「時間」大概分成三個部分「過去」永遠靜默、「未來」遙不可及、「現在」飛逝而去。司馬灰對「時間」的理解，基本符合這一觀點。
通訊班長劉江河卻對此沒有半點概念，仍在固執地追問：「空軍運輸機為什麼會在天上永遠消失？它去哪了？」
司馬灰無法解釋，只能憑自己過往的經驗囑咐劉江河：「對未知事物存有強烈的好奇心，可不是什麼有益身心健康的事，它早晚會把你拖進無法擺脫的危險之中。」
這時勝香鄰提醒司馬灰：「地顫和塌方會導致封閉在煤層中的有害氣體出現，停留時間久了很不安全。」
司馬灰何嘗不清楚眼下的處境，於是告訴其餘三人：「手中武器務必處於隨時都能擊發的狀態，提防綠色墳墓派遣的跟蹤者。」說完就用毛斤蒙住了口鼻，頂著不斷塌落的煤屑繼續往深處走。這一路摸索著在煤炭森林中行了許久，四周逐漸恢復了寂靜，附近的電話線路則是越來越密集，推測距離地底洞道的距離已經不太遠了。
走在前邊的通訊班長劉江河，忽覺腳底踩到一片碎煤上，他身前是個大煤坑傾斜的下坡，當時黑咕隆咚的也沒能察覺到，使身體失去了重心向下滾去，多虧司馬灰眼疾手快，一把將他拽住，再用礦燈向下照視，黑漆漆的也看不到底，但「a53型磁石電話機」的各條線路，都已從四面八方延伸向下。
眾人找了個相對平緩地區域下到煤坑裡。發現四周都有爆炸留下的痕跡，可能當初是用爆破作業的方式，在這座「煤炭森林」內部轟出了一個巨大的陷坑，坑底都被厚重平整的水泥牆壁填滿了，兩側和高處都不見邊際。
眾人上前用手摸了摸粗糙的牆壁表面，深感其構造簡單，堅固耐用，尤其是在「煤炭森林」這種逼仄壓抑的空間內。更充分凸顯出使人顫慄的神秘冷酷，以及機械化地一絲不苟。
司馬灰驚歎道：「這東西就是羅布泊望遠鏡？我怎麼覺得它像是一座樓房，或者說是鋼筋水泥結構的碉堡和地底防空壕。」
羅大舌頭也納悶：「要說是樓房它總得有門和窗戶才對，這八下子不透氣，整個就一密封的大水泥灌子呀！」
勝香鄰用礦燈在牆體上仔細搜尋，看到存在著接合縫隙，就對司馬灰說：「這是一座中心測站，比我想像中的要龐大得多，它好像完全是用箱梁之類的水泥構件拼接而成。磁石電話機的線路都被連入了這座建築物，裡面應該配有測繪儀器和高功率。」
羅大舌頭亂猜道：「這麼個大傢伙，防核防化都沒問題了，蘇聯老毛子是不是打算在咱這搞地下核爆實驗啊？」
司馬灰說：「不可能。蘇聯幅員遼闊，荒原凍土沒有人煙的地方太多了，想搞實驗在什麼地方不能搞，非大老遠跑這來，既費力氣又不保密。我覺得應該跟他們的深度鑽探計劃有關，蘇聯人是想在這裡尋找某些東西。」
羅大舌頭頗有同感：「當年我爹在關東的時候，沒少見識蘇聯人和日本人那套東西。東北老百姓們大都知道，小鼻子佔了東三省，那仔細勁兒就甭提了，屯荒開田，大大小小什麼設施都建。那真是要當日子過了，來了就沒想過要回去；而老毛子地一百六十多萬蘇聯紅軍，在把關東軍消滅了之後，別說滿州的工業設施，就連小鼻子建的鐵道和電線桿子都給拆下來帶走了，那是沒打算久留，搶完了就撤。前些年蘇聯老大哥援助中國，也是目的性很強，真正先進地設備和技術，人家絕不可能平白無故地交給你。常言道得好啊。教會徒弟餓死師傅，我看這話擱在國際關係上也挺恰當。所以這裡邊一定大有名堂。」
司馬灰點了點頭，又問勝香鄰：「你是科班出身，你覺得它這座什麼站裡都能有些什麼，你給大伙說說，讓咱有個心理準備。」
勝香鄰說：「我還判斷不出內部結構，但利用a53磁石電話機的地底探測線路，都會由跑極的架線員把電話打回到這座中心測站，從而得到極化率的反饋數據，以此窺探煤炭森林下面更深層空間的情況，中蘇聯合考察隊一定是得到了極淵裡的測繪圖之後，才由這裡出發展開行動。所以極淵的入口，以及各種巖心樣本和設備，應該都在其中。此外還有一件事值得咱們注意，從地底撤出來地蘇聯專家，都安全回到了本土，並沒有因為地壓綜合症至死，也許中心測站裡設有減壓艙。」
司馬灰當即根據勝香鄰推測的情況進行部署：「這些設備恐怕都得有電才能運轉，所以咱們進去之後，首先探明內部結構，然後要找到，想辦法恢復地下供電，並徹底搜尋每個角落，進行拍照記錄，但有一點都給我記清楚了，誰也不許擅自觸碰安裝在中心測站裡的a53型磁石電話機。」
