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蹬著自行車，感受著久違的自由和清馨空氣，張蜀生享受到了一種曾經很熟悉的愜意。以他的性格其實並不是特別適合做一個政治家，只是恰好來到這個年代，帶著改造中國的理想，他不去做都不行。
如果說他的上位是因為改變了歷史，那麼，歷史也同時強迫了他。
沿著郊區公路，騎車的速度並不慢。昆明經濟圈的經濟也越來越發達了，雖然一路上只見到少量的小汽車在郊區公路上行駛，但卻能見到許多卡車拉著貨物，有的是肉食菜蔬，有的是工業產品，離開或者進入城市。
這幾年，西南的變化太大了，隱隱讓張蜀生找到了後世的感覺，每一條公路上都充斥著運輸車輛，有較少見的私家小汽車，也有許多裝載南北貨物的大卡車，更有一些村子集資買的拖拉機轟鳴地開過，這些都是代表著國民經濟年年增高的景象。
根據一份最新的經濟預測顯示，由於戰爭的拉動作用，西南的經濟很可能在年底達到意大利的發展水平。統一的問題如果得到順利解決，在第四個五年計劃內，西南將徹底把這些三流甚至是二流資本主義國家超越。
順著下鄉的公路，張蜀生一路向北騎，大約一個多小時後，來到了離昆明十幾公里的一個村子。
再往前走公路就斷了，只有幾條崎嶇的鄉鎮級小馬路向更山區裡面衍伸，張蜀生沒有再往裡走，停了自行車推著走到村口，從村口的指箭石碑上，知道這個村子叫紅豆村。
這個村子並不像當年的梨樹坪那樣，受限於淺丘陵的地形，群居度較低，只有村口公路通向的那一片有一處群居點，其他的民居都散落在山腰或者山崗上。
六月下旬已經是水稻生長的重要階段，稻田里隨處可見飽滿的稻穗迎風飄動，灌漿期的水稻進入了收穫前的最後一道坎，只要一切順利，看稻田里的水稻長勢，今年又將是一個豐收。
前面路邊稻田那裡蹲了一群人，有幾個人站在田里，不時地彎腰拔出一兩株水稻遞給水田邊的人看，似乎在討論什麼東西，離得遠遠的，張蜀生只聽到「灌漿、水、今年……」這幾個詞。
對於水稻，張蜀生也算是一個專家了，最開始研究雜交水稻時，他幾乎是從頭學起，和周子凱一起，把雜交水稻弄了出來。因為糧食的問題確實是中國最大的問題之一，在隨後的一些新種研究中，他也經常參與進去。隨著多年的科研，以及夢想機為他帶來的改變，那些逆天的專屬兌換物品，如體質藥丸、腦域改造藥丸、星際學習機的培訓等等，不說依靠那些超前的科技，張蜀生本人的科學智慧已經是世界超一流的了。
「姜師傅，從這幾株水稻來看，病是肯定有的，但上次施藥後為什麼沒有效果，我想了一會還拿不定主意。有可能是配藥方面出了問題。」
一個身著下鄉工作服的農技站人員，正在那裡給幾個村民講著水稻的事情，看來這個年輕的農技員遇到了問題。
「小徐同志啊，這水稻眼看就要收穫了，可別出什麼岔子，勞你多想想辦法。」
一個年紀很大，約莫60多歲的老人，身板還很直，整個人精氣神不錯，可能是水稻的病情困擾了他，眉頭緊蹙，望著這一片水田。
「放心吧姜師傅，我再看看，回頭立即向上面加急反應一下這個問題，明天我還來。」那位小徐農技員顯然是遇到了難題，雖然收集了足夠的病株，但也沒急著回去，又沿著田頭查看起水稻的病情來，隨之脫下鞋子，自己也下了稻田。
張蜀生停下自習車靠好，走了過去，拿起一株病稻，仔細看起來。
「這位同志，你看這是怎麼回事。」
村民見張蜀生的穿著打扮，見他拿著病稻看，以為也是農技站的工作人員，當下給他介紹起情況來。
那位蔣老師傅也湊過來，拿著把扇子幫他打扇。
水稻的問題比較簡單，是因為幾種病的復合發作導致的，那位農技員應該是剛畢業不久，經驗還不太豐富。隨即掏出筆寫了幾樣藥物，遞給那位農技員。
