>「來來，嚴寧，你坐我旁邊，咱們好好聊聊，從我聽到你的名字到現在，足有六七年了，可今天才碰到一起，相見恨晚啊……」晚餐的地點依然設在甘州賓館，不知道是不是中午的接待太過冷清，還是有其他什麼特殊的原因，甘州省委、省政府的主要領導悉數到場，其中最重要的領導就是省委書記雷啟功，這位嚴寧神交已久，卻始終無緣一見的北江老鄉1,。
「雷書記，您身繫甘南數千萬人民的福祉，日理萬機，分身乏術。而我呢，卻又不知道您老想要見我，否則我早就乖乖的來甘州聽您垂詢了。算起來北江的農業發展基礎都是您打下的，我藉著您老的餘威搶了稅費改革的果子，現在想想，還受之有愧呢……」北江的農業基礎正是雷啟功任農墾總局黨委書記、農業副省長的時候打下的，也正是這份基礎，才讓馬芳河成就了一番事業，而嚴寧也因此受益良多。飲水思源，雖然從來沒有和雷啟功見過面，但對於這位老而彌堅的領導，嚴寧是一向佩服的。再加上雷啟功與錢立運之間的主賓關係，彼此的認同點似乎變得更多了。
「前人栽樹，後人乘涼，沒什麼受之有愧的，何況推進稅費改革還是你和老馬同志有魄力，有膽識，換了我可不敢去做這個把天捅個窟窿的事情，這老了老了，膽子都變小了，甘南一直駐足不前，拿不出過硬的成績，被北江遠遠的落在了後面，跟我們領導者的觀念有很大的關係，我們愧對黨和人民的重托啊1,！在這一點上，我們得向你學習，與時俱進，開拓創新不能停留在口號上，更要有實際行動……」嚴寧的稱讚似乎觸及了雷啟功心底的感傷，明顯對自己在甘南的執政表現不盡滿意，而看到了嚴寧似乎也激起了他心中的鬥志，拿出了一份志在千里的決心。
「雷書記，您說膽子變小了，這話說到了點子上，但這可不是您一個人的原因。我個人的淺見是西北雖然地處內陸，交通閉塞，但這並不是發展不起來的主要原因，更重要的還是人們思想觀念的落後，特別是西北的群眾與外部接觸少，缺乏對外部事物的全新認識，久而久之就落了俗套，我們常說要解放思想，要打破傳統，只要做到了這一點，幹部也好，群眾也好，開了視野，更新了思想，人心自然思變……」西北的落後，不是落後在資源上，不是落後在環境上，而是落後在觀念上，嚴寧初到甘南就看到了這一點，本來打算找個機會跟雷啟功詳細談一談，碰巧這會說到了這，嚴寧也就不再遮著掩著，提出來，大家一起探討，彼此交流一下，這不只是在展示自我個人見解，更是一個讓甘南的領導認識自己，瞭解自己的一個重要表現方面。
「呵呵呵，思想觀念，解放思想，有道理啊！嚴寧你是謝教授的高足，在經濟發展領域取得的成績是有目共矚的，每一次立運給我打電話都是對你贊不決口，這一次你來甘南，不只要顧著開展審計工作，要多走走，多看看，多提意見，幫助我們謀劃一下發展思路，有什麼想法，有什麼建議不要客氣，可以跟我談，也可以跟茂林同志談，咱們取長補短……」通過錢立運的嘴，雷啟功瞭解到嚴寧在北江所取得的成績，特別是榆林的發展成果都落到了錢立運的頭上，這是嚴寧能力出眾的表現。而嚴寧對趙北上，馬芳河的幫襯無不在華夏大地掀起巨大的聲勢，就不能只用能力來形容了，既使雷啟功是封疆大吏，也必須對嚴寧這個凌家未來的掌舵人給予足夠的尊敬。
「雷書記客氣了，這段日子我會在甘南走一走，看一看，什麼意見建議的就不說了，有什麼感觸，我再和您老匯報，到時候您和楊省長可別嫌我是烏鴉嘴，惹人聒燥就成了……」無論是通過趙北上，還是通過錢立運，雷啟功對自己瞭解的很透徹，得到他的認可和支持不是什麼問題，但是嚴寧很清楚，雖然雷啟功是甘南的書記，但他的想法不可能代表甘南所有人的觀點，想要得到甘南所有人的認可，不拿出點真本事來，怕是壓不住場1,。
