徐鳳年也沒打算裝聾作啞一路到快雪山莊為止，笑道：「沒聽說過龍宮祖師爺的醒世明言，倒是聽說龍宮有一樣重器，叫做黑花雲龍紋香爐，喻意南唐江山永固，外壁黑紫小斑凝聚，一旦投入香餅燃起，霧靄升騰，就浮現出九龍出海的畫面。」
那女子聞言一笑，生得不惹眼的中人之姿，反倒是襯托出她的古典氣質愈發出彩，柔聲道：「徐公子果然是官家子弟，尋常士族可不知曉這只南唐重器。」
徐鳳年一笑置之，問道：「龍宮這趟是要爭一爭武林盟主？」
女子反問道：「公子以為龍宮可有資格問鼎江湖？」
徐鳳年擺手自嘲道：「哪裡敢指手畫腳。」
女子原本彎腰用銅製香箸去夾取香餅，聞言略作停頓，瞥了一眼徐鳳年，放入爐中後，似乎牛頭不對馬嘴，再次無話可談，當徐鳳年搖搖晃晃，癱軟在地上，一直悄然屏氣凝神的她這才揮手微微撲淡些許香味，變跪姿為蹲姿，兩根手指停在徐鳳年鼻尖，自言自語道：「連黑花爐從南唐皇宮秘密流入龍宮都曉得，怎會不清楚本宗擅長將根骨適宜的男子製成人皮傀儡？要知道當初四大宗師之一的符將紅甲出身龍宮啊。」
女子凝視徐鳳年的臉龐，冷笑道：「真沉得住氣。」
說話間，雙指如劍鋒，指尖如劍尖，狠狠戳向徐鳳年一目，指尖離他眼皮不過分毫，不曾想這名男子仍是紋絲不動，女子咦了一聲，「真暈了？」
沒有縮回手指的女子眼中閃過一抹狠厲，就在殺機流瀉時，徐鳳年依舊躺著，可是一隻手握住女子雙指，另外一隻手掐住她的脖子，女子一臉錯愕，先前兩次試探虛虛假假，不過鋪墊而已，第三次才是真正起了殺心，對龍宮而言，一具上佳皮囊千金難買，不管地上男子真暈假暈，都不耽擱她痛下殺手，只是這場貓抓老鼠的嬉戲，貓鼠互換得太突兀了。徐鳳年睜開眼睛，盯著這位仙子面皮蛇蠍心腸的龍宮女子，輕聲笑道：「還真殺我啊，我可是給過你一次做慈悲觀音的機會了，萍水相逢，相親相愛多好。」
女子說不出話來，眼神驚駭，滿頭白霜的男子手臂有幾尾小巧赤蛇緩緩遊走，然後猛然扎入她手臂，如同老饕大快朵頤，而原本如同沾滿江南水氣的溫潤女子迅速枯涸。徐鳳年鬆開她時，已經無聲無息徹底斷氣，一手扶住前傾身軀，一手伸指在她雙鬢附近輕敲，緩慢撕下一張精巧面皮，覆面之下，竟是行走在八槓輿前青綠禮官的容貌，久病成醫，北莽之行用多了跟巫蠱沾邊的面皮，對於易容術也不算是門外漢。徐鳳年丟掉那張等同於舒羞生根水準的面皮，將屍體平放後，越俎代庖地拾起香鏟，頗為嫻熟地刨去一些香灰，若論附庸風雅，他這個北涼世子什麼不精通？徐鳳年轉過頭，目光閒淡瞥了眼腰懸南唐樣式帛魚的「禮官」，後者對那具屍體無動於衷，笑容不減，眼神玩味。徐鳳年問道：「她是誰，你又是誰？」
青綠女子伸出一根手指撫摸鬢角，瞇眼柔聲道：「她啊，就是現在的我唄。我的真容，長得比你揭下的面皮還寒磣，不敢見人。」
徐鳳年放回香鏟，神神秘秘的女子開門見山說道：「本來無非是覺著這趟去快雪山莊，路途無趣，想順便做個嶄新傀儡解解悶，現在覺得那也太暴殄天物了，要不你來龍宮當只鼎爐？江湖上不知多少男子夢寐以求，雖說用不了三五年就會陽元乾涸被丟棄，可比起被製成人皮傀儡終歸還是要福氣太多，龍宮女子大多如花似玉，夜夜笙歌，享福數年，哪怕你是銀樣鑞槍頭，也能跟二三十位仙子魚水之歡，強過對著一兩個黃臉婆無聊一生。」
徐鳳年無奈道：「我說這位姑娘，你哪來的信心？」
不知真實面容如何的女子歪了歪腦袋，問道：「你是咱們離陽天子人家？」
徐鳳年搖頭。
