是鬼門關的倒春寒。只不過這樣悄無聲息的去世，驚不起什麼浪花，反正沒死在兵荒馬亂，老死在家中床上，誰樂意搭理，唯有一些退伍老卒，才能由官府出面潦草安置身後事，算是老有所終，比起離陽那邊已經算是天大的幸運。兩騎來到倒馬關，出關之前稍作歇息，藉著元宵佳節的餘韻，關內集市還算熱鬧，孩子們都在目不轉睛盯著老鴉下棋之類的把戲，風塵僕僕的徐鳳年嚼著一隻大餅，牽馬而行，眼尖看到孩子堆裡有個眼熟的小胖墩，走過去拿腳輕輕踹了小胖子的屁股，這孩子正看得起勁，頭也不轉拍掉踹他屁股蛋的玩意兒，事不過三，小胖墩怒氣沖沖轉過頭，正要破口大罵，見著了是位牽馬佩刀的俊逸公子哥，愣了愣，好不容易認出是當初送了他一隻肉包子的俠士，趕忙起身，按照私塾先生教誨的禮儀，生疏作了一揖，徐鳳年笑問道：「右松呢，沒跟你們一起耍？」
小胖墩環視四周，嘿嘿笑說道：「剛才還在呢，松子跟他娘一起來集市上買些邊角緞子，這會兒得是被他娘拎著耳朵拽走了。公子，要不我幫你喊一喊松子？」
徐鳳年搖頭道：「不用了，我得馬上出關，你回頭見著右松跟他說一聲就行。」
然後徐風看見這胖子嚥了嚥口水，盯著他手上的大半張肉餅，徐鳳年笑道：「不嫌棄被我咬過，就拿去。」
小胖子笑臉靦腆，使勁搖頭，眼角餘光瞥見了這位公子腰間有兩柄長短不一的佩刀，愈眼饞。徐鳳年遞給這孩子肉餅，後者一邊撕咬著肉餅，一邊含糊不清道：「公子，聽我爹說現在出關很難的，好像是倒馬關外的大葫蘆口有好多好多的將卒，年關前後這段時日都沒幾個人入關了。」
徐鳳年微笑道：「我跟到關門的官老爺們有些關係，所以不怕。」
小胖墩憨憨笑道：「我就說嘛，公子你肯定是大人物，松子在私塾裡常說你，別人都不信，就我幫著松子，跟松子一起說是你闖蕩江湖的大俠。」
徐鳳年揉了揉小胖子的腦袋，轉身離去。背後小胖子馬上跟身邊玩伴吹噓他跟有馬有刀的公子是如何熟悉，先前一同在私塾蒙學的孩子們大多不信他跟趙右松，如今親眼瞧見了胖子得了半張餅的打賞，這份交情總做不得假，小胖子的「江湖地位」頓時上漲了好幾層樓那麼高。
北涼邊軍校武閱兵，將近二十年，始終遵循一年一小校三年一大閱的老規矩，只是去年的大閱無故被拖延到今年，也定在了從沒有先例的開春時節，接連壞了兩個規矩，加上此次閱兵規模尤為壯大，讓許多邊關將卒都感受到一股不同尋常的氣息。小小一座邊境關隘倒馬關，廟小，菩薩卻不少，折衝副尉周顯，有勳品垂拱校尉傍身的韓濤，想要從這裡順利出關入關，尤其是貨物值錢的話，都需要小心打點這一雙死對頭。此時倒馬關地頭蛇周顯和韓濤都畢恭畢敬站在牆頭，大氣都不敢喘息，別說是兩條才入流品的地頭蛇，就是條龍都給老老實實盤曲趴著，因為他們身邊站著兩尊真正可以一言定人生死的大菩薩，幽州副將石遷高和幽州別駕李桂翁，都是從三品大員。韓濤和周顯這對老冤家此時此刻也沒了相互下絆子的心思，只得捏鼻子合作，想著如何把這趟差事給對付過去，他們還沒有本錢知曉內幕，只得到消息有重要人士從倒馬關出關。
折衝副尉的兒子周自如有了邊軍身份，也得以站在牆頭上等候，不過離那兩位幽州權臣很遠，這位曾經差點讓魚龍幫頃刻覆滅的邊關將種，小心翼翼瞥了眼石遷高的鮮亮甲冑，以及李桂翁身上那件繡有孔雀圖案的官服補子，眼神敬畏中又夾雜有熾熱。石遷高是一名春秋老將，老當益壯，原本這次最有希望順勢遞補成為幽州將軍，結果被當時僅是果毅都尉的皇甫秤捷足先登，倒馬關這邊從上到下戰戰兢兢很大程度是因為這個緣由，生怕被火爆脾氣的石遷高當成出氣筒。倒是李桂翁一直跟傳聞中那般對誰都和和氣氣，登城牆時有意走在石遷高身後，抽空跟周顯周自如父子溫言寒暄了幾句。周自如不知為何，細心察覺到性格迥異的石將軍李別駕竟是都有幾分緊張，這次選擇葫蘆口子上的北涼大閱，北涼都護褚祿山早已置身其中，步軍統帥燕文鸞和騎軍統帥袁左宗本就早早到達關外，北涼新貴顧大祖，不屬邊軍行列的涼州將軍和兩位副將，也都在正月初三初四往北疾行，甚至連北涼經略使李功德也不例外，可以說北涼的大人物，幾乎全部已經在元宵左右到達葫蘆口，周自如猜不出誰能讓石李兩人如此謹慎對待，根基不牢的幽州將軍皇甫秤雖然比他們品秩高出半品，但應該還沒有這份威嚴。倒馬關石遷高和李桂翁自然是在等世子殿下。
