第433章虛榮使人進步
從蔡琰的小閣樓出來後，阿牛的心情便無比沉重，接下來的許多都沒有開心的笑過。目前鳳翔城內對某城主習性最為瞭解的當屬龐統，這位王級謀士得出的結論是：主公像是在為蔡邕命運的擔心。
誠然，雖然派出了二十名精銳的暗花高手奔赴長安，如此陣容應該能夠在長安一片混亂之際救出蔡邕，但世事無絕對，上一次小刀等人在洛陽失手之前，看起來那次行動也沒有任何難度。未能將蔡邕從洛陽中救出來倒還有機會補救，若是在董卓倒台之前，仍不能將他從長安救回，那後果倒不堪設想了。
用美人計挑起董卓、呂布內亂的王允，是不會讓蔡邕有好日子過的。
不過僅僅只是蔡邕的問題，顯然不足以讓某城主如此心煩，還有什麼原因就不是龐統所知道的了。向來自詡有洞悉人心能力的龐統，首次對自己的智慧感到不滿。
「向來樂天的主公，此時到底在煩什麼？」這個問題，成了包括龐統、孫良等官員心頭難解的謎團。甚至連王越、劉星，都曾藉故把某城主拖去喝酒，希望能從阿牛口中搾出一點有用的信息來，可惜遊戲中千杯不醉的玩家，又豈會在喝酒上吃虧？
雖然某城主也在努力控制自己的情緒，在面對普通鄉民時，時常會賣力地擠出一絲笑容，不過按某位童言無忌的npc孩童的說法，「城主大人最近怎麼了？笑得比哭還難看啊！」
領地內唯一知道內情的，除了阿牛本人之外，恐怕也只有小魚了。不過知道真相的小魚對此也一籌莫展，某城主所煩心的事情，已經超出了她的能力範圍，只能靜靜地陪在阿牛身旁，不時講幾個小笑話。
「這麼多天都沒有消息，難怪他會著急了。」小魚雖然不認為那件事情有多麼重要，在她看來，現在的鳳翔形勢一片大好，實在用不著煞費苦心地去追求那什麼，但早在兩人同窗求學開始，小魚便知道，看似樂觀豁達的阿牛，一旦認定目標便絕不會輕易放手。
阿牛現在心煩的，當然是鳳翔在討伐董卓戰役中的利益。
對於其它玩家而言，戰役確實已經結束了，對於鳳翔，只能說是告一段落。在龐統等人看來，鳳翔在討伐董卓戰役前半段所獲得的收益雖然十分豐厚，但與某城主的最終目標還差之甚遠。
壞消息一個接著一個，就在某城主回到領地後的第四天，漢武帝又帶給阿牛一個「驚喜」，關於火雲城選擇的npc。經過好幾天的苦思，漢武帝終於做出了決定：袁紹！
「牛哥，我想好了，就是袁紹！」
當阿牛聽到漢武帝興高采烈地如是講時，只能無奈的苦笑，這也意味著，排名諸侯陣營第三的復興城，更有機會選中曹操。在阿牛看來，如果有機會的話，強力吸塵器一定會選擇曹操而非其它人，這樣的選擇最符合復興城的利益，長中短期利益！
這是某城主絕不希望看到的情況。
漢武帝沒有注意到某城主的臉色不對，依然興奮地陳述著自己的理由：「我想過了，如果選擇獲得孔融的友誼，雖然能使火雲城獲得短期利益，但這樣的關係保質期太短；至於曹操，倒是個值得長期交往的對象，不過誰能保證遊戲中的曹操也能如歷史上混得風生水起？關鍵是他的勢力要擴展到青州來，等的時間太長了；袁紹比較適中，財雄勢大，人才濟濟，遊戲中的袁紹，大有希望打敗曹操的。」
