第245章塔蘭部落少族長
李進自來到鳳翔之後，從來沒有像現在這麼爽過，作為鳳翔第一支騎兵部隊的將領，還有什麼比部隊得到好馬更讓人快樂呢？剛剛領主大人派人通知他，五百匹烏桓上品戰馬已經到了鳳翔。
對於騎兵而言，戰馬就是最好的夥伴！
烏桓族此次為了完成與鳳翔的第一筆交易，派出的人手達到八百餘人，所有人都是一臉疲態，可見從幽州到青州的這段旅程並不輕鬆。如果僅僅是趕馬倒也用不了多少人手，只是這次的500匹烏桓上品戰馬怎麼著都是一筆巨大的財富，一路保駕護航才是出動這麼多烏桓戰士的真正原因。
領頭的是個叫扎魯的烏桓人，三十多歲的精壯漢子，一身起伏有致的腱子肉似乎頗有些不滿被衣服拘束，掙扎著想要突圍而出與大自然來個親密接觸。塞外兒女的剽悍，在扎魯身上顯露無遺。
聞聽得烏桓族人到來，柔然不顧大腹便便行動不便，急急地前來與族人相會。當看到領頭的是扎魯時，柔然更是驚喜交集。
「哥哥，怎麼是你來了！」柔然沒想到，上次來談判的是乾羅叔叔，這次送馬來的則是自己的親哥哥，不由得急行幾步撲到扎魯的懷裡，喜極而泣。
扎魯將柔然輕輕摟著，咧開大嘴笑道，「都快要當媽媽的人了，還這個樣子。上次乾羅叔叔回來後，哥哥就接了這趟差事，就為了看我們的小柔然一眼呢，還有多久？」
扎魯說著，輕輕將柔然從懷中挪開了一點，盯著柔然隆起的小腹，關切地問著。塞外兒女的豪情與細膩，此時在扎魯身上完美地體現了出來。
「照時間來看，還有一個多月就要生了。」接話的是鞠義，剛才柔然與扎魯兄妹相認時，鞠義只得在一旁規規矩矩地站著，這會終於有機會說上句話。
扎魯似此時才看到鞠義，向柔然笑道：「鞠義這廝有沒欺負你？有就說一聲，哥哥為你作主，咱們塔蘭部落的柔然可不是好惹的。」說著，還故意用相當不善的目光掃視了鞠義一眼，搞得某人好不尷尬。
柔然這才破涕為笑，轉眸溫柔地瞟了鞠義一眼，吃吃笑著卻不說話，眼中的柔情蜜意已是呼之欲出，算是間接為鞠義平反。
阿牛此時也到了現場，雖說自己一城之主的身份被無視頗有些無趣，但某城主也不以為忤。阿牛性子本就隨和，何況柔然與扎魯兄妹重逢，在旁邊站一會又沒什麼大不了的。
還是柔然最先醒悟過來，拉著扎魯與城主見禮。
「阿牛大人，剛與舍妹相見，倒是怠慢了大人，尚請見諒！」扎魯雖然形貌粗豪，但既然是柔然的兄長，也就是塔蘭部落的少族長，當然不是不懂得禮數。於私，阿牛是妹夫鞠義的主公；於公，鳳翔是塔蘭部落重要的合作夥伴，扎魯怎麼著也不敢對阿牛不敬。
「親人間久別重逢欣喜一番，乃人之常情，我也是剛到不久，少族長這麼講倒顯得阿牛小氣了。」某城主洒然一笑，邀請扎魯到城主辦公室稍息。物資的交接工作，自有陳宮與烏桓族人進行。
鳳翔升級為一級城市之後，阿牛有了專用的城主府，但那建築物的建設週期較長，到現在為止某城主還只得將就著在城主辦公室辦公。事實上阿牛對自己長期停留的辦公室已經有了一些留戀，乍一下讓他換地方，貌似還真有些不習慣。
辦公室內，阿牛與扎魯相對而坐，早有人捧上香茗。
