都城，五王爺府。
一回到都城，厲煌就變成那個一臉蒼白，弱不禁風，時不時的劇烈咳嗽的病癆王爺。
「還是府裡舒服，那窮山溝溝，吃沒吃的，喝沒喝的，蚊子臭蟲一大堆，連個沐浴的地方都沒有，還是回來好啊！」雷霆四仰八叉的躺在檀木椅上，閉著眼睛感歎著。
厲煌則淡淡的勾勾唇，緩緩打量了房裡的檀木椅，熏香爐，玉石屏風，還有桌上擺著的精緻小點心跟美酒，腦海裡卻浮現出上家村那副低矮的草胚房，簡單的方桌，長條凳的情景。
「爺，相國這幾日進宮很是慇勤，而且大多數都是去太子的景仁宮，看來相國是迫不及待的要做國丈了！」雷霆舒服夠了，這才正坐起身子，稟告道。
厲煌淡淡一笑：「在這朝中，護國公跟相國平分秋色，原本護國公府與上官家族聯姻，相國就跟父皇提出過，想要父皇給他的女兒指婚，如今護國公府與上官家族的親事不成不說，上官家族如今岌岌可危，再加上朝中已定，太子掌權，相國這個時候去巴結太子也是情理之中！」
雷霆見厲煌不慌不忙的，趕緊說道：「爺，可是太子一旦與相國聯姻，太子的地位就不能動搖，爺，那你要做的事情……」
厲煌的眸色緩緩的沉暗下來，似乎在思考著什麼。
「稟告王爺，護國公府來人了，說是請王爺過府一敘！」管家在外恭敬的稟告道。
雷霆一愣，迅速的站起身來，驚疑道：「楚占天要見王爺？他能有什麼事情？」
厲煌突地眸色一亮，笑道：「雷霆，你忽略了一件事情，相國既然想要做國丈，相國又與楚占天不合，你說這個時候，楚占天找本王能有什麼事情？」
雷霆驚訝出聲：「楚占天是想要拉攏王爺？」
厲煌含著邪魅的笑，點點頭。
雷霆一聽，頓時來了精神：「王爺，這可是一個千載難逢的好機會，您可一定要去！」
厲煌懶懶的向後依躺在圓椅上，緩緩的瞇起眼睛，唇角意味深長的勾起。
轎子徑直從護國公府的大門抬了進去。正廳中，楚占天一身絳紫蟒袍，精神奕奕，一見厲煌顫巍巍的下轎，立即爽朗著大聲笑著迎了上去，「五王爺，近來身子可好？五王爺能夠大駕光臨，楚某真是蓬蓽生輝啊！」
厲煌的一隻手搭在雷霆的手臂上，另外一隻手則按著胸口，虛弱的勾起蒼白的嘴唇一笑：「多謝護國公的掛念，本王這幾日身子還算是好，精神也不錯！」說完，又忍不住咳了兩聲，似乎又拚命的壓了，那臉色就顯得格外的蒼白。
楚占天一見這樣，連忙將兩人讓進正廳。
丫鬟備了茶，兩人各喝了一口之後，楚占天就揮退了下人，一副有重要事情要跟厲煌密謀的模樣，還順便將目光望向了雷霆。
厲煌淡淡的回頭道：「雷霆，你先在外面候著，看來護國公有重要的事情想要與本王商談！」
雷霆面無表情的點點頭，冷冷的走出正廳。
雷霆剛走出正廳，就見花蔭處有個翠綠衫子的小丫鬟向這兒張望，一見雷霆看向她，她立即驚慌的跑向後院。
雷霆皺皺眉，迅速便恢復了冷漠，站在陰涼處等著。
那小丫鬟一路小跑進了楚鴛的房間。
「小姐，小姐，不好了，果真是五王爺，奴婢瞧得清清楚楚！」小丫鬟來不及喘口氣，將身子伏在桌上氣喘吁吁的說道。
楚鴛正坐在桌前繡一副鴛鴦，一聽這話立即起身站了起來，那手下一緊張，繡花針正好刺在她的手上，她啊呀叫了一聲，那血就滴在了繡樣上。
小丫鬟一見如此，嚇得一個哆嗦，忐忑不安的望了楚鴛兩眼。
楚鴛煩躁的將繡樣丟在桌上，緊張的咬了唇，終於平息了心情這才問道：「三小姐出去還沒回來嗎？」
小丫鬟趕緊點點頭：「今個兒是觀音誕，三小姐陪著夫人一早就走了，不過都這會子，也應該回來了！」
楚鴛似乎下定了什麼決心似的，說道：「你現在就去三小姐那兒等著，她跟夫人一回來，就請她們過來，就說我有重要的事情要跟她們商量！」
