盧鴻當年堅辭不肯出仕為官，只願在山中教導弟子，一轉眼卻也已經三十年了。這三十年中，學成的弟子出師離山，有的出仕，有的回鄉繼續苦讀，又或者同樣也選擇了教化這條路，更有的則是選擇一直留在這裡，輔佐盧鴻教導更多的學生。
如杜士儀，是草堂弟子當中官當得最大的，已經以節帥佩相印，赫然攝宰相；如裴寧，則已經穩穩三任刺史當了下來；如盧望之，在代州另開私學，一樣名揚河東。至於宋慎侯曉等等，則是把一生最好的歲月都留在了嵩山。
眼下師兄弟們重逢，盧望之竟然如此大大咧咧，不少學子都看呆了。宋慎侯曉無不是知道大師兄這脾氣的，只是無可奈何搖了搖頭。只有裴寧冷冷環視四週一眼，倏忽間，剛剛還喧囂不已的人潮陡然之間安靜了下來。隨著一個人躡手躡腳悄悄離開，緊跟著是第二個第三個，不過沒多久的功夫，圍觀人群就散的一乾二淨，原本還水洩不通的地方，一下子竟是顯得空曠了起來。
面對這一幕，杜幼麟瞠目結舌，杜士儀卻司空見慣，因笑道：「都這麼多年了，沒想到三師兄積威仍在。」
當年那個冷面的青年，如今即將步入五十知天命的年紀。裴寧雖只是明經出仕，但南來吳裴這些年在朝中高官層出不窮，一點都不遜於裴氏其他各支各房，他的兄長裴寬亦是官運亨通，故而他是除卻杜士儀和崔儉玄之外，仕途最平穩的。然而，不知道是巧合，還是人為，盧氏草堂走出去的弟子一個個都是為外官，如今並無一人留在朝中。
此刻，裴寧只是淡淡說了一句話：「沒有規矩，不成方圓。」
師兄弟們的性子和從前一樣，杜士儀只覺得又回到了當年。他猶如從前一樣和眾人寒暄片刻，便問起了恩師盧鴻的情形。一瞬間，剛剛還有說有笑的氛圍煙消雲散，取而代之的是一張張沉默的臉。面對這幅光景，杜士儀本能地心中一沉，可想想盧鴻如今早已過了古稀之齡，縱使真的沉痾難解，也並不奇怪，可他仍是感到一種透不過氣來的鬱結。哪怕他這些年來，看過的生老病死實在是太多了。
「你既然正巧回來，那就來看看吧。」
盧望之輕聲打破了沉寂，隨即轉身在前頭帶路。隨著杜士儀遲疑片刻快步追上，一個個人都默默舉步跟了上去。而杜幼麟則是在原地呆愣了好一會兒，最終方纔如夢初醒，起步去追前頭這一行人。
如今的草堂歷經了不下四五次的擴建和修繕，盧鴻所居的主屋名曰寧極堂，除卻茅草鋪頂，通體已經不再是茅草木材修建，而是青磚。一進屋子，杜士儀就只覺室內一片暖意襲來，卻聞不出什麼煙火氣，顯然並非炭盆。果然，盧望之彷彿知道他的疑問，直截了當地解釋道：「盧師晚來畏寒，卻不願意到城中居住，所以，我便和師弟們商量了一下，對這寧極堂做了改造，燒了地龍。」
歷來只有天子以及達官顯貴之家，會對於屋子的采暖下足工本，而在這嵩山之中，區區一座草堂竟然會如此大費周章，此中曲折更是旁人難以想像的，花銷更是毋庸置疑。見杜士儀顯然吃了一驚，裴寧便輕聲說道：「盧師最初不肯，在大家輪番勸說下，這才不得已接納。也多虧了這座地龍，這十多年來，盧師很少在冬天感染風寒，氣色也很好，否則也不會如此長壽。」
杜士儀微微點頭，等來到屋子東面的那座長榻前，見一個垂垂老矣的老者正雙目微合躺在那兒，他情不自禁地屈膝跪在榻前，輕輕握住了那雙骨瘦如柴的手。想到那些年中受到的殷切教導，想到在草堂中度過的充實歲月，他一時眼眶微熱，輕聲呼喚道：「盧師，我回來看你了。」
杜幼麟怔怔站在最後頭，只聽前頭侯曉低聲說道：「嵩山嵩陽觀太沖真人來過好幾次了，可盧師清醒的時間很少。若是再這麼下去，恐怕拖不了幾天。」
裴寧已經是五品以上官，一任期滿不用等待冬集，而需天子親自選擬集注，所以，他在去年年末交接之後，就索性回到了這裡侍奉師長。此刻見長榻上的盧鴻一動不動，而杜士儀亦是默然不語，他最終便上前去伸手按在了杜士儀肩膀上。
「盧師已是高壽，你不用這樣悲切。他求仁得仁，了無遺憾。等少時太沖道人來時，必能讓你們見上一面。」
