司馬灰看出趙老蹩腳底下抹油準備開溜，心想：「這人要倒起霉來，真是想上吊都找不著繩子。如果確是我們這幾個考古隊的倖存者，無意間在匣子中洩露了秘密，才使綠色墳墓掌握了尋找無底神廟的關鍵線索，那我可真是死的過
他心中思緒翻滾難定，也知道這些事情都已成為了板上釘釘的事實，面對匣子造成的「死循環」，任憑有種種的主意，條條的計策，都是無力扭轉乾坤。如果早知有今日之事，當初緬共游擊隊潰散的時候，就該在深山裡自行圖個了斷，口眼一閉，大事全不管了。可這世上從來沒有後悔藥，發生過的「事實」就是發生過了，總歸是個定數，誰都不能作出任何改變。即使現在想殺趙老憋都不可能了，因為此人會跟法國探險隊一同倒斃在「黑門」，這也是死循環中早已發生過的「事實」。
司馬灰想到這裡，忽然覺得不對，如果出現在匣子中的趙老憋會因地壓綜合症死於「黑門」，那死在螺螄墳螢火城的人又是誰？按理說同一個人絕不可能留下兩具屍體，看來趙老憋身上還藏著許多難解的謎團……
趙老憋見司馬灰臉上陰晴不定，低著頭也不知想些什麼，心中不由得更是打鼓，片道：「看諸位都是佛使天差，個個不凡，說話說得敞亮，辦事辦得地道。俺說句那啥的話，就憑俺這燈燭之光，能夠得見天邊皓月之輝，可真是三生有幸，這多半也是咱爺們兒上輩子的緣分，山不轉水轉。水不轉人轉，今後指不定在哪還能遇上，咱就此別過了。」說著話轉身就走。
司馬灰見狀眉頭一皺，心想：「我還是應該把趙老憋會在大漠中遇著劫數的事情告訴他，全了當年相識一場的義氣，此後不管各自結果如何，我也算是問心無愧了。」隨即攀壁爬到高處，將還沒來得及爬出洞的趙老憋從後拽了回來。
趙老憋還以為是自己知道得太多了，要被這夥人殺掉滅口。他趕緊對司馬灰說道：「這位團頭，你取俺性命也不打緊，可得容俺把話說明白了再死。咱萍水相逢，以往無冤無恨，按說也不該有啥解不開的仇疙瘩。俺可是從來沒想過要害你們，這是先佔了個仁字；又好心勸你們別去找那座地下神廟，是得了個義字；也按規矩盤過了江湖海底眼，是佔著個禮字；被問起啥來，那更是知無不言。言無不盡，俺把你們知道知不道的事全給說了，因此還佔了個智字；咱爺們兒肝膽相照掏心窩子，嘴裡沒有一句虛言妄語，這就是個歷來是行得正坐得端，把仁義禮智信這五個字佔全了，人非善不交，物非義不取，犯禁的不作。犯歹地不吃，四海之內誰不讚揚？爺們兒你如今要是背信棄義想下黑手，俺就說句那啥話的吧，你這可是一壞國法、二壞行規、三壞人品、四壞心術、五壞行止、六壞信義、七壞名聲、八壞……」
司馬灰聽對方滔滔不絕說了許多，心中有些不以為然，止住趙老憋的話頭道：「別拿這套貼胸毛子的詞兒來對付我，照這麼講古聖先賢也比不過你了，我要是真想下手取你性命，怎麼可能還讓你活到現在？我追上來是想告知你一件緊要之事。」
趙老憋眼中賊光來回閃爍，問道：「那麼的……是誤會了？」他心胸狹窄。慣於猜忌，根本不肯輕信，發覺這次沒被扣住脈門。便趁說話的機會忽地肩膀一沉，使出「縮骨法」。一抖胳膊就甩脫了司馬灰，順勢爬向洞口。
司馬灰髮覺手中一空。知道趙老憋要逃，他惱恨起來。心中立刻動了殺機，也不管什麼前因後果了，暗想：「此時除掉趙老憋，豈不一了
那趙老憋逃得雖快，畢竟不及司馬灰迅捷如風，他自知摸不到洞口就得再次被人拿住，便順勢使了個「兔子蹬鷹」，兩腿倒踢連環踹向身後。灰沒料到對方還會來這麼一手，也只得閃身躲開，再看趙老憋已經爬入了黑霧，眨眼間就不見了蹤影，罵道：「老土賊，逃得真夠利索！」
這時其餘三個人也都跟了上來。司馬灰很清楚趙老憋注定能從「匣子」裡逃脫。這個發生過地「事實」終究無法改變。但考古隊則是吉凶難料。就算解決不掉趙老憋。也得設法從此人身上找到離開「匣子」地辦法。
司馬灰打定主意。就讓通訊班長劉江河守在洞底看著背包。其餘三人則戴上「鯊魚腮式防化呼吸器」。分別從隕鐵兩眼地窟窿裡爬到外壁。但見四周都被黑霧籠罩。到處都是灰燼般地厚重塵埃。時間與空間好像都已不復存在。安裝在「pithhelmet」上地礦燈光束。僅能照到身前三五步遠。黑煙般地霧氣間隙裡能見度還能稍遠一些。可看不到趙老憋究竟躲到哪裡去了。
