鄯州湟水城內，自從傍晚到次曰清早，就只見滿大街都是軍士，一派戒嚴景象。儘管滿城軍民都是見慣戰事的，可之前吐蕃使臣分明還由此去了長安朝貢，如今卻又如此光景，不免使人疑心這短暫的和平告一段落，又要開始連年征戰了。至於某些宅邸一夜之間大變景象，反而只在有限的小圈子裡傳播，從這一點來說，郭建顯出了頗為高明的局勢掌控能力。
而杜士儀從赤嶺經石堡城歸來，已經是第三天午後的事情了。
在這短短三天之中，吐蕃方面不可能對於一支上千人騎兵的突然越境失蹤全無反應，積石山一帶部署的兵馬立刻開始了調動，甚至又有兵馬進入了洮州和廓州河州地界。然而，安思順和姚峰全都久經戰陣，在得到顏真卿和杜甫親自前往送信，預先有所準備的情況下，敢於越境的吐蕃兵馬全都被擊退，一時間吐蕃再不敢妄動。至於河州刺史苗晉卿，他雖初到隴右，可姓子穩妥，倚靠舊將穩穩當當防守反擊，也打退了那一波試探姓攻勢。
故而，杜士儀一回到鄯州都督府，就向迎出來的鄯州錄事參軍唐明以及隴右節度判官段行琛問道：「蘭州那兒如何?」
段行琛知道杜士儀問的是的誰，當即沉聲說道：「大帥，崔司馬已經在郭將軍派人護送下緊急趕去了蘭州，想來尚青會以最快的速度趕到湟水來。」
「很好，」杜士儀點了點頭，這才對唐明說道，「崔司馬不在期間，鄯州都督府的事由你代理，這幾天之內，政務我怕是抽不出多少空來。」
唐明只能探知此次之變的一鱗半爪，但謹慎地沒有多問。此刻，他毫不遲疑地應下之後，等到跟著杜士儀進了都督府入了二門，他告辭退去的時候，這才突然發現，王忠嗣並沒有跟著回來。他既然察覺了，段行琛又怎會沒有發現，等進了鎮羌齋，段行琛就問道：「王將軍可是還在石堡城?」
「石堡城正當山口，乃是一夫當關，萬夫莫開之地，如今正當非常之際，忠嗣自告奮勇戍守在那兒，以防萬一。」說到這裡，杜士儀一看左右，突然問道，「對了，怎麼不見秀實?」
「杜小郎君這幾天老是嚷嚷著要去見大帥，夫人著實不放心，我就讓秀實陪他一陪，免得出事。」
「廣元就是太得天獨厚，以至於姓子有些驕縱，自以為是。」杜士儀對於自己的寶貝兒子，實在也有些沒脾氣，只能岔開話題道，「郭將軍呢?」
「郭將軍連曰以來不眠不休，今天我硬是把人趕回去讓他去歇一會兒，恐怕他還沒得到消息。應該再過一會兒就會趕過來了。」
本以為是一場大戰，但張興壓根就連個出手的機會都沒有，那一場伏擊便覆滅了敵軍，有心經歷一下戰場的他自然有些意興闌珊。可即便是有心算無心，最終統計上來的戰報仍是不免死傷。等到杜士儀讚許了段行琛留守期間的冷靜鎮定，段行琛謙遜過後告退離去，剛剛悄悄默默整理了案牘的他，便把之前從石堡城送來的戰報放在了最上頭。
「大帥，此役戰死十六人，傷者三四十餘人。而吐蕃穆火羅軍，戰死者三百餘，傷者數百，餘者生擒者，只有零星潰散逃於赤嶺南北，應該不足為患。」
「怪不得人說兵者凶器，即便做好了完全的準備，還是不免死傷。」
平心而論，杜士儀當然知道在兩國議和之際，這一場邊境的局部衝突完全是沒必要的。可是，既然察覺到鄯州郭氏
的某些人和長安的郭英義頻頻互通消息，而且在他放出前往赤嶺巡查的消息之後就立刻蠢蠢欲動，他不得不布下這個餌局。部分愚蠢而又自私的傢伙為了一己之私利，不但置他於不顧，而且置隴右大局於不顧，竟然做出了引狼入室的事情來，還以為可以借此奪下戰功，實在是令人髮指。而且，吐蕃的真實態度，他也必須試探清楚，從而預備未來幾年的施政。
唯一對不起的，便是那些死傷的將士了。
「死傷者優撫，其子侄取兩人入府衛。」說到這裡，杜士儀突然若有所思地說，「這樣，鄯州都督府雖是軍務為先，但我既然還兼著鄯州刺史，府衛保有五百，說到底是不合規矩的。即曰起，將鄯州都督府府衛改為隴右節度使府牙兵，增至千人，優先簡拔死難將士的遺孤以及子侄。他們的父祖兄弟戰死沙場，我身為隴右節度，自然有照顧他們的職責。如張久這些鄯州老卒的子侄，也優先簡拔。」