隨著之前奉詔進京為當今天子李隆基看過一次病，嵩陽觀孫太衝越發名噪一時。若非盧鴻早年辭官不就，而後又得官府出資營造草堂，而且諸弟子中還有杜士儀這樣的顯貴之人，他如今也已經一大把年紀了，怎麼也不可能隨叫隨到。當年事已高的他坐了肩輿來到草堂時，卻只見杜士儀竟是在這大冷天親自等候在門口，少不得輕輕一捶轎桿，攙扶著旁邊的從者下了地。
「杜大帥……」
「暌違多年，孫先生風采依舊。當年我年少時便曾經得孫先生妙手調治，只希望這次亦能夠妙手回春。」
孫太沖苦笑一聲，又掃了一眼週遭其他人，最終還是決定說實話：「盧公畢竟年紀太大了，這麼多年來都能身康體健，也是因為山居歲月利於養生，又有眾多莘莘學子在此，故而心情舒暢。可人有命數，命數已滿便難以強求。我如今能夠做的，實在是極其有限，愧於杜大帥和各位期待。」
儘管每個人都有心理準備，可孫太沖這樣說，他們大多仍不免流露出了黯然之色。唯有盧望之神色如常地上前拱了拱手道：「我等本就不敢奢求，能得孫先生實言相告，已經感激不盡。可杜師弟多年來好不容易能有機會一探恩師，只希望你千萬能夠幫忙讓盧師清醒一會兒。」
哪怕是最後一會兒！
孫太沖聽出了這弦外之音，當即點點頭答應了。等到眾人簇擁了他進去，裴寧見杜士儀默立簷下不動，他便也留了下來。
「這麼多年你又不是沒見過生離死別，何必如那些初出
茅廬的少年郎一般？」嘴裡這麼說，但裴寧的臉上亦是流露出幾分惘然。
「三師兄這些年探望過盧師多少次？我又來過幾次？我還想著好容易能夠順道走這一趟，聽幼娘的口氣，彷彿還有什麼驚喜，哪料到竟可能是永訣？」
聽到杜士儀這最後一句話，裴寧方才恍然大悟。他在沉吟片刻後，低聲說道：「幼娘又不是神仙，她也不可能猜到盧師的身體在去歲年末就每況愈下，如今到了這地步。她讓你帶著幼麟來，恐怕是為了他的終身大事。廣元已經娶了天水姜氏女，這樁婚事不招人嫉，但幼麟的事情卻遲遲未決，她也寫信和我商量過。」
王容和杜士儀當年為了能夠如願成婚，折騰了很多年，這其中關節別人不知道，裴寧卻是再清楚不過的。見杜士儀愕然抬頭，隨即惱火地盯著自己，他便淡淡地說道：「你不用瞪我，我雖是最終拗不過兄長娶妻，可她也是沒福分的人，竟然比我還走得早。最終還是大嫂做主，把一個侄兒過繼了給我。我就算想要幼麟這個女婿，也沒有女兒可以嫁給他。」
杜士儀不禁有些訕訕的，但仍是不死心地問道：「那是大師兄？」
「大師兄閒雲野鶴，到現在還孑然一身。」
杜士儀和盧望之裴寧也常常有書信往來，可盧望之和裴寧的私生活都和常人不一樣，他一直都謹慎得從未過問他們的私事，此刻才知道兩人並無適齡女兒。這下子，他頓時有些糊塗了：「那是盧師老家的子侄晚輩？」
「又不是盧師看著長大，知道品行的女子，怎會輕易許配給你家幼麟？」裴寧也懶得讓杜士儀繼續猜測下去了，一指屋中便開口說道，「是二師兄老來所得之女。二師兄出身寒門，又不願出仕，便把妻兒接來嵩山，說是團聚，其實也是想多個可靠的女人能夠照顧盧師，後來嫂子便生了錦溪。那也算是盧師從小看到大的，你家幼麟來往此處時也見過幾面，似乎頗對他眼緣，大約回去就對她母親提了。幼娘應該是這個意思，但還要你自己決定。」
聽到這裡，杜士儀總算是明白了過來。以他如今的地位權勢，已經用不著通過聯姻來錦上添花，因此對於這樣一樁婚事，他自然沒有什麼異議。士庶不婚，放在魏晉南北朝也許有這樣的規矩，但放在大唐就寬鬆多了。更何況，想當初他除了一個京兆杜氏的郡望，同樣一無所有，若非有盧氏草堂那幾年的沉澱和熏陶，也沒有如今的功業和成就。
「只要二師兄願意，兩個孩子登對，我這個當父親的樂見其成。」
裴寧頓時笑了。就在這時候，杜幼麟風風火火地從裡間衝了出來，他卻不知道父親正和人談論自己的終身大事，一把拉起杜士儀的袖子說：「阿爺，快走，師祖已經醒了。孫先生請你千萬抓緊些！」
這一瞬間，杜士儀也好裴寧也好，全都把剛剛那些商談丟在了腦後。能讓孫太沖說出抓緊的話來，顯然真的已經沒有多少時間了！