徐鳳年其實可以更早一些進入倒馬關，只是被一名雲遊道人給攔下，死皮賴臉要給他測字算卦看手相，信誓旦旦算不準非但不要錢，還倒貼銀錢。徐鳳年不動聲色看了眼徐偃兵，後者破天荒沒有立即給出答案。徐鳳年就有些玩味了，能讓徐偃兵吃不準深淺，要麼這邋遢道人是真的毫無內力，要麼就是善於偽裝的天象境高人，要不直接就是6地神仙了。好大的綵頭！徐鳳年笑著跟那生得賊眉鼠眼的老道人來到路邊攤子前坐著，開門見山打趣道：「老真人，就你這副尊容，想要讓人信你是得道高人，很難啊。」
老道人唉聲歎氣道：「跟名字一樣，都是爹娘給的，有啥個法子哦。貧道也實在是飢寒交迫，才不得已擺攤做這給人算命的凶險營生，天機不可洩露吶，可不掙錢就得餓死，貧道這可是拿命換命，怎麼都是苦命。」
徐鳳年正要開口，道人好似洞穿人心，已經感慨道：「天機漏一，方能旋轉不息，這個一，在貧道看來就是自身，所以公子哥就別問貧道為何會算命，卻算不準自身命數嘍。」
徐鳳年笑道：「老真人別的不說，察言觀色的功夫相當不差啊。」
自號四方的老道人瞪眼道：「哪裡是察言觀色，分明是算準了公子心思。天時地利人和，算天算地算人心，貧道跟那些出身道教祖庭的神仙不一樣，不算天地只算人心。」
徐鳳年訝異哦了一聲，笑瞇瞇道：「那我可得藉機跟老真人好好問道問道。佛不可說，道不可道，那凡夫俗子，如何才能成佛得道？」
老道人跟徐鳳年隔著攤子相對而坐，撚鬚笑道：「貧道不說那虛虛實實雲霧繚繞的言語道理，僅說一些自己走過的路悟出的理，如何？這位公子，行小事不拘小節，逢大事更能大氣，想來能靜下心來聽一聽貧道講述。」
徐鳳年點頭道：「好。」
轉頭對徐偃兵說道：「去買一屜小籠包子。」
老道欣慰點了點頭，也不知是在欣慰那屜能填飽肚子的包子，還是欣慰眼前公子哥終於入甕。等到徐偃兵默默轉身，老道士正了正衣襟，緩緩說道：「修道如登山，行百里者半九十，愈行愈難。那龍虎山一心只想登頂，彷彿每個甲子不出一位飛昇真人就丟了祖宗的臉面，這談不上對錯，但武當山便不修這樣的道。也不知從何時起，世人修道就只盯著長生二字，這與當官盼望著『一品』二字有何異？咱們修道如讀書，像公子哥看那些才子佳人小說，說到底還不是那相見相識，看那才子佳人小說，說到底還不是相見相識，運氣好的相親相愛，紅妝到白，運氣不好的相恨相離，再講得露骨一些，也就是從床下到床上那點破事。若是再往大了說，人這輩子更慘，也無非生死二字，這麼想，也忒無趣了。公子以為然？」
徐鳳年笑著點頭道：「深以為然。」
老道士繼續說道：「在貧道看來，這人吶，投胎在世走一遭，精髓就是走著兩字，走過山走過水走過江湖走過東西南北，到了什麼地方不重要，一路上見到了有趣的人無趣的事，吃苦也好，享福也罷，都是人生百年這一遭而已。遇見了好風景，大可以停下腳步瞧一瞧看一看，有氣力了，再走。不願意挪腳了，那就別動彈了唄，溫柔鄉英雄塚？嘿，那都是吃不著葡萄的傢伙在喊酸呢。要不咋說只羨鴛鴦不羨仙？貧道此生雲遊四方，已經好些年月，求仙之人艷羨那山中一日世上已千年，貧道卻是喜歡在滾滾紅塵裡腳踏實地走走停停，也不怕哪天就突然死在路上，若是為長生而懼死，如何得真正的長生？貧道這輩子，走進過的道觀大大小小，得有六百餘座，去寺廟跟和尚們求教佛門義理，也不下三百位。」
