深更半夜，司馬灰三人在荒墳野地間走迷了路，越來越是發慌，三轉兩繞之下，心中早就毛了，再也辨不清東西南北。
羅大海平時膽子很大，但是要分什麼事，論起闖禍打架，他都敢把天捅一窟窿，牛鬼蛇神也多是不在話下。但他小時候曾去雞窩裡偷雞蛋，不料裡面恰好鑽進去了一隻黃鼠狼子，可巧一把被他揪了出來。當時那黃鼠狼子剛咬死了母雞，滿嘴都是雞血，兩眼通紅，當時可把羅大海嚇得不輕，從此心裡上留有陰影，至今念念不忘。所以他唯獨最怕狐仙黃仙之說，以前在這方面表現得無所畏懼，多半都是硬裝出來充樣子的，一旦遇到些超出常識範圍以外的恐怖情形，難免會往其上聯想，果真是比兔子膽還小。他曾在東北聽到過不少此類民間傳說，認定是被藏在墳地裡的黃皮子迷住了，想到此處心底生寒，竟連腿肚子都有點轉筋了。
夏芹聽他說「鬼城」裡住著只老黃鼠狼子，想想都覺毛骨聳然，也不由自主的怕上心來，嚇得臉色都變了。
司馬灰卻不相信這種說法，他知道東北地區崇信「黃仙」之風極盛，但在滿清以前，關內迷信此事的民眾並不太多，甚至可以說幾乎是沒有，直到八旗鐵甲入關以後，滿漢文化之間相互影響，關內才逐漸開始有了拜黃仙的習俗。關於「鬼巷子」形成的原因有很多，那些田間地頭的說法不見得都能當真，這片墳地裡未必會有野狸等物作怪，只是眼下遇到的情形實在太過詭異，難以用常理判斷，縱然是他膽氣極硬，又擅長隨機應變，畢竟還是年輕識淺，此刻也難免覺得束手無策。
這時司馬灰髮現手中所拎的煤油燈光亮漸弱，眼瞅著就要熄滅了，心中一股不祥的預感油然而生，他對羅大海和夏芹說：「這條路算是走迷了，怕是輕易也難出去，我這燈盞裡的煤油所剩無幾，看來也維持不了多久了，有道是『燈滅鬼上門』，咱們要想活命，必須盡快想點辦法往外走。否則再過會兒完全失去燈光，落在這墳地裡兩眼一抹黑，更沒有機會逃出去了。」
羅大海無奈地說：「我算是徹底沒招了，平時就屬你小子的餿主意最多，依你說咱們現在該怎麼辦？」
司馬灰絞盡腦汁地想了想，他當初在北京，師從「文武先生」，頗知道一些綠林典故，響馬這個詞，本來是專指：「山東路上、跨馬掛鈴、自作暗號之綠林盜賊，多重俠義之氣，難識其歹，莫辨其非，圖財於至秘，謀命於無形。」發展到後來，不論是「關東的鬍子、關西的盜馬賊、江南的雁戶、兩湖的船幫」，凡是自居「殺富濟貧，替天行道」，並尊關聖，拜十八羅漢為祖師爺的盜眾，也都被歸為響馬之流了。
以前的響馬常會鑽進山溝裡躲避官兵追捕，那些終年不見天日的原始森林；生得比人還高、一望無際的荒草甸子，不摸底的人一進去就會立刻被「海蚊子」叮成乾屍；還有沼澤、雪谷、瞎子溝，都是響馬藏身避禍以及擺脫追兵的「寶地」，他們跟官軍一打就散，逃進人跡罕至的老林子裡躲藏起來，等風聲一過才重新聚集。
正因如此，世人才說「響馬子擅能識路」，即便是逃入地形複雜的深山窮谷，遇到迷失路徑之事，可以通過觀看星斗來辨別方向，天陰看不見星星的時候，就找水源水脈，只要跟著水走，也一定能走出去，可眼下既沒星星也沒溪水，哪還有什麼法子可想？」
最後司馬灰記起綠林中還有種「推門術」，也就是通過迷信的方式推算生門，那是「先天速掌中八卦」其中一種，一般都是狗頭軍師來做的。司馬灰根本不知道這路手段是否有用，也從來沒有具體實踐過，但為了死中求活，也只得照貓畫虎、按著葫蘆畫瓢，效仿前人相傳下來的古法，在墳前堆起三塊石頭，搭成祖師府，又撮土為爐，插了幾根野草作香。
