王忠嗣自從雲州轉任河西，又從河西轉任隴右，戰功赫赫，令行禁止，軍民上下無不熟知他功績，曾經前來自薦的人不計其數。他雖不至於以貌取人，可剛剛出言請從的那人斜眼乾瘦，乍一看就透出了幾分慧黠，實在是給他的第一眼觀感很不好。因而，他便避重就輕地說道：「此人既是和大帥友人熟悉，想來必是胸有才學之輩。我之侍從，不求識文斷字，但求勇猛無前。所求者，壯聲勢，為諸軍表率！如今日自薦此人，事我必然屈才。」
杜士儀對於王忠嗣的如此說辭並不奇怪。若不是那青年似乎是王昌齡和高適的同行者，他也不至於出言將人引入都督府等候。於是，他就笑說道：「既如此，忠嗣先隨我一見少伯和達夫。少伯和達夫性子激昂豪爽，而詩賦更是雄渾大氣慷慨悲歌，多涉軍旅邊塞，較之太白浩然季凌三人，又別有不同！」
要說往來與杜士儀相交的文士多是詩壇翹楚，王忠嗣也是知道的。他雖不擅長詩文，可終究自小養在宮中讀書，對士人自然也有幾分敬意。前去鎮羌齋的路上，杜士儀盛讚王昌齡和高適的詩賦，他自是不知不覺對兩人產生了濃厚的興趣，當來到鎮羌齋門口時，他就只聽裡間傳來了一個擊節歌唱的聲音。
「秦時明月漢時關，萬里長徵人未還。但使龍城飛將在，不教胡馬度陰山。」四句唱罷，那聲音微微一頓，又繼續說道，「我和少伯你相交也不是一天兩天了，然則你那許多詩詞歌賦之中，卻以此一首出塞為冠！」
「不至西域，不知天下之大，此一番遠行安西，咱們也算是在生死之間轉了一圈，日後再作詩，那等矯揉造作的怕是再也看不上了！」
杜士儀聽到王昌齡的聲音中竟有幾分沙啞，心中一動，擺手制止了門前侍立的吳天啟，親自上前推門而入道：「一別三年，不想竟在鄯州重遇少伯和達夫！」
王昌齡和高適正對坐閒談，此刻聽到聲音，見是杜士儀和王昌齡一前一後進來，兩人連忙起身相迎。高適才一個杜大帥叫出口，就只見杜士儀沉下了臉。
「達夫既非我之部屬，何來大帥之稱？莫非不以我為友乎？」
王昌齡頓時莞爾，拍了拍高適的肩膀就上前欣然拱手道：「一別三年，未想君禮兄雖不再執掌制誥，卻出鎮隴右，威儀更盛！我和達夫在西域就聽到你在隴右名聲了，從郭英乂，到郭家紈褲小兒，再到洮州刺史羅群，又直言為王將軍辯白，更調來王將軍相佐，隨後大破吐蕃越境兵馬，使吐蕃不得不服軟，雖不興大軍，卻揚我大唐軍威，實在是讓人心生敬服！今日在都督府門外見君禮兄威儀赫赫，王將軍雄姿勃發，我二人一時竟是如圍觀軍民士人一樣，目不轉睛！」
即便和王昌齡高適並不熟悉，可王昌齡對他的敬重溢於言表，王忠嗣自然頗為高興，杜士儀笑語謙謙，他也少不得謙遜了兩句。
而高適這才苦笑道：「好一個少伯，把我要說的話全都搶過去說了，你讓我再給君禮兄和王將軍拍什麼馬屁是好？以後說話切記留半截，別把別人的話都說完了！」
杜士儀一時大笑，歸於主位之後請三人各自坐了，他這才饒有興致地問道：「今日出聲請為忠嗣從者的那青年，我見你們聞聲側目，難不成是和你們同路的？」
「君禮兄說對了。」提到這個，高適頓時有些尷尬，他瞅了王忠嗣這個事主一眼，見其面色淡然若定，他這才無奈地解釋道，「由河西前往安西，商旅雖多，然則路上卻談不上有多太平。突騎施也好，葛邏祿也好，甚至於吐蕃，都時常會有兵馬掠襲之事，至於馬賊盜賊之屬，就更加難以避免了。雖有君禮兄襄助程儀，又有派從者護送，可我和少伯這一路上幾遭屢屢化險為夷，可還是在抵達龜茲之前，遭遇一股馬賊所襲，行囊全部丟失。」
王昌齡見杜士儀登時面露關切之色，他就接口說道：「我和達夫雖然不是手無縛雞之力，從者也驍勇，勉強退敵之後抵達安西都護府所在的龜茲鎮，可既然身無分文，自然只能無可奈何去找人丐食了。」
所謂丐食，是士人遊歷期間一種很通俗的做法。那就是在遊歷遇到困難的時候，去當地高官富紳或者同鄉處請求資助，大多數時候，有能力的人都會慷慨解囊，當然遇到那等傲然跋扈的，受幾個白眼也是司空見慣的事。所以，想到是自己請兩人去西域，由是方才有這樣的磨折，杜士儀不禁有些愧疚。
