第二百三十四蘇州之行
江陰碼頭，一艘大船上下來的富貴公子，說是要去蘇州。幾十條船都想做他的買賣，身體柔弱的阿月嫂，爭不過那些家裡有男人的船，只能站在最後，用無奈的眼神看著別人爭著說自家的船如何好。水上討生活不易，家裡男人身子弱，兩年前就沒了。留下一條船，一個十歲的女娃，撒手西去。無奈的阿月嫂，趕上在大戶人家做丫鬟的妹妹金蓮，被大婦攆出了家門。阿月嫂接了妹子，商議之後決定一道，繼續做這水上的營生。一般的好買賣，她們很難爭到。很簡單，姐妹倆都不小了，她都過二十五了，金蓮也二十了。不像別的船家，要不是自己家裡的，要不是買的，總有一個十四五歲的「女兒」。
就在阿月嫂無奈的準備放棄的時候，一直沒有表態的公子看見了她，走到跟前問了一句：「蘇州哪家織戶最大，你可知道？」
「回這位公子的話，奴家便是蘇州城裡長大的人。自然是知道的，要說最大的織戶，當屬蘇州沈家。就在東邊水門不遠，挨著碼頭，有水道可行船至沈家作坊的門口。」阿月嫂有點慌亂的回答，眼前這個公子高大的少見，要不是操一口南方口音，還以為是北地來的。
「很好，我就作你的船了。」公子交代一句，回頭交代大船上的人，租了一條大一點的貨船跟在後面，自己帶著個白嫩的小廝上了這艘船。
坐在船艙裡，看著正在前頭忙後洗魚的小丫頭，陳燮顯得很安靜。這一段路。大概是最近一段時間最為悠閒的時光了。船艙裡頭，顧喜正在跟那個叫金蓮的船娘在剝蠶豆。
關於顧喜的問題，陳燮很無奈。大船出了秦淮河進了長江，走了半天，這女子才從艙房裡鑽出來。陳燮這才曉得著了她的道。一陣逼問才明白，老錢這個傢伙吃不住她哀求，偷著幫的忙。陳燮只好帶著她一陣上路，但是卻裝著生氣的樣子，一直也沒理她。
船到江陰靠岸的時候，顧喜慌了。以為陳燮要打發她，連連哀求。大概意思，比才藝比別說跟妥娘和如是比了，就是李十娘和葛嫩她們，都比她強。顧喜也沒什麼要求。就是想做個暖床磨墨的丫鬟。
陳燮這才告訴她，去蘇州辦事。顧喜死活要跟著一起來，把身邊的丫鬟丟下了，自己穿上男裝，扮作小廝隨從。這就是搶了崔新的活了，好不容易嚴曉笙給丟在了南京，帶著12個護衛，作為保鏢存在。沒想到。顧喜冒了出來，崔新還沒法子跟她爭，老爺可不喜歡相公。
上了這條船。陳燮的態度有所好轉，但也沒有主動說話。就是安靜的坐著，腦子裡盤算著去蘇州後該怎麼開始自己的計劃。蘇州之行是早就定下的，只是沒想到，在南京呆了那麼久而已。溫柔鄉果然是英雄塚，陳燮差點都下不了決心留下鄭妥娘獨自離開。不這樣做又不行。南京那邊總是需要一個絕對能代表自己的人存在。
出了船艙，陳燮極目四望。河道兩岸的景致，比起運河兩岸大有不同。拿出望遠鏡。陳燮四處看看，越看心裡越發的哀歎。這年月的江南，水網密佈，道路可不是一般的難走。難怪離開南京之前，錢不多安排好的路線是走水路，經長江到江陰，順流而下，再轉這種小船往蘇州。說是小船也不算很小，船艙裡頭分兩截，一道簾子，前面睡客人，後面睡船娘姐妹。之所以選了這條船，可不是看上船娘長的還不錯，而是被她無奈的眼神打動了。
「公子這是什麼？」不知道何時，那個小姑娘忙活完了，好奇的問陳燮。
坐在船幫上用腳踩擼繩的阿月嫂見了心裡一慌，這孩子怎麼什麼都問？萬一惹怒了這個公子呢？後面不到五十步，一艘大船還跟著的，上頭可有一些眼神很凶的壯漢。收拾這一船三個女的，跟踩死個螞蟻似得。
阿月嫂對這個客人的初印象還是很好的，人長的白，高大壯實，要不是操著一口南音，還當他是北地人。說話的時候，不緊不慢的，好像很和氣。不過在船上討生活的船娘心裡可明白呢，對你客氣不等於你就能上桿子。這些貴人，翻臉可快呢。自家的妹妹不就是個好例子麼？在一家大戶做丫鬟，給老爺哄騙上了手，家裡大婦知道了，直接給打出了門。還好留了點善心，沒給直接丟進窯子裡。
