城郊的墳地墓穴附近，藏有許多「火窯」，那都是死屍腐爛消解，混合了地底「烷沼」，從而形成了一種特殊的可燃性氣體，被長年封閉在洞穴裡，一旦突然暴露，與外界空氣接觸，就會產生劇烈的燃燒現象。
該著趙老憋倒霉，他要找的「雷公墨」，恰好緊挨著一個充滿沼氣的「火窯」，他命人以長繩牽引石塊，立刻使洞壁崩塌，「呼」地湧出一串火球，燒得趙老憋在地縫裡掙扎翻滾，「爹一聲、娘一聲」的慘叫，而他身上縛著的繩索也因此斷裂，連人帶石頭，一同跌進了地縫深處。
司馬灰他們三個人，見出了意外，急忙俯著身子去看下面的情況，就看壁上泥土沙石紛紛滾落，那盞馬燈也摔滅了，底下是一片漆黑，根本看不到任何東西。
幸好「雷公墨」附近是螢蠰滋生的巢穴，有無數受到驚嚇的「燈籠蟲」，都從草根中飛出，沒頭沒腦的到處亂躥亂撞，地下的裂縫中螢燭流轉，稍微亮了起來，藉著一層層暗淡陰森的光霧，隱約可以看到趙老憋的身影，他落下去之後，在距離地面三十幾米深的地方，被一團凸起的岩層擋住，垂著頭一動不動，也不知是死是活。
司馬灰在上邊喊了趙老憋幾聲，沒有得到回應，他心中起急，便打算冒險下去救人。
羅大舌頭急忙勸阻道：「這地縫是個土殼子，隨時都可能塌窯，爬下去肯定得被活埋在裡邊。你小子腰裡掛條死耗子，就敢冒充打獵的了？我告訴你現在可不是逞能的時候。」
夏芹也十分焦急，但她比羅大海更沒主意：「這可怎麼辦？要不然咱們趕緊回去找人來幫忙……」
司馬灰雖然知道此事危險異常，但他覺得趙老憋是個有本事的希奇人物，如此不明不白地死在螺螄墳未免太過可惜，自己絕不能眼睜睜袖手旁觀。眼看救人要緊，顧不得再多說什麼。他摸了摸自己腰上扎的武裝帶，腦中一轉，心中有了計較，立刻要了羅大海和夏芹兩人的皮帶，並讓那二人留在上邊接應，隨後探身爬入了地縫。
羅大海和夏芹本來還想阻攔，但一看司馬灰的攀爬姿勢，都給嚇了一跳，如果是正常人，無論是攀上還是爬下，都必然是「頭頂朝上、腳心朝下」，可司馬灰卻完全相反，只見他「頭頂向下，雙膝彎曲，用腳尖勾住巖縫，張開的雙手交替支撐重心，猶如一隻倒立的壁虎，貼在壁上遊走而行」，二人以前從來都沒見過這種詭異手段，直看得目瞪口呆，把心都懸到了嗓子眼。
原來司馬灰這路攀牆越壁的本事，是他祖上所傳的綠林絕技「蠍子倒爬城」，又喚作「倒脫靴」。據說「蠍子爬」本是民間雜技中的一門，中國最有名的雜技之鄉「吳橋」，上至九十九，下到剛會走，不論男女老少，都會幾樣絕活，趕上年景不好，就成群結隊到外鄉賣藝為生，這是他們當地從古代就有的傳統，也說不清這是從哪朝哪代開始形成的風俗了。前不久在吳橋附近出土了一座魏晉時期的古墓，墓中壁畫上就描繪了「肚皮頂碗、蠍子爬、火流星」等古老的雜技項目，這說明此類絕技自古已有，歷史非常之悠久。
雖然在近幾百年的雜技項目中，古代絕技「蠍子爬」早已失傳，但在舊時的軍隊裡，卻得以將其繼承並且保留了下來，在軍中會使這套本領的，大多是受朝庭招安的綠林盜賊，他們偷城踹營的時候，能夠倒立起來，以雙腿抱住城牆邊角，快速攀行而上，見者無不吃驚，故稱「蠍子倒爬城」。
其實這形同「蠍子爬」的倒行攀登之技，更加符合人體力學，只不過沒人敢輕易嘗試，甚至頭腦正常的人連想也想不出這種姿勢，司馬灰祖上曾是清末軍官，又是綠林中出類拔萃的人物，實有通天徹地之能，使得這一脈至今仍有傳人，司馬灰自幼就隨「文武先生」練過這項絕技，但火候不足，從未在人前使用。