「原來是這樣，您對水稻方面的東西瞭解得太透徹了，請問您是？」
那位小徐農技員還以為張蜀生是哪個學校的老師或者研究所的，不禁感到有些震撼，原本以為自己這個技術學校畢業的學生在這鄉鎮上應該算有水平的，沒想到路邊隨便的一個路人都算得上半個專家，不禁尊敬起來。
「曾經在東川的水稻研究所待過，後來身體不適合做研究了，就改行當了記者。今天是下鄉采寫點東西，順便走走看看。」
張蜀生把早就準備好的個人身份說了一下，如果有人真要查證件，他都能掏出來，安全處準備了一堆假身份資料，說是假的也不對，到原單位查核，一定能查到這個在編的人員信息。
「原來是記者。可惜了。」那位農技員微微有些失望，開始整理病稻的資料，準備回去配藥，心道這要是一個水稻方面的科研人員，怕是至少也是西南大學畢業的，也難怪人家在東川區的水稻研究所待過，那可是令人嚮往的地方。看他的水平，至少和自己的老師差不多了。
「這位記者同志，你可一定要採訪一下姜師傅。」
「是啊，姜師傅都快70了，一個人租種那麼多田，就為了學校的孩子們。」
村民們一聽是記者來了，頓時圍過來，希望張蜀生採訪一下這位姜師傅。
「鄉親們，我今天還沒有想好采寫的對象，本來是想下來看看，採訪一些跟學校有關的事情，如果你們說的屬實，我就採訪姜師傅了。」張蜀生高興地說道，看來這個姜師傅有些不凡。
「記者同志，鄉親們說笑的，我一個糟老頭子有什麼好採訪的。」姜師傅被眾人一說，反而有些不好意思，自謙地說道。「要採訪你可以去採訪那些老師，他們才真的艱苦，有一個剛畢業的女老師，還是城裡的大學生呢，被家人來找了幾次，就是不願意離開這裡。」
「記者同志，姜老師傅可是中法戰爭打過法國鬼子的，就憑這點，您也一定要採訪下他。」
然而，姜老師傅一聽這話，頓時臉色有些難看，歎氣道：「三伢子，那都是多少年的事情了，我告訴過你們多少次了，過去的事情就別提了。」
老人家似乎心情有些不好，歎了一聲後，赤腳下田去除稗子去了。
居然是一位中法戰爭的老兵，張蜀生不禁肅然起敬，當年中法戰爭的慘烈，他也有所耳聞，那時候在鎮南關，在整個中越邊境，中**隊面對法國人的洋槍大炮可謂是死傷慘重。然而，正是這種慘烈代價換來的勝利，卻被清政府一手葬送了。
望著稻田里那位身影落寞的老兵，也許當年他所在的排棚只剩下他一個人也說不定。
張蜀生雖然很好奇這位老兵的故事，但見他落寞的身影，並不太想去叨擾他，又回答了身旁一些村民關於農作物種植的疑問後，他準備去學校看看，畢竟，下鄉一趟，不到學校看看太可惜了。這是瞭解基層教育的一個好機會。
「張記者！」
張蜀生正要翻身躍上自行車，身後傳來了姜師傅的聲音。隨即停下來，笑著回頭道，「姜老爺子，可是水稻還有什麼問題？」
「不是，聽說你要去學校轉轉，我給你帶路吧。」
「那真是太好了。」
就這樣作為一個普通人，張蜀生在這位中法戰爭老兵的帶領下，來到了紅豆村小學。聽他的介紹，也對這個學校有了更多的瞭解。
這是一所三個村共建的小學，當時政府撥款，運來水泥、磚瓦後，三個村只花了半個月就把小學蓋了起來。那個幹勁真是沒得說，從打地基砌牆開始，村民們都是沒日沒夜的幹，在教學用品和教師到位後，當月就開始了招生。
「那位在上音樂課的小芳老師，是從昆明音樂學院畢業的，專門給孩子們上民族音樂課，可惜現在聽不到她的笛子吹奏教學，為了不耽誤其他班上課，她的音樂演奏都安排在下午放學後，很多學生都帶著竹笛去聽她上課。」姜老師傅帶著張蜀生站在學校一角，遠遠地望著教室，給他介紹那位城裡來的『叛逆姑娘』，「聽說這孩子家裡條件很不錯，可她依舊執意下鄉來教書，真是不容易。」