說到這裡，漢武帝望著阿牛，小聲道：「其實還有一個原因，就是牛哥你。牛哥不是跟曹操有些交情嗎，必要的時候，你幫忙牽線搭橋，我還是有可能和曹操打交道的，呵呵。」
不得不承認，漢武帝選擇袁紹，確實是認真考慮之後的結果，如此一來，也最為符合火雲城的利益。阿牛只得苦笑著點頭，「不錯，想得很深遠，現在看來，你選袁紹確實最合適。」
阿牛明白，以自己對漢武帝的影響力，現在只需要輕輕一句話，便能使漢武帝改變既有的想法，甚至不需要告訴漢武帝理由。但阿牛又豈能讓自己的朋友為鳳翔的利益買單呢？對於朋友，阿牛一向是珍視的。
「哈哈，既然牛哥也覺得合適，那我就選了啊！記得找個機會幫我引見曹操，其實我很喜歡曹操的，要不是因為牛哥跟曹操有一腿，我肯定就選他了。」
「好！」某城主切斷通訊手鐲之後，差點淚奔，搞了半天，漢武帝沒有把曹操給選了，都是因為自己的原因？
如果復興城挑中了獲得曹操的友誼，對於鳳翔而言絕對不是一件好事。曹操對於青州的漢武帝或許只是一個「潛力股」，需要經歷漫長的等待才能看到效益，但對於冀州的復興城而言，卻是立馬便能收到立竿見影效果的香餑餑。如果曹操在遊戲中也能像歷史上那樣飛黃騰達一統北方，那麼復興城能夠獲得的好處就更多了。
阿牛倒不擔心強力與曹操勾搭上之後，會對鳳翔有什麼不利之舉，畢竟鳳翔早已獲得了曹操的友誼。在蔡邕安排下的洛陽之會、討伐董卓戰役中的猛將助拳、以及戰役結束之後鳳翔與曹操勢力即將展開的戰馬交易，這一切都使得阿牛與曹操的關係在相當長的一段時間內十分穩固，無論如何，鳳翔都能夠在與曹操的交往中獲益，更不用擔心強力吸塵器能取而代之。
董卓遷都長安之後，關東諸侯群起而攻的友誼也已經過期，彼此之間的明爭暗鬥日益頻繁。現在的群雄，既要防備被昔日的盟友吞併，又要想方設法將對方取代，一個個都忙著招兵買馬擴充軍力，鐵血的三國，最有說服力的便是軍力！而鳳翔的上品烏桓戰馬和大黃弩，無疑對各位諸侯有著相當大的吸引力！
即使沒有多少野心的孔融，也已經親自向某城主表達了希望購進戰馬和大黃弩的意願。討伐董卓戰役中，孔融手下大將武安國被呂布一戟斬斷了手腕，頭號大將如今已不復昔日的榮光，強敵環伺之下，孔融也不得不為自己的生死存亡全力備戰。
討伐董卓戰役雖然已經結束，但玩家勢力間的整合依然方興未艾。這次戰役中，不僅使大量的領主玩家滅亡，也成就了一批新興的領主玩家，戰爭有著巨大的風險，但同樣有巨大的利益。
在戰役中通過對外用兵實力大增的領主們，無疑是玩家勢力中最大的獲益者。明白到「戰爭可以致富」這一真理之後，這些強大的領主開始對附近弱小的同類用兵，自戰役結束之日起，同州郡的玩家戰爭幾乎沒有斷過，雖然無法象戰役中那樣採用群狼戰術，但軍力上的優勢，還是能讓一些領主有所收穫。
戰役中，大量的領主玩家苦心經營的領地在強敵圍攻之下灰飛煙滅，這也使得倖存下來的領主們更加小心翼翼，沒有人希望，下一個被滅掉的會是自己。
許多還未能從戰役損失中恢復過來的領主，很快便受到了痛擊，幾乎每天都有數十個領地滅亡。當然，每天被消滅的領主數量遠沒有戰役來得快，但某些頭腦靈活的強大領主，頭號目標已不是為了消滅對手，許多勢弱的領主，不得不屈辱地簽訂了城下之盟，淪為敵人的附庸或殖民地！