小丫鬟趕緊點點頭，一溜煙的跑了。
楚鴛這才坐下來，望著桌上的繡樣，眉頭就緊皺起來，本想重新繡，卻又覺著心裡煩躁，立即將繃子丟在一旁。
大廳中，厲煌裝作驚訝的揚起眉，緊接著就是一陣沒命的咳嗽。
楚占天被他咳得實在是受不住，趕緊親自上前端了茶，關懷道：「五王爺，喝口茶壓一壓！」
厲煌這才顫巍巍的伸出蒼白透著鐵青的手，接過那茶杯，喝了一口，才將那咳嗽壓了下去。
楚占天見他不咳了，這才安心的回到座位。
厲煌喘了口氣，平靜了一些，問道：「護國公，你說想要將二小姐許配給本王？」
楚占天點點頭：「五王爺，是楚某教女無方，做出那等丟人的事情不說，而且還侮辱了五王爺，也幸虧五王爺大度，不加怪罪，楚某這心裡是感激王爺的，如今楚某的兒女芳齡十六，正是到了嫁人的年齡，如果王爺不嫌棄，楚某想要將二女兒嫁給王爺，也算是報答王爺當時對楚府的恩情！」
厲煌虛弱的一笑：「護國公，你也應該知道本王的身子，本王當日想要娶楚一清，一來實在是對她愛慕，二來也是看她可憐，誰料到造化弄人，讓護國公與女兒生離，如今過來半年，實不相瞞，本王對楚一清還是難以忘懷！」
楚占天一愣，問道：「王爺當真是喜歡一清？」
厲煌緩緩一笑：「沒錯，本王在宮裡見過楚小姐一面，久久難以忘懷，但是也自知自己的身子，能活多久尚未可知，所以也就將那份心思壓了下來，直到楚小姐出事，本王覺著，護國公是個要臉面的人，絕對不會容許楚小姐這樣待在家裡，所以才向父皇求旨賜婚，誰知道本王與楚小姐還是有緣無分！」厲煌說著，那臉上的表情就憂傷起來，神色很是黯然，「除了楚小姐，本王並不想娶任何人！」
楚占天愣愣的，實在想不到厲煌竟然給出這樣的一個借口拒婚。在他看來，厲煌表面上是個無權王爺，但是這人深藏不露，所以他心中對他向來有所忌憚，現在上官家族向楚鴛提親，他自然知道意味著什麼，皇上要削減上官家族的勢力，他早就知道，所以對楚一清沒能跟上官雲逸聯姻之事，他這心裡也沒有多大的遺憾，只是現在太子要跟相國梁文聯姻，直接威脅到他在朝中的地位，想來想去，他也就只能拉攏五王爺，不管怎麼說，楚鴛是庶出，做太子妃是不可能，也就只能嫁給病癆王爺厲煌，在楚占天看來，厲煌應該一口答應這門親事的，想不到竟然……
「王爺對小女的癡情真是讓楚某感動，是小女辜負了王爺的一片情意，如今楚某想要補償王爺，王爺何必如此固執呢？」楚占天只能進一步遊說。
厲煌幽幽一笑：「護國公可聽過一句詩詞？叫做弱水三千隻取一瓢！」
楚占天頓頓，這事只能作罷。
楚占天只能將厲煌送出來。
「爺！」雷霆上前，小心翼翼的攙扶著厲煌。
「護國公，本王能不能去看看楚小姐之前住過的房間？」厲煌突地望著後院說道。
楚占天一愣：「那房間許久沒有住人，也沒有人打掃，恐怕會污了王爺的衣衫吧？」
厲煌笑笑：「本王就是隨便看看！」
「那好，請！」楚占天隱隱的露出一抹不奈。
「大人，邊關有急件送到！」突地，有下人來報。
楚占天望著厲煌一臉的為難。
「護國公為國操勞，有什麼事情儘管去忙便是，本王自己在後院逛逛就回去了！」厲煌一勾那慘白的嘴唇，笑道。
楚占天無奈，也只能點頭，跟著那下人離去。
楚占天一走，厲煌便緩緩一笑，繼續讓雷霆攙扶著，向著後院而去。
進了院落，推開房門，一眼便看出房間裡已經許久沒有住人，一開門便散發出一股潮濕的味道。
示意雷霆在一旁守著，厲煌緩步進入，摸了摸桌子上的灰塵。
這楚占天對楚一清還真的狠心，明明知道他從楚寒回來，卻一句也不問楚一清過的如何，是故意在他面前表忠心還是根本就漠不關心？
