第803章主心骨
阿牛並沒有直接飛回青州領地，而是先順道去了一趟兗州，深夜拜會了兗州之主曹孟德。
黑暗之中，一個黑影忽然出現在曹操居所庭院內，忠心耿耿的曹營衛士自然會有些反應，刀槍箭矢劈頭蓋臉地砸下來，若非某城主瞬移技能太過『淫』蕩，差一點沒被直接殺回主城。幸好阿牛來找曹操也不是一次兩次了，曹操的隨身護衛中有人認出其身份，否則，天知道一場鬧劇要折騰到什麼時候。
明知道主城那邊形勢堪虞，阿牛還先飛到曹操這裡，當然是有原因的。某城主此來，一是就上次派往鳳翔的曹仁援軍當面致謝，二是就三石大黃弩的事宜作進一步溝通。
——在涼州軍閥的大佬們面前撒下了彌天大謊，還聲稱曹操也打算派些高級鐵匠到鳳翔，以阿牛的謹慎性格，總得想辦法把這謊給圓了才能心安。更何況，涼州軍閥會向鳳翔派遣多少高級鐵匠還是個未知數，初級裝備中心的產量又不能無限增長，若涼州軍閥太過「慷慨」，曹操獲得的三石大黃弩數量很可能受到影響，正所謂「防患於未然」，阿牛必須先就這些問題與曹操通個氣。
深更半夜地被人從床上喚醒，曹操仍顯得有點睡意朦朧，許是與阿牛也算故交，毫不避諱地穿著入寢用的白色單衣出來見人，顯得隨意而灑脫。但是，梟雄就是梟雄，簡單的裝束和並不高大的身軀，無法掩蓋發諸內心的凜然氣勢，即使懶洋洋地坐在那裡，仍顯得英武攝人。眼眸裡偶爾浮現的犀利精芒，讓人不敢小覷其智慧。
聽阿牛講明來意後，曹操皺著眉頭，沒好氣道：「就這麼點小事情麼？」
「小事？」阿牛拖著長長的聲調，摸了摸鼻子很有些無語，歎道：「拜託，在我看來，這可不是什麼小事。若是讓郭汜、樊稠等人知道我訛了他們的高級鐵匠，最多不過三天，大批涼州軍就會開到洛陽城下，就算孟德不在乎我接的重建任務，難道希望好不容易重建起來的昔日王都，再次遭到涼州暴兵的荼毒？那將是大漢朝的不幸！」
可能是覺得阿牛楞要把自己的劣跡，與大漢朝的尊嚴強扯在一起很是牽強，曹操笑了笑，直楞楞地盯著阿牛，滿不在乎的神情卻顯而易見地表露出來。這讓一直密切注意著曹操表情的阿牛頗有些忐忑不安，這廝自己也知道，想用如此拙劣的借口欺騙曹操，一點都不靠譜。
「早知如此，何必當初？從你決定騙他們的那一刻開始，就該想到會有這種結果。」曹操歎了一口氣，但很快就啞然失笑。
阿牛毫不避諱地對曹操直言此事，早已對曹操可能的反應有了準備，聞言冷哼道：「涼州反賊怎麼進入長安、怎麼盤踞高位的，孟德不會不知道吧，對那些亂臣賊子無須客氣。我從他們手裡騙到的高級鐵匠越多，對涼州軍軍工製造的影響越大，也算是間接削弱了涼州軍的戰力，不騙白不騙！再則，蔡邕先生不但是孟德故交，更是我們鳳翔的人，涼州軍蠻橫扣留了先生好幾天，嚇得他現在都沒完全緩過神來，總得付出些代價吧！」
早年的曹操，毫無疑問是一位憂國憂民的熱血青年，阿牛先是強調了涼州軍閥反賊的身份，激發某位愛國青年的義憤，從而使得某城主本不夠光彩的欺詐行徑，顯得光明正大；將與曹操私交甚密的蔡邕也拋出來，則是為了動之以情，捎帶表明了鳳翔不容侵犯的立場。總之，某城主的「欺詐」行為是合法的、高尚的、偉大的……