高適看出杜士儀的情緒變化，趕緊解釋道：「好在龜茲鎮雖多胡人，可樂善好施慷慨大方的卻也不在少數。我和少伯憑著詩才，混跡在那些胡商胡人中間騙吃騙喝，倒也過得逍遙，甚至又從龜茲出發，前往疏勒、于闐、焉耆、碎葉。不過，因為陛下即位之初的恩許，碎葉如今在突騎施人手中，我們碰上不講理的突騎施巡兵，險些又倒了大霉，還是少伯機靈把你的名頭祭了出來。隴右杜大帥在西域亦是名聲不小，突騎施王后交河公主甚至為此邀我等飲宴，也算是不虛此行了。」
「達夫就別往我臉上貼金了。」杜士儀得知兩人因禍得福，也舒了一口氣，當即竟忘了那枯等在小廳中的斜眼青年，興致盎然地問起他們在西域一行的見聞。
不但是他，從未往西走過那麼遠的王忠嗣亦是對安西四鎮的情形頗感興趣，當聽聞王昌齡和高適最遠一直走到了安息州的時候，他亦是輕輕吸了一口氣：「怪不得大帥之前路上言說，兩位一去三年，原來竟是盡覽西域！」
「盡覽倒也未必，如小勃律在數座雪山之南，山高路遠，甚至連重利的商人都不敢輕易翻越前往，我倆當然也沒那膽略毅力，而且，聽說吐蕃圖謀此國日急，我們也怕在那遇到戰事。又譬如蔥嶺南面的細柳州等各州，因為時間關係，據說大食國也圖謀此地，我們也沒能前往一觀。總而言之，不過是走馬觀花，到了幾座重鎮，遇到過不少熱情好客的部落，也遇到過不少同樣『熱情好客』的馬賊，著實是見識了一番迥異於中原風光的景象，不虛此行！」
杜士儀聽王昌齡說到小勃律，不禁心中一動。而王昌齡說到最後，風趣地調侃了幾句，隨即才想起了正事來，頓時一拍大腿。
「說來說去，卻是將那傢伙給忘了！君禮兄，今日出言之人，乃是我二人回程時，在安西都護府龜茲鎮遇見的。他本蒲州猗氏人，因外祖父犯罪流安西為護城南門守卒，父母早亡的他也就跟著一塊前去，外祖父亡故之後，便只有他孤貧一人，平日在一胡商處打雜謀生。我二人那會兒在那胡商處鬧出了一點事情，是他幫了我二人逃將出來。他說想回故鄉看看，索性就一路同行了。」
王昌齡提到在那胡商處的一場****官司，卻也有些不自在，趕緊岔開話題道：「此人姓封，名常清，人稱封二。」
安西……封二封常清！細瘦斜眼，他之前彷彿依稀發現，此人還有些跛足！
杜士儀一時心中翻騰，可轉念想到自己如今早已不是吳下阿蒙，麾下絕非沒有人才，即便那真是封常清，如今還只是寒微孤貧之士，他待之太過反而容易引人疑竇，因而便安之若素地繼續盤膝趺坐，因笑道：「此人倒是頗有眼力，今日在鄯州都督府門前觀忠嗣形狀便起意相從！」
「王將軍世之名將，智勇雙全，封二平日最是羨慕那些馬上大將，生出此心也是難免。我和達夫之前因是回程，在那胡商處只說是在中原呆不下去這才遠避安西，因而那一家人皆以為我們也是父祖見罪地避難之人，他自也以為如此。封二因從小跟著外祖父讀書，見識遠非安西本地胡人能夠比擬，詩賦雖是不成，可談古論今竟是頗有見地。惜乎罪人之後，又有自卑慕貴之心，未免無豪俠之氣，卻還一直怕人瞧不起他。」
高適同樣是父祖寒微不顯，自己也是自幼孤貧，然而卻最喜歡交朋友，為朋友兩肋插刀的事更沒少干，縱使當時第一次見已經是中書舍人的杜士儀，也沒有表現出羨慕嫉妒恨。所以，對於封常清今天那舉動，他在解釋的同時，不免覺得有些丟臉。而同樣少年家貧，躬耕自給，卻刻苦讀書，直到進士及第之後生活才稍有改善的王昌齡，對高適對封常清的評價自然差不多。如此一來，杜士儀就注意到，王忠嗣再次微微皺了皺眉。
於是，這一晚杜士儀設宴款待王昌齡和高適後，將他二人留宿客房，知道王忠嗣無意留這封常清，他在送了其回去後，繼而便召來張興，將封常清此人的事略略簡述了一番，這才囑咐道：「今日見忠嗣言行，恐怕對此人不感興趣。可少伯和達夫所言，此人雖形容鄙陋，出身寒微，興許是有才之輩。你為我之掌書記，執掌隴右機要，不妨召此人見一見，如有真才實學，我再作計較。」
出身名門著姓，用人卻不拘一格不計出身的，杜士儀絕不是唯一的，可張興卻是由此從其手中脫穎而出的人，所以杜士儀既如此說，他立刻一口答應了。等到出了鎮羌齋，叫來從者問明那安置封常清的地方，他想了一想就開口說道：「且帶此人來我院內書房！」