不過司馬灰等人判斷在這種情況下。對方也應該不會逃得太遠。就攀著外壁向周圍逐步摸索。搜尋了一陣。發現趙老憋果然就趴在不遠處躲著。三人便相互打個手勢迅速上前。
趙老憋也發覺眾人逼近。他此時早已成了「驚弓之鳥」。見對方要動真格地。心裡不免發慌。竟從隕鐵外壁上翻身滾落。
司馬灰眼睜睜看著趙老憋不知那霧茫茫中有些什麼。只聞發出「砰」地一聲響。顯然是沒有直接摔下去。而是被某個「物體」擋住了。疼得趙老憋低聲悶哼。
司馬灰暗覺納罕：「矗立於地底地隕鐵四外皆空。周圍哪有別地東西存在？」他急於看個究竟。就憑著聲音傳來地方位躍入霧中。發現落腳處是片冷冰冰地外殼。好像是什麼浮在空中地機器。可什麼機器能浮在空中？想來想去恐怕也只有「飛機」。卻又怎會停留在黑霧中完全靜止不動？
這時羅大舌頭和勝香鄰也尋著燈光跟了過來。三人都是驚詫難言，感覺身下似是某架機體，卻限於黑霧障眼，無法進一步確認。
正當躊躇不前之際，忽見趙老憋就伏在面前的霧中緩緩爬動，羅大舌頭端起步槍就摳下了扳機，他雖然對狀況不甚瞭解，卻也知道司馬灰想要活口，所以手下留情。槍口略微抬高了半分，子彈「嗖」地一下，緊擦著趙老憋的頭皮打了過去，將那頂八塊瓦的破帽子被射了個對穿。
趙老憋大驚失色，連滾帶爬地撿起破帽子返身就逃，他見前面地艙體上有個裂隙，想也沒想就鑽了進去。
司馬灰等人藉著礦燈光束，只看到趙老憋的身影一閃，便又消失在了霧中。立刻上前幾步，也看到了機艙上窗，裡面則全是黑洞洞的沒有半點光亮，怎麼看怎麼是架飛機。
此時眼中所見，實在是一幕令人窒息的情景，三人心中都是「砰砰」亂跳，呼吸也在防化面罩裡變得粗重起來，周圍地黑霧越來越濃。需要不斷用手在身前撥動灰燼般的濃霧，才能勉強看到礦燈光束，完全無法確定身在何處，但腳下所踩的應該就是機翼，再向下則是黑暗沉寂的虛空。
司馬灰腦中浮出一個念頭，出現在「匣子」中地不僅有考古隊和趙老憋，還有196年遭遇離奇事故的「伊爾—1戰術運輸機」，不過感覺機體的形狀卻又不像，而且這架飛機處於絕對靜止狀態，它外殼破裂受損。好像在墜毀前的一瞬間突然「凝固」在了半空，這究竟是怎麼回事？如果說時間只是事件運行的「參數」，又怎麼會停止不動？
三人心下駭異。尋著趙老憋的蹤跡鑽入艙內，用礦燈四下一照。眼中所見更是驚心動魄，就看兩側黑壓壓地坐滿了乘客。約有二三十人之多，但這些人鴉雀無聲。一個個表情扭曲僵硬，心跳和呼吸都已經停止了，竟然全是屍體，黑暗裡分辨不出趙老憋是否藏身其中。
羅大舌頭見運輸機內沒有黑霧，就摘掉「鯊魚鰓式防化呼吸器」，喘了幾口粗氣，愕是個什麼鬼地方？我看那趙老憋肯定是從墳窟窿裡跑出來地老黃皮子，咱這是中了它障眼的妖法了！」
司馬灰也扯下罩在臉上的防化呼吸器，看四周情形真是令人心驚肉跳，他也懷疑是中了趙老憋地「障眼法」，不過可以確定這架運輸機，並非「伊爾—12戰術運輸機」，它應該是架美國造的「道格拉斯—c47」軍用運輸機，別稱「空中火車」或「信天翁」，司馬灰和羅大舌頭當初在緬甸都曾見到過。
可這架「空中火車」到底是從哪冒出來地？這裡邊的人怎麼都死了？它為什麼會完全處於「靜止」狀態？這裡地「時間」是不是凝固了？如果停止的不是「時間」，那就應該是什麼別地地方出了問題，總之這情形實在是太反常了。
勝香鄰見此異狀也深為恐懼，她強行克制情緒，提醒司馬灰道：「看標誌似乎是194年，由重慶飛往烏魯木齊的c47信天翁，航線是由南向西北，可在途中突然失蹤。直到十年之後,才有人在羅布泊荒漠邊緣發現了它的殘骸，裡面地乘員全都死了，沒有任何一個生還者得以倖存，也沒人知道它為什麼會在途中改變航線轉向正南。」
司馬灰隱約記得有這麼一回事，看起來確實也像，腦海中浮現出一個十分恐怖的疑死亡航班裡的乘客之一？」他低聲問勝香鄰：「那個什麼尼古拉斯，有沒有在他的匣子原理中解釋過這種現象？時間這種東西，別說是在匣子裡，就算是裝進棺材，它也……不可