——淪為附庸固然不是一件令人愉快的事情，但總比領地直接被人滅了強。再說了，「物競天擇，適者生存」，玩家間的勢力整合只是遲早的問題，除非擁有極其強橫、能夠獨善其身的實力，否則早一些「加入」一個強大勢力集團不僅能夠使領地生存下去，還能得到集團的保護，省去不少麻煩。
隨著越來越多的獨立勢力被吞併，戰勝方從中得到了越來越多的利益，吞併的步伐進一步加快！
當然，不是所有的玩家都甘心成為別人的附庸或殖民地，事實上追求「獨立自由」的領主玩家不在少數。為求自保，許多實力相對較弱的領主玩家，開始四處尋找盟友，以應對可能的攻擊。
但這樣的利益聯盟，同樣需要有個人主事。由於「玩家軍閥」不斷通過對外用兵擴張實力，「自由戰士」們的聯盟為了有足夠的實力與之對抗，不得不通過種種手段對附近的一些弱小勢力進行「慰問」、「談判」、「招安」，沒過多久，許多自由聯盟也成了變相的軍閥集團，而一些原本追求自由平等的盟主們，手握大權之後也漸漸完成了由「好人」到「軍閥」的進化。玩家間的鬥爭日益激烈！
戰役結束之後，一些領主玩家中的老牌強藩便開始了強力出擊。
在戰役後期被鳳翔伏兵壓制得無法動彈的復興城，在戰役結束之後迅速完成了徵兵，立刻以狂飆之勢在巨鹿郡不斷出擊。歷史名將高覽的部隊，在冀州領主玩家們眼中便是無敵的部隊。
截止漢武帝告訴阿牛自己的選擇之日止，強力吸塵器的部隊，已經連續攻破了兩個三級鄉鎮，用這兩個三級鄉鎮的人口和人才，彌補復興城痛失諸侯陣營第一名的損失。之所以只打下了兩個領地，是因為復興城每次只能向一個玩家宣戰，且該玩家有三天的準備時間，若非如此，高覽領軍的部隊，完全有可能創造出更好的成績。
幾乎在復興城出兵的同時，董卓戰役中第一黑馬博古城也開始了對外擴張。傷勢未癒的猛將張三，顯然有著能夠增強所率部隊攻防屬性的武將特性，而博古城在討伐董卓戰役中與戰區極近，這也使得博古城的大部隊能夠迅速完成集結，帶傷出戰的張三，在高覽為復興城打下第二個領地時，也創造出了同樣的戰果！
卡卡露卡的五湖城、雲淡風輕的非人城也不甘示弱，很快便效仿復興、博古城，將屠刀向著弱勢的領主玩家揮去。只不過這兩大實力派領主目前的成績並不出彩，由於戰區距離領地太遠，太史慈、沙皮狗還未能來得及趕回領地，饒是如此，這兩位領主的部隊，還是分別攻下了一個領地。
神州大地處處烽煙，青州也未能倖免。北海郡、平原郡、濟南郡、樂安郡、東萊郡、齊國郡每一天都有戰爭爆發，每一天都有數百上千的npc士兵在交戰中喪命。
大魚吃小魚，小魚吃蝦米，實力強橫的城市級領主大多選擇攻擊三級鄉鎮，而同樣希望能從戰爭中獲得利益的鄉鎮級領主，則將目標放到了比自己更不濟的對方身上。戰爭的規模雖然遠遠無法同戰役中相提並論，但被波及到的玩家數量卻有過之而無不及。
事實上，許多戰事，都是那些在戰役中保持中立，或過早被踢出戰役的玩家們挑起的。由於未能在戰役中獲得滿意的回報，相比起來兵力更加齊整的領主們，選擇了「趁你病要你命」，通過宣戰的方式彌補自己的損失。
