第二十四章醞釀
這一天大家都很忙，除了陳燮之外，劉掌櫃也從一家又一家的商號裡走出來，張瑤也放下身段，從一個一個衙門裡進出。
聯合商號選址早就確定，原先張家商號店面，關門歇業已經有幾天了，新的牌匾已經掛了起來，蒙了一塊紅布在上面。一條一條的橫幅拉了起來，紅底黑字，上書「十一月二十六日，聯合商號盛大開業。」
日子是早就選定的即日，陳燮不知道的是，在這一天，新君崇禎停了蘇杭織造，天啟七年（1627）十一月二十六日詔諭：連年加派，水旱頻仍，商困役擾，民不卿生，朕自御極以來，孜孜民力艱苦，思與休息。今將蘇杭現在織造解進，其餘暫停，以示敬天恤民之意。
與崇禎皇帝窮的揭不開鍋相對應的是，東南沿海商業發展興旺，但就是收不上商業稅，更不要提什麼海關收稅了。說句不好聽的，民間隨便一個富商過的日子，都比崇禎強啊。
登州城裡的新鮮事不多，聯合商號的舉動無疑成為了一時的主要話題。張家和短毛神醫到底要幹啥，這個問題大家都很好奇。有消息靈通人士透露，短毛神醫有海上的路子，可引進美洲貨物若干，無一不精美絕倫。
燈火闌珊處是春香樓，生意依舊火爆，尤其是婉玉姑娘，最近更是紅的發紫。一些富商就算拿銀子砸，也難得見上一面。據某位砸了一千兩銀子才見著一面的富商透露，最近婉玉姑娘不是不做大家的生意，而是被一個巨富海商花大價錢給包了。這麼富商言之鑿鑿稱，婉玉姑娘身上多了一種味道奇異的幽香，頭上戴著玳瑁制的新奇首飾（網購的各種仿古首飾最貴的不過一百多塊）。
現在登州富商們每天最關心的話題，可不是什麼掙了多少銀子，見面打招呼都是這麼一句：拿到請帖了麼？什麼請帖？聯合商號開業慶典，美洲新貨展銷會的請帖唄。
拿到請帖的富商，這個時候最願意做的事情就是矜持的一笑，看著對面羨慕的眼神，裝著淡定的樣子道：「您說的是那種紅底子，鎏金邊，透著異香，放在一個大信封裡頭，附贈了一小瓶花露水的請帖麼？要是這個，收到了！」
說完之後，在羨慕的眼神中，邁著從容穩健的步伐，走進春香樓的大門。留下衣服上噴了花露水的幽香，和一個敦厚的背影。沒有拿到請帖的，只能幽怨的看著類似的背影，在姑娘們的笑容中遠逝。
事情的起源是最近這春香樓也不知道犯了什麼邪性，姑娘們見面的時候，沒有不談花露水、洗髮露、香皂這類東西的。似乎一夜之間，登州的歡場上不知道這些物件者，就是土鱉的代名詞。搞的一些平時很喜歡裝的客人，經常尷尬的插不上嘴。如果僅僅是這個就算了，還有姑娘開口閉口展銷會如何，還有聯合商號包下春香樓數天，城裡有頭有臉的人都到場出席等等。三兩下的一打問，才知道聯合商號要開個什麼展銷會，然後這個那個的。差不多每天晚上都這個節奏，搞的很多客人患得患失，抱著姑娘滾床單的時候，吃了小藥丸都不頂事。
距離十一月二十六日越來越近了，登州城裡最忙的人不是短毛神醫，也不是張瑤，更不是周氏，而是劉掌櫃的。原因很簡單，就他手裡還有請帖了。張瑤那裡有人求上門，他都是一句話：「此等事體，素來不問。」然後端茶送客。
一些婦人走夫人路線，找上周氏，結果也換來一句：「此事真不好插手，張家雖然也算大股東，可是這事情老爺不讓我管，都交給思華去操辦。要不回頭我問問思華？」然後，就沒有然後了。
陳燮這裡，乾脆就看不到人，以前每天還能在回春堂堵他，現在挖地三尺都找不到。只有劉掌櫃這裡，還能偶爾流出一兩張請柬，但是數量太少，登州城裡做海上買賣的大戶不少，幾張請柬根本不夠大家分的。
「哈哈哈！」張家後院裡發出一陣歡笑聲，正在聽劉掌櫃匯報的周氏，聽到那些往日裡跟張家勾心鬥角的富商求請柬的嘴臉時，沒能忍住笑了起來。
「夫人，思華少爺這一手確實高明。春香樓的姑娘們這一宣傳，整個登州城的大戶都坐不住了，滿世界的找思華少爺。」劉掌櫃說起這個，一臉的自豪。
