和二十多年前張仁願兩個月之內築成的西、中、東三座受降城相比,靈州靈武城也同樣有受降城的別名。倒不是說靈武城也是特意築起的受降之城,而是當年唐太宗李世民曾經在此大會鐵勒諸部,受天可汗尊號,並設置了鐵勒諸羈縻都督府及州。儘管天可汗的威名早已是過去時了,可自開元以來,朝政政治清平,名將輩出,無論是對奚和契丹,對突厥,還是對吐蕃用兵,大抵是勝多敗少,這也使得靈州軍民說話時,更喜歡用受降城來自稱靈州。
節堂聚將議事之際,就連經略軍副將謝智亦是如此。此時此刻,聽得突厥左殺有用兵朔方的野心,他不禁嗤之以鼻。
「如今我受降城駐兵將近三萬,固若金湯,就連當年毗伽可汗打得鐵勒諸部東奔西逃時,也不曾動過這裡的腦筋,他何來這等膽量？去年他們倒是曾經打過奚族和契丹的主意,滿心以為幽州張大帥才剛擒殺了可突於等人,於是可以揀軟柿子捏,可結果呢？結果就是被奚族和契丹聯手臭揍了一頓」
謝智人和其名大相逕庭,與其說他不喜用謀,還不如說他有萬夫不當之勇,故而李煒出兵,他常常領兵為先鋒,接敵之後能夠用最快的速度分出勝負。此時此刻,他輕蔑地諷刺了一番突厥的那一場大敗,這才氣定神閒地說道,「如今東、西、中三受降城皆在大河北岸,屯田綿延千里,三地戍守的精兵加在一塊,足有兩萬餘人,禦敵綽綽有餘。倘若突厥真的來犯,這三地互為犄角,足可立足不敗。但大帥既是擔心突厥生事,我願請命,領三千兵馬為游擊。」
所謂游擊,便是謝智打算領三千兵馬作為機動部隊,策應河套以北那三座受降城的守禦,而且更側重於擊敵。
杜士儀見謝智出言狂妄,卻並沒有貿貿然打斷,而是又看了一眼李儉。果然,連日以來李儉靠著李煒之前為他引薦的幾員將領,已經漸漸對經略軍有了幾分掌握,可對於謝智這樣一個刺頭卻未免心有餘而力不足,此刻雖惱怒,卻還不得不出言轉圜。
「大帥,謝智既所言三受降城互為犄角,守禦有餘,那便不妨以靜制動…
李儉這話還沒說完,謝智便嘿然笑道：「以靜制動不過一句空話,突厥兵襲之時,疾如風,烈如火,若只是守禦,則春耕耽誤,屯田被毀,這一招簡直比絕戶計還狠。我所言領兵游擊,並不止是空耗錢糧,卻也是為了揚我朔方軍威大帥繼任之初,曾經校閱兵馬,又觀軍中大比,可是,把兵馬拉出去方才是真正的操練。平日戰陣再整齊,花架子再好看,那又有什麼用？要想真正讓突厥人打消那點小心思,不戰而屈人之兵,那便得先示敵以威」
沒想到自己只不過是一念之差就被謝智給鑽了空子,年紀不小的李儉登時越發覺得這個副將不好節制。相形之下,經略軍正將曹相東卻一直保持默立的姿勢,哪怕謝智大放厥詞也並未支持或是反對,直到發現李儉朝自己看過來時,這位同樣已經五十開外的沙場老將方纔重重咳嗽了一聲。
只不過是一聲咳嗽,本還打算繼續說下去的謝智頓時悻悻住口。這時候,曹相東方才恭敬地向杜士儀躬身行禮道：「大帥,謝副將所言固然有些逾矩,其中卻也深合兵法之道。突厥自從前年年底更立了可汗,至今已經一年有餘,內部始終爭鬥不休,而擾邊之舉也確實常有。正當他們這虛弱之際,若是我大唐竟是不像往日一般強硬,而是僅僅被動守禦,顯得軟弱了,反而更容易被他們有機可趁。更何況……」
他說著稍稍一頓,隨即方才露出了一口保養得極好的牙齒：「康待賓之亂也已經轉眼十多年了,當年那些從逆的胡戶都被陛下安置到了河南和江淮一帶,說是這些年改過自新,一再聯名上書請求遷回來。雖則陛下始終沒有允許,可也不能擔保回頭不會心軟。這些胡人和突厥藕斷絲連,倘若不能在他們遷回來之前,顯示我大唐軍威,日後還有的是亂子。」
聽到這裡,杜士儀已經知道,經略軍中這一雙正副將,此刻看似一個衝動,一個穩重,其實都是一個意思。他看了一眼其他偏裨將校,見每個人都沉默不語,彷彿對此毫無異議,他便從善如流地頷首說道：「既如此,此事子嚴去與曹謝二位計議停當,再來報我。」