即使向來不顯山不露水，堪稱領主玩家中的「和平愛好者」的漢武帝，也挾著拿下討伐董卓戰役諸侯陣營第一名的餘威，在北海郡大打出手。唯一值得「稱道」的是，漢武帝似乎並不喜歡將別人斬盡殺絕，這廝更熱衷於通過較為「仁慈」的方式達到目的：打不過我可以求饒的，也可以不要你的人口和人才，甚至連附庸的命運也可以省了，大家都要面子不是？只需要賠償「一點點」軍費就成！
至於所謂的「一點點」是多少，只需看看受害者慘白的臉色就知道了。
沒有多少人知道，一向與人為善的漢武帝為什麼突然間心性大變，難道真是虛榮使人進步，拿到諸侯陣營第一名害的？
當阿牛得知漢武帝的行動後，曾十分愕然地驚歎：「這小子轉性了？」並專門就此事對漢武帝進行了嚴厲的批評：
「就技術層面而言，你的做法十分不智！不飛則已，一飛就要衝天；不鳴則已，一鳴就要驚人。既然要打，就要打得堅決徹底，直接滅了對方，將人才和人口統統搶走，這才是一勞永逸的辦法；要是覺得這樣的方法太過殘忍，至少也應該和對方簽署協議，使其沒有辦法跟你秋後算帳，難道沒有聽過『斬草不除根，春風吹又生』嗎？哪有像你這樣，只要別人賠點錢就夠了？等別人緩過氣來，隨時可以找你報仇，失敗啊，你得小心了！」
對於某城主的指責，漢武帝也不分辯，只是一個勁地點頭，呵呵地傻笑著，恨鐵不成鋼的阿牛只得無語。最後某城主一聲長歎，「你是不是最近缺錢缺得厲害？要是這樣的話，過段時間我可以借些給你，別再為自己四處樹敵了，火雲城的身子骨還不夠結實。」
幾天之後，當趙龍再次拿著一百萬金要拿給阿牛時，阿牛才明白了事情的真相。漢武帝之所以一反常態地當起了「惡棍」，不惜為自己樹敵也要敲詐些資金回來，便是因為鳳翔！
自從得知阿牛居然為了區區二十萬向子龍會借錢時，漢武帝便明白，鳳翔城現在的經濟狀況極其不佳，聯想到阿牛在戰區眼也不眨地交給了自己兩百萬金，漢武帝便下意識地認為，正是因為自己拖累了鳳翔，再想到某城主長期以來對自己的無私幫助，漢武帝更加坐不住了。
在將剛剛到手的一百萬戰役獎金托趙龍帶給阿牛後，漢武帝便想盡辦法希望能在短時間內湊到一筆資金。
趙龍回城後，漢武帝一邊火急火燎地率軍趕路，一邊與幾位冒險幫會的玩家聯繫，這幾位冒險玩家，都是與火雲城有著長期藥粽交易的幫會實權派人物。漢武帝原本以為，可以用領地內後續生產的藥粽，先從這些冒險幫會手裡預支一部分資金，可惜的是，這些冒險幫會在戰役中消耗了大量的金錢，一時間手頭也很緊，甚至有一位幫主沒等漢武帝開口，便提出「可否先賒欠一些藥品」的要求，讓漢武帝啞口無言。
想來也是，連子龍會這樣擁有兩個分會的大幫會，集三個幫會的財力供主會的精英們打仗，資金都已變得十分緊張，更不用說其它稍小些的幫會了。萬般無奈之下，漢武帝只得鋌而走險，對附近的領主玩家動手，這也是火雲城有史以來第一次對外挑釁！
——這便是火雲城為什麼不要人口和人才，只要「戰爭賠款」的根本原因！
原本漢武帝要求趙龍不要將資金來源告訴「敬愛的牛哥」，只當是子龍會的錢便是，上一次那一百萬也是這樣轉交的。可是某城主也不是傻的，前幾天諸葛林才親口對他講過，子龍會目前經濟緊張，已經「借」了一百五十萬給鳳翔，哪能這麼快又搞到一百萬？
