天子千秋節才剛剛過去，各州縣前來賀壽的官員們大多都正準備回程。一時間，長安城各座城門無不是出城者眾多。而隨著這一批官員的離去，城中不少旅舍都為之一空。杜士儀算是走得早走得快了，無論他，還是拔悉密、葛邏祿、回紇的使臣，全都歸心似箭，這一路上雖需要愛惜馬力，不能疾馳太過，可仍舊是起早貪黑趕路，以至於臨時加入的岑參面對這樣的行進速度，不得不慶幸之前承蒙饋贈了一匹好馬。
否則他就要和自己那個托付給商隊的小書僮似的，不得不掉隊了！
過了會州，驛路兩側的城鎮漸漸減少，多數都只是小小的村子，而每隔三十里的驛站就變成了臨時的補給地。岑參從前游過京畿河洛，河朔卻還是第一次來，面對那整齊的驛站，寬闊的驛道，時不時縱馬疾馳而過的信使，他不禁對如今的盛世太平景像贊不絕口。而一行人所到之處，驛長也往往望風迎接，至於饋贈的所謂土產，杜士儀自然都婉言謝絕了。這一路回程，較之去程稍慢，眾人抵達靈州城時，已經是八月十二了。
吐迷突三人自有節度判官張興繼續將他們送去西受降城，由此轉道回自己的部落。而來聖嚴接了杜士儀和王昌齡岑參回到靈州都督府靈武堂後，剛剛人前的氣定神閒卻被滿臉的凝重代替。請了杜士儀在主位坐下，他便沉聲說道：「李老將軍已經去了中受降城。聞聽突厥打探到回紇等三部不告而派出使臣，前往長安朝謁陛下千秋節，登利可汗為之大怒，而右殺伊勒啜亦是放出了狂言，要讓三部知道誰才是漠北之主。」
岑參初來乍到就聽到這樣的消息，登時遽然色變。而王昌齡終究經歷得多了，只是微微皺了皺眉頭：「登利這算是和伊勒啜穿一條褲子了？」
「不過是色厲內荏，不想示敵以弱罷了，只可惜這一招在如今這情勢下，沒有什麼作用。」杜士儀緊跟著便詳細詢問了三受降城的戰備情況，得知已經井井有條，宥州胡戶自有康庭蘭坐鎮，僕固懷恩則是回歸夏州，在那些早年歸附的突厥降戶之中遴選適齡男子加以訓練，以備不時之需，他便滿意地點了點頭，「少伯，你立時給我草擬一道檄，回頭給我發去漠北，以不朝天子，迫逼大唐屬國使臣的罪名追罪於突厥。」
王昌齡立刻答應。這時候，杜士儀方才指著一旁的岑參對來聖嚴說道：「這是南陽岑仲高，如今來子真既然居喪回鄉守制，我便辟署了他為巡官。」
說完杜士儀又對岑參頷首道：「子嚴當年事信安王為朔方節度判官，又跟了我兩年有餘，為人秉公無私，明理果決，乃是我的左膀右臂。」
來聖嚴不意想杜士儀才回京不過幾日，便又拐了一個年輕才俊回來，連忙和岑參互相見過。他論年紀已經差不多可以當岑參的父親了，當杜士儀提出，讓他帶著岑參在靈州都督府中四處走走看看，他立時一口答應了下來。等到帶著岑參出了靈武堂，他少不得打聽了一下岑參入幕的經過，當得知是投遞墨卷後得到賞識，而後王昌齡代杜士儀相邀其游大雁塔時，杜士儀親口相邀，他不禁暗歎了一聲。
杜士儀真是雷厲風行！
王昌齡興高采烈去炮製他那篇慷慨激昂的檄，杜士儀便悄然回到了後院。王容早就從打前站的人口中得知他回來了，熱水衣物早已預備了齊全，見丈夫沐浴完後神清氣爽地過來，突然伸手擁了她入懷，她不禁嗔道：「老夫老妻的，還沒個正經！」
「不是一日不見如隔三秋嘛！」杜士儀笑了笑，嗅了嗅她頸間那熟悉的馨香，這才心滿意足地說道，「這次回去，總算是抽出兩天時間好好陪了蕙娘，得知你會帶著廣元回去陪她過年，她簡直快高興得瘋了。玉奴如今也在玉真觀，不過近日應該就會搬去王屋山陽台觀去住。如果可以，我倒是更希望你們在那兒團聚，也不必沾染長安那些喧囂紛亂。」
王容靜靜聽著杜士儀又絮絮叨叨地說起此行長安發生的種種，包括李林甫，包括他往日的舊識，包括他很陌生的那些新貴，她始終一言不發，只是環著他的腰。也不知道過了多久，耳邊終於沒聲音了，她方才微微抬頭：「你剛剛都說了什麼？我走神了。」
杜士儀頓時為之氣結，見妻子狡黠地眨了眨眼睛，他無奈地將人鬆開後，這才輕哼一聲道：「竟然耍我！」
「才不想你老這麼得意！對了，這次你回來又拐了個人，莫非是為了填補來瑱的缺口？」
「是啊，我朔方杜大帥親自出馬，來瑱留下的空缺立時三刻就給補上了。算算我這些年結交的人墨客，最擅長寫軍旅邊塞的大約都齊全了。