年輕公子居然笑了，伸手摸了摸孩子的腦袋，把手裡的東西給了女兒。這下阿月嫂又揪心了，女兒還小啊，不過十一歲，這位公子爺不是個喜歡小點的吧？
「呀，看的真清楚啊。」小姑娘稚嫩的聲音驚呼，陳燮呵呵的笑了笑，沒有去打擾她短暫的歡樂時光。坐在船頭的竹椅上，點了煙慢慢的抽。心裡在想著，江南用兵，離不開船。看來下一步要在長江上造船了。大海上的船，可走不了這些水道。
依依不捨的放下手裡的望遠鏡，小姑娘還給陳燮道：「多謝公子爺。」陳燮看她可愛，小小年紀就懂事的給大人幫忙，從口袋裡掏出一根棒棒糖，剝去包裝笑道：「閉眼，張嘴。」
小姑娘聽話的照做，陳燮把糖放進嘴裡道：「好了，可以合上最，睜開眼了。」
顧喜在後面看見了，趕緊過來，眼饞的看著小姑娘甜的瞇著眼睛，似乎不敢相信人世間還有這麼好吃的東西。陳燮看見顧喜來了，心裡也沒再生她的氣。回頭找老錢算賬是必須的。
「想吃自己去拿，在包裡呢。記得分人家小姑娘一半，別吃獨食。」
顧喜一聲歡呼，鑽進艙裡一頓找，陳燮的隨身背袋已經換了個旅行袋。裡頭東西不多，就是一些常用藥品，記錄本，筆，幾條煙，還有望遠鏡的盒子。棒棒糖是他以前放進去的，方才取望遠鏡的時候看見，隨手抓了一根。
整整一罐子棒棒糖，顧喜看著眼珠子都圓了，趕緊拆了一根，含在嘴裡，眼睛也是咪咪的。含含糊糊道：「真好吃。」陳燮心道，這是騙小蘿莉看金魚的大殺器啊。貌似自己越來越混蛋了
，節操底線一點一點的往下掉。
吃上棒棒糖的顧喜心情大好，這說明陳燮不在生氣了。說實話，那一夜之後，顧喜回家第一件事情就是給自己贖身。所有積蓄都給了假娘，帶著一個丫鬟就出了門。找到錢不多，一番哀求，老錢有感於她的癡情，答應幫她。為什麼會這麼做，理由其實很簡單，就是那一夜，一次醉後的歡悅，顧喜第一次嘗到了美妙的滋味。這樣的男子見識之後，哪裡還有別的男子能讓她願意去跟？所以，決定來一次大冒險。而且好像還成功了。
坐在陳燮對面，顧喜瞇著眼睛，粉色的舌尖靈活的舔著糖，這份甜讓她陶醉。
陳燮無語而笑，應該說還沒有做好接受顧喜的準備，事情就突然的發生了。嗯，還是看看這江南的美景吧，水鄉的風情，別有一番滋味。
時間到了黃昏，後面的船追了上來，高呼要靠岸過夜。陳燮估計大概走了十幾里水路，遠遠的看見一個小村落，兩條船就在附近靠岸。纜繩在柳樹上綁結實後，陳燮上了岸，四下看看，邊上有一個湖，湖心有個小島，長滿了蘆葦。
船娘姐妹忙著做晚飯，新剝的蠶豆，剁碎的肉末燒湯。一條青魚紅燒，鹵的鴨子，還有幾個小菜。陳燮從大船那邊回來時，艙內的小桌子上以及擺好了飯菜。
「公子爺，奴家這只有老酒，不知您可喝的上口。」阿月嫂的手不安的在圍裙上擦著，那個叫金蓮的船娘也有點緊張，不安的看著陳燮的反應。這一趟的船資是二兩銀子，金蓮要的價格，有點虛高。陳燮當是也沒還價，直接丟給她三兩碎銀子，讓她多買點好酒好菜。
陳燮是好心，他的意思，二兩銀子是船資，一兩是飯錢，殊不知二兩銀子裡就含著飯錢的。這就是土豪不知人間疾苦了，多給一兩銀子，人家船娘可是另外一個想法。
「老酒就老酒吧，喝點酒好睡覺。」陳燮很隨意的坐下，看看顧喜，等她也坐下了這才動筷子。這邊姐妹兩忙活完了，兩人吃著呢。金蓮對姐姐低聲道：「姐姐，我要二兩銀子的船資，公子給了三兩。」
一翻手，三塊一兩的碎銀子。阿月嫂心跳加速，這公子看上哪個了？不會是看上女兒小蝶了吧？仔細一想，覺得自己想歪了，一兩銀子也買不來這麼大的閨女。
「我去伺候他們吃著，拉上簾子趕緊洗一洗。洗完了換我洗，到時候再說。」
心懷忐忑，阿月嫂來到前面的艙內，送上熱好的老酒，陪著笑道：「菜可對公子爺的胃口？」陳燮溫和的笑了笑道：「聽好的，一起坐下喝一杯了，累了一下午，解解乏。」
吃著碗飯的，陪酒不算事。阿月嫂放了心，坐下，端起拿來乾淨杯子，給自己倒酒後道：「奴家敬您一杯。」說著很乾脆的乾杯，面不改色的放下杯子。