3.48暗號
如果事情有可能變得更糟，那就一定會變得更糟，只不過暫時還沒有發生而已——司馬灰對這冷酷的「摩非定律」感到十分怵頭，擔心不詳的預感會變成現實，可整個事件雲山霧罩，一時半會兒他也想不清楚自己究竟在怕些什麼。
高思揚低聲對司馬灰說：「別上當，這土賊一定是在拖延時間，怎麼可能是你讓他到陰峪海下來找遺骸？」
司馬灰對高思揚使了個眼色，示意她沉住氣先別聲張，且聽老蛇接下來是怎麼說的，畢竟事關重大，不論對方是所言是虛是實，都得聽到底了。
「老蛇」耳音敏銳，能夠聞風辨形，他聽到高思揚的話，也明白眾人不作回應的用意，便道出整件事情的經過：
原來老蛇本家姓佘，山民訛傳為蛇，大山裡的獵戶有姓無名，又因爹娘早亡，因此從來沒個大號，後來跟個採藥的師傅哨鹿採藥，也常做些損陰德的勾當，師傅習慣將他呼為「蛇山子」。在師傅快嚥氣的時候，老蛇終於知道師傅早年間加入過地下組織，還接受過密電訓練，是個潛伏在神農架山區的特務，這個組織很早就有了，首腦被稱為「綠色墳墓」。
老蛇的師傅臨終前，除了說.出「塔寧夫探險隊」的情況，還告訴他另外一件大事，組織要尋找進入地心深淵的通道，至於原因只有首腦才清楚，可這條通道究竟在哪，卻始終沒人知道，甚至沒個具體目標，對地底的探測又談何容易，所以除了該組織獨立的探索行動，凡是得知有可能存在深入地底洞穴的區域，附近必定有「綠色墳墓」的成員暗中監視，大神農架陰峪海原始森林下的洞窟即是其中之一，傳說楚幽王曾在此埋寶鎮鬼，最深處有陰山地脈，也不知是真是假，當年有支裝備精良的塔寧夫探險隊，意圖進山尋找那些失落的秘寶，結果被老蛇的師傅混進隊伍冒充嚮導，全給害死在了神農頂，但這件事並未引起首腦的重視，因為已知的最深洞窟是在羅布泊荒漠。
師傅交待給老蛇密電本，囑咐他.頂替自己繼續等候命令，說到這一口氣轉不過來，就此嗚呼哀哉，魂歸那世去了。
老蛇這才知道師傅以前傳授.給自己的暗語代號，還有密電聯絡方法，都是為了用於跟境外的地下組織通訊。但他心裡很是不以為然，也想不明白師傅何以對首腦如此死心塌地的效忠，要知道胳膊擰不過大腿，如今已經解放這麼多年了，就算還有幾個沒被揪出來逮捕的特務，又能成得了多大氣候？如今那地下組織是否還存在都不好說了，師傅你大概讓鬼迷了心竅，一輩子窩在深山老林裡，從沒見你受用過什麼，想那光陰瞬息，歲月如流，師傅你這是何苦來著？
老蛇暗中思量：「如今世道變了，再也不會有以前那.般無法無天的年月了，山外的肅反鎮反運動一次接著一次，我師徒二人沒少做過謀財害命、挖墳摳寶的事情，何況師傅又是地下組織的特務，隨便哪一件被人知道了捅出去，都免不了得吃顆槍子，還是夾起了尾巴做人為妙。」於是就到林場子裡找了個活幹，有時候仍去山裡獵鹿採藥，直到遇上毒菌毀了容貌，自己剝了自己的臉皮，走到哪都被人視為怪物，他心胸狹窄，聽到誰議論自己就想方設法壞掉對方性命，然後毀屍滅跡，山裡失蹤的人越來越多，難免引起了公安部門的重視，他知道自己這事遮不住，早早晚晚得被人揪出來處以極刑，絕望之餘就打算試試師傅死前留下的聯絡暗號，如果找機會潛逃出去，或許還能得到組織接應。
老蛇計較已定，卻始終沒有得到組織的任何回應，.他還以為這個地下組織早就土崩瓦解不復存在了，誰知收聽敵台的時候又被人撞見，引起了林場子裡的懷疑，走投無路只好挺屍裝死，以此打消了地方上對他的懷疑，擺脫監視後像野人一般躲在山裡，從此再也不敢露面，可他仍不死心，不時潛入瞭望塔通訊所，使用裡面的短波電台發報，試圖與組織取得聯繫。直到1974年秋季，終於收到了來自首腦的直接指令——找到「塔寧夫探險隊」留下的地圖。
通訊組的兩名成員也就罷了，司馬灰同勝香鄰.卻聽得面面相覷，均是做聲不得，看來此事果然與「綠色墳墓」有關，這土賊所言涉及到許多隱秘細節，不可能是憑空捏造，但如果這些話屬實，又會得出一個什麼樣結論？
按「老蛇」所說的.時間推算，司馬灰是從夏季「浮屠」風團入侵緬甸之時，加入探險隊到野人山裂谷搜尋蚊式特種運輸機，然後越境回國被關押在磚瓦場，再跟宋地球深入距離地表萬米的極淵沙海，如今又到神農架原始森林，這時候已經是深秋了，而老蛇顯然是在考古隊的倖存者逃離「羅布泊望遠鏡」之後，才知道進入地底深淵的通道就在大神農架陰峪海之下，難道「綠色墳墓」根本沒有在緬甸黃金蜘蛛城裡接收到幽靈電波？那會是誰洩露了這個至關重要的情報？
司馬灰等人是在極淵盡頭找到了破解夏朝龍印的筆記，這才得以知曉禹王鼎山海圖上的秘密，推測陰峪海下存在一個被稱為「天匭」的物體，即是通往地心深淵的大門，其餘的一切仍然是謎，可從「羅布泊望遠鏡」裡活著走出來的只有三個人而已。司馬灰尋思：「在進入神農架之前，除了提供經費的劉壞水多少瞭解一些，再沒有第五個人知道詳情，倘若是劉壞水通敵，自己這夥人早在火車上就沒命了，所以這種可能性應該被排除掉。以我相物閱人之能，雖不敢說到了『瓦礫叢中辨金石、衣冠隊裡別魚龍』的地步，但身邊的人若有異常，我也絕不可能毫無察覺。那土賊又為何說是我讓他來尋找遺骸，我自己做過什麼，難道自己還不清楚嗎？在揭開楚幽王的銅盒之前，我就連裡那面到底有什麼東西都不確定……」。
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