看到曹操的目光逐漸變得熾熱，阿牛就知道，這番苦心沒有白廢。
曹操面容一肅，正容道：「那些涼州人挾持天子大逆不道，以待罪之身竊據上位，能讓他們吃點苦頭也是好的，我早有揮師西進的打算，也曾暗自聯絡一些諸侯，奈何他們大多各藏私心推脫不就，令我等好生失望。阿牛敢將主意打到他們身上，雖只是損其皮毛，但這份勇氣卻遠非某些割據一方的諸侯能媲美，讓孟德大覺解氣！那件事情我自會為你遮掩，阿牛放心便是。」
「如此就多謝了。」阿牛打蛇隨棍上，樂呵呵地道。
曹操是聰明人，始終沒就鳳翔向涼州軍出售三石弩的問題提出異議，也沒有向阿牛提議減少對涼州軍的供給數量。
首先，作為關東諸侯之一，上一次討董之戰已經讓曹操對絕大多數諸侯的自私行徑趕到絕望，曹操也深知十八路諸侯討董的盛舉已不可複製，既然關東聯軍西征之事虛無飄渺，鳳翔出產的三石弩對涼州軍戰力提升與否、提升到什麼層次已不是那麼重要了；
其次，曹操對鳳翔最近遭遇的一系列挑戰和陰謀十分清楚，袁紹、袁術、臧洪，再加上曾經光芒萬丈的溫侯呂布，漫說鳳翔只是一個玩家領地，就算坐擁兗州之眾的曹操，有這些人在一旁蠢蠢欲動，只怕也會寢食不安。阿牛現在面臨的險惡之形勢，前所未見，這個時候，自然多一事不如少一事，阿牛用三石大黃弩結涼州軍之心，改善鳳翔外部生存環境的意圖十分明顯。
鳳翔的安全正受到某些關東諸侯的嚴重威脅，誰能用「大義」對阿牛進行苛責？涼州軍團起碼暫時沒有打算將天下第一城摧毀，阿牛有什麼義務為所謂的「大義」置鳳翔鄉民的安危於不顧，與強悍的涼州軍鬧翻？削弱涼州軍的戰力，一些諸侯倒是樂於見到的，但對鳳翔有什麼好處？為正致力於覆滅鳳翔的袁氏兄弟討伐涼州軍，創造機會鋪平道路嗎？阿牛還沒有那麼白癡！
饒是以曹操的英明睿智，也不得不承認，鳳翔歷經大難仍能屹立不倒，根本就是一個奇跡！聯想到前一陣子驚動多方勢力的風波，鳳翔又是被動捲入，還險些落得城毀人亡的下場，曹操心頭難免又多了幾分感慨，「阿牛總能糊里糊塗地吸引到一大堆仇敵來攻，這份能力，還真是奇特啊……」
曹操原本想就某城主在長安與涼州軍閥談判時，表現出來的狡詐調侃幾句，話到嘴邊又收了回去，望向阿牛的目光中，已多了幾分敬意。這份敬意，不僅僅因為曹操對阿牛的個人觀感，更重要的是，鳳翔城奇跡般的戰績和戰爭中表現出來的雄厚實力，贏得了曹操的尊敬。
曹操已經意識到，縱然自己現在已經是一州之主，阿牛領導下的鳳翔城，仍有與自己平等結交的資格！
「過幾天，我這邊會派部隊送一百名高級鐵匠到你那裡，不過那些工匠不能長時間留在鳳翔城，我這裡也需要趕製軍械的。等風聲過後，阿牛把他們送回來便是。」
阿牛楞了楞，原本他只是希望，曹操對外口頭上承認有派遣高級鐵匠去鳳翔即可，完全沒有料到對方會真的派出人手，曹操的配合程度貌似遠遠超出了阿牛的預期。稍稍思考一下便不難明白，這樣的做法「可信度」更高，穿幫的可能性也更小！
如此好事，某城主自然不會拒絕。
