無論陳寶兒抑或是崔頜，這都是平生第一次呆在一個全然陌生的地方，而且不是一住一日兩日。
晚間飯後，兩人心裡都有些七上八下地跟著杜士儀進了書齋。一個頭一回在油燈下頭，又是自己夢寐以求的詩經全本，一時如饑似渴地拚命讀著，不懂的地方也囫圇吞棗試圖死記硬背，奈何他認字是跟著那個自身學識就平平的傅翁學的，讀著讀著漸漸就有些力不從心。至於另一個儘管杜士儀說過可以隨便翻齋中的書，卻也不敢真的大肆翻檢，隨便挑了一冊便回到了自己的書案邊上，卻愕然發現是一卷手抄的《史通》，看著看著就入了神。
而杜士儀自己就著燈火，專心致志地看那長長的一卷賦役表，漸漸有些出神。大唐的官員數量，從開國到如今，歷經了一個幾何級數的增長過程，而就在不久之前，職事官的俸祿，甚至還是通過官營高利貸也就是公廨本錢的形式來支付的。此前眾多大臣提過這一條都沒用，此次也還是張說這個最有份量的宰相上奏，李隆基為了體現自己比太宗李世民更體恤百姓，方才免除了這一條弊政。而在此之前，百姓們繳納的眾多賦稅解入國庫之後，大多數都用來供給天子開銷。
所以，當年武後方才能造了大明宮再修洛陽宮，此後中宗睿宗對諸王貴主亦是出手大方，以至於皇族宗室驕奢淫逸，一切的一切都是抽調國庫。可站在地方官的角度來說，大唐繳納的賦稅都是實物的形式，而原本在租庸調之外，收納時本應用於義倉的地稅，現如今也早就失卻了最初的意義，一層層挪用借調上供，以至於早在中宗神龍年間，天下義倉就已經完完全全只剩下了一個空殼子，於是州縣長官想要做些什麼都捉襟見肘，光一個租庸調就已經夠勞神了。
而成都之所以勝過眾多望縣以及上中下縣，就是因為這裡土地富庶人口眾多，距離達官顯貴雲集的兩京又遠，所以每年賦稅徵收和差役的征派都不算太難，可官府真的要做些什麼事情，卻往往要看各家大戶之間推來扯去踢皮球，休想輕巧成事。而且更因為益州大都督府就在同一座城中，長史司馬這樣層級的高官往往會動輒插手，因而若是腰桿子硬的縣令也就罷了，倘若個性稍弱一些的，便是如假包換的應聲蟲。
「郎君。」
見進來的是赤畢，杜士儀便放下了手中的書卷。而赤畢上前來時，先瞥了陳寶兒一眼，見其目不斜視，反而崔頜飛快抬起頭瞥了一眼，和自己眼神對上之後方才慌忙低頭繼續，他不禁哂然一笑。
來到杜士儀身側，他彎下腰低聲說道：「剛剛得到的消息，李天絡身體稍好，連著去見羅家吳家兩家的家主，可都被人以各種由頭搪塞，而去益州大都督府想求見范使君，亦是被拒之於門外。如今李家上下因為此前惡了郎君，又一時被孤立，恰是惶惶不安。」
「李天絡，又或者李家人從前在成都城中風評如何?」
「郎君也看到了李天絡那急吼吼的脾氣，貪得無厭剝皮抽筋，自然是絕沒有什麼好名聲。傳言他這些年來，強搶民女，奪人產業，類似的事情不知道做過多少，而且聽人言說還因為貪圖行商所攜貨物之利，壞過別人的性命。只這是沒有實證的事，那會兒李家打點了上下事情也就不了了之了……」
赤畢跟著杜士儀已經快五年了，此刻聞絃歌知雅意，便低聲問道：「郎君可要我去打聽打聽，李家其他人對於如今被孤立的李天絡是個什麼反應?」
聽著李天絡的劣跡，杜士儀不禁緊緊皺起了眉頭，心中滿是厭惡和鄙夷。他特意看了崔頜一眼，見其這會兒專心致志地，再也沒有關注這邊，這才輕輕叩擊著桌案，心底做出了最後的決定。
「這個李天絡，他讓范使君特意而為的張家村之行徒勞無功，因而羅德搪塞他，多半就是范使君的授意了。崔澹如今對我有意交好，自然恨不得躲他這個瘟神遠遠的，至於吳家那位家主，一看就是不哼不哈極其精明的人，這等時候更不會沾邊。此消彼長，李天絡眾叛親離，是意料中事。你把此事告訴娘子，她會安排的。順便告訴她，這樣的人渣，無論落得什麼下場都是咎由自取!」
赤畢儘管猜測過杜士儀成都之行帶上王容的目的，可聽到這裡，仍是禁不住訝異。等到答應一聲出了書房時，他卻若有所思地又回頭看了崔頜一眼，暗想郎君留下了這崔氏長孫而且說話也不避諱，大約是借此考較這少年的心性，同時亦是在衡量崔家的真正立場。
畢竟，益州長史范承明論品級論資歷無不高過杜士儀太多，有這位范使君坐鎮成都，無論杜士儀要做些什麼，全都越不過此人!籠絡本地的大戶，本是應有之義。