「幽州到青州千里迢迢，少族長這一路辛苦了。這茶葉是上次州府裡送來的上等貨色，阿牛一直不大捨得飲用，今天少族長遠道而來，這茶正好派上用場。」阿牛言罷抿了一口，狀極陶然。
扎魯聽得阿牛如此講，也有樣學樣大大地喝了一口，幾乎險些被滾燙的茶水燙著。皺眉回味了一番之後，扎魯訕笑道：「雖說是好茶，卻不及我們草原上的烈酒來得爽快，不過還是得謝謝阿牛大人。」
草原兒女不善矯揉造作，這一點在扎魯身上有著明顯的體現。阿牛對扎魯的直爽大有好感，聞言道：「這倒是阿牛疏忽了，塞外兒女好飲，不知道我們鳳翔特產的百花酒可對得上少族長的胃口。晚點我會派人送些到少族長營內。」
塔蘭部落八百多戰士到來，鳳翔的客棧安置不了如此多的人，好在扎魯也不以為意，塔蘭部落的戰士盡皆在城外安營紮寨。實際上扎魯還有其他考慮：這麼多全副武裝的戰士如果安置在鳳翔城內，只怕會引起一些不必要的擔心，這位少族長顯然粗中有細。
「百花酒！！那扎魯先行謝過了！」某少族長一聽到是百花酒，眼中立時熱烈了起來，神州十大名酒的名頭，對於扎魯有著相當強悍的吸引力。
阿牛不由得莞然，兩人又是一番寒暄之後，扎魯終於講到了運輸的問題：
「阿牛大人，此次我們從幽州出發，一路上餐風宿露到現在才到了鳳翔，從人力、時間上來看，為了完成本次交易頗費了些周折。路上還遇到了好幾起強盜，雖說我帶出來的戰士都是草原上的健兒，但還是折損了幾十人，而且回程的時候也涉及一個大量貨物運輸的問題。對於交易方式，想與阿牛大人再合計一下呢。」
扎魯說話時頗有些不自然，事前阿牛與乾羅談判時已有了決議，現在再提出不同意見貌似有些不合情理。只是從幽州販馬到青州，人力上的耗費實在過於巨大，與其這樣，塔蘭部落還不如將馬匹運到後另擇買主來得划算！
某城主一副非常為難的模樣，使得扎魯有了更深的負罪感，接著說道：
「扎魯也知道現在提出異議有些不合情理，鳳翔城雖號稱天下第一城，恐怕也不大方便將貨物運到幽州交易。只是阿牛大人應該也清楚，扎魯此次如此講話，實在情非得已，事實上，上次乾羅叔叔回到部落後就為此事被父親大人責備了一番，但既然承諾過交易的事情，我們塔蘭部落是不會賴賬的，這次扎魯親來除了想見見柔然，另一個使命就是想與大人溝通一番，看能否將交易地點改在幽州。」
「如果阿牛大人能應允，戰馬的價格我們願意再作出些讓步！」說完，扎魯炯炯的目光直盯著阿牛，狀極期盼。
某城主肚子裡的腸子幾乎笑得抽筋，事實上阿牛早已預料到烏桓人會對此提出異議，走陸路運輸確實是件麻煩事情。這次塔蘭部落派少族長親自出馬，可見對這件事情的重視。
「少族長所講的雖是事實，但要以降低馬匹價格換取交易地點的變更，阿牛認為……不好！」阿牛正容道。
此言一出，扎雷的心立時沉入了谷底，失望之色溢於言表。正思索著是否提出中止以後的交易時，阿牛的聲音再度響起。
「貴部落為此次運輸馬匹付出的努力，阿牛深表感謝。我也深知運輸不易，鳳翔與塔蘭部落如果想要保持長期合作，首先就得解決運輸問題，否則貴部落恐怕無法長期承擔千里運送的任務。不知阿牛所言可對？」