此樁大事之後,接下來都是些無足輕重的小調整,李煒昔日所領精銳牙兵全數重新歸入經略軍,按照昔日功勞升賞不等,其中升任隊副隊正旅帥的竟是有幾十人,由李儉另外挑選五百人另組牙兵,杜士儀卻沒有另行指定將校統領,而是命張興親自操練,又令虎牙佐理。不過涉及這區區五百人,上下將佐既然毫無異議。可等到退出節堂散去的時候,謝智走在曹相東身後,便忍不住輕聲說道：「果然是一朝天子一朝臣。」
「你的話太多了」曹相東頭也不回地斥責了謝智一句,聽到其果然立刻閉上了嘴,他方才淡淡地說道,「牙兵護持節度左右,任憑是誰出任節度,總要這支兵馬掌握在手中方才放得下心,更何況原有的牙兵多有升賞和犒賞,也是皆大歡喜。而且出兵的事十有**已經准了,你還囉嗦什麼？」
被曹相東罵了一句囉嗦,謝智也只是微微惱火地嘀咕道：「我只是瞧不慣小杜才多大年紀,就突然來接信安王的權。老曹你可別告訴我,在信安王解任之前先行調走的都知兵馬使老鄭,還有經略軍另外一位副將是怎麼回事,你都不知道。」
「我當然知道,先剪除了信安王的臂膀,如此信安王即便有什麼異心,那也得掂量掂量。可咱們都知道,信安王雖戰功彪炳,卻始終對陛下忠心耿耿,故而你看信安王走的時候多利落？至於如今小杜到任,手段高明狠辣,葉文鈞是什麼人？一個徒有文采的文士而已,他倒台關我們什麼事？來聖嚴自己被罷黜了所有官秩卻還無怨無悔,你替他抱什麼不平？他沒辦法收拾我們。沒有統兵之將,小杜拿什麼去打仗？再說,我不是說過,朝中有人對我們很期許。」
一席話聽得謝智啞口無言。正當他好容易想到說辭想要再開口的時候,前頭的曹相東突然停下了步子轉過身來,他一個收勢不及險些撞到了對方身上。而這時候,曹相東卻是壓低聲音,聲色俱厲地又說出了一番話。
 
「我們又不是郭英又那等不知天高地厚,一味狂妄大膽的傢伙,沒有那樣天大的把柄給人抓,只要你這次出去能夠建功立業,誰能奈何？當初信安王到任也得重用我等,如今我在朝有了靠山,小杜難不成還敢激起兵變？朔方可不比隴右,沒有那麼多位子讓他騰挪。小杜縱使有老李相佐,來聖嚴等人興許也真的肯佐助於他,可經略軍可沒那麼容易掌控。他變不出第二個王忠嗣來」
這最後一句話方才是點睛之筆。謝智登時眼睛一亮,心領神會地重重點頭
別人都能看破的軟肋,杜士儀又何嘗不知道？要變出第二個王忠嗣來確實困難,可既然發現了郭子儀,他就算不想揠苗助長,可如今被人逼到了朔方節度使這梁山上,也當然得試一試。更何況,郭子儀如今這年紀,已經不是什麼幼苗了,只是缺乏相應的機會。因此,他心裡自然頗有計較
節堂議事之後,他便馬不停蹄召見了那些聞訊而來的胡酋。朔方之地聚居的胡酋,勢力最大的是當年鐵勒九姓的殘部,也有其他突厥降戶,而昭武族姓的粟特人,在大部分被遷徙到河洛江淮之後,也還殘留了數千之眾。所以各種各樣的小部落,各式各樣的胡姓異常複雜。就連初來乍到緊急翻閱了眾多文牘的張興高適和王昌齡,也只記得一個大概。
而深悉此情的來聖嚴因為曹相東謝智所請用兵之事,已經去忙活那一頭了,而杜士儀既然沒有招來其他僚佐,他們三人也只能打疊精神相陪。
然而,胡酋們卑躬屈膝的態度卻漸漸打消了他們最初的警惕和提防,而且大多數人都能說一口或生硬或流利的漢語。而即使他們偶爾用自己的胡語交流,這些年來連續外放,各種語言學了個精通的杜士儀也根本用不著一旁的譯官翻譯,輕易就能獲知。
這會兒,一個胡酋見杜士儀談吐溫和,便極其謙恭地說道：「大帥威名從前就有所耳聞,可一直沒能一見,如今大帥節度朔方,我等附於麾下,真是不勝榮幸。今日能夠面見大帥尊容,我有一個不情之請。我的舅父以及族人,當初被大逆罪人康待賓、安慕客、何黑奴等人裹挾,被安置在江淮已經有十多年了。他當初就已經是五十出頭的老人,我只希望他能夠在死之前歸鄉。大帥,十多年的遠離故土,不管有什麼罪都應該已經贖了,請大帥發發慈悲吧」
說到這裡,他竟是悲悲切切跪了下來