一番旁敲側擊之下，趙龍不得不坦白從寬，鬥心眼，趙大幫主遠不是鳳翔城主的對手。
「原來如此。宗小美女那邊，也是你這大嘴巴講的吧？」
就在前一天，宗無艷樂呵呵地聯繫到阿牛，得意洋洋地向某城主炫耀，「牛哥，最近我發現一個賺錢的好方法，放高利貸很賺錢呢。我一般只收三分利，當然了，如果是本姑娘看得順眼的人，不要利息也是可以的。」現在看來，宗無艷昨天的話顯然意有所指。
「那個……剛好昨天她閒著無聊找我聊天，順便就……」趙龍不好意思地笑了笑。
後來的這一百萬，不僅有漢武帝對外作戰得來的賠款，幾乎火雲城所有的流動資金都包括在內！
得知這一切之後，阿牛的眼眶濕潤了，他沒有看錯漢武帝，這確實是位值得信任的朋友！不過，瞭解到真相之後，某城主還是狠狠地將漢武帝訓了一通，前所未有的凶悍。
「誰跟你說我缺錢了？好吧，前幾天是有點緊，現在已經緩過來了，真要是沒有辦法，難道我不會自己出兵去搶？你的火雲城拿了個諸侯陣營第一名很了不起嗎？鳳翔的部隊還沒你能打，你信不信我只派三千人就能殺光你的部隊？火雲城一名像樣的武將都沒有，你就一定能扛下別人的反撲？聽說你已經向第二位領主宣戰了，早點收手。那一百萬我讓趙龍退給你，別再去給自己惹事了！有需要的話，我自己會說話！」
阿牛話雖說的難聽，不留絲毫情面地將火雲城的部隊貶得一文不值，但漢武帝明白，阿牛反應如此激烈，完全是為了自己好。如果不是把他當作朋友、當作兄弟，某城主也不會為此大發雷霆。
某城主如此堅決的態度，使得漢武帝明白阿牛是不會接那一百萬的，火雲城的對外「勒索」也就失去了意義。諸侯陣營的第一名，很快便恢復了低調，專注於領地的發展之中。
玩家間的勢力整合進行得如火如荼，但這樣的大洗牌並不是沒有限制的。由於大量領主玩家覆滅，領主玩家的空餘名額便多了起來，新一代領主迅速出現。
新生的領主們，當然只能從一級村莊開始建設領地，任何一個鎮級領主都可以輕而易舉地將之夷為平地，但這樣的情形並沒有出現，不僅僅因為這些「小領主」身上沒什麼油水，關鍵的因素，是官方出台的保護措施。
任何玩家勢力，都不能對村莊級領地合法地發動進攻；另外，村級以上的領地如果想對外發動戰爭，宣戰方與目標對象的領地等級差距，不得超過三級，系統直接從「宣戰條例」上便卡死了這一可能！
也就是說，村莊級領主玩家幾乎不用擔心領地受到侵害，而像鳳翔這樣的二級城市，也無法對一級鄉鎮發動合法戰爭。這便是系統為新生的領主們提供的「保護期」，以及避免強勢領主對弱小領主的無節制「獵殺」。
當然，非法的進攻還是允許的，那樣做的結果絕對是得不償失，npc勢力不會坐視這種「過份的以強凌弱」。如果不加以控制，老牌強大領主的優勢將變得越來越明顯，新生代領主根本沒有成長的時間與空間，更沒有機會與他們抗衡。
官方的良苦用心，對於新生領主而言顯然是一個福音，但很快一些新領主便悲哀地發現：強大的「鄰居」對自己進行了「友善」的訪問，這些鄰居可能是一個鎮級領主，也可能是一個玩家同盟，訪問的目的無外乎「我（們）可以幫助你發展領地，提供必要的人才和人口，但你的領地必須和我（們）站在一起，大家為了建設一個強大的共榮圈一起努力。」
