黃祖沒有下令弓箭手放箭。
不得不承認，這員老將始終保持著清醒。他看出來了，既然鳳翔軍已經進入已方弓箭手的打擊範圍，那麼反過來講，對方的弓箭手也已經進入射程。鳳翔沒有主動發動遠程打擊，明顯是在告訴他，鳳翔在保持最基本克制，不願主動開戰，但若是江夏軍敢先動手，鳳翔軍也絕對不會客氣！
江夏軍訓練有素，但對面的鳳翔遠征軍，卻有先登死士和飛翼營兩大特殊兵種，都以射程長、殺傷力強大著稱。真要打起來，說江夏軍討不了好都是輕的，很可能被殺得一敗塗地。
黃祖心急如焚，不斷痛罵前往襄陽報信的使者，和荊州府那班官吏，正是因為荊州府遲遲未給出指令，才讓他處於現在的尷尬境地。打又不敢打，退也不敢退，偏偏對面那位齊國相又不是個省油的燈，完全無視自己的好言相勸，反步步進逼，讓自己十分被動。
三十步！
軍號聲響起，那是準備接戰的信號，鳳翔軍聞號立即做出反應。
山字營前排刀盾手，身體微側，左手大盾移往身體前方護住正面，右手高抬，將刀尖平放在盾牌頂部，與地面平行。與此同時，以接戰姿態前進的山字營行進速度放緩，不再大步而行，而是待左腳移動後，右腳再前移與左腳併攏，再踏出左腳，如是往復。一步一頓，一步一喝，步步為營。
速度雖然慢了一些，但殺伐之氣撲面而來！
飛翼騎兵解下騎槍，時刻準備突擊！
感受到嚴重威脅。江夏軍隨之作出本能反應，刀盾手與長槍手密集靠攏，弓箭手弦已拉開四分之一，緊張不安的情緒迅速蔓延。這個時候，如果有哪位弓箭手不小心脫弦。必將如火星落入滾油之中，引發災難性後果。
黃祖很快意識到這一點，冒了一身冷汗，忙令弓手收箭！
到現在他已完全瞭然，如果鳳翔想與江夏軍開戰，根本不會採用這種方式。只需將飛翼營和弩兵放在前面，利用射程優勢施以遠程打擊，江夏軍如果不想淪為靶子，便只能主動後退。鳳翔軍現在的作法雖然看似蠻橫，其實正是希望迫江夏軍知難而退，如此。鳳翔軍方可繼續向零陵進發，也能避免兩個諸侯勢力全面開戰。
黃祖不停盤算：阿牛不想打，但如果已方仍堅持阻路，會不會打起來？
結論是：鳳翔將不得不出手！
阿牛先前讓鞠義在兩軍陣前表態，事實上已經封死了自己的退路。
黃祖心急如焚。
是戰是退，取決於他一念之間，無論哪個決定。都可能讓他萬劫不復。
鳳翔軍沒有給他更多時間。
二十步！
兩軍將士甚至已能清楚地看到對方面貌和表情，大軍逼近的緊迫感和窒息感，讓一些新兵感覺喘不過氣來。危機和戰爭在一步步向自己走來，不知道下一刻會發生什麼，整個人就像站在懸崖邊上，面對未知的命運，現在這種情形最是煎熬，如果直接開戰反還好些，至少不用承受過多的心理壓力。
不能戰，也不能讓開道路。前方鳳翔軍正步步逼近，難道沒別的辦法？
黃祖腦中忽然閃起一道亮光。
「退！全軍後退！」
「保持陣型！緩緩而退！」
這就是黃祖情急下想到的權宜之計，不是辦法的辦法。
江夏軍如蒙大赦，趕緊依言照辦。
戰場上隨之出現一幕奇景：兩支明顯處於敵對狀態的部隊，一支呈衝擊隊形步步進逼。另一支則以防禦陣型緩緩後退，相距不過二十步，連對手額頭的汗珠都能清晰看見，雖劍拔弩張，卻無人率先出手，如有默契般，仍保留著最後一份對峙。
安陸城郊的一片小樹林裡，蒯良帶著數名隨從藏身其中，遠遠眺望著兩軍的行動。蒯良其實早就來了，因為某些原因，他一直沒有出現，而是選擇了冷眼旁觀。
「大人始終不相信，鳳翔軍為攻打麒麟城會不惜與荊州軍一戰，堅持還要試探一番。故意不及時給予江夏太守指令，以便試探鄭阿牛的決心。」
「沒得到州府指令的黃祖，無論做何反應都是他個人行為。若受不了鳳翔壓迫，讓開道路，刺史大人可治他失職之罪，大人威嚴無損；若兩軍真打起來，事後大人也可將責任推給阿牛和黃祖，齊國也未必會和荊州府全面開戰。最理想的狀況，則是鄭阿牛在黃祖的阻擊下知難而退，如此則有機會保住麒麟城……就大局而言，如此行事似乎沒問題，但黃祖的處境卻甚是尷尬，進退兩難，宛如被架在火上烤，難受可想而知。」
「唔，恐怕大人此舉也有考驗黃祖的意思，畢竟江夏乃荊州重鎮，若刺史不得力，實非荊州之福。」