從張蜀生的角度望去，那是一個梳著兩個辮子的年輕女老師，人長得挺端莊的，一看就是很文秀的女孩。
隨即，兩人又在學校裡轉了轉，張蜀生發現，學校的教學氣氛很好，從遠處依稀聽到的教學內容來看，都是很有水準的，可以發現老師的準備做得很充足。學生們聽課也非常認真，沒有一個人故意開小差偷懶，聽姜師傅說，學生們都以上課不認真為恥。
而學校裡的設施雖然比較簡單，但也齊全，比如水泥砌的乒乓球檯，雖然沒有鋪草但卻平整的很好的操場，籃球場上兩個結實的籃球樁子。
最讓人眼前一亮的是，學校居然有一個規模不小的圖書館。雖然西南非常重視建設學校圖書館，但這個圖書館的藏書規模明顯超過了小學的等級，至少達到了初中的規模。
「姜老師傅，您怎麼來了。」
這時候，遠處一個中年人看到了姜師傅和張蜀生，高興地過來打招呼。
「走，姜師傅，去我的辦公室坐坐，喝喝茶。這位是？」
「這是城裡來采寫新聞的記者。」
「啊？原來是城裡的大記者，快，進屋裡坐，今天你可算來對了，要好好採訪一下姜師傅。」
原來這位是紅豆小學的校長唐成和，在唐校長的介紹下，張蜀生算是對這位姜師傅有了完整的瞭解。
這位姜師傅確實是一位中法戰爭的老兵。
當年，這位老兵因為某種原因，放棄了陞遷為清軍營長的機會，這在當時是很高的職務了，就算最後告老還鄉都會是一個有頭有臉的人物。
村裡的人並不太清楚發生了什麼，只是知道這位老兵回到了家鄉後就用一點積蓄蓋起了房子，隨後一直在家種田。他會一手很好的雕刻刀功，總是教鄉親們一些雕刻的手藝，村裡不少人都是他的徒弟，這也算是昆明解放前，當地一樣很重要的謀生手段。
在昆明解放後，村裡修建學校的時候，姜師傅第一個帶頭捐出了所有的錢。隨後，因為村裡許多人進城謀生，顧不上種田，他就幫他們種，因為不用交農稅，他種地需要交的不過是一點種子肥料錢
就這樣，姜師傅種了六七戶人家的田，遇到農忙的時候，整個人連回家吃飯都顧不上，帶著簡單的飯兜，就在田邊地頭解決。
然而就算是這樣，姜師傅也沒有富起來，因為他把每一年的收成就捐給了學校，變成了一冊冊的圖書，不斷地充實進圖書館，就使得這個學校的藏書超過標準了。
中午，在校長的陪同下，張蜀生隨便去食堂轉了轉，孩子們的午餐標準和昆明城的孩子們一樣，都是兩菜一湯，一個魚香肉絲一個清炒萵筍，還有一個西紅柿蛋湯。看到孩子們吃的很開心，張蜀生終於笑了。
他努力了多年，不就是為了讓這些孩子吃飽嗎，不管他們是身在城市，還是地處偏僻的鄉村，他們不應該從小就被差異化對待，所以，張蜀生從一開始就堅決否定了區別對待的做法，在教學配置、資源安排，師資待遇方面都有非常到位的規定。比如這個小學，相比起昆明城裡學生人數很多的學校，只是簡單了一些，但設施都是一樣的標準，
從小學出來後，姜老師傅邀請張蜀生去家裡吃午飯，後者欣然答應了。
姜師傅的家很簡單，居然是草房，不過修的很不錯，房頂的草也很新，看得出來主人每年都在修葺。
屋中是一些簡單的擺設，倒是有不少竹編和雕刻的半成品，也有放的整齊的手工成品品，看來都是姜師傅平時積攢的。不過生活方面的用品卻簡單到讓張蜀生感到心酸，這樣一位抗法老兵，卻在老家過著如此節儉的生活，但他卻不忘教育，不惜以七十高齡通過雕刻和種田賺錢來贊助學校。
幸好吃的倒是不差，糧食年年豐收，姜師傅家也有米吃。
張蜀生幫著老人好好做了一頓午飯，老人從自家地裡摘了一些菜，又割了點臘肉來炒，算是一頓很豐盛的午餐了。姜師傅雖然年齡很大，但這生活的基本功卻很不錯，炒菜的功夫也很到位。
「嗯，這涼拌側耳根真好吃，和我乾爹家的手藝有的一拼。辣椒炒臘肉也不錯。」
