春節臨近，蘇天成難以開心起來，他原本以為，楊嗣昌、徐爾一和盧象升等人，會很快接受事實，選擇聽從他的號令，可惜他的預計過於樂觀了，過去了這麼長時間，三人依舊沒有表態，其中問題最大的還是徐爾一。
渠清澤可不會放過監視的機會，督師府出錢養著他們，但一點效果都沒有，幾位大人優哉游哉，每日裡都是吃飽喝足，到大街上去閒逛，而後回到官驛，好像什麼事情都沒有，好像這等的享受，天生就是可以受用的。
好幾次，就連朱審烜都有些動搖了，既然楊嗣昌等人，不願意選擇合作，那還不如將話語挑明，請他們離開登州，反正他們也無法為朝廷做事情了。
蘇天成一直沒有鬆口。
不過現在，蘇天成也忍不住了，關鍵問題是他春節之後，也要離開登州，帶領江寧營大軍，趕赴福建去了，什麼時候回到登州，還是說不准的事情，而且整個的山東，已經全部都納入到麾下了，蘇天成急需人才，也亟需穩定山東的大局，這個時候，楊嗣昌等人若是不願意合作，那就的確要離開了。
根據渠清澤的觀察，主要的問題還是在徐爾一的身上，這位蘇天成的恩師，頗有些老頑固的味道，就是不鬆口，不說離開的事情，態度最為軟化的是盧象升，畢竟和蘇天成的關係不一般，並且專門給朝廷寫了奏折，說是已經統領三萬大軍了。
經過思考之後，蘇天成決定與楊嗣昌等人，再次的正面接觸了，若是這一次還是沒有效果，得不到楊嗣昌等人的表態。那蘇天成就要送客了，除開盧象升必須留在登州，楊嗣昌和徐爾一可以回到老家去頤養天年了。
楊嗣昌、徐爾一和盧象升進入到督師府的時候，臉上還帶著笑容，但進入了廂房之後，臉色很快變得嚴肅了。他們清楚是什麼事情。
蘇天成也沒有客氣，開門見山。
「三位大人，來到登州有這麼長時間了，是不是也該有態度了。」
首先開口的是徐爾一。
「蘇大人，是不是想著送客了啊，嫌棄我等白吃白喝了。」
「若是三位大人不能夠合作，送客是一定的，至於嫌棄白吃白喝，倒也沒有那樣的過分。就算是在我山東境內的百姓，都是不能夠餓肚子的，何況是三位大人了。」
還沒有等到徐爾一再次開口，楊嗣昌開口了。
「蘇大人，我還正想詢問一件事情，這來自浙江和南直隸的災民，都到了登州府城附近了，我還聽說了。諸多的災民，遍佈山東各地。不知道這是不是蘇大人的意思啊。」
「不管是浙江還是南直隸的災民，都是我大明的子民，若是官府在百姓遭遇災荒的時候，不能夠出面救濟，甚至害怕惹上麻煩，影響到自身的政績和提拔了。那還當什麼官，百姓是我們的衣食父母，沒有百姓的耕種和勞作，哪裡來的糧食，沒有百姓繳納的賦稅。那些官吏從什麼地方得到俸祿，偏偏在百姓遭遇到災害的時候，浙江和南直隸的某些官府，居然驅逐災民，我作不出來，就算是傾盡全力，我也要救濟這些災民，等到開春之後，給予這些災民糧食，讓他們回到家鄉去耕作……」
蘇天成還在說話的時候，楊嗣昌等人的神態，已經變化了，其實這個問題，他們早就爭論過了，浙江和南直隸的做法肯定是不對的，可徐爾一認為，蘇天成如此做也是不對的，這等的事情，應該要稟報朝廷，讓朝廷來處理，山東如此的做法，豈不是代表朝廷了，因為事情涉及到了朝廷，楊嗣昌和盧象升也不好說什麼，儘管他們認為徐爾一的認識是不對的。
蘇天成說完之後，徐爾一終於再次開口了。
「蘇大人的義舉，我是很佩服的，不過我以為，蘇天成此舉有些不妥，這等的事情，應該是要稟報朝廷的，讓朝廷來處理，最為妥當。」
蘇天成看著徐爾一，冷冷一笑，沒有客氣。
「徐大人的認識真的是有意思啊，不知道徐大人這麼多年在朝廷為官，居然沒有能夠領會到其中的奧妙，我確實沒有想到，那我就要問問徐大人了，浙江和南直隸的災荒，朝廷難道不知道嗎，湖州府的某些官吏，也曾經仗義執言，說到了當地的災荒，朝廷有什麼動作嗎，朝廷要求浙江和南直隸等地，如數上繳賦稅，而且專門發出了敕書，這是什麼意思，退一萬步說，朝廷是考慮到了我大明的賦稅，考慮到了諸多官吏的俸祿，考慮到了軍餉，等等，可浙江和南直隸已經出現了大量的災民，甚至演化為流民了，浙江和南直隸等地的官府，橫加阻攔，不准流民入境，這等的情況，朝廷還不知道嗎。」