女子又問：「你躋身一品金剛境界了，還是一步登天領悟指玄之玄了？」
徐鳳年還是搖頭。
女子追問道：「那你是首輔張巨鹿還是顧劍棠的女婿？」
徐鳳年被逗樂笑道：「問完了？」
八槓輿瞬間下沉數尺高度，八名孔武有力的魁梧扈從幾乎同時屈膝跪地，徐鳳年左手五指如鉤，抓握住青綠女子的整張臉，女子臉龐滲出血絲，右手慢悠悠旋轉，數柄飛劍釘入她幾大致命竅穴，只要她敢運氣抵抗，就得被釘殺當場。徐鳳年五指微微加重力道，興許在龍宮內高高在上的女子滿臉鮮血流淌，大口喘氣，不用看都知道她此時一定眼神怨毒至極，徐鳳年微笑道：「仗著龍宮蛇纏龜的偽金剛秘術，就真當自己是佛陀金剛不壞啦？龍宮之所以能屹立不倒，除了脫胎於符將紅甲的蛇纏龜，不過就是幾手走捷徑的指玄手法，到頭來還不是非驢非馬，貽笑大方，有幾個貨真價實的一品高手會把你們這幫娘們放在眼中？想做王仙芝那種集大成者，哪裡是你們龍宮這種旁門左道的路數能做成的。當年你們宮主試圖獻身王仙芝，采陽補陰，結果還沒脫光衣服，就被王老怪一掌拍成爛泥。要我說啊，女子長得太醜，就不要混江湖了嘛。」
女子咬牙切齒道：「你到底是誰？！為何知道如此之多的龍宮**！」
徐鳳年鬆開五指，笑而不語。確有幾分殺伐果決的女子朝紗帳外厲聲道：「繼續前行！」
正想伺機賞賜給白頭年輕人一記指玄秘術的女子，毫無徵兆地噴出一口鮮血，原來是被一柄飛劍透體而出，碧綠飛劍邀功一般迴旋至主人指間，徐鳳年譏諷道：「還不死心？」
女子伸出舌頭舔去血跡，和口水一起強行嚥下，眼神冰冷，聲調嫵媚道：「好一手吳家劍塚馭劍術。」
徐鳳年指了指自己的白頭，笑道：「憑借這個，以及太安城那場動盪，你其實猜出我身份了，就是不敢說出口？怕我殺人滅口？」
女子默不作聲。
徐鳳年直截了當問道：「龍宮這次去快雪山莊湊熱鬧，燕敕王趙炳和納蘭右慈有沒有要你們做什麼？」
女子面無表情，貌似認命了，束手待斃。
兩人相距不過數尺，徐鳳年翻臉比翻書快多了，一掌就拍在她額頭上，女子身軀詭異靜止，僅是一顆腦袋晃蕩了許久，七竅流血，好不容易才聚攏起來的隱蔽氣機頓時洪水決堤，她摀住嘴，猩紅鮮血從指縫中滲出，滴落在毯子上。
徐鳳年又右手一掌扇在女子臉頰上，她的腦袋往左晃去，她竭力右移，因為清晰感知到右耳附近懸停了一柄不掩飾森寒劍氣的飛劍，她可不想莫名其妙就被一劍穿透頭顱，可徐鳳年偏偏落井下石，一巴掌後，就貼住她的紅腫臉頰，往飛劍劍尖上推去，這讓心性堅韌的女子也在那一瞬心死如灰，命懸一線，咫尺陰陽，這種滋味可不好受。女子閉上眼睛，那男子的手心溫暖，耳畔的飛劍卻陰寒刺骨，劍尖恰好抵住她的太陽穴，一滴血珠緩緩流過那張俏麗臉頰。她睜眼之後，冷笑道：「怎麼，擔心龍宮壓箱底的秘術，我一旦碾碎驪珠，會跟我同歸於盡？」
徐鳳年在她臉頰上屈指一彈，飛劍靈犀歸袖，漫不經心道：「龍宮女子以身作蚌，修為有高低，養出的珠子也大小不一，小則小如米粒，跟隨氣機流淌游曳不定，大則幾近嶺南龍眼，化為道門罡氣，盤踞丹田。」
女子吐出一口淤血，徐鳳年伸出手掌輕鬆遮擋，瞥了眼手心一灘黑紫，滲入肌膚，轉瞬即逝，皺了皺眉頭。
女子瘋癲大笑。
徐鳳年跟著笑起來，「有些絕技太過出名也不好，猶如出自頂尖國手的圍棋定式，初次現世大多石破天驚，久而久之，也會有破解之法。南唐以南，天氣鬱蒸，陽多宣洩，草木水泉，皆蘊惡氣。而人身之氣，通於天地，自然多發瘴氣。龍宮久在南疆扎根，就以毒攻毒，採擷三月青草瘴，五月黃梅瘴，九月桂花瘴，非煙非霧，融入血脈，一口吐出，是謂龍涎，尤其以精血最毒，任你是頂尖高手，只要沒有金剛境體魄，沾染一滴，都要炷香之後全身腐爛。」