鳳翔軍的決心已經不用再試探，擺明了不惜與荊州府開戰，也要攻打麒麟城。而黃祖現在既不敢放鳳翔軍過去，也不敢輕啟戰端，不得已選擇了撤退性對峙，令人啼笑皆非。
「難道他打算就這樣對峙到鳳翔軍離開江陵？這與讓路有何區別？抑或出境之前與對方打上一場。」
到了這個時候，蒯良終於無法再坐視不理。
「走吧，該我們代表州府上場了。」
數騎如飛而至，在兩軍側翼往來奔馳，蒯良的幾名隨從大聲吶喊：「刺史大人有令：齊國相奉旨調查麒麟城勾結倭人一案，沿途各部不得留難！」
蒯良的出現
，讓黃祖如同溺水之人抓住一束救命稻草。
「快，讓開道路！」
江夏軍巴不得聽到這樣的命令，忙不迭的向兩側退開。
鳳翔軍自然也有聽到荊州使的喊話，見江夏軍讓開了道路，鳳翔軍隨之做出調整。山字營和先登死士迅速向中央靠攏，幾分鐘後，便從戰鬥陣形換為行軍陣形；本在步兵兩翼的飛翼營，直接策馬前出會合，繼續履行先鋒部隊的責任。
荊州府終於肯讓路，某城主也非不識好歹的人，面子上的功夫總得做一下，著鞠義對荊州府表示了一番感謝。
待鞠義遠去，黃祖才得空詢問蒯良為何現在才到，言下頗有些幽怨。
「茲事體大，州府諸公合計良久才做出決定，所以來晚了些。」
事已至此，埋怨無益，黃祖無奈道：「鳳翔軍借天子詔書為憑，大軍強行借道，對我荊州府聲望不利，想想真有些不甘。」
蒯良臉色陰沉下來，冷然道：「借道給他們又如何？大人肯讓道，豈會沒有後手，只要你稍做手腳，鳳翔軍未必到得了零陵。」
黃祖愕然：「計將何出？」
「荊州多江河，從江夏到零陵郡，便得經過多條大河，還包括江水（長江），欲渡之，必須借舟楫之力。太守大人只需暗中差人將沿途舟船徵用，這一萬鳳翔軍便無法過河，即使他們想辦法找到船隻渡過一條河，前面還有更多河流等著他們，如此，我荊州之河便如牢籠，將鳳翔軍困於其中，待鳳翔軍軍糧耗盡……此乃以退為進之策。」
黃祖大喜：「妙！鳳翔軍並未帶太多輜重，斷然支持不了多久。」
蒯良笑道：「對方糧盡必向我荊州買糧，推脫不給便是，頂多贈予少量回程軍糧，夠他們走出荊州便可。若鄭阿牛不甘心就此退卻，便只有就地劫掠一途，哼，真到了那一步，阿牛將聲名掃地，而我荊州府征發大軍圍剿便師出有名……一戰之後，鳳翔軍休想再借天子詔書牽制我荊州府。」
「我這就派人去辦！」黃祖興沖沖離去。
江夏偵騎四出，頻頻在鳳翔軍周圍出現。
阿牛對此毫不在意，易地而處，如果一支敵對勢力的大部隊在齊國晃悠，鳳翔也肯定會做同樣的事情，將對方行蹤置於監視之下。
鳳翔軍的行蹤報告，一條條彙集到江夏太守府。
「報！已到溳水，部隊駐紮，隨即派出騎兵沿溳水上下游尋找渡船。」
「報！騎兵搜索了上下十里，無所獲。」
「報！騎兵搜索範圍繼續擴大，僅在蘆葦中找到一條小船。」
……
「報！鳳翔軍不再找船，全軍沿溳水南下，往雲夢方向而去！」
黃祖拊掌大笑：「哈哈，鄭阿牛自恃軍隊驍勇，強行發動征討麒麟城，這下他應該知道，並非軍隊驍勇善戰就能解決所有問題。等他回青州齊國後，想必再不敢目中無人，輕啟戰端！」
蒯良眼中也有笑意，卻仍保持著冷靜：「他們並未放棄呢。(http：／／.)。沿溳水南下，難道想避過溳水，經雲夢、孝感西南而行，直接渡過大江嗎……既然我們能將溳水的船隻徵用一空，自然也可在大江如法炮製，齊國相怎會犯這種錯誤？他們的想法，還真是令人費解啊。」
黃祖冷哼道：「就算他們走到大江北岸，軍糧也所剩無幾，而且他們絕對找不到足夠的船。」
偵騎不斷來報，鳳翔軍的行軍意圖逐漸明朗。
果然如蒯良所料，直奔長江北岸而去。前鋒飛翼營到達後並未找船，而是直接在江邊找地方安營，等待大部隊。
蒯良茫然：「到江邊卻不找船，這算什麼？」
一份急報，揭開了謎底。
「一支水師突然從揚州逆江而上，已迫近黃石！看旗號，是鳳翔水師！」
蒯良大驚失色。(。如果您喜歡這部作品，歡迎您來起點投推薦票、月票，您的支持，就是我最大的動力。手機用戶請到閱讀。)