落後就要挨打，儘管有規則的保護，挨宰的時間貌似也只是推遲了而已。當然了，也不是所有的新生領主都會碰到這樣的鄰居，但相當大一部分新領主，已經難以擺脫被「圈養」的命運……
當領主玩家們為了「光輝的明天」而大動干戈的時候，冒險玩家則顯得相對平靜，遊戲中再一次掀起了一輪練級狂潮。
董卓戰役讓不少冒險玩家的等級再度縮水，如果不努力練級，顯然無法在未來的戰鬥中建功立業（其實就是殺人）。
拋開因戰鬥導致等級下降的因素，還有兩個利好消息刺激了冒險玩家們的練級**。
第一個，便是戰役最終獎勵裡出現的一系列新技能書。
猛將玩家的新技能書，不僅有重兵必殺一擊，還有長兵必殺亂舞、短兵必殺豪烈；方士的神劍閃華、軍師的狂雷天牢、豪傑的妖刀天舞、弓箭手的玄冥箭雨……每一種新技能書，都比此前的最好技能強悍許多，與他們的威力相符的是，每一種技能書的習得等級，都是70級！
70級，對於目前最高等級才55級的冒險玩家而言，無疑象鏡花水月一般遙不可及，但玩家對於更強技能的渴望也是驚人的，為了達到能夠習練這些技能的等級，無數冒險玩家瘋狂了。
另一個利好消息，便是禿龍洞地圖的開放。
鑒於冒險幫會在戰役中的相對弱勢，大量的冒險玩家紛紛在官方網站表達著自己的不滿。這些玩家的委屈也能夠理解，一個上萬人的幫會，正面作戰時，面對一支兩千人的領主部隊也未必能佔到便宜，對於冒險玩家而言，完全有理由對此提出質疑。
「一萬個冒險玩家，還打不過一名領主玩家？這叫什麼事啊！」
「隨著領地規模越來越大，領主玩家能徵召的部隊越來越多，我們根本沒有出頭之日！」
「現在升一級，差不多要半個月時間，升級太慢！」
「對啊，像這樣的練級速度，我們幾時才能學到70級的技能？」
冒險玩家的抗議聲浪一浪高過一浪，上百萬冒險玩家在論壇上簽名向官方抱怨，玩家的呼聲很快便讓官方感到頭痛。在經過一番緊張地研究之後，官方也發現，冒險玩家似乎確實受到了「不公平待遇」，隨之而來的，便是官方的妥協，禿龍洞開放了。
禿龍洞地圖分為三層，可以供不同等級段的玩家練級，裡面的怪物十分密集，且大多都在其它地圖上曾經出現過，玩家殺怪的速度自然不會慢。最重要的是，在禿龍洞中殺怪，所獲得的經驗值是雙倍！
雙倍經驗，對於迫切希望提升等級的冒險玩家而言，顯然有著極大的吸引力！
因此，禿龍洞一開放，大地圖與副本地圖中，同時湧進了無數冒險玩家。好在禿龍洞被官方設置得足夠大，且在副本中每一層都可以插地點標記旗，玩家們「彈藥」用光後完全可以迅速地回城買藥。轟轟烈烈的練級運動，就這麼開始了。
就在戰役結束後的第二十一天，鳳翔領主臉上多日揮之不去的陰霾終於一掃而空。
幾乎所有在線的冒險玩家，都被一則系統公告嚇著了。
「叮咚。古都洛陽在戰爭中變成了一片廢墟，萬千百姓流離失所，青州齊國郡鳳翔城城主鄭阿牛得到董卓與諸侯方信任，臨危受命挺身而出，接受了連環任務：重建洛陽。鄭阿牛可自領或推薦一人暫時擔任洛陽太守（任務完成後此任命隨即取消），恭喜鄭阿牛玩家。」