眾人點頭答應，各自摩拳擦掌，著手更換照明工具裡的電池、電石。司馬灰則去偵察入口，先摸到水泥牆的邊角處，倒行攀爬上去，他憑著行動迅捷如風，上到二十米就到了頂部，用礦燈照不出中心測站地全貌，但在周圍摸索了一遍，覺得規模體積著實不小，估計露出來的內部至少分為兩層，煤坑下應該還沉有一層，四周都有風孔透氣，常人鑽不進去，東側有道裹著鐵皮的密閉閘門，很難以外力開啟，他又看測站的水泥頂部有道「環形閘」，兩側有牽引貨梯的大型豎井，巨大地水泥窟窿根本看不到底。上邊則是個直徑近百米的巖洞，黑洞般無聲無息地懸在頭頂，料來就是羅布泊望遠鏡的「主體洞道」，它並非絕對垂直，而是從羅布泊乾旱的湖區，傾斜向南延伸至此，大批水泥箱梁和各種機械設備，以前都是經此運到距離地表萬米的大煤殼子裡。但在蘇聯專家撤離地時候，破壞了洞道地內部結構，如今已無法再從洞道返回地面。
司馬灰用礦燈打信號，又垂下長繩，讓其餘三人都攀上「中心測站」頂壁，合力扳開環形閘，先用繩子吊下「電石燈」去探測空氣質量，那箱梁構築的狹窄空間內，異常沉悶黑暗。簡直就是一座巨大地水泥棺材，通訊班長劉江河對地底洞窟很不適應，見了這用鋼筋水泥澆鑄而成的封閉建築，更是緊張得幾近窒息。牙關「咯咯」作響。
羅大舌頭危言聳聽地說：「我看蘇聯人很可能在地底下挖出了什麼妖怪，黃鼠狼是專咬病鴨子，誰心裡發虛誰就要撞鬼，你們哪個要是不敢下去，趁早就留在這給大伙放哨，別讓敵特抄了咱的後路。」
通訊班長劉江河更不敢獨自行動，忙說：「我就是在這種又窄又悶的地方感到心裡發慌。你們可千萬別把我一個人留下，我一定努力克服畏難情緒。」
勝香鄰從口袋裡摸出一塊糖，遞給劉江河說：「你這種反應並不是畏難情緒，黑暗封閉的空間會使視覺信息大範圍衰減，給人造成心理負荷過重。難免會感到緊張不適。吃糖可以起到緩解緊張情緒的作用，你也別聽羅大海嚇唬你，這煤炭森林中連只蜉蝣和白蟻都沒有，哪裡會有什麼妖怪。」
羅大舌頭在旁邊看得眼饞了，厚著臉皮問道：「這不是大白兔嗎？香鄰你那存貨還真不少，我上次吃這種糖還是去緬甸之前的事了，我至今仍在懷念它那種甜得讓人心碎的味道，它不僅能緩解緊張情緒，還能帶給人類孤獨寂寞的靈魂莫大安慰。」
勝香鄰只好把最後幾塊糖都分給了羅大舌頭和司馬灰，眾人靜候了一陣。見「電石燈」地火焰仍是白光。知道「中心測站」內部通風，就陸續順著鐵梯爬了下去。用礦燈四下裡一照，見是處一座廂梁內部的水泥房間裡，約有三十平面見方，將近三米來高，在黑暗中顯得十分空洞。
眾人所在的位置就是一個應急逃生的緊急出口，沒有任何多餘地東西，因為向地下供電的高功率，必定假設在建築的頂層，所以他們並未急於向下，而是到隔壁展開搜索，蘇聯專家團撤退得非常匆忙，測站內的東西基本上都維持著原狀，沒有受到任何損壞和挪動，隔壁一間屋子裡就設有物探儀器，牆壁上還留有「地底測站」內部結構圖，各種設施和配置一目瞭然。
勝香鄰取下圖紙，指著上面的幾個區域告訴眾人：「這座藏在地底的中心測站，就是羅布泊望遠鏡的鏡頭了，通過它可以直接窺探到極淵內地情況，這裡總共分為三層，上層北側有貯物倉，東側配備有功勳型高功率地下供電機，西側有各種物理探測使用的儀器設備，南側有減壓艙，最底層應該就是通往極淵的洞道，兩翼都有很深的蓄水池，可能是用於供水和冷卻鑽芯……」
司馬灰接過圖紙來看了看，覺得有些部分看不明白，就問勝香鄰：「地底測站的中層區域有什麼？」
勝香鄰說所有探點地「a53型磁石電話機」，線路都由中層接入上層，但在中層區域的左翼，有一個很奇怪的房間，配有雙層厚達一米的水泥牆壁，第二層牆壁應該是後來臨時加固砌上去的，連通風孔都沒留下，你們看圖紙上的標注，這間密室內安裝著一部「磁石電話機」，不知會是個什麼設施，也許和宋教授提到的事情有關。
羅大舌頭說：「這麼厚的加固水泥牆壁還要築兩層，肯定是出於安全原因了，是不是蘇聯人果真在地底挖出了什麼妖怪，怕它從裡面逃出來？」
司馬灰隱隱有些不安，更覺得實在難以推想，這深埋地下萬米的煤炭森林中存有空氣，已經讓人覺得無法理解了，要不去親眼去看個究竟，現在誰又能想像得出蘇聯人在極淵中發現了什麼，就如英國首相丘吉爾所言：「誰也無法預測俄國人的事，因為俄國本身就是一個謎中之謎。」