老兵見司馬灰顯得心神不寧，就說道：「雖然現在揪心，可畢竟過去了好多年，如今也就是嘮閒嗑兒的時候說說，誰還管它究竟，而且木場子裡這種怪事太多了，以後得空再給你們念叨吧……」他說到這，又問司馬灰：「你們身邊的這位姑娘，看上去氣色可不大好。」
此時已是深秋，山裡的空氣格外清冷，勝香鄰週身乏力，裹著氈筒子斜倚在背包上睡得正沉，她臉上白得幾乎沒有血色，也不知夢到了什麼，睡著的時候仍是眉頭緊蹙，狀況看起來十分不好。
司馬灰歎道：「不提還好，一提起來就為這事發愁，前不久在荒漠裡受了寒熱之毒，時不時的咳出黑血，找大夫治過幾次，至今也沒見好轉，讓她別跟著進山偏不聽。
其實這妮子無非多念了幾天書，剛剛曉得地球是圓的，人是從猴子變過來的，就不知道天高地厚了。」
那老兵很是熱心，他對司馬灰說：「這是陰寒熱毒之症，當年部隊在山裡剿匪的時候，整天在山溝子和溶洞裡鑽進鑽出，那些地方都是陰腐潮濕，有時候十天半個月也看不見陽光，空氣常年不流通，又要連續不斷地在深山裡追匪，急行軍能把人的肺都跑炸了，很容易把毒火悶在心裡，那症狀就像打擺子似的，身上忽冷忽熱，咳出來的都是黑血，體格稍微差一點也得沒命，我們連隊裡那位指導員就是這麼死的。」
司馬灰一聽這老兵所言之事，還真與勝香鄰的情況差不多，按郎中的說法就是「傷於寒而表於熱」，他和羅大舌頭早已在緬甸習慣了叢林裡的濕熱，能夠勉強應付地底極端惡劣的環境，勝香鄰雖然也常隨測繪分隊在野外工作，但條件總歸好得多了，而且在探索地底極淵的過程中，心理上承受的壓力和折磨也同環境一樣殘酷，她能支撐到現在已經算是難能可貴了。
那老兵說：「當年因為水土不服，加上作戰任務緊急，造成隊伍上減員很大，在山裡死了不少人，多虧當地郎中給了個土方子，情況才有所好轉。這深山野嶺間有四寶，分別是……江邊一碗水、頭頂一顆珠、文王一根筆、七葉一支花。」
司馬灰不知道那都是些什麼東西，忙問究竟，原來神農架原始森裡，生長著許多珍異藥草，甚至溪水都有藥性，每當春雷過後，下到山溪裡舀起一碗水，便能治療跌打、風濕，頭頂一顆珠能治頭疼，文王一根筆能表熱，七葉一支花更是具有奇效，堪稱「沉痾奇疾一把抓」。
所謂「七葉一支花」，顧名思義是一種植物，其特徵是有七片葉子，上舉一支黃蓮，在山裡隨處可見，諸如陰寒熱毒之類的症狀藥到病除，據說乃是神農老祖所留，山區那些抓不起藥的窮苦人，便以此物救命。
那老兵特意繞了段路，親自下到山溝裡挖了兩株草藥，搗碎了加以溪水調和，喚醒勝香鄰讓她服下，還說：「該著是這姑娘命大，以前這裡漫山遍野的藥草，如今大部分森林都給砍荒了，這回能挖到兩株也算是走了大運，否則還得到燕子後山的原始森林裡去找。」
途中那老兵要去「7號林場」，其餘三人則要前往蒼柏鎮，只好分道揚鑣，司馬灰見勝香鄰服過草藥之後，果是大有起色，因此對這位熱心的老兵甚是感激，拿出五十斤全國糧票以示謝意。
當時全國糧票完全可以替代大額現金，不管是出差還是探親，走到哪裡都能通用，如果沒這東西，出門在外寸步難行，價值遠比等值的地方糧票貴重，但那老兵堅持不收，他說：「咱那林場子裡有工資有口糧，不缺吃不缺喝，一個月下來的伙食尾子還夠買上兩條經濟煙，要你們這些糧票做什麼？再說五十斤全國糧票換兩株草藥未免太多，你們要是真有心謝我，就給我留下一件別的東西。」