這時本該念一遍「推門令」，但司馬灰早就都給忘了，不得不臨時拼湊了幾句，只聽他口中唸唸有詞：「有請關夫子降壇、李老君臨世、列位祖師爺玉皇大帝觀音菩薩總司令三老四少在上，快來顯真身救弟子脫困……」說完抬手摘下羅大海的帽子，一把拋上天空，看那帽子落下來掉在哪個方位，便是「生門」所在，朝著那個方向走就有活路。
羅大海完全不懂這套東西，他只是心疼自己的軍帽，大叫道：「你小子瘋了，這種封建迷信的糟粕也能信？」說著話就去找他那頂落在地上的帽子，但是墳塋間到處漆黑一團，長草過膝，帽子從空中掉進荒草叢裡就沒了蹤影，又上哪裡去找。
羅大舌頭急得鼻涕都流到了嘴裡，正不住口地埋怨司馬灰，卻聽草叢深處「悉挲」有聲，他還以為是黃皮子從墳裡鑽出來了，不禁被唬得半死，張著大嘴一屁股坐倒在地。
司馬灰想不到扔帽子這招還真管用，心下也覺詫異：「莫非祖師爺當真顯靈指路來了？」他將夏芹擋在身後，舉起光亮如豆的煤油燈尋聲一照，就見在夜霧籠罩下的荒草叢裡走出一人來，那人提著一盞馬燈，口中低聲哼哼著賭徒們平日裡慣唱的小曲兒：「財神今日下凡塵，天下耍錢一家人；清錢耍得趙太祖，混錢耍得十八尊；千山萬水一枝花，清錢混錢是一家；你發財來我沾光，我吃肉來你喝湯……」
荒腔走板的俚曲聲，在黑夜中由遠而近，直待那人走到近處，司馬灰才看清楚，來者正是趙老憋。
原來趙老憋依時來到螺螄橋，沒看見司馬灰和羅大海的影子，又發現墳野中有燈光晃動，不用問也知道是怎麼回事了，當下一路尋了進來，他一見到三人就說：「讓你們夜裡子時在破橋下等著，咋敢擅自撞到來這片墳地裡來，還多帶了個丫頭片子，都不要小命了？萬一掉進墳窟窿裡被野狸拖去，隨你天大的本事也別想再爬出來。」
羅大海總算盼來了救星，不由得喜出望外，但嘴上兀自用強：「老趙，你先前可沒告訴我們這片墳地不能進，到這時候就別小諸葛亮脫褲衩——給大伙裝明燈了。」
趙老憋也沒理會羅大海胡言亂語，他指著夏芹問司馬灰：「這丫頭片子是誰？」
司馬灰見趙老憋衣衫有縫，身子在燈底下也有影子，就知他是人不是鬼了，便把夏芹的事簡單說了一遍。
夏芹此前已經知道了趙老憋是司馬灰和羅大海的朋友，雖然此時驚魂未定，仍是保持了應有的禮貌，過來握手說：「老趙師傅您好。」
趙老憋沒有理會她，轉臉對司馬灰皺起眉頭說：「俺們提前講好了別帶外人來，咋都忘了？」
司馬灰道：「這件事回頭再說不遲」，隨後簡單告之了目前的處境，這地方很是邪門，倘若能有人在河邊挑燈接應就好了，可如今四人都進了墳地，不等到天亮時分或者是雲開月現，絕難脫身。
趙老憋瞇縫著小眼看了看四周，低聲說道：「其實在深山野嶺間趕夜路，難免遇著鬼巷子，只要別讓孤魂野鬼跟你回去，也就沒啥大不了。只是走黑路不能閉口，咱按古時流傳下來的法子，撞進鬼巷就唱戲，一正能壓百邪，一吼一唱就闖出去了。」
司馬灰等人聽得滿頭霧水：「這事我們還真是頭回聽說，在鬼巷子裡走麻答了要唱哪一齣戲文？《紅燈記》還是《杜鵑山》？趙師傅你會唱這戲？」
趙老憋也不做回答，只囑咐道：「你們只管跟在後邊走就是了，不過千萬別回頭去看那座燈燭閃爍的城池，否則就別想再離開了。」
司馬灰不解其意，又問道：「這話怎麼講？」