「正是，大人的意思是？」扎魯有些迷糊，對面這位聲名遠播的異人領主剛剛才否決了自己的提議，現在說這些又是什麼意思？
「我的意思是：交易的地點可以改在幽州，運輸的問題可以由我鳳翔承擔，但馬匹降價就沒必要了。剛才我講不好，就是指降價。」某城主笑道。
扎魯大喜，貌似剛才被這位城主大人捉弄了一番，不過如此喜訊顯然足以讓這廝生不出一點怨念。想到臨行前乾羅叔叔一再叮囑小心中了阿牛的「圈套」，扎魯立時一個激靈。
運輸的問題阿牛一口就應承了下來，甚至不要塔蘭部落作出降價的讓步，這樣的事情只能解釋為天上掉餡餅，阿牛到底葫蘆裡賣的什麼藥？一番思量下來，扎魯背心立時冒出一身冷汗。
「阿牛大人如此通情達理，扎魯感激不盡。只是運輸的事情既然鳳翔承擔，沒理由我們塔蘭部落不作出一些表示，大人有什麼要求還是明講吧。」扎魯硬著頭皮問道，臉上的表情就好像即將赴刑場的死囚一般。
阿牛一聲輕歎，「阿牛若是不要些好處，恐怕少族長不會放心的。這樣吧，少族長可否派些人護理戰馬？貴部落的戰馬，當然是烏桓人最為熟悉，如果能應允此事，阿牛就心滿意足了。」
「就這麼簡單？」
「就這麼簡單！」
扎魯原本一顆懸在嗓子眼的心，立馬落回到肚子裡，一聲長笑後道：「這有何難？這次我就留下十名族人，為大人打理戰馬的餵養。阿牛大人盛情高義，扎魯總算明白了大人的領地為什麼能成為天下第一城，不愧是我們塔蘭部落的朋友！」
「少族長的妹夫是我們鳳翔的人，鳳翔與塔蘭部落本就不是外人，此許小利算得了什麼？我們漢人有句欲話：路遙知馬力，日久見人心，相信以後少族長會明白，鳳翔是塔蘭部落真正的朋友！」
「其實，已經是了！」扎魯道。
扎魯與阿牛對視一眼，同聲大笑起來。
天知道某城主現在心裡是如何一個美法，雖然阿牛拒絕了塔蘭部落主動降價的提議看似有些吃虧，卻收穫了塔蘭部落的友誼。長遠來看，當然後者更為重要！
因著柔然的關係，鳳翔好不容易與烏桓族塔蘭部落搭上了線，但這份關係要想穩固下來，並非一件容易的事情。與烏桓族展開長期的貿易聯繫，對鳳翔城有著極為重要的現實意義，烏桓的戰馬無論鳳翔自用或轉手倒賣，都能為領地帶來巨大的利益。
既然是交易，當然只有「雙贏」才能保證交易的長期性。事實上，阿牛在上次乾羅的談判中，已經將戰馬的價格壓制在了一個相當低廉的水準上。如果價格再降，塔蘭部落在這樣的交易中賺不到太大的利潤，合作的長期性是無法保障的。
某城主看似非常「無奈」、「臨時起意」地向扎魯討要一些馬伕，其實也是蓄謀已久。雖然鳳翔也有馬伕，但與從小與馬匹打交道的烏桓人相比，能力上的差距是明顯的，現在鳳翔的馬伕中最高級的便是牛黃，但其技能水平也不過是中級馬伕而已。
而扎魯留鳳翔的十名族人，無一例外都是高級馬伕！鳳翔城的養馬場很快建立了起來。
「對了，阿牛大人準備如何解決運輸的問題？」扎魯高興歸高興，對於這些技術性的細節還是沒忘了關心一番。
某城主淡然一笑，只是把扎魯帶到舶來鎮的碼頭上。
「鳳翔城靠海，水軍正在組建中，我準備以後通過海運解決運輸的問題。鳳翔的糧食、武器等交易物資將通過船隊運到幽州，只不過具體在哪個港口尚須商榷。貴部落只需要將馬匹趕到港口即可交易！」