徐爾一的臉色有些發白，可蘇天成沒有停止的意思。
「按照徐大人所言，我也需要稟報朝廷了，若是朝廷不予理睬，我是不是也袖手旁觀，看著如此多的災民餓死，若是做官到了那般冷血的程度，那我大明還有什麼希望，我的態度很明確，若是做官的人，今日不管百姓的死活，明日他們也沒有活路了。」
「我早就說過，山東各地的官府，將百姓的衣食住行放在第一位，不管遭遇了多大的災荒，也不管遭遇到什麼困難，都必須保證百姓的生活，迫不得已的時候，寧可官吏節衣縮食，也要讓百姓吃飽穿暖。」
蘇天成說完這些話，楊嗣昌站起來來，走到了蘇天成的面前，雙手抱拳作揖。
「今日聽到蘇大人這一番話，如雷貫耳，受益匪淺啊，若不是親眼看見，我不會相信蘇大人的此番話語，可山東各地的情況，我等都看見了，我只能夠說，山東的百姓有福氣。」
蘇天成連忙扶住了楊嗣昌。
「楊大人萬不要如此說，我只是認為，這是官吏必須要做到的。」
扶起了楊嗣昌，蘇天成繼續開口了。
「我不反對官吏士大夫過上好日子，十年寒窗無人問，一舉成名天下知，這讀書的辛苦，我也是明白的，既然有了付出，就要有收穫，種瓜得瓜種豆得豆，這是歷史沿革，也是必須要堅持的規律，我不要求官吏去過那種苦日子，和百姓一樣饑荒，若是官吏都不能夠自保了，無法養活家人了，恐怕江山也不存在了，但我要求，不管你身處什麼位置，居廟堂之高，處江湖之遠，你的心裡都要有老百姓，都要關心百姓的疾苦，你若是當官只為著自身的利益，甚至是魚肉百姓，那你就不配當官。」
「水能載舟亦能覆舟，這個道理，唐太宗說的很清楚了，可惜的是，朝廷裡面，有很多人不明白，有很多人做著相反的事情，有些話，我說出來了，徐大人不要多心，就如同徐大人這般，清正廉潔，對朝廷保有絕對的忠心，相信朝廷能夠處理好一切的事情，可惜在朝廷裡面是呆不下去的，為什麼會這樣，因為這個朝廷，根子已經爛了。」
「皇上如此的勤勉，可是有作用嗎，孫老大人擔任內閣首輔的時候，朝廷為什麼能夠正氣凜然，那是因為孫老大人切中要害，可惜孫老大人之後也得不到皇上的支持了，楊大人擔任內閣首輔之時，堅持孫老大人的做派，一切也依舊平穩，可惜楊大人同樣得不到皇上的支持，這一切都是為什麼，難道諸位大人沒有深思嗎。」
「我期盼著能夠與諸位大人合作，鑄造輝煌，可我也說過，道不同不相為謀，我絕不會勉強諸位大人，但萬事都是有始有終的，強扭的瓜不甜，諸位大人若是心意已決，一定要效忠朝廷，我無話可說，也就不留楊大人和徐大人在登州了，至於說盧大人，還請你委屈一下，若是朝廷有聖旨了，你隨時可以離開，今日我所說的話，也就是我最後的態度，如何的選擇，懇請諸位大人給我明確的答覆。」
蘇天成說的很是堅決，直接提出來了要求，他覺得時間足夠了，這麼長時間的思考，若是還不能夠下定決心，恐怕就不會做出來決定了。
廂房裡面，沉默了好一會。
在蘇天成預料之中的是，盧象升首先表態了。
「下官決定追隨大人了，下官跟隨大人多年了，前些日子，已經給朝廷寫去奏折了，其實已經背叛了朝廷，今日聽到大人一席話，感慨很多，下官唯有竭力，追隨大人。」
蘇天成點點頭，看向了楊嗣昌和徐爾一。
接下來開口的是楊嗣昌。
「蘇大人，王朝更迭不是小事情，追隨誰也不是命中注定，但有一點我是佩服蘇大人的，那就是為百姓辦事，實實在在的辦事，將百姓的利益放在心裡，為官這麼多年，我聽到了很多的表白，也見過了很多的口是心非，可蘇大人是說到做到，我已經做過了朝廷的內閣首輔，若說為了官職和榮華富貴，說出來自己都不相信，但我願意為百姓做事情，願意看著百姓豐衣足食，就從這一點來說，我願意跟隨蘇大人做事。」
徐爾一低下頭，沒有開口說話。
蘇天成笑了笑，他的目的達到了，至於說徐爾一，也不一定必須要離開登州。(……)