而與雷啟功交談的過程，就是坐在旁邊這些甘南的領導瞭解自己的過程，這一點從在場每一位領導側耳傾聽以及時不時掃向自己的目光就能看出來。所以，對於雷啟功的提議，嚴寧沒有謙虛的回拒，而是痛快的接了下來，想著要藉著這個機會將自己真實的一面展現出來，讓所有甘南的同志可以清楚的瞭解自己，若是有機會，哪怕是落到甘南，赤膊上陣也無所謂。
「雷書記，嚴司長快人快語，有那麼一股子年輕人的蓬勃朝氣，您把發展甘南規劃的難題交給了他，我們可要拭目以待了。不過，雷書記，這酒宴都準備好了，咱們是不是邊吃邊談……」甘南省長楊茂林的臉上帶著和煦的微笑，看著眼前這一老一小有如演雙簧一般竊笑不已。
楊茂林之前在京城和嚴寧見過幾次，但接觸的不多，彼此瞭解的也不多，嚴寧對凌家提供的資金支持大多都投到了西北軍區，跟地方上發生的關係不多。不過楊茂林知道嚴寧是凌家當作接班人培養成的後輩，此次把西北作為工作的重點，不出意外就是帶著特殊目的而來的。這一點，從雷啟功當著甘南重要幹部的面，不斷地往外甩包袱，往嚴寧臉上貼金，以此來替嚴寧塑造形象的做法就能看出來。
但是嚴寧對雷啟功的盛讚坦然受之，絲毫沒有一丁點被捧殺的意識，這就值得商榷了。年紀輕輕能擺出這種豁達的心態，不是有真本事，就是臉皮絕對夠厚，這兩點都是一個從政者所必備的基本素質，無論嚴寧具備哪一點，都足以證明他是一個不容小覷的人物。最讓人覺得有意思的是雷啟功和嚴寧居然配合的很是默契，若不是知道兩個人是初次見面，楊茂林都以為眼前這一幕是兩個人經過嚴密綵排，演練多少次的結果，而從嚴寧表現出來的游刃有餘看，楊茂林竟然有一種嚴寧比雷啟功這個政治老油條還要圓滑自信幾分的錯覺。
「雷書記請，楊省長請……」隨著雷啟功的一聲令下，晚宴正式開始，嚴寧向後讓開了半個身子，以此襯托對雷啟功和楊茂林的尊重。工作談完了，開局良好，應有的姿態已經表現出去了，剩下的就該恢復本來面目，展現出一個年輕人應有的謙虛和涵養，表裡如一，就是如此而定義1,。
政治的圈子就是一個權力地位的角逐場，就是一個市儈，一個勾心鬥角的勾當，只要你有勢力，有實力，就算把天捅出個窟窿來，也能大事化小，小事化了，實力代表著話語權，代表著特權。同樣的道理，若是你沒有實力，沒有勢力，那就是牆倒眾人推，誰也不介意落井下石，在你身上多踩兩腳。凌家之所以能夠在風雨飄搖中始中屹立不倒，就是有老太爺這個中流砥柱能夠撐住場面。
從嚴寧自身的角看，草根出身，哪怕是再優秀，再出色，在政治上沒有任何過硬的倚仗，想要脫穎而出也難於登天。但就是因為嚴寧進了凌家的門，將自身的優秀和凌家頹廢相結合，在一新一舊兩股力量的中和過程裡迸發出了巨大的能量，嚴寧因為凌家脫穎而出，扶搖直上，凌家也因為嚴寧重新鞏固了根基，煥發了生機，兩者相得益彰。
一直以來，嚴寧雖然借助凌家的力量，借助凌家的人脈，幫助凌家處理各種棘手的問題。但對凌家始終缺少一種歸屬感，就像一個窮光蛋突然間繼承了一個龐大的公司，一筆巨大的財產後，興奮之餘卻又不知道該如何去打理這份偌大的偌大的公司，不知道該如何面對公司中的員工，這種茫然而不知所措讓嚴寧始終擺不正位置，放不平心態，甚至在患得患失之間掩蓋了自身的優秀。
而此時劉向軍的話有如當頭棒喝，讓嚴寧在糾結中，在患得患失之間猛然清醒了過來，西北是凌家的根據地，西北的幹部更是凌家培養出來的，有老太爺的支持，有岳父兄弟幾個的認可，有一票兄弟幫襯著，又何必去擔心這些幹部的想法，除非想脫離這個政治體系。否則，無論他們是否認可自己，都需要跟著自己的思路去走，在未來自己才是這個體系的核心。
想明白了這個道理，嚴寧如釋重負，信心重拾，既使在面對雷啟功這位神交已久，卻始終緣堅一面的封疆大吏，省級大員，面對半個甘南的領導班子成員，也表現的游刃有餘，不卑不抗，閒聊之餘，還能說上幾件趣事，引得大家開懷一笑，這就是嚴寧自信的表現。