「如此一來，我們今後的合作將變得容易多了！我們部落在北平城有馬店，北平東南方百餘里就有個名為太子港的小港口，以後就在那裡交易如何？」扎魯終於放下心來，同時對鳳翔的實力又多了一份認識。
「可以。可惜我們的戰船現在還沒能造出多少，否則這次的交易物資就可以直接從海路運過去，也省得貴部落如此勞頓呢。」
「哈哈，謝過大人了，這次能順利地達成使命，扎魯已經很滿足了。此次回去後我一定會向父親大人稟報，鳳翔的阿牛大人，是值得交往的朋友！」扎魯開心地笑著，像是忽然想到了什麼，接著問道：
「青州到幽州雖有海路可通行，但海上風浪難測，想要順利地航行並不容易，其凶險程度比起陸路更甚。阿牛大人難道對此不擔心嗎？」
不得不說，這個扎魯很有些「好奇寶寶」的天賦，不過阿牛也沒打算讓他知道鳳翔根本視風浪如無物，金色鯉魚的神奇之處豈是扎魯這樣的草原男兒能夠想像的！
回到鳳翔，陳宮已與扎魯的下屬完成了馬匹的清點交接，五百匹戰馬已經交付李進的騎兵部隊使用。
出乎阿牛意料之外的是，或許扎魯覺得阿牛值得交往，或許因為鳳翔並未在承擔運輸問題後使塔蘭部落作出讓步，扎魯讓人從烏桓戰士的座騎中挑出了十匹優質戰馬，贈送給了鳳翔。
這十匹戰馬比起交易的500匹戰馬質素更高，在中原堪稱神駿，即使有錢也未必買得到，這份禮物不可謂不重。更為重要的是，有了這十匹優質戰馬，鳳翔的武將座騎也得以「換裝」！
向扎魯表示感謝之後，阿牛派人讓鳳翔的各支部隊的帶兵武將找來，當宣佈可由他們自由挑馬之後，現場又是一片歡騰。對於武將而言，好的武器、盔甲、戰馬不僅能使戰力提升，更能在戰陣交鋒的關鍵時刻多些保命的機會。
第一個挑馬的是趙雪，一匹通體雪白的駿馬被趙雪挑中，這位小mm聽說有戰馬可挑，蹦蹦跳跳地就過來了。雖說趙雪還不是阿牛屬下武將，更談不上帶兵，但對於趙小妹的優先權，貌似沒有人會說一個不字。
接下來李進、高順、魯漢、甚至蔣欽各自挑選了一匹中意的戰馬，各自歡喜不已，傷勢未痊癒的狄雲也有份，不難看出某城主對這位「鳳翔軍校」迄今為止最出色武將的偏愛。
鞠義卻是沒挑，這位仁兄是塔蘭部落大人的女婿，自然不會有缺乏好馬的窘迫。
扎魯見到鳳翔諸將的反應後也十分高興，見阿牛沒有挑馬，只道某城主眼界高、看不上這些貨色。轉身吩咐從人牽了一匹通體漆黑如墨高大神駿的戰馬過來，看得鳳翔諸將個個面露飢渴之色，這匹馬，實在太過神駿！
扎魯接過韁繩，大手撫摸了戰馬一陣，腦袋湊近馬首又是一番「耳鬢廝磨」，狀極不捨。隨即一臉鄭重向阿牛講道：
「阿牛大人，這匹『墨風』性情馴良頗通靈性，可日行八百里，乃我的愛騎。今與阿牛大人見面沒什麼拿得出手的見面禮，所謂寶馬贈英雄，扎魯就將墨風贈與大人！」
阿牛一愕，旋即向扎魯深深一禮，「少族長如此盛情，確是將阿牛看作朋友，既然如此，阿牛卻之不恭！」
某城主終於有了一匹讓人側目的駿馬，事實上阿牛此後騎著「墨風」出行時，回頭率高了不知凡幾，只不過太多「傾慕」的目光並不是瞄向某城主罷了。