五月十八日，審計署專項審計工作組分赴各地，對各省市國家級重點項目，重點工程，省級財政預算等工作展開審計。﹛∼∼y﹜由於此次專項審計涉及到重點行業，重點領域，重點工程經濟責任監管，行業風氣，資金劃拔以及財稅分成。所以，國務院，紀委，發改委，財政部都有人員參加。而嚴寧則率領第二工作組來到了西北，這個凌家的根本之地。在展開審計工作的同時，嚴寧還肩負著巡視西北，整合資源的重任。
秦川大地，沃野千里，從長安近郊機場到城市心的國道上，車水馬龍，車流如織，時值春耕生產的緊要關頭，國道兩側入眼之處儘是一片春耕繁忙的景象。工作組第一站即進入了西北的門戶要地秦川省。央政治局委員，秦川省省委書記唐侃在百忙之抽出時間，親自會見了這個由多部門組成的工作組全體成員，並在長安大酒店設宴歡迎嚴寧一行。
唐侃的年紀已過十，非但不見任何老相，反倒滿面紅光，精神矍鑠，言談舉止和藹親切，笑意連連，沒有一點省委書記的威嚴，看起來更像是一個鄰家的老人。不過，熟悉的人都知道唐侃並不是一個好相處的人，至少嚴寧知道，唐侃和藹的面容，親切的微笑背後隱藏著殺伐果斷，自從他到了秦川擔任省委書記，打壓的凌系幹部節節敗退，舉步唯堅，彰顯出極為凌厲的政治手腕。
秦川是西北的門戶，重要性不言而喻，可就是這樣一個戰略要地，一把手的位置居然易主，由此就能夠看出當初凌家地位的尷尬。好在百足之蟲死而不僵，老太爺雖然退了下去，但仍然是能夠決定華夏走勢的幾個人之一，餘威猶存，眼看著凌家在西北的根基竟有被蠶食的意思，頓時發了飆，親自出面與他的那些碩果僅存的老戰友拚殺博奕，總算維持住了頹勢。
不過，秦川省委一把手的位置已然易主，被同為紅色家族的郝家搶了去，最後落到了郝老曾經的秘書，唐侃的身上，即成事實已成，既使老太爺也無力回天，只能按下心的不氛，靜待機會，期望能有機會再挽回劣勢。只是，這一等就是七年。如今唐侃經過七年的經營，不說把觸角伸入到了秦川每一個角落，至少他在省委佔據了絕對優勢，地位已然無人可以憾動，打壓的省府只有招架之功，毫無還手之力。對此，省長祁連羽除了無奈，還是無奈。
「唐書記，這一道的景像我們是都看到了，秦川大地生機勃勃，發展的是越來越好了。前些年我來過一次長安，前後一對照，變化可是翻天覆地……」酒宴過後，唐侃邀請嚴寧到宴會廳裡的貴賓小廳品茶。貴賓小廳不太大，超過四五個人就會顯得有些擁擠，但是佈置的很奢華，一色的紅木原色家俱，牆上還掛著一張碩大的波斯壁毯，從唐侃輕車熟路的舉動看，顯然這裡是唐侃在長安酒店的一個**空間。
雖然和唐侃不是一路人，但就事論事，嚴寧不會否認唐侃在任上取得的成績，更不會無端的抹煞事實。唐侃在秦川就任七年，藉著央推進西部開發戰略的實施，搶抓機遇，迎難而上，使得秦川大地取得了翻天覆地的變化。也正是有了突出的成績，才使得唐侃在秦川的位子坐的很穩，換屆前還進了一步，入選了央政治局委員，這在西部省份並不多見，由此可見唐侃是老而彌堅。
不過，別看唐侃在秦川的地位穩固，又當選了央政治局委員，就是央高層換屆似乎都沒能憾動他位置的意思。但是，這所有的一切都不代表他就可以就此高枕無憂了。作為郝老爺子一手提拔起來的唐侃，身上打著郝家的烙印，哪怕及至今日，郝家老爺子已然做古，唐侃也抹煞不掉身上的烙印，這也就意謂著唐侃只能游離於各大政治勢力之外，失去了改換門庭的機會。
然而，如今的郝家比之當初的凌家還要迅速地衰敗了下去，式微之勢已成定局，偏偏在這個時候唐侃又進了一步，造成了主弱僕強的一個局面，引來眾多郝家子弟心的不氛。如此一來，唐侃在郝家的地位很是尷尬。政治是一個群體性的遊戲，得不到郝家的支持，高層之又缺少助力，哪怕唐侃是政治局委員，同樣獨木難支。