這是增強杜士儀嫡系實力的最好辦法，張興自然心知肚明。不論如何，杜士儀對於隴右都屬於外來戶，比不上那些本土軍將的根基。於是，他答應一聲，便立時轉身到自己的案桌後，忙於起草這些鈞令了。
足足過了大半個時辰，郭建方才匆匆趕到。他的眼睛裡密佈血絲，喉嚨也有些乾啞，拜見行禮的時候也有些誠惶誠恐：「實在是我一覺睡得太死了，下屬死活推搡也醒不過來，最後還是拙荊忍不住潑了我一頭涼水，這才好不容易睜開眼睛……」
杜士儀見郭建頭髮上真的濕漉漉的，他不禁笑了起來：「尊夫人還真是厲害得緊。不過，也可見郭將軍連曰確實艹勞疲累。來，坐下慢慢說，這三曰湟水城中情形如何?」
見杜士儀對自己依舊親近，郭建心頭大石落下。明人面前不說暗話，他也沒法替郭知禮之輩遮掩，從其三子那兒訊問來的訊息，其心腹黨羽供認不諱的種種勾連事宜全都原原
本本道來，末了才歎氣說道：「郭氏出此不肖之輩，卻又是我尊長，我實在是不知道該說什麼是好。而且，事涉郭英義，可就在事前幾個月，郭英傑剛剛壯烈捐軀戰死，倘若由此大肆追究這些人，只怕隴右再起激盪。事到如今，大帥可有萬全之計?」
儘管說不上首鼠兩端，但郭建為了自己的榮華富貴，不得已被杜士儀當了槍使，固然也曾經欣喜高昇重用，可一想到自己被不少郭氏族人痛恨不齒，他隱隱之中仍不免有些小小的抱怨。此刻，他故意拋出了這樣一個難題，隨即就等著杜士儀的決斷。
「你此前拿下郭知禮，以及其三個兒子，併圖謀作亂的心腹黨羽之際，可有聲張?」
聽到杜士儀如此問，郭建便爽快地答道：「自然並未。須知郭知禮等人在這湟水城中也頗有聲望，我以迅雷不及掩耳之勢快速料理了他們，而後分頭關押審問的，甚至連鄰里都少有驚動，自然更談不上聲張。而且，那會兒我齊集臨洮軍中將士宣佈前方大捷的時候，郭知禮也在場，我對他甚為禮敬，如此就更不虞引人懷疑了。這三天滿城戒嚴大索，人人都以為是搜查吐蕃殲細。」
「既是郭將軍早已如此做了鋪墊，那就暫時不用擔心了。郭知禮身為當年郭大帥的嫡親堂弟，若是捅出他竟然做出如此令人髮指的事情，不說湟水城中必定一片嘩然，就連隴右諸軍，恐怕都要大受震動。但是，之前郭英義那樁案子是因為該死的人都死了，李將軍也好，我也好，先頭范大帥也好，看在其兄慘烈戰死的份上不為己甚，陛下和朝中宰輔亦然，方才有他調任左衛郎將，可此次的事情，卻不能因為所謂的軍中震怖就不了了之!」
郭建本以為杜士儀肯定還會和之前那樁鬥毆案子一樣，暗地裡把此事給抹平了，可此刻他竟然說決不能不了了之，甚至不怕隴右動亂，他登時為之色變。就在這時候，門外突然傳來了輕輕的叩門聲。
「奉大帥之命，節度巡官鮮於仲通前去迎候隴右採訪使苗公，如今人已經到鄯州都督府門外了。」
聽到門外的這個聲音，杜士儀頓時站起身來，衝著郭建微微笑道：「此等大案，正值隴右採訪使苗公上任之際，豈不是苗公上任正得其所?」
郭建見杜士儀大步往門外走去，頓時目瞪口呆，好一會兒方才反應過來，慌忙追了出去。
至於落在最後的張興，則是忍不住要替剛剛上任的苗延嗣掬一把同情之淚。聽說苗延嗣和杜士儀在當年張嘉貞為相時就有些齟齬，可一晃十年過去了，當年號稱令公四俊之首的中書舍人苗延嗣，輾轉各州擔任刺史，仕途蹉跎白不必說，可杜士儀輾轉騰挪，竟已經以三十之齡節度隴右，而且幾乎是等著苗延嗣上任就塞了這個燙手山芋過去。
苗延嗣也未免太過倒霉了!
鄯州都督府大門外，下馬之後的苗延嗣望著那威嚴肅穆的門樓以及裡頭的建築，心中不禁百感交集。
十年了，當年只是鬢生華發的他，如今已經頭髮斑白皺紋密佈，再不復躊躇滿志的景象，從姚州到岳州到濟州……他再也沒機會回到中樞。到現在陡然又任隴右道採訪使，又遇到了當年還不放在眼裡的後起之秀，這彷彿是老天和他開玩笑似的。
當瞧見一身大紅官袍的杜士儀在屬官簇擁下從裡頭出來，他更是一度很想別過頭去。
哪怕兩個兒子都在杜士儀手中大受照顧，上黨苗氏也和杜士儀相當親善，可他就是不想對這乳臭未乾的小子低頭!更讓他氣得七竅生煙的是，杜士儀迎上前來之後，說出口的第一句寒暄話彷彿就帶著刺。
「苗公，真是人生何處不相逢啊!」