李從息聞言一笑，露出好看整齊的牙齒，支著雨傘走上前去：「讓皇兄久等了！是從息來遲了！」
李從錦往前跨了一步，與李從息共撐一把傘。兩兄弟緊挨著，面容生得都是俊朗不凡，走在一起倒似神仙下凡一般。
李從息碎碎念道：「皇兄怎麼獨自一人在此？身邊也不帶個服侍的。這下著雨的天兒，左近也沒個遮雨的去處，萬一受了寒，那可怎麼辦？」
李從錦淡淡地笑著，耐心聽李從息的念叨，完全褪去皇帝的銳利與威嚴，在李從息面前，他只是一個哥哥。
兩人走至環橋柳樹邊，李從錦似想起了什麼，輕描淡寫地指著垂柳說道：「母后健在的時候，她總喜歡讓我帶著你到這片柳樹下玩捉迷藏。那個時候的你自是捉不到我的，每每都是哭紅了鼻子往母后懷裡蹭……」
李從息努了努嘴：「是啊！以前的我可真是愛哭，不過……」
他突然頓住，沒有再說下去，可思緒已經穿越了時空，回到了十年前。
在李從息的記憶裡，哭紅了鼻子往母后懷裡蹭的可不止他一人，趙國公家的小傻子也總是因為找不到皇兄而鑽進母后的懷裡找安慰。
那個時候，皇兄時不時地逗弄逗弄小傻子，偶爾還會帶著小傻子一塊兒玩。
只是，不知道從什麼時候起，皇兄開始厭惡小傻子，連多看她一眼都不願。
就算是現在，小傻子成為了皇兄的妻子，他也不願正式冊封她，不過是拿著代皇后的名號來羞辱她。
李從息想到這，腦海裡浮現出長孫蘭芷小時候胖嘟嘟的笑臉，有些話便脫口而出：「皇兄，關於冊封皇后這件事，你打算給群臣一個什麼樣的答覆呢？」
李從息剛說完便後悔起來，因為李從錦的臉當即冷了一半：「你認為，我該給出一個什麼答覆？」
李從息心中暗叫不好，硬著頭皮說道：「愚弟不知。」
李從錦不再說話，一手輕攀上柳枝，一手折下柳條，攥了一把置於手心玩弄。
「從息，我想集權削外。」李從錦不緊不慢地說著，綠色的汁水從他握在手裡的柳條中緩緩流出。
李從息聽得李叢錦這樣一番話，緊張地連大氣也不敢出。雖然這些年來皇兄的鐵血手段從未間斷，而他也料到會有集權削外的這一天，但親耳聽到時，心中仍是忐忑叢生。
「第一個要削的，便是趙國公長孫睿。」李從錦平心氣和地說道，隨即漫不經心地將手中的柳條丟至地上，起身，一腳踏上去：「凡是阻礙大唐皇權崛起的，都該死！！」
見此情景，李叢息呆呆地正在當場。
這樣的皇兄，他見過多次，只是這一次，李叢錦要消滅的對象是趙國公長孫睿，他們兄弟倆的啟蒙師傅。
思來想去，他無論如何都揮之不去藏在心底的那些久遠的記憶。
他是鐵定要站在皇兄這一邊的，只是長孫睿——印象中那個拿著書本一臉憨笑的啟蒙師傅，一直都是慈父般的存在。到底是從什麼時候開始，皇兄與師傅漸行漸遠？又會在什麼時候，他終得替皇兄將刀刃架在師傅的脖子上？
李從息起身行禮：「皇兄，愚弟明白了。」
他沉默了一會兒，鼻間滿是雨後初晴的新鮮空氣。或許，若是沒有今早群臣力諫封後的事兒，這一天也許便不會來得這麼早。
只是，那也只是或許吧。
李從息想到長孫蘭芷，心中有些猶豫，卻終是問出了口：「皇兄，那小傻子呢，你準備怎麼辦？」
李從錦皺了皺眉，踏在柳條上的力道加大，狠狠地踩揉：「任其自生自滅！」
……-
夕陽西下，朵朵白雲像是被點燃了一般，染紅了半片天。
長孫蘭芷站在院子裡，一身白色繡金裙襯得她愈發的光彩照人。
錦心立在一旁，不免往長孫蘭芷臉上多瞧了幾眼。來到行宮的這些日子，自家小姐的氣色越來越好，彷彿初升的太陽，一點一點地顯露著它的光芒。
她喜歡這樣的長孫蘭芷。
「錦心，準備好了嗎？」長孫蘭芷說著，手裡揮起鞭子。
「吧啦」一聲脆響，為週遭的鳥鳴花香增添了些許殺伐之氣。
錦心回過神：「回娘娘的話，準備好了。」
說著，她忙將盤子上的紅布掀開，現出一盤銀光閃閃的銀錁子。
院子裡黑壓壓地站了幾排人，一個個恭敬地垂著頭，連口大氣也不敢出。
長孫蘭芷又是一記，鞭子甩在半空發出「啪」的脆響，巡視了周圍，這才不緊不慢地說道：「本宮不喜歡多說廢話，既然你們是分來伺候本宮的，那便是本宮的人。你們若是忠心呢，賞的便是銀子；你們若是有二心呢，賞的便是鞭子！孰重孰輕，你們可得想清楚了！」
院子裡的人噗通一聲跪了下來，齊聲道：「奴僕、奴婢誓死伺候娘娘！」
「但願如此。」長孫蘭芷瞄了一眼人群，將鞭子遞給錦心，端了盤點心慢悠悠地坐到太師椅上。
蛋蛋飛到長孫蘭芷肩頭，輕聲說著：「事情都辦妥了，你可別忘了答應我的那一百盤蓮子糕！」
聽著蛋蛋發出的鳥鳴聲，長孫蘭芷嘴角含笑：「知道了，你這個吃貨！」
離開皇宮前，安平長公主曾不止一次的詢問長孫蘭芷想要些什麼。
長孫蘭芷假意推辭了幾次後，便要來了蛋蛋以及照顧它的小塵子和小起子。
儘管安平長公主同樣也很喜歡蛋蛋這只奇怪的鸚鵡，不過想到長孫蘭芷隻身一人呆在行宮裡，也就忍痛割愛了。
於是，蛋蛋便可以光明正大的留在長孫蘭芷身旁。有外人時，它就用鳥語說話，旁人聽到長孫蘭芷口中的隻言片語，也只當她是在和鸚鵡說話解悶而已。
錦心上前，將另外一個盤子遞給長孫蘭芷，小心地詢問著：「真把這些分給他們？」
長孫蘭芷掀開紅布，盤子裡放的是一疊紙條，她隨手拿起一張，念道：「八月初十，梁家寵妾意外滑胎，實為所用脂粉與房中花卉相遇產生麝香藥效，而這看似無害的脂粉卻是由梁昭容生母梁夫人所贈。」
眾人皆屏息，這等豪門骯髒秘密，可不是他們能聽得了的！
長孫蘭芷用手襯著下巴，蛋蛋地翻了翻那寫滿「秘密」的紙條，用不怒自威的聲音說道：「怎麼，光是聽聽就害怕了？」
「彭彭彭……」磕頭聲一片。
長孫蘭芷擺了擺手，示意錦心將紙條分給眾人：「現如今，你們是我的人，行事說話都得經由我的訓導。你們只要忠心待我，我自會好好待你們。」
她起身，手裡捻了點心渣子，蛋蛋撲上去啄得歡快。
「拿到紙條的人，只消將紙條上的內容當做市井八卦盡可能多地告訴周圍的人。誰告訴的人數多，得到的賞賜也就多。」