第820章特級獎學金獲得者
初級裝備中心。
在此工作的鐵匠、木工和裁縫，全都忙碌著處理手頭的活計。沒有人會偷懶，這裡是鳳翔最重要的生產基地，所有的大黃弩都是在這裡製造出來，由於初級裝備中心能容納的工匠人數有限，有幸在這裡工作的工匠，無不是能夠獨擋一面的高級人才，三大職業的工匠，大部分都以進入行政中心工作為最高目標，那是一份莫大的榮幸。
其中一間鐵匠鋪裡，一名高級鐵匠一臉嚴肅地負責為大鐵爐添火，他的目光熱烈而虔誠，不時將目光轉向一個正在忙碌著的身影。能讓一名高級鐵匠恭恭敬敬地打下手，有此實力和資格的絕對不多，大師級鐵匠周挺，顯然是唯一的一個。
周挺全力鍛打著一具盔甲，沉重的鐵錘在他手中運用如飛，赤裸的上身，一塊塊腱子肉隨著鐵錘的起落而上下跳動，汗水早已在裸露的胸背處蔓延成災。鐵錘與盔甲接觸時發出的碎響，如山泉叮咚，如瀑布滾落，空靈有序、細密緊致、綿綿不絕。周挺聚精會神地注視著盔甲，左手用鐵鉗不斷地將盔甲翻來動去，以佩服右手鐵錘準確地落在最適當的位置。周挺的態度一絲不苟，彷彿天地之間，除了大鐵錘和鍛造中的盔甲，再沒有任何事物能引起他的注意，沒有任何人、任何事能阻止他敲打下去。
平淡中見功力，就算手藝最高明的高級鐵匠，要想在鍛造過程中進入這種心無旁鶩的空明狀態，絕對是可遇而不可求的事情，並且，即使僥倖得窺其門徑，也很難讓這種狀態持久。但周挺不同，晉級大師級鐵匠之後，他能夠輕而易舉地很快進入空明狀態，並保持相當長地時間！
作為受人敬仰地位超然的大師，周挺完全有理由將這些「粗活」交給別的鐵匠，自己躺在舒舒服服地大椅上偶爾遙控指揮便可。但他從沒有那樣做。周挺已經將對鍛造的興趣和熱情，上升為一種類似於信仰的東西，他並不滿足於止步鐵匠大師。
「叮！」
隨著最後一錘精準地砸落在期望位置，周挺對這件盔甲的鍛造告一段落。放下鐵錘，目光死死地盯在盔甲上，一股失望的神色，毫不掩飾地浮現在臉上，又是一件失敗的試驗品。
周挺近段時間一直致力於對雷霆騎的鐵壁鎧進行改良，以求盡快研發出新一代鐵壁鎧，準確地講，是第三代鐵壁鎧。事實上，每一代鐵壁鎧都浸透了周挺和趙姜氏的心血，製造出可供人、馬皆裝備重甲的鎧甲本就是一個創舉，現在距離第二代鐵壁鎧研發出來的時間也不長，要對鐵壁鎧再次改良，難度之大非同一般。
但是，上一場戰爭，雷霆騎引誘呂布的數百騎兵近百里的過程中，雷霆騎對上輕騎兵時速度處於劣勢、長途奔馳後勁不足的弱點顯露無遺。這些弱點雖還沒有使部隊損失慘重，但鐵壁鎧的新一輪改良計劃，已經被提上議事日程。
「要提高防護能力，最簡單的方法便是增加鎧甲的厚度，但那勢必會導致盔甲重增加……提高甲具防護性能的基礎上，進一步減輕甲具重量以增強戰士和馬匹的機動性，雖然看似矛盾，兩者之間一定有一個平衡點，一定有的！」
沉默半晌，周挺擦去身上的汗水，穿上一件衣衫，大步向行政中心的內的另一間鋪子走去。他需要與另一位大師交換意見，盔甲製造，本就由鐵匠和裁縫共同完成。
周挺走進裁縫鋪的時候，裁縫們都在笑，趙姜氏笑容尤其燦爛。
「趙姜大師如此高興，可是鐵壁鎧改良的事情有著落了？」周挺與趙姜氏合作已久，當下也不客氣，大聲地問道。
鐵匠們大多聲音宏亮，周挺聲如悶雷，直接讓一群邊工作邊調笑的女裁縫們面色一變。趙姜氏抬頭向周挺所處方向看了一眼，神情略有些尷尬，「原來是周大師。鐵壁鎧改良一事雖有些設想，但暫時還沒有取得進展，我等嘻笑，是因為一些別的事情。」
周挺大訝，同在初級裝備中心工作多年，周挺深知趙姜氏工作時同樣不苟言笑，「什麼事讓趙姜大師如此動容？」
「沒什麼，我們剛才在講，領地裡出了一位跳海的將軍。」
跳海將軍的事跡，算是近段時間鳳翔城的一樁趣聞，周挺也略知一二。