見徐鳳年默不作聲，老道人咳嗽一聲，厚著臉皮小聲提醒道：「公子這會兒該附和一句，才合情合理。」
徐鳳年笑道：「我在忙著算計老真人如今多大的歲數，才能走完那六百道觀三百寺廟。」
老道士搖頭唏噓道：「貧道早忘啦，只記得娶了三位女子。」
徐鳳年忍不住嘴角抽搐了一下。徐偃兵此時拎回一屜包子，放在攤子上，老道士撿起一隻熱氣騰騰的包子，狠狠吹了幾口氣，一口囫圇吞下，滿臉陶醉，提袖抹了抹嘴角油漬，笑道：「春凍筋骨秋凍肉，便是少年氣血旺盛不懼春寒，日子也格外難熬啊。」
徐鳳年笑問道：「老真人可算得出我要去見誰？」
老道人正要去抓起第二隻肉包子，漫不經心道：「畫灰老嫗。」
徐偃兵氣息一凝。
老道人仍是無動於衷，輕聲笑道：「行走江湖，技多不壓身，貧道因此什麼都略懂一些，知道這事也就是靠著這一大把年紀，算不得什麼本事。」
徐鳳年平靜道：「我知道老真人是誰了。只不過真人不露相露相不真人，老真人好像不合規矩啊，怎麼，要給你們的北莽女帝報仇，拿我的腦袋去還債徐淮南和第五貉的腦袋？」
老道人笑道：「你當真知道貧道是誰？」
徐鳳年皺眉道：「我確實迷糊了，聽說兩禪寺李當心在道德宗，已經拽下浮山壓死了負劍的麒麟真人。」
老道人哈哈大笑，在自己左肩頭輕輕彈指，右手「飄」出一位姿容嫵媚的年輕道人，約莫二十七八歲，背負一柄長劍，對徐鳳年作了一揖。
老道人換手彈指，左邊又「飄蕩」出另一位年邁道人，仙風道骨，手捧一柄拂塵，撚鬚微笑。
這尊麒麟真人，分明已經被拓拔菩薩過河後殺死於黃河邊。
始終坐在凳子上的老真人一拍掌，身前「跑出」一個稚童道士，正是那名出現在北院大王徐淮南身邊的孩子。老道人一手拿著包子，一手撫摸小道童的腦袋，「徐鳳年，我們已算是第二次見面了。」
這邊景象詭譎，街上路人卻渾然不覺。
老道人吞下包子，撫掌笑道：「三位北莽國師，分別為李當心、拓拔菩薩和一截柳所斬，只是死而不死，亦是不足為外人道。斬三屍拔九蟲，聖人語焉不詳，世人云云紛紛，如墜雲霧，不知所以然，貧道雲遊四方，竊以為是前生今世來生的情理欲。這三位道德宗麒麟真人，是我又不是我，我是他們則是確鑿無誤。他們很忙，貧道很閒，閒到雲遊北莽離陽三甲子，閒到了親眼所見三位娶親女子慢慢從妙齡到老嫗，閒到了跟四世呂祖都見過面。」
徐鳳年彷彿不知該說什麼，只好伸手去拿一隻包子「壓壓驚」，不曾想被繞膝嬉耍的稚童國師一掌拍掉，手背傳來一陣火辣辣疼痛，徐鳳年愕然，趕忙擺手，示意早已殺氣瀰漫的徐偃兵仍是不要出手。
老道人敲了敲小麒麟真人的腦袋，彎腰拿起包子遞給世子殿下，「讀書看逐鹿，書中得幾分，逐鹿失幾分。問道對青山，道外無一事，青山有一事。貧道號四方道人，本名袁青山，修道已有三甲子，飛昇在即，今日相見，確有一事相求。」
徐鳳年伸出左手接過包子，不見絲毫顫抖。
袁青山正色道：「貧道為道德宗某位不記名弟子，跟世子殿下求回一枚銅錢。」
徐鳳年握住包子，紋絲不動。
老道士笑瞇瞇道：「殿下嘗過了包子，再答覆不遲。」
徐鳳年猶豫片刻後，也學著老道人一口吞下包子，啪一聲將那枚銅錢拍在攤子上。
老道士捻起那枚銅錢，彈指一揮，銅錢如同遙遙遠飛千萬里。站起身，三位麒麟國師紛紛「融入」袁姓道人的身軀，邋遢老道離去之前留下了四句金玉良言。
「殿下多上武當山，有益無害。」
「徐龍象本是必死的命格，貧道飛昇之前，會給他留下一線生機，但也僅是一線而已。」
「真武本是天上人，為何多事來世間？小覷了將來位列仙班不輸真武的王仙芝，你會死的。」
「李玉斧散盡自身功德福祿助人飛昇之後，他便斬盡雲間垂釣仙人，於是世上再無人可以飛昇。人間人做人間事，妙不可言。貧道袁青山不如武當李玉斧多矣！」