女子收斂笑意，抬袖掩面，擦拭嘴角血跡，竟還有幾分欲語還嬌羞的媚意，凝視這個對龍宮諸多秘密爛熟於心的勳貴王孫，「你要執意殺我，那就是玉石俱焚，如果好好談，說不定還能皆大歡喜。」
徐鳳年豎起手掌，龍涎蠱血悉數被逼出手心，女子沒有慌亂，陷入沉思。徐鳳年坐在香爐附近，歎氣道：「真是有一副玲瓏心竅，我如果是一般人，就算壓抑得住排在南疆蠱術前五的龍涎，可配合香爐裡那幾塊需要藥引的香餅，恐怕我跟你討價還價的時候，就要死得不能再死。而且八槓輿外邊的虯髯客不過是障眼法，怎麼都沒到一品境界，撐死了僅是二品小宗師裡的老手，先前八名扛輿僕役壓膝跪地，其中有一人分明可以不跪，可仍是稍加猶豫就掩飾過去，跟你們打交道，真累。」
處處設下陷阱，處處被壓制，被黃雀在後，女子不管何等堅毅的心境，也終於有一絲崩潰跡象。
她只聽到那個心思難測的年輕魔頭清淡說了一句言語，讓人摸不著頭腦，「你想不想嘗一嘗當年符將紅甲被人貓剝皮的滋味？我手法稚嫩，還在摸門路，要不你將就一下？」
徐鳳年伸手拂過紗帳，抽出幾根浮游縈繞指間的白絲。
她顫聲道：「我認輸！」
徐鳳年笑了笑，眼神陰毒得讓她覺得自己都是大慈大悲的觀世音了。
她一張臉皮被白絲生生撕下。
她低頭捧住血肉模糊的臉龐，沙啞哽咽道：「楊茂亮，趙維萍，都退下。」
行走江湖，既然有福緣，就會有孽緣。可能會無緣無故就得到一本秘笈，可能被世外高人收為高徒。也可能沒做什麼惡事，就給脾氣古怪的隱士高手玩個半殘，或者陰溝裡翻船，一世英名毀於一旦。這就是江湖的誘人之處，你永遠不知道明天會遇到何種變故機緣。一般而言，境界越高，變數越小，可只要遇上，越是不易化解。不說大海撈針的一品高手，就是分攤到各個州郡就要屈指可數的二品小宗師，原本也是極少陌路相逢，井水不犯河水。可一旦結下死仇，一方下場往往淒慘無比。
徐鳳年雙手拉伸一根白絲，低頭凝視，不去看那個毫無氣焰的女子，平靜說道：「希望你能知無不言言無不盡。」
————
臨近快雪山莊，八槓輿由官道折入山莊私人鋪就的路途，反而越發寬敞，積雪也都清掃得七七八八，可見一路綿延，將近百個眉清目秀的童子童女手持絲綢裹柄的掃帚，更有山莊大小管事在路口恭迎大駕，每逢江湖上有頭有臉的人物遞出帖子，山莊這邊必有洪亮吆喝捧場。八槓輿跟一輛牛車同時折入，駕車童子神情倨傲，分明是個才入學識字光景的稚童，卻背了一柄劍氣森森的長劍，身後坐著一位衣著樸素的老儒生，仙風道骨，手挽一柄名士清談必執的風流雅物，凡夫俗子望而生敬，當真是一手麈尾兩肩清風的出塵氣度，牛蹄陣陣，一路上許多湧入山莊私家路徑的江湖人士，多數趕緊避讓，對於一些壯膽湊近打招呼的成名豪客，乘坐牛車的老儒生始終閉目養神，一律不加理睬，熱臉貼冷屁股的江湖豪俠對此沒有半點不滿，只覺得天經地義。
快雪山莊這次主動攬過重責，耗費財力籌辦這檔子江湖盛事，說到底還得看其餘兩家的臉色，一家是曾經強勢到能跟吳家劍塚爭奪天下劍林魁首的東越劍池，另外一家便是偏居一隅的西蜀春帖草堂，前者派出了有望成為劍池下一代宗主的李懿白，還有一十八位劍僕。後者來的人不多，寥寥兩人，只是份量無疑更重，手捧麈尾的老儒生便是春帖草堂的當代家主謝靈箴，修為高深莫測，一生不曾與人為敵過招，但是相傳可跟西蜀劍皇切磋劍道的儒士，當真只會對人口誅筆伐？