「差遠了，差遠了，國家戰略重心的轉移，八百里秦川早就不復盛唐時的盛世景象，比之江南，嶺南，甚至是京翼都差的太遠了。我這可不是謙虛，從發達程度看，秦川不行，從經濟活力看，秦川不行，從群眾幸福指數看，秦川更不行。唉！我是盡力了……」唐侃有些唏噓，心似乎隱藏著諸多的不甘。不過唐侃也確實不是謙虛，秦川的發展在西北算是獨樹一幟，但放眼全國可就不夠看了，別說是和江南、嶺南這些經濟高度發達省份比，就是和遼陽、蘇南這樣的工業集省份比，都沒有任何可比性。不過，唐侃的坦然也流露出壯心不已的感慨，嚴寧能夠看出來，這是一個不服老的人。
「來，喝杯茶，這年輕一代已經成長起來了，以後就要看你們的了……」本來想奉承唐侃幾句，把這次私下的會面盡快的揭過去，然而唐侃自揭短處，倒讓嚴寧不好接下去了，索性沉默不語。半晌之後，唐侃似乎才從傷感緩了過來，長長的歎了一口氣，打破了貴賓廳裡的沉靜，拍了拍嚴寧的肩膀，滿是一副期望的神色，像是長輩的叮囑，又像是同志般的托付，直讓嚴寧有了一種忍不住想要安慰一個遲暮老人的錯覺。
「看我和你說這些做什麼，倒把你們年輕人的心都帶的沒有活力了。行了，今天我就不在這耽誤你了，估計有很多人等著見你呢，回京吧，等回京以後，咱們爺倆喝喝茶，下上兩盤棋，不亦樂乎啊……」歲月不饒人，轉眼間唐侃已漸漸的老了，叱詫風雲、滿腔豪氣在朝氣彭勃的嚴寧面前變成了一句唏噓，就是想不服老也不行。對於嚴寧來西北的目的，唐侃很清楚，無非就是來整合凌家力量，打牢根基的。當初凌家勢弱，缺少能夠主持大局的人才，這才讓自己竊據了秦川七年，如今該是退位讓賢的時候了。若是再賴著不走，那就是你死我活，不死不休的局面。
嚴寧橫空出世，短短幾年的時間就展露出了極為強勁的政治天賦，若是再年輕幾年，唐侃或許還有一搏的鬥志。但是現在，換屆已經結束，政局已經穩定，一號首長換成了洪玉華，趙北上入了常，凌家又重新煥發了生機，這天時地利人和都不在他的身上。更重要的是唐侃知道自己一把年紀了，跟嚴寧一個小輩鬥，贏了不光彩，輸了更丟人，倒不如避其鋒芒，左右早晚有退下來的一天，倒不如留著精神回京城頤養天年的好，在這一點上，唐侃看得很開。
「唐書記，您已經做的很好了，秦川人民會記著您，凌家也會感激你……」在和凌家敲定巡視西北的細節以後，嚴寧就開始突擊查閱檔案，瞭解凌家在西北的佈局，以及幹部的詳細情況。而二叔劉向軍也沒閒著，頻頻與西北通報，幫著自己造勢。從此時唐侃退意已生看，顯然之前他也是收到了風聲，把自己的到來當成了一種政治信號，當成了要賬的，在不想出現你死我活的局面下，果斷的選擇了退縮。
嚴寧知道，唐侃的主動配合，不是因為自己，也不是因為凌家，更多地是獨木難支的現實，是在宣告著一個巨頭時代的終結，宣告著一股政治勢力退出了華夏的政治舞台，宦海沉浮，起落無常，從來就不存在永不落幕的政治光環，如果自己走錯一步，哪怕是小小的一步，就有可能引發無法彌補的困境。如此，今天的郝家的衰落，或許就是明天凌家的預演。
「呵呵，有了你這句評語，我就不怕劉老拿拐棍敲我的腦袋了，也不怕沒臉去見老首長了……」嚴寧說了一句很普通的話，與平時同事、朋友間的客套話沒什麼區別，不過就是這平實的話語讓轉身離開的唐侃隨之微微一震，一時之間，百感交集，輕輕地自嘲了一番，拖著沉重的腳步，厚重的身形漸漸的沒入了房間的盡頭。
「唉！廉頗老矣，尚能飯否……」望著漸漸從視線消失的唐侃，嚴寧輕輕歎了口氣，心情有些沉重，絲毫沒有兵不血刃收復失地的興奮勁兒，或者說嚴寧壓根就沒有逼走唐侃的意思，畢竟在上面支持有限，下面配合不力的情況下，唐侃能夠一點一點改變局面，將秦川煥發出勃勃生機來實屬不易，換上凌家線上的幹部，不見得能比他做的好。至少嚴寧不知道，接下來自己準備會見的這位領導身上能不能掏出點乾貨來。