這時司馬灰提住了一口氣，貼著地縫不住向下移動，沒幾下就爬到了趙老憋身前，藉著附近團團飛舞的螢火蟲，發現趙老憋口鼻中都在流血，早已摔得人事不省了，雖然身上那件厚實的皮襖算是救了命了，燒傷卻極為嚴重，再伸手一探，發現鼻息尚存，背回去說不定還能有救。
司馬灰立刻反轉過來，用一條皮帶纏在趙老憋腰間，另一條與他自己的皮帶相連，將趙老憋綁在背後。幸虧趙老憋是個皮包骨頭的乾瘦身子板，加上部隊裡的武裝帶足夠結實，司馬灰勉強還可將他拖住，眼瞅這土殼子底下極是脆弱，說塌就塌，再也不敢多作停留，正要在從原路攀回去，卻聽趙老憋忽然伸吟了一聲，已從昏迷中甦醒過來，有氣無力地抬手指了指地縫深處。
司馬灰低下頭，順著趙老憋的手指一看，見地縫裡的螢蠰層層疊疊，光霧圍裹著漆黑如玉的「雷公墨」，正好落在下方半米之處，距離不遠，幾乎是觸手可及。
趙老憋的意思，似乎是讓司馬灰先把「雷公墨」帶出去，因為地縫深達數百米，土殼和岩層隨時都可能崩塌，將地底裂縫填埋得嚴嚴實實。趙老憋雖然身受重傷，但他腦中貪念更重，實難捨棄這塊千載難遇的「雷公墨」，還妄想據為己有。
司馬灰身後背著趙老憋，爬在壁上已覺吃力，而且受力太重，地層內側的土石崩落更為劇烈，他見勢頭不對，心知活命要緊，哪裡還去理會「雷公墨」，當下深吸一口氣，施展「蠍子爬」迂迴攀向地面。
羅大海和夏芹在上邊，看到土殼子大塊大塊地不斷蹋落，有好幾此都險些將司馬灰活埋了，不由得俱是心驚肉跳，終於見他接近地面了，忙伸出手連拉帶拽，使出吃奶的力氣，將司馬灰和趙老憋拖了上來。他們也就是剛剛脫身出來，就聽得「轟隆」一聲，大量剝落的泥土沙石已把地縫埋了個密不透風，「雷公墨」和無數燈籠蟲，都隨之壓在了地底，再也難以重見天日。
司馬灰已是汗流浹背，坐倒在地喘著粗氣，他剛才逞得一時血勇，現在想來也覺後怕，只要再晚上一步，此刻就已埋屍地下了。
羅大海見司馬灰完好無損，才放下心來，他又去看了看趙老憋的傷勢，看完一抖落手，歎道：「連燒帶摔，這人可沒救了，恐怕現在送醫院也來不及了，趁早刨坑埋了為好，要不然攤上人命官司，咱可吃不了兜著走了。」
司馬灰定了定神說：「好不容易才把他從墳窟窿裡拖回來，你好歹也得想點辦法給搶救搶救再開死亡證明，這還帶著活氣呢，哪能說埋就埋？」
羅大海無可奈何地說：「咱又不是醫生，怎麼搶救？不信你自己看看，這個老趙現在真是出氣多進氣少，半邊臉都燒沒了，人也摔成血葫蘆了，很快他就要兩腿一蹬聽蛐蛐兒叫去了。」
司馬灰忽然想起一件事：「夏芹的母親是軍區醫院的醫生，她受家庭環境熏陶，多少也應該懂些醫術。」於是趕緊讓夏芹先給趙老憋採取點急救措施，然後再想辦法送醫院。
夏芹不滿十六歲，哪裡經歷過這些事情，她雖然懂些醫學常識，但現在看到趙老憋全身是血，臉頰燒沒了一半，兩排牙床暴露在外的可怕樣子，心中就只剩下一個「慌」字，哪裡還能施救，何況她母親的確是醫生不假，可卻是位「婦科醫生」。
司馬灰實在不想看著趙老憋就此死了，即便只有一線希望他也不肯放過，躥叨夏芹說：「婦科醫生也是醫生，你別有太多顧慮，死馬當成活馬來醫就是了，何況老趙他一個將死之人，根本不會在乎你醫生前面掛的是什麼頭銜。」
夏芹經不住司馬灰和羅大海一通央求，只好大著膽子去檢查趙老憋的傷情，除了臉部的燒傷很嚴重，肋骨也可能折斷了好幾根，刺破了臟器，造成了內出血，所以嘴裡邊全是血沫子，呼吸斷斷續續，神智時有時無。這螺螄墳地處荒郊，根本來不及送去醫院，即使及時送去了，也肯定救不活。