簡單地講，就是自從鳳翔解除最高警戒狀態後沒幾天，一位效力於山字營的轉職武將，在一天輪休的時候，突然鬼使神差地獨自跑到海邊，猶豫了大半個時辰，毅然決然地跳進了海裡。正值秋老虎天氣，海水並不涼，不少會游泳的鳳翔人休息的時候，都喜歡在海裡泡上一陣以避暑熱，那位武將往海裡跳倒也沒有什麼，可令人無語的是，他根本不會游泳！
幸好幾名在海邊玩耍的鳳翔少年發現不對，其中兩名年紀較大且水性較好的少年趕緊下水，費了九牛二虎之力，好不容易將那位喝了一肚子水的武將救了回來。據，若非兩位勇敢的少年搶救及時，那名「貪玩」的武將只有溺死當場。
當時所有人都認為，跳海武將是因為酷熱難耐，才會在不會游泳的情況下冒險去海中涼快，結果不慎進入深水區險些喪命，一位趕去救人並親眼目睹了「跳海武將」上岸後慘狀的鳳翔人還斷言道：「水火無情，喝了一肚子海水，他這輩子只怕都不敢再下水了。」
結果讓人大感意外。
一天之後，山字營的「跳海武將」再次被人從海裡撈了起來，救他的，便是那位曾預言他「這輩子都不敢再下水」的鳳翔鄉民。依然奄奄一息、依然命懸一線，跳海武將伏在沙灘上差點沒把膽汁嘔出來，體力稍稍恢復之後，便很有禮貌地向救他的人致謝並告辭，跌跌撞撞地回到軍營。
第三天。
第四天。
第五天……
幾乎每一天，那名奇怪的武將都會在海灘上徘徊，並最終瘋了一般跳進海裡，手舞足蹈地與海水搏鬥……當然了，結果早就注定，每次他都是被其它人救上岸。如果不是前兩天的異常狀況讓一些鳳翔人有所警覺，並有意識地關注著海邊的動靜，跳海將軍早就死了好些次！從他第四次跳海開始，善良的鳳翔鄉民，已經自發地組織起來，隨時準備下水救人。
曾有鄉民懷疑，「跳海將軍該不是腦子有病吧？」
但每一個見過跳海將軍的人都斷然否決了這個可能。炯炯有神的眼睛、禮貌且不失真誠的致謝、甦醒後清晰的意識、冷靜的態度……如果這樣的年青人腦子有病，還有天理嗎？
沒有人明白，跳海將軍為何要這樣做，他自已從來不講。
周挺皺了皺眉頭，「哦，跳海的將軍……就這事？」
「嗯。」
周挺將信將疑，趙姜氏不是喜歡八卦的人，看她搶著講話時的支吾，周挺頓覺沒那麼簡單。
一位裁縫不顧趙姜氏的示意，揭開了謎底：「周大師有所不知，下午領地裡剛剛公佈了第一批獲得獎學金的學子名單，趙姜大師的公子獲得了少年乙組特級獎學金！所有組別學子，獲得一級以上獎學金的只有一個！」
「哦？哦！」
周挺一楞，隨即鄭重地向趙姜氏道賀，「恭喜趙姜大師！」
鳳翔的獎學金製度，因其開明公正的評選模式和豐厚的獎勵，早已為所有鳳翔軍民熟知，獎學金一年評選一次，雖然豐厚，卻也不是那麼好拿的，評選標準之苛刻足以讓不少人望洋興歎。一般情況下來說，拿到二級獎學金的學子已足可自傲；拿到一級獎學金的當屬鳳毛麟角，舉個例子：副城主孫良私下表示，自己若參加考核，拿到一級獎學金的概率不到三成；至於特級獎學金，大概只有傳說中的天才能拿到了。
大概沒有人料到，第一批獲得獎學金的學子，就有人拿到特級獎學金！
並且，獲獎之人，竟是大師級裁縫趙姜氏的兒子！
趙姜氏笑得很含蓄，但她眼中的欣喜和自豪卻是顯而易見的。
「多謝周大師，這次小兒誤打誤撞通過了領地的考核，當不得准的，一個還沒長大的孩童，有點小聰明而已，不提也罷。」
趙姜氏沒忘記現在是工作時間，很快將話題轉移開，「鐵壁鎧的改進，我也有一些設想，動手驗證之後，在減輕鎧甲重量方面略有進展，但距離城主大人對雷霆騎新式戰甲的要求，還差之甚遠。」
周挺臉色一下子變得凝重，歎道：「是啊，既要減負，又要增強防護力，談何容易……趙姜大師在織造工藝上多少已有些眉目，我負責的鍛造工藝改進，現在仍無寸進，哎。」
沉重的歎息。
趙姜氏勸道：「周大師休要煩惱，午間我曾與一人聊及此事，雖分屬不同職業，但與他交談頗有啟發。不若我等約他從長計議一番，問題迎刃而解也說不定。」
周挺精神一振：「誰？何不現在就找他？」
趙姜氏微笑道：「馬大師。很不巧，他被阿牛城主請去了。」