厲煌正想著，就聽見院落裡傳來一個男人的聲音：「是誰在哪兒？」緊接著，一個男人進了院子。
厲煌緩緩的回身，就見楚桓大步進來，一見到厲煌也是一愣。
「是你？」楚桓眸色一暗，大步上前，冷聲道：「你到一清的閨房來做什麼？你還嫌害得她不夠嗎？」
「混賬，你是什麼身份，竟然這麼跟王爺說話？」雷霆上前，大聲呵斥道。
厲煌緩緩的擺擺手，「雷霆，這裡沒有你的事，你退下！」
雷霆一怔，似乎有些不放心，但是還是退下。
「好久不見，楚桓！」厲煌幽幽一笑，聲音徐徐的，就像是大病初癒一樣。
「我寧可永遠見不到你！」楚桓冷聲道，逕直進屋，一見屋裡蕭瑟的景象，眉頭忍不住一皺，大聲的呵斥道：「來人，這院裡的人都哪去了？」
許久，院落外才傳來腳步聲，是兩個老媽子。
「少爺，您回來了？」那兩個老媽子一見楚桓，立即苦了臉，趕緊請安道。
「我是怎麼囑咐你們的？我說過，這房間誰也不准進來，你們要日日打掃，難道將我的話都當做耳旁風了嗎？我看你們是不想活了！」楚桓冷冷的出聲。
那兩個老媽子一聽，立即跪了下來，渾身上下瑟瑟發抖：「少爺饒命，少爺饒命！」
楚桓一拍桌子，那桌子上的灰塵就飛舞起來，冷聲道：「去管家那兒領三十大板，看你們以後還偷懶不！」
那兩個婆子渾身一抖，卻再也不敢求情，苦著臉退了下去。
厲煌淡淡的站在一邊瞧著，不時的用錦帕掩著口鼻，這會兒見差不多了，就抬步向外走。
楚桓冷冷的盯著他的背影，眸子裡幾乎噴出火來。
院外，雷霆扶住厲煌，低聲道：「王爺，這楚桓好大的火氣！」
厲煌幽幽一笑：「這楚府之中，也就只有他還記得楚一清，怪不得她不願意回來，這個家，也確實沒有什麼值得人留戀的地方！」
姚氏跟楚鳳一回來，就被竹香請到了楚鴛的房間。
「二姐，這大熱的天，我跟娘還沒有梳洗換衣呢，你這急乎乎的幹什麼？」楚鳳不情願的說道，在桌前坐下來，端起茶杯來，慢慢的喝了兩口。
姚氏用錦帕擦了擦汗：「今日觀音誕上真是太多人，這天氣也悶熱，秋老虎的威力也真是不小！」
楚鴛在一旁急得不行，只管跺腳道：「娘，三妹，出大事了，你們還有心情逛觀音誕呢！」
楚鳳不悅的瞧她：「二姐，在你那兒，芝麻小的事情都是大事，你總是這麼沉不住氣！」
楚鴛不服氣道：「這是關係到我的終身大事，我怎麼沉得住氣？娘，三妹，爹打算將我嫁給那個病癆王爺呢！」
姚氏一驚，臉色一白，楚鳳則沉默不語，似乎若有所思。
「你們倒是說話啊，怎麼一句話都不說？現在怎麼辦啊？」楚鴛急得直跺腳。
「二姐，我早就說過，現在上官家族已經沒落，上官家族想你提親，也就不過想要抓住一根救命稻草而已，爹爹是不會答應的，你早就應該做好思想準備才是，只是我沒有想到，爹爹會想要將你嫁給五王爺，他……」楚鳳沉下臉，面上帶著一抹奇怪的表情。
「爹爹為什麼不答應？現在上官家族只是出了一點事，上官家族是五大家族之首，不可能就這樣沉沒下去，遲早會東山再起的，當年爹爹想要跟上官家族聯姻，為什麼這次不行？我費盡心機將楚一清趕走，終於輪到了我，為什麼要我嫁給那個病癆王爺？」楚鴛大喊大叫起來。
「楚鴛，你這是什麼樣子？再說這件事情不是沒有定麼！」姚氏冷冷的皺著眉頭道。
楚鳳卻是冷笑：「二姐，五王爺不會娶你！」
楚鴛一怔，聽了這話雖然心中一喜，但是覺著楚鳳的態度實在是讓人有些不爽，不樂意道：「你說的這是什麼話？是我不嫁給他才是，他一個快要進棺材的人，怎麼配上我護國公府的大小姐？」