「你呀！」王容笑著搖了搖頭，這才關切地問道，「被賀禮部口口聲聲贊為謫仙人的李太白呢？」
「真的跑去洛陽，跟著裴旻將軍學劍了。」杜士儀一攤手，見王容忍俊不禁，他不禁輕輕吁了一口氣，「李林甫當道，科場越發艱難，就算是已經入仕的才俊，也多半是千辛萬苦難得上進。我讓人給杜子美捎了個信，他這一任縣尉期滿，如果選官不利，不如就來朔方。至於李太白，就只看他是否還不死心了。裴旻將軍的劍術是戰場上的殺人劍，較之公冶先生絲毫不遜色。」
「阿爺，阿爺！」
聽到這個聲音，杜士儀不禁慶幸剛剛那親暱的情景已經結束了。轉頭看到杜廣元風風火火衝了進來，後頭還跟著走路跌跌撞撞的杜幼麟，段秀實正如同保姆似的跟在後頭，他不禁莞爾，擺擺手示意兒子們和弟子不必多禮，這才看著段秀實道：「秀實，你在朔方從學於我，也已經兩年有餘了。你宇師兄已經進士及第，但他乃關中士族，卻和你不一樣。經史章雖要從紙上學來，但我希望你能夠從實際入手。你回頭收拾一下，三日後啟程去中受降城。」
「什麼？」第一個反應過來的不是段秀實，而是杜廣元。他不可思議地瞪著自己的父親，突然嚷嚷道，「阿爺，
你怎麼能讓秀實師兄一個人去中受降城！郭將軍在西受降城，僕固將軍在夏州，康將軍在宥州，李老將軍雖說如今在中受降城，可很快就要回來的。秀實師兄在那兒人生地不熟！」
段秀實根本沒來得及去阻止杜廣元，而讓他更加無奈的是，杜士儀根本不理會在那大聲嚷嚷的長子，而是看著他說道：「中受降城遠離黃河北岸，沒有水患之擾，但也同時因為居中，需要策應東西兩城，位置格外要緊。突厥和回紇三部近日應該就會摩擦甚至交戰，我身兼安北都護，卻暫時不能分身去中受降城，你便以我記室之名前去中受降城。我給你的任務是，精確統計中受降城中現如今的人戶數量。
定居的，胡漢皆要重新登籍，如果是沒有戶籍的浮戶，那麼，從其目的、來歷、從前居處等各種方面入手，把相應的趨勢給我分析清楚，最好能夠摸索出一套詳盡的外來人口登記措施。我撥給你精幹吏員四名，牙兵三十人。」
儘管段秀實並不太明白杜士儀的用意，可他從學杜士儀，本來就並不是為了經史。父親段行琛曾經說過，有些事情靠天賦，有些事情考勤奮，他遠遠談不上天賦異稟，若能得名師言傳身教，比在鄉野之間找一個大儒拜師學習強多了。所以，他仔仔細細記下了杜士儀的交待後，便躬身應道：「我一定盡力完成恩師的囑咐。」
「阿爺！」杜廣元簡直都快急瘋了。他怎麼都想不明白，杜士儀為什麼就非得讓段秀實去中受降城。可是，當杜士儀側過頭來看他一眼的時候，他只覺得往日對自己素來親切和藹的父親彷彿不一樣了，到了嘴邊的話不由自主就吞了回去。
「廣元，等到明年過年，你就十二歲了。」以這樣一句話作為起頭，杜士儀便微笑著說道，「我當年這個年紀的時候，正遭逢家變，自己亦是一場大病，和你姑姑甚至連今後的生活都不敢去想。你雖是讀書學武，也被你阿娘丟去民家體味過民間疾苦，可終究還是猶如井底之蛙。我沒打算讓你秀實師兄一個人去中受降城，你也跟他一塊去。」
這一次，就連王容也同時感到了震驚。從前是她對兒子嚴格，杜士儀對兒子放縱，可現如今杜廣元才不過十一歲，杜士儀便要放他去外地！即便中受降城到靈州這條路並不算極其遙遠，而且也在朔方節度使所轄範圍之內，可終究是正當突厥兵鋒之處，如果有什麼萬一，那後果不堪設想！可是，看到杜廣元那一瞬間從黯然變得熠熠生輝的眼睛，那一瞬間激動道無以復加的表情，她不禁在心裡歎了一口氣。
終究是杜士儀的兒子，骨子裡的習氣和他一模一樣！
「阿爺是說真的？」杜廣元還有些不敢相信，再次確認了一遍，「不是在哄我開心？」
「只有一條，去了就別哭著回來！」見長子連連點頭，杜士儀便伸出一根手指道，「你帶著干將一塊去，記住，這次你需要在那呆至少半年！中受降城中有拂雲祠，從前是突厥人南侵之際一定要拜祭的地方，現如今，據中受降城主將閻寬稟報，那裡也收容了不少因為戰爭或是馬賊擄掠，最終流離失所的胡人孤兒，聽說有四五十個。你要做的，就是在不透露自己身份的情況下，把人給我招攬來。」