道路上一陣嘩然，龍宮八槓輿與草堂牛車才進入眾人視野，又一隊扎眼人馬闖入眼簾，十八名披同一樣式狐裘的女劍客，同騎白馬，裘下白袖如雪，飄忽如仙，便是劍鞘也是那雪白顏色，讓人大開眼界。東越劍池歷代都會揀選富有靈氣劍胎的幼女，精心栽培為劍奴，這些女子終身必須保持處子之身，為劍，亦是為劍池守貞。只是快雪山莊翹首以盼，都沒能看到那東越劍池自詡不世出的劍道天才李懿白。
有三騎並肩瀟灑而至，居中一名年輕男子丰神玉朗，顧盼生姿。左手一騎黑衣勁裝，腰佩一柄橫刀，神情冷漠，高大健壯，頭髮微卷，氣概豪邁。右邊一騎相比兩名同伴，就要遜色太多，挎了一把短劍，其貌不揚，肌膚黝黑，五短身材。居中男子出現在快雪山莊私道之上，守株待兔已久的一大撥女子頓時尖叫起來，高呼青白二字，眼神癡迷，狀若瘋癲。黑衣年輕騎士低聲笑道：「錢兄，還是這麼緊俏啊，我瞅瞅，呦，還真有幾名美人兒，要不你轉贈兄弟幾個？」
英俊公子羞赧靦腆，黑衣劍客哈哈大笑，探臂伸手在他臉上揉了揉，「錢兄啊錢兄，臉皮比女子還薄。」
女子們見到這個場景，更是走火入魔。
被呼作青白的錢姓公子硬著頭皮，故意視而不見，跟路邊傾慕於他的女子們擦身而過。他姓錢名來福，錢姓是大姓，來福二字更是遠遠稱不上陽春白雪，這麼一個翩翩佳公子，被爹娘取了這麼個俗氣名字，實在是有趣。其實錢來福出身兩淮世族大家，往上推個兩百年，那可是連皇帝女兒都恨嫁不得的大族，如今也算家門興盛的豪族，尤其是錢來福，擅制青白學士箋，仿蜀中琅邪堂，青出於藍而勝於藍。遠勝京城如意館工師手筆，便是蘇吳織造局，也難以媲美。起先為皇宮大內殿堂中書寫宜春帖子詩詞，填補牆壁廊柱空白，被譽為鋪殿花，後來演變成以至於凡朝廷將相告身，都用此箋。更寫得一手婉約詞，極盡情思纏綿。士林之中，將他與如今已經落魄的宋家雛鳳，春神湖上寫出《頭場雪》的王初冬，以及北涼徐渭熊，並稱文壇四小家，各有擅長，又以徐渭熊奪魁。不說離陽王朝眾多的大家閨秀，對美譽「青白」的錢來福仰慕得一塌糊塗，便是江湖上女俠也不乏有揚言非他不嫁的。
八槓輿上，徐鳳年在整理頭緒，身邊女子林紅猿竟是龍宮的下任宮主，她承認這次到快雪山莊確實有燕敕王授意，主要是幫東越劍池李懿白鼓吹造勢，坐上武林盟主的交椅，為此東越劍池秘密贈予龍宮古珍名劍六柄，事成之後，還有一筆豐盛報酬。徐鳳年沒有全盤相信，林紅猿的言辭差不多是九真一假，也足夠了。這次爭奪武林盟主這個注定會有朝廷做後台的香餑餑，春帖草堂謝靈箴呼聲最高，一流門派裡，快雪山莊便傾向於這座世代交好的西蜀草堂，離陽西南一帶的幫派宗門，也樂意抱團錦上添花。不過似乎薊州雁堡的少堡主也攙和了進來，這名年輕校尉有著誰都不敢小覷的官家身份，又小道消息說雁堡少堡主在京城很是吃香，跟上任兵部尚書顧劍棠的兩位公子都稱兄道弟，甚至和大皇子趙武都一起多次遊獵邊境。除此之外，還有一些散兵游勇，只是比起這三方，都不值一提，但如今的武林盟主不像以往跟朝廷可以老死不相往來，只要當上了，幾乎就等於跟朝廷牽上線，一躍進入了天子視線，招安之後，替皇帝治理江湖，這不是一張天大的保命符是什麼？
中原文脈尚能藕斷絲連，可惜江湖武膽已破。
徐鳳年輕聲道：「春帖草堂，東越劍池，薊州雁堡。可都是守不住寡的俏寡婦，上邊偷偷有人了。」