楚鳳唇角的諷刺笑意更深：「五王爺雖然身子不好，但是他曾經跟皇上說過，他要娶，便要娶看重一人，在我看來，二姐，五王爺看不上你！」
「你……」楚鴛氣的渾身哆嗦，忍不住回身對著姚氏喊道：「娘，你倒是管管三妹，她怎麼越大越不討人喜歡了？」
姚氏趕緊說道：「行了，你就別嚷嚷了，這八字還沒有一撇呢，你爹爹或許有這樣的想法，但是我瞧著也不一定，你也別胡思亂想，等你爹爹找你便是！」
楚鴛見姚氏站在楚鳳那一邊，氣得跺跺腳，委屈道：「娘，你偏心，你就偏向妹妹，你……」
「行了」姚氏不悅道：「你以為我願意你嫁給那個要死的五王爺啊？這鄭玉雖然半身不遂，但是終究還活著不是？她只要活一天，娘不能扶正，這府裡你就永遠是個庶出的，如果是嫡出，哪裡輪的到那個要死的五王爺？」
楚鳳冷笑：「在我看來，那病癆王爺比那個自戀狂上官雲逸強多了！」
楚鴛本讓姚氏說的安靜了不少，如今一聽楚鳳這樣說，忍不住就又跳了起來：「你看著那病癆王爺好，你怎麼不去嫁？」
楚鳳冷哼了一聲，懶得理她，逕直出了房間，邊走邊說道：「我要去沐浴更衣了，逛了半天，這身上要髒死了！」
楚鴛愣愣的站著，許久才問姚氏道：「娘，你說三妹這是什麼意思？她該不會是看好了那個病癆王爺吧？」
姚氏趕緊吐了兩口唾沫：「呸呸呸，你胡說什麼，你三妹性子那麼高傲，又聰明，怎麼會看上那個要死的王爺？這事你別急，有機會，我探探你爹爹的口風！」
楚鴛這才安靜下來。
楚府楚一清的房間中，楚桓手裡拿著抹布，將桌子椅子逐一的擦乾淨。
管家在外急聲道：「少爺，少爺，這哪裡是您干的活兒啊，老奴已經杖責那兩個偷懶的婆子了，又重新指派了兩個丫鬟來，少爺，還是讓這兩個丫鬟干吧！」
楚桓不理他，只是一遍一遍擦洗著桌椅，最後坐在楚一清的床上，久久的發呆。
「少爺！」門外，有男子進來，低聲稟告道：「少爺，您讓屬下查的事情有眉目了！」
楚桓迅速的回身，轉身出了房間，冷冷的吩咐管家道：「這裡就交給你，在我回來之前，我要看到跟原來一模一樣，否則……」
「是是，少爺，您就放心吧！」管家趕緊應著。
書房，楚桓端坐在圓椅上看著面前的男子：「少正，你說有一清的消息了？」
男子立即點頭：「找到了當時送小姐去楚寒的衙役，說是小姐在無名鎮上家村！」
「上家村？」楚桓一愣，「那是什麼地方？」
男子低聲道：「據那個衙役說，是個窮山溝，隔著鎮子很遠，不過托付的那家人很老實！」
楚桓歎口氣：「半年了，時間過得真快，如果不是因為出征，我早就……」他一頓，又低聲道：「少正，準備一下，我要去楚寒！」
男子一愣，驚道：「少爺，如今您剛升到將軍之位，老爺對您寄以厚望，如果被老爺知道……」
「夠了，按照我的吩咐去做！」楚桓不耐道。
那男子只得退了下去。
※
處暑之後，天氣越來越涼快，偶爾會出現秋老虎的現象，但是往往下幾場雨，就涼爽起來。許枝將飲品鋪子那塊接了過去，楚一清感覺輕鬆了不少，專心侍弄河裡的魚跟蔬菜，蘑菇則交給了金玉，反正也不是什麼沉的活兒，就是澆澆水什麼的。
如今地裡的茄子央子已經一尺高，黃瓜也已經架起了央子，辣椒長勢也很喜人，尤其是那西紅柿，竟然開了黃色的小花，眼看著就要結果。
過幾日就是七月半，是鬼節，卻也是鄉里祭祖的大日子，往年麥香爹的墳沒有遷過來的時候，皇甫老太就朝著楊家村的地方燒個香，上上供，撒上一杯水酒，如今麥香爹的墳遷了過來，皇甫老太就跟金玉、楚一清商量，要稍微隆重一下的辦，從七夕之後就開始在偏屋裡擺上方桌，擺上一盤點心一罈子好久，早晚三炷香的上著。
七月十四是鬼節，傳說中陰間門大開的日子，祭祖這一日就安排在七月十五的晚上，過了七月十五，這祭祖的儀式也就全部完成了。