傳說中仁厚謙遜的翩翩君子，展露了一個燦爛的笑容，道：「多謝孟德，那些工匠在鳳翔亮個相就可以暗中返回，不會耽誤多少工時。唔，若是能巧妙地故意露些馬腳，讓長安的那幾位涼州人隱隱約約知道有這麼一檔子事，就再好不過了……」
月影西斜，旭日東昇，又是一個清晨。
今天是民兵集訓的日子，鳳翔城南面的軍屯領地龍虎鎮，民兵們正三三兩兩地趕往鎮子裡的小校場，一個個雄赳赳氣昂昂，大步流星地走著。說是民兵，但他們一個個盔具武器齊備，許多玩家領地的正規軍也不過如此，腰間掛著的二石大黃弩，更是許多正規軍戰士都未曾享受到的待遇，鳳翔在軍隊上的投資力度，從民兵的裝備就能見微知著。
冀州軍、州府軍、邪馬台國倭人、麒麟水師聯合來犯之時，留守主城的鳳翔正規軍寥寥無幾，幾個軍屯領地的民兵發揮了重要的作用。時至今日，冀州軍雖已被趕了回去，但戰爭的陰雲並沒有從鳳翔城上空消散，袁紹和臧洪隨時可能捲土重來，是以，龐統仍暗中要求各鎮民兵時刻保持一級戰備狀態，大黃弩之類的先進武器也並未回收。
龍虎鎮大門外，鎮長張龍正與一位年約二旬的青年說著什麼。
青年身材魁梧，濃眉大眼，肩上挎著一個包袱，筆挺地站在那裡，比高級武師張龍還要高半個頭，不時向鎮內回望著，狀極不捨。
「小獅，一定要記住，你雖不是從我們龍虎鎮走出去的第一位武將，卻是龍虎鎮、乃至整個領地第一位由民兵沙場晉級的武將，這一點，便是先登死士營的司馬橫槊也有不及，異日前程必然遠大。這次到城內報到後，定要加倍努力，不可辜負大家對你的期望才是！」
「包括我在內，其實大夥兒也不願意讓你走，但為了不耽誤你的前程，也不好再作挽留，城內諸君也必不肯讓明珠蒙塵。前番你在舶來鎮受創深重，沙場晉級之後本就該遷至城內，我等向龐先生提議讓你傷好了再去已是極限，這一次，時候到了。」
張龍似不勝感慨，聲音忽然變得低沉起來，憂心忡忡地道：「大家都清楚，我們鳳翔正值多事之秋，幾番惡戰下來，領地雖獲得大勝，可實際上損失慘重，小獅既有這個機緣，自應在軍伍中效力。答應我，好好磨礪，勇往直前，為鳳翔而戰！為城主大人而戰！」
昔日九里山青雲寨的大寨主，是最早加入鳳翔的元老級人物之一，張龍、張彪兄弟二人，以鳳翔的認同感和歸屬感無比強烈。講到最後，張龍已是疾言厲色。
青年鄭重抱拳，一字一字地道：「鎮長大人放心，小獅必不會讓大家失望！好男兒當如劉羽，縱粉身碎骨殺身成仁，亦無愧於心！」
張龍點點頭，欣慰地笑著，沉默半晌，用力拍了拍青年的肩，「去吧！」
夏侯獅再次一禮，隨後虎地轉身，大步向主城而去。溫熙的朝陽照在他的身上，在地上拖出一道長長的影子，應著步伐跳動著，就像一團燃燒的火焰。
鳳翔城。
大戰的陰雲似乎並未對冒險玩家帶來太大影響，海量冒險玩家往來奔走，使得白日裡天下第一城街頭一直熱鬧非凡，鳳翔對玩家的吸引力顯而易見。大戰剛過能有這番氣象，除了鳳翔自身具備的非凡吸引力，龐統在戰後果斷推行的一系列「利民」措施，也起到了關鍵的作用。