夏芹雖然忙活了半天，但她既沒經驗也沒醫療器械，終歸是束手無策，急得流下淚來。
這時就聽趙老憋咳嗽了幾聲，竟然再次從深度昏迷中醒了過來，羅大海還以為是夏芹真有起死回生的醫術，連讚她本事高明。
但司馬灰卻看出趙老憋是迴光返照，性命也只在頃刻之間，不禁心下黯然，低聲問道：「老趙頭，你還有什麼親戚朋友嗎？想讓我給他們帶什麼話？」
趙老憋望著司馬灰看了看，搖了搖頭，又斷斷續續地說：「想不到俺趙老憋……這輩子大風大浪都過來了，到螺螄墳這小河溝裡翻了船，看來這就是命啊，唉……命裡八尺，難求一丈，這話說得果真是不假。但俺更沒想到……你司馬團頭年紀輕輕，竟會施展『蠍子倒爬城』這門絕技，你是跟誰學的本事？」
司馬灰見趙老憋隨時都會嚥氣，覺得也沒什麼必要再對他加以隱瞞，就簡單說明了自家的出身來歷。
趙老憋略顯驚訝，但他也感覺到自己命不久長，用盡最後的力氣說道：「俺趙老憋在世上無親無故，念在咱們爺們兒多少有些交情的份上，你們就幫忙把俺這把老骨頭埋在螺螄墳裡，活著看不到『雷公墨』，死後作了鬼守在旁邊也好……」說到這，他顫微微指著那地底下，有氣無力地說：「黃石山上出黃牛，大劫來了起雲頭……」
司馬灰向其所指之處看去，正是剛才塌方埋住了「雷公墨」的地方，他又聽趙老憋最後幾句話說得很是古怪，忙問道：「你說什麼？」
可趙老憋忽然間目光散亂，不等把話說完，就一口氣轉不上來，死在了司馬灰面前。
司馬灰三人雖然都與趙老憋相識不久，但畢竟患難一場，親眼目睹他死於非命，都不免有些難過，守著屍身沉默良久，直到荒野間的「螢火城」四散消失，才用石片在地下挖了個淺坑，將他葬在其中。
司馬灰心想「雷公墨」已經被埋入了地縫最深處，今後世界上恐怕再也不會出現「螢火城」的奇觀了，又尋思著要等到清明節前後，再來給趙老憋祭掃一番。
三人別過了趙老憋的葬身之地，緩緩走回「螺螄橋」，一路上各自想著心事，誰也沒有開口說話，等走到橋下的時候，羅大海才想來問司馬灰：「趙老憋臨死時說的話是什麼意思？」司馬灰搖頭說：「我也沒聽明白，大概是彌留之際的胡言亂語。」他心中卻尋思，死人的口中問不出話，如今這趙老憋的身世來歷，還有「雷公墨」裡隱藏的秘密，都已變成了一串永遠無法解開的「謎」。
司馬灰心事重重，他抬起頭來，發現此時的東方已經露出了魚肚白，回想這一夜發生的事情，真跟作了場噩夢似的，伸展了一下週身酸疼的筋骨，對夏芹說：「你整晚上都沒回家，你爹非瘋了不可，這時候多半正帶著人滿世界找你呢，你趕快回去吧。」
羅大海也趕緊囑咐說：「千萬別跟你爹提我和司馬灰，我們倆的名聲可向來都是很好很清白的。」
夏芹搖頭說：「沒關係，我提前跟他說過我在姨媽家過夜。」
羅大舌頭笑道：「司馬，你看看人家小夏對咱多好，她從她爹那聽說最近要清洗藏污納垢的社會團伙，就特意跟家裡編瞎話夜不歸宿，大老遠從城裡趕過來給咱通風報信。」
夏芹又搖了搖頭，表示並非如此，她猶豫了一下才說：「其實我這次來找你們，還有一件很重要的事情，可我很擔心你們知道了之後，又會闖出什麼大禍來，所以還沒想好到底該不該說。」
司馬灰和羅大海聞言都是一怔，忙問她究竟有什麼了不得的事情？反正在人民群眾眼裡我們生下來就是禍頭，如今從城裡到城外，凡是能捅的摟子也都捅遍了，還能再惹什麼大禍？卻不知：「世事茫茫如大海，人生何處無風波。」
（第一卷完）
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