趙老憋說：「那座鬼火般的城子，在雜木林中荒煙衰草之間若隱若現，忽遠忽近，詭變難測，越看越是迷糊，咱無論如何都不能以它的方向作為指引，萬一陷入其中，那可就萬劫不復了。」說完了這番話，趙老憋引著三人望前便走，同時用他那副破鑼嗓子唱道：「黑夜裡走路我心不驚，我生來便是銅手鐵指甲，身上還有七桿八金鋼，我挑起火龍照四方……」，原來他口中所唱，竟是種民間失傳已久的「腔簧調」，曲聲雖是嘶啞，但在中夜聽來，卻顯得粗獷蒼涼，有股激烈昂揚之意。
不知道是不是出於心理作用，這幾嗓子一吼，司馬灰等人也不覺得心裡再發虛了，趕忙抖擻精神，埋頭向前走出一程，竟然就此走出了墳地，又重新回到了那座破敗不堪的「螺螄橋」前。
三人見終於脫身出來，也都鬆了口氣，司馬灰到了此時，更覺得趙老憋是個深不可測的奇人，別看他土得掉渣，但可真應了「凡人不可貌相、海水難以斗量」之言，就同他請教這到底是怎麼回事？為什麼遇著鬼巷子，一唱戲就走出去了？這戲唱的究竟是哪一出？
趙老憋適才走得急了，蹲在地上歇氣，又點起了他那桿老煙袋，閉上眼貪婪地吸了兩口，一陣噴雲吐霧之後，才慢條斯理地答道：「為啥？只因——夜行千里都姓虎！」
這話是什麼意思？原來所謂「夜行千里都姓虎」，其中提到的「虎」姓，是指山神爺，走山的迷了路，自然要唱「走山腔簧」。
羅大海也在旁邊問趙老憋，遠處那片***輝煌的城池究竟是什麼地方？裡面有沒有住著老黃鼠狼？
趙老憋說那地方是「枉死城」，城裡住著「含冤、負屈」二鬼，還有浩浩蕩蕩的五千陰兵把守，活人難近。隨後他又掏出那枚「定風珠」來，說只要有此物在手，當可冒死進城一探，你們敢不敢去？
羅大舌頭聽說那邊沒有成了精的老黃鼠狼子，立刻就來勁了，他把挑了挑眉頭，抹去臉上的鼻涕說：「我還真就不信這個了，咱都是兩條胳膊兩條腿的人，你也沒比我多長了一個腦袋，只要你趙老憋敢去，我羅大海有什麼不敢去的？」
趙老憋雖然確實有些本事，但他為人氣量很淺，見羅大海出言無度，當即冷笑著伸出左手說：「其實在俺眼裡，你們也就是群半大的毛孩子，所以你們還是且慢誇口吧，你看俺這左手是個六指，可不是比你多長了一根指頭，有本事你手上也多長點啥，給俺見識見識。」
羅大海一看趙老憋還真是個六指，只好渾辯道：「這還值得顯擺？別忘了天外有天人外有人。一個六指你就不知道天高地厚了？實不相瞞，我羅大海剛生下來的時候長了三條胳膊，可我爹為了響應**勤儉節約鬧革命的偉大號召，不願意為我浪費布料做三條袖管的衣服，就硬拿菜刀給我卡嚓下一條去，現在那條胳膊還在我們家鹹菜缸裡醃著呢，不信你可以跟我回家看去。」
趙老憋這才發現對羅大舌頭這號人沒理可講，只好閉了口不去接話，他轉過頭又看了看司馬灰和夏芹，問二人是如何打算。
司馬灰同樣不相信趙老憋的危言聳聽，世界上哪裡會有什麼「枉死城」存在，他也決定過去看個究竟，而夏芹不敢獨自留下，不得不再次選擇跟隨他們同行。
趙老憋見狀「嘿嘿」一笑，就地磕滅了手中的煙袋鍋子，站起身來在前引路。
四人從河床邊繞過大片的墳地，兜了很遠的***，但說來也怪，隨著腳步的移動，這次竟離那座鬼火閃動的城池漸行漸近，待得離到近處，趙老憋忽然停住，熄掉了馬燈，並且打個手勢，讓司馬灰等人都蹲下來，伏在草窩子裡，向前方悄然窺視。
司馬灰揉了揉眼睛，凝神細看，就見墳塚荒草之間，有一團團火光吞吐閃爍，竟是難以計數的螢火蟲，成群結隊的在荒野間盤旋，密密麻麻地凝聚成牆壁屏障，只見螢光燭天，變幻莫測，遠遠望過去，蔚為奇觀，宛如一座流動的火城一般。
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