與冒險玩家大多輕鬆寫意的神情相比，鳳翔npc鄉民的神情，卻大多是驕傲中隱隱透出幾分凝重，奇跡般大勝強悍的對手固然值得欣喜，對方可能隨之而來的更猛烈的反撲，卻讓鄉民們在自豪的同時，仍不免暗自擔心領地的安危。
客觀地講，鳳翔鄉民對領地安危的敏感度和關心度，都遠遠超地其他領地的鄉民，那些凝重，便由此而來。
因為在乎，所以關心。
王小二匆匆忙忙地走在大街上，他是百草鎮的一名初級藥師，一大早便從九里山腳下的百草鎮趕了過來，鎮長王蒙給他的任務是運送一批主城需要的成品藥材。這件差事，以前向來是那來學徒負責，怎麼都無須動員一位中級藥師親自送貨，是王小二自己搶著要過來。
送藥材倒在其次，搶著幹這活，只是因為可以趁此機會回主城。
王小二其實還有另一個「任務」——代表百草鎮數十位初級藥農，向行政中心請願。
前段時間的戰爭，堅守武威鎮的山字營損失很大，傳聞中城主大人帶到司隸「懲罰壞人」的鳳翔主力部隊也多有折損，領地新一輪招募兵員已勢在必行。百草鎮的藥師們私下裡熱烈議論著，許多藥師都表達了希望領地放鬆對技能人才入伍的限制，以便他們能夠成為光榮的鳳翔軍的一分子，為悍衛領地榮譽和生存而戰！
為了能說服行政中心的官吏，百草鎮的藥師們早就想好了理由：鳳翔的製藥業早已與火雲城合併，幾乎所有的中、高級醫師都在火雲城製作藥粽，百草鎮的初級藥師大多數時候都是伺弄一下草藥，或者製作一些對異人出售的低階藥品。工作太過「清閒」，並且藥師們製作的那點藥品，完全可以從其他領地進口替代，所以，大家強烈要求放下藥鋤，拿起武器。
鎮長王蒙顯然早就聽到了一些風聲，不過，他並沒有從中作梗，而是採取了默許的態度。王小二至今還記得，自己向鎮長申請送藥任務時，王蒙意味深長的眼神，還有那一聲長歎。離去的時候，王小二依稀聽到了王蒙的喃喃自語，「為什麼我偏偏是高級藥農……我是一分希望都沒有啊！」
是的，初級人才或許有望得償所願，中高級人才加入軍隊，絕無可能！
這個任務並不輕鬆，成功的可能性微乎其微，王小二甚至壓根不認為有成功的可能，但他還是來了，總是要試一試才肯甘心。誰讓他在百草鎮裡顯得比較善辯呢？
不出所料，交付藥材的時候，儘管他無比堅決地同副城主孫良大人嚴正交涉，但他仍毫無懸念地失敗了。
孫良的態度同樣堅決。
孫良只強調了一點：「不允許技術性人才從軍的鐵律，是阿牛城主親自定下，除非城主大人點頭，絕無通融的餘地。」
被斷然拒絕，讓王小二感到有些失落，但這也是無可奈何的事情，阿牛城主的決定不容置疑，每個人也都明白城主為什麼會定下這樣的規矩。淡淡的失意固然難免，但王小二也注意到，孫良副城主在與自己溝通時的神情變化，孫良的泰然自若和滿面春風，讓王小二隱約有些明白，遠赴司隸的主力部隊損失並沒有想像中那麼大，鳳翔鐵軍依然有強悍的戰鬥力，領地現在面臨的局勢，似乎並沒有大家想像中那麼糟。
這個發現，讓王小二雀躍不已！
他決定盡快趕回去，將自己的發現與所有同僚分享，讓大家不至於太過擔心。他走得是那麼地匆忙，以至於在轉過街角的時候，不小心與一名正在巡街的衙役重重地撞在一起，仆倒在地。