等到又看了小半個時辰的各種縣廨卷宗，杜士儀禁不住打了個呵欠，這才衝著那邊的陳寶兒和崔頜道：「已經很晚了，今天晚上就到這兒，你們也回房去睡吧。」
「我還不困……」陳寶兒本能地如此答了一句，隨即才陡然之間醒悟過來。抬頭看到杜士儀正似笑非笑地看著自己，他連忙合上書直起腰來，面上緋紅地說道，「謹遵杜師吩咐，我這就回房去。」
而崔頜畢竟分過神，即便劉知幾的《史通》寫得再好，他也沒法全副身心地投入，此刻連忙隨之起身。待到和陳寶兒出了書齋，隨著一個從者的指引往後頭客舍而去，他想起自己豎起耳朵聽到的消息，忍不住心裡直癢癢，最終不失恭敬客氣地向前頭那從者問道：「這位大兄，今日我留下實在有些倉促，不知明日可否去我家中送個口訊，讓人送些衣物來?」
「崔郎君不用擔心，剛剛雖已經晚了，可崔翁已經令人送了你的日常衣物來，滿滿當當四箱子。」
崔頜一下子被自家祖父的急性子給震懵了。就算冬裝再厚實，他素日衣物也確實多，可哪裡用得著四箱子這麼多?難不成祖父是打定主意讓他在縣廨安營紮寨，連春裝也一塊打包送來了?可這位明公實在是太讓人捉摸不透了，甚至當著他這個崔家人的面說那樣的要緊事，若還有什麼別的盤算，平日不涉家族事務的他怎麼招架得住?更何況……
他想著想著就掃了一旁連走路都心不在焉，口中唸唸有詞的陳寶兒，心中深深歎了一口氣——更何況，杜士儀為什麼非要讓他和陳寶兒同室而居?
這一晚，平生第一次睡在厚厚絲綿褥子上，蓋著錦被，不再凍手凍腳的陳寶兒失眠了，左一個翻身右一個翻身無論如何也睡不著。客舍內用的並不是什麼名貴的熏香，可那種和自家屋裡瀰漫的氣息截然不同的馨香，讓他竟是很不適應。而他生怕吵醒了室友，原本翻身的動作還很小心輕巧，可等聽見對面傳來了遠比自己更頻繁更大聲的嘎吱聲，他最終忍不住低聲問道：「你……也睡不著?」
黑暗之中，崔頜聽到這問題，本想裝作睡著了沒聽見，可思來想去，他最終咬咬牙反問道：「沒錯，我換了地方就容易失眠。你怎麼也睡不著?」
「我還是第一次離家。」陳寶兒有些不好意思地縮了縮脖子，意識到對方看不見，他方才輕輕吸了吸鼻子說，「我是覺得像做夢。杜師那樣了不起的人，竟然願意收我在門下……崔郎君，你知道麼，我這輩子原本最大的夢想，便是能夠多攢些錢，多買幾本書……」
聽著陳寶兒那簡單的夢想，崔頜不知不覺怔住了。他是從不太懂事開始就被祖父和父母逼著讀書，後來弟弟們大多都受不了那個苦，資質又確實平平，因而這所有壓力都壓在了他這個所謂讀書種子肩頭。每每聽祖父念叨讓他他日一定要科場告捷進士及第，他就只覺得心頭沉甸甸的。陳寶兒過去是什麼樣的生活，這是他從來想不到也不會去想的。聽著聽著，他突然出聲說道：「那你可知道，我從前的日子是什麼光景?」
入夜的屋子裡，只有一個少年和一個童子的低聲交談，說到興起時，偶爾還能聽到一陣掩不住的笑聲。
當次日清晨兩個人起床的時候，不免全都是精神不足。結果，還是陳寶兒教了崔頜一個最好的辦法，那就是用冰涼刺骨的井水洗臉。雖說冷得牙齒都直發抖，但那困意確實一掃而空了。等到聽從者說杜士儀去院中練劍，讓他們先去書齋晨讀，兩人對視一眼，結果陳寶兒就禁不住提議道：「我還沒看過人練劍呢，崔郎君，我們一塊去看看好不好?」
儘管知道不妥，可崔頜自己也好奇得很，禁不住小傢伙軟磨硬泡，他最終求得那從者允准。等到帶著陳寶兒過了幾道門，最終進入了成都縣廨後院官廨中最大的一個院子，他一下子就被那一道上下紛飛的劍影給吸引住了。
杜士儀舞得並不快，一招一式與其說凌厲，還不如說舒緩，可那騰躍起落之間收放自如的美感，仍然讓曾經也練過劍的他看出了神。尤其當杜士儀最終收劍而立，右手卻冷不丁打出了一道金光的時候，即便那啪的一聲只打落了一條枯枝，可他仍然嚇了一跳。
怪不得祖父這麼期許他能文武雙全!可讀書就花費了他太多氣力，哪裡還有功夫練劍!
杜士儀看著這兩個看直了眼睛的小傢伙，嘴角流露出了一絲滿意的笑容。讓出身富貴的崔頜和出身貧賤的陳寶兒在一起，只消短短一段日子，他就有足夠的把握收伏了崔頜!至於李家，王容想來不會讓他失望的!