周氏道：「思華最近忙著給春香樓的姑娘瞧病呢，說是好多女子一身的毛病，說是再不好好治，這一輩子就毀了。」
兩人正在說話的時候，張家莊的一個院子裡，這裡被改成了臨時病房，住院的都是一些春香樓的姑娘們。其實這些女的歲數都不算太大，三十來歲就是頂了。不過在明朝就這樣，女人別說過了三十，二十五六就算半老徐娘了。人均壽命較低的時代，四十歲當爺爺奶奶的不要太多了，這是人生七十古來稀的古代。
陳燮慶幸的是，這個時代歐洲還沒有把一些髒病傳到中國來。春香樓的這些姑娘的毛病，還不算太難治療。就是一些婦科炎症，長期缺乏有效的治療，導致各種問題而已。
手握現代社會的青黴素和磺胺，這些病基本上就是橫掃了。加上營養保證，休息一段時間差不多都能痊癒恢復。當初婉玉提起這事情的時候，陳燮倒是答應的很乾脆。總共也就是十五個需要治療的姑娘，好多現在都不接客人了，在樓裡做點粗活，每日不過得點殘羹剩飯充飢。可見**英娘，並不是看上去那麼溫和的一個人。
紅果是春香樓裡的一個低等姑娘，十三歲梳攏至今，轉眼過去了十六年。年輕的時候生意好，還能吃的好穿的好，二十四歲的時候，沒什麼客人光顧，就不能住在樓上的房間裡了。搬樓下，開始接一些普通客人。正常情況，過了三十歲，就得離開春香樓，去碼頭或者水寨邊上，有個草棚子一張蓆子，就是接客的所在。活一天算一天而已。
十幾天前，紅果的命運發生了轉變，當紅的姑娘婉玉和媽媽求了短毛神醫，請他為大傢伙瞧病。開始的時候大家還沒當真，沒想到短毛神醫真的來了，穿著白褂子，脖子上掛個怪玩意，挨個給大家仔細的檢查。
輪到紅果的時候，她很緊張。因為她自己很清楚，下身不對勁，腿上長了不少小紅點，破了還流黃水兒。短毛神醫檢查的時候，一本正經的讓她撩起裙子，露出裡面打著補丁的褒褲。再然後，就算沒少接客人，紅果的臉也臊紅了，整個過程都是裙子遮住臉完成的，迷迷糊糊的都不知道發生了什麼。
一直到短毛神醫說「好了，穿上衣服吧。」紅果才放
下裙子，看見短毛神醫正在一個小本子上寫著什麼，紅著臉的紅果不敢問病怎麼樣，就聽短毛神醫道：「炎症很嚴重了，必須立刻住院治療。」刷刷的寫完，遞給她一張紙，讓她拿著出去。
出來之後，就讓收拾換洗衣服，門口有馬車候著，一車給拉到了張家莊。開始的時候，紅果還以為自己今後就只能做點莊稼漢的生意了，要不怎麼拉這來了，什麼叫住院，不懂啊！治病什麼的，不還是忽悠她麼？總之紅果挺認命，走進春香樓那天起，就注定了這個結果。
走下馬車，進了一個院子，邁步走進房間裡頭的時候，紅果看見的是乾淨整潔的病床。牆上刷的白白的，窗戶上不是紙，而是透明的玻璃。陽光從窗戶裡照進來，身上暖暖的。一個房間四張床，鋪著白床單，床單下面是軟軟的棉被墊子，床頭的棉被也是白色的，疊的整齊，上面有個白色的枕頭，伸手按了按，軟軟的，比在樓裡睡的枕頭都軟。
儘管空氣裡有股子怪味道（消毒水），紅果和三個姐妹都被眼前看見的一切驚呆了。
「聽說你們四個識字？」短毛神醫出現在門口，和顏悅色的問話。面對這個陽光青年，紅果深感自卑，低頭低聲道：「小時候，媽媽請人教過幾個字。」
「識字就好，人太多了，我一個人忙不過來，需要幾個助手。你們幾個都算上吧，這本小冊子，你們都讀一下，晚上我給你們上課，教一些常用醫護知識。」陳燮這個舉動是有預謀的，他需要護士，但是護士這個行業，無疑是女性最合適。尋常人家的女兒，誰肯來做這個行當。只有這些**女子，給她們治療之後，留下來幫忙應該不是問題。所以，這四位三十左右的又識字的女子，被陳燮的黑手盯上了。
稀里糊塗的接過小冊子，陳燮就走了。姐妹們很快就湊一起，你一句我一句的說了起來。紅果很快就知道，大家住的都是一樣的房間。一共十六個姐妹，最大的三十三歲，最小的二十五歲。都不同程度的有這樣那樣的毛病，短毛神醫讓來這裡治病。