一聲厲喝在王小二耳邊響起，「在城內跑這麼快幹嘛，莫非幹了什麼壞事，或者是奸細？」
警惕性極高的衙役搶前幾步，不容分說扭住了王小二的一隻手臂並用力向後擰，直到他認定「犯罪嫌疑人」已不可能脫離自己的控制，才滿意地將早已痛得呲牙裂嘴的王小二翻過身來。
王小二羞憤不已，他能夠理解衙役的過激反應，誰讓他剛才跑那麼快來著？畢竟最近一段時間裡，大家的弦都崩得緊緊地，一切與領地安全有關的跡象，都會得到最激烈的回應。但是，作為一名鳳翔鄉民，他絕對無法容忍對方將他當作「奸細」！
奸細？
多麼可怕的稱謂，多麼惡毒的誣蔑！
被翻過身來側身向上的王小二，臉上仍保留著明顯的與大地親密接觸過的痕跡，正當他準備怒斥衙役時，他的眼睛突然直勾勾地盯著天空，一眨不眨，不一會，面上的怒容盡消，取而代之是壓抑不住的狂喜。
「城主？好像是阿牛城主！」
「什麼？」
衙役一楞，逮捕人犯時本來應該念一段莊嚴的台詞——阿牛為了體現鳳翔是一個**制的地方，特意要求衙役們硬背下來的台詞，主要目標對象是極個別在鳳翔城內鬧事的冒險玩家，台詞內容無非就是「你可以保持沉默，但你所說的每一句話都有可能成為呈堂證供……」——也因為王小二的這段話給打斷了。
衙役無比警惕地將王小二的胳膊扭得更緊了一些，以確保對方即使使詐也無法對自己構成太大威脅後，順著王小二的目光望了出去。
就在這時，碩大的黑影遮蔽了一片陽光，一聲尖銳悠長且充滿穿透力的啼叫聲，在天空中裊裊迴響！
成百上千的鳳翔人面帶希翼，紛紛向天上張望。
「像是大黑！像是阿牛城主的座駕！」
「城主大人回來了！」
這個消息不脛而走，以風一般的速度在鳳翔鄉民中間傳播著，阿牛還沒有降落，鳳翔城已成了歡樂的海洋。
到處都能看到鳳翔鄉民在歡呼，在大聲說笑，一掃前段時間的沉重和緊張，從那場戰爭開始後一直禁錮著的喜悅，在這一刻得到徹底釋放。因為城主的歸來，領地的氣向頃刻之間發生了天翻地覆的變化！
這是一種難以言喻、只可意會不可言傳的感覺。
如果一定要試著去形容一番，或許可以將先前的鳳翔城，視作一隻被無形鎖鏈捆綁著的洪荒巨獸，失去了神采。阿牛的歸來，一下子扯斷了無形的鎖鏈，讓被封印、被禁錮的洪荒巨獸，恢復了勃勃生機！
阿牛幾乎不具備任何戰鬥力，但這絲毫不影響他在領地內的地位，他是當之無愧的鳳翔之主，所有鳳翔人共同的主心骨。在許多鳳翔軍民眼中，沒有什麼問題，是偉大的城主大人無法解決的！
——這當然是大家的錯覺，但阿牛似乎還沒有讓大家失望過。
時隔數月，「主心骨」回來了，還有比這更加值得慶賀的事情嗎？
鐵匠鋪內，年過半百的漢子，重重一錘擊打在鐵片上；
軍營，正在操練的士卒，紛紛挺直了胸膛；
民宅區，平日裡老成持重的長者，臉上千載難化的冰雪頃刻間消逝；
裁縫鋪，矜持沉靜的美麗女子，眸子裡也迸發出了動人的神韻；
行政中心，一名形貌醜陋卻氣質昂然的瘦削青年，將手中筆輕輕放下，如釋重負地歎了一口氣，淡笑道：「嗯，終於回來了。」