往年村裡都會在祠堂舉行大規模的祭祖，這一次也沒有例外，雖然上家村很多都是外來戶，但是佔著上家村這塊寶地，就要供應上家村的祖先，所以到了這一日，挨家挨戶都要送點吃食去祠堂，要麼是果子，要麼是點心，條件好的就是一罈子酒或者是燒雞。
楚一清早就得了信，讓許枝從鎮裡捎回兩隻烤鴨一罈子好酒，送去了祠堂。
晚上，上家村所有的男人都回來了，一人一炷香，上家村原來的老人跪在祠堂裡，外來的人跪在祠堂外，全都恭恭敬敬的磕頭上香。
女人是沒有資格上香磕頭的，所以只能站在外面看，但是這晚上，就算是再能咋呼的女人也得老老實實的，免得讓祖先怪罪。
林氏站在人群裡，看著皇甫老太領著一家人，不屑的冷哼了一聲，對楊氏道：「你瞧瞧那沈慧安，還一本正經的，對這上家村的祖先倒是恭敬，對自家的祖先卻不管不問，這樣的人，還想要祖先保佑？」
楊氏雖然平日裡嘴不好，但是知道祭祖是大事，不能亂嚼舌根，當下只是拉了拉她不說話，一旁的皇甫心卻忍不住道：「還說人家呢，你沒見你對祖先多麼的尊敬，連個條案都沒有擺，連孩子都不讓上香！」
林氏一聽不樂意了，立即說道：「你這是什麼意思？怎麼，還想要搬進宅院住呢？可惜人家不理你！」
一提到這事，皇甫心就一肚子火氣，又見吳老五站在最後，雖然手裡拿著香，卻不斷的回頭瞅她，那晚上的屈辱就彷彿在眼前，她這火氣就蹭蹭的上來，一把抓在了林氏的臉上，大聲叫道：「你這個不干人事的，我抓死你！」
林氏不備，被她抓了個正著，那臉上就兩道血槓子，這林氏也不是省油的燈，一把抓住皇甫心，兩人就扭打起來。
村裡的族老們正帶著人上香，嘴裡都唸唸有詞的，這會兒聽見外頭的騷動，其中一人就不悅道：「富貴，你怎麼管的村子？這村裡的女人可真是越發的本事了，竟敢在祭祖的時候打仗，這要驚動了祖先，祖先不保佑咱們，該如何是好？」
富貴趕緊站起身來道：「三叔，您別生氣，我這就去看看，看看哪個不長眼的娘們在這兒鬧騰！」
祠堂外，雖然大家知道這是神聖的時刻，可是這林氏跟皇甫心打得實在是太凶，眾人就亂成了一團，有的拉架的，有的在一旁瞧熱鬧的，早已經沒有了先前祭祖的那份莊嚴。
皇甫老太領著金玉、楚一清在人群裡，一見又是林氏跟皇甫心鬧事，心裡就忍不住的煩躁，回身就對金玉說道：「你這有著身子，可別上前，萬一碰著磕著了不得！」
楚一清抱著阿寶，也是拉著金玉向後退，省得那兩個人折騰起來殃及池魚。
金玉趕緊道：「娘，妹子，你們放心，俺才上不湊呢，反正這兩個人跟咱們家沒什麼關係！」
正說著，就見富貴從祠堂出來，怒氣沖沖道：「這是誰家的娘們在鬧事？這大老爺們都死了？娘們都不懂規矩，也不知道管一管？」
皇甫祿這會兒早就起身了，上前一把拉開林氏跟皇甫心道：「你們這是幹什麼？在家裡打不夠，還要在全村人面前丟臉嗎？」
林氏一指臉上的血槓子，委屈的嚷嚷道：「是她先動手的，你看看我的臉……」
皇甫心朝著林氏就吐了一口：「活該，你做的那些事，就是殺了你也活該！」
林氏一愣，哇哇的就哭開了，一邊哭一邊拉著富貴道：「村長啊，你看看，我們是錢也退了，房子也給了，這皇甫心就整日裡這樣不依不饒的，你說我們這日子怎麼過？」
富貴厭惡的將林氏推開道：「有什麼事明日再說，今天這是在祭祖呢，你們再敢鬧騰，就將你們趕出村子去！」
林氏一聽要被趕出村子，就再也不敢嚎了，只是狠狠的瞪著被她推倒在地上的皇甫心。
這會兒，吳老五突然上前從地上拉起皇甫心，低聲道：「要不你跟俺回去吧！」