一邊吃飯，張蜀生一邊讚歎，兩人小喝了一點酒，藉著酒力，姜師傅開始講起當年的故事，一個塵封的故事開始在張蜀生面前展現出來。
「想當年，我15歲就被拉去綠營當了一名朴刀兵，正好趕上了打法國鬼子……」
從姜師傅的回憶中，張蜀生得知姜師傅原名姜中衛，原來他15歲就加入了清軍，趕上了中法戰爭。這名祖傳雕刻匠人對刀有一種特殊的感覺，一手野路子刀法不知道打敗了多少綠營好手，在綠營中成長的很快。
尤其是在鎮南關戰鬥中，他一個人就砍死了十幾個法國鬼子，身上中了五槍，幸好三槍打在腿上，兩槍打在屁股上，都沒有落在上半身。
而真正最輝煌的戰績是，這位姜師傅在戰場上連連陞遷，最後居然當上了清軍的綠營排長。
「……那時候老將軍真是不怕死，髮鬚都白了，還帶著我們和爬上山來的法國鬼子拼刺刀。可惜，兄弟們死傷太慘重了，一個排的綠營兵，最後就我和另外一個老傢伙活了下來。因為我在混亂中一把朴刀救了老將軍一名，他想把我留下來，提升為營長。
可是，當戰敗的消息傳來後，所有人都哭了，老將軍哭了，我也當場哭的昏了過去。哎，那時候年少氣盛，什麼都不懂，醒來後就想離開行伍，老將軍留也留不住我，給了我一筆路費，就放我走了。」
說到這裡的時候，姜中衛老爺子已經淚流滿面，誰說英雄遲暮，想到當年中中，老爺子依然是激動、憤慨。熱血之餘又惋惜無比。
難怪他不願提起曾經的往事，卻是有這樣深刻的原因。
張蜀生萬萬沒想到，這位白髮滿頭的老兵，當年居然憑著一把朴刀救了馮子材一命，也是，當年鎮南關上，65歲的馮子材也和法國人拼刀子，不是老將軍帶部隊拚死血戰，法軍怕是早就打到廣西腹地了。
只是哀莫大於心死，老兵卸甲歸田，都是因為傷心失望到了絕處。
「年輕人，現在政府好啊，各種政策都很為百姓著想。老頭子我失望了半輩子，總算在老死前能夠看到點希望。這個民族，總需要有點人來做事，張總長做的事情，給這個瀕臨破滅的民族帶來了希望啊。」
姜中衛老爺子說到這裡，似乎想到了什麼，高興地說道，「給你看一樣很珍貴的東西。」
說著老爺子轉過身，撩起了衣服，一件貼身的褂子，已經很多洞了，可他依然穿著。然而，張蜀生忽然看到了一行字，一行被刻在老人背上的字。
「這是臨走前，我執意懇求老將軍在我背上刺下的字，這些年了，我也不知道上面刻了什麼。我這把年紀了，今天遇到了你，就幫我看看，究竟刻的什麼。」
老人家心情很好，讓張蜀生幫他看看背上究竟刻了什麼。
張蜀生盯著那行據老人家說是馮子材親手刻的字，眼睛已經被淚水模糊了，只見老人的背上，刻著這樣一行字。
「精忠報國，大漢安康」
張蜀生收拾了一下心情，緩緩念出了這樣一句話，簡簡單單的四個字，他似乎看到了當年馮子材老將軍親手為姜中衛老人刺下。
「精忠報國，大漢安康！！老將軍，中衛愧對您啊！！！！」
姜中衛聽張蜀生念出這句話，渾身一震，幾十年如一日，當日老將軍為自己親自刺青送別的場景似乎又浮上心頭。當日的他，因為整個排的戰友都戰死了，心中噩夢連連，又驚聞戰敗的噩耗，實在愧對那些逝去的戰友，夜夜難眠，只好選擇離去。而馮老將軍卻難以像他那樣，撒手離開，反而在這位得力手下的背上，留下了這麼一句話。
當初來開始，他其實是有愧老將軍的，所以這幾十年他都不敢看背上究竟刻下了什麼。
有一次養子看到了他背上的話，想要告訴他，卻被他怒斥阻止了，從此以後，養子再也不敢和他提起他背上的那些字。
「姜老先生，這不是你的錯。」張蜀生見到姜中衛老爺子老淚縱橫的樣子，不禁感慨莫名，清王朝犯下的錯誤，卻在一個小兵的身上折射出來。想當年，老如馮子材，微小如這樣一個朴刀手，都以血戰報國為己任，沒想到最終卻落得那般下場，讓法國人不勝而勝，讓中國人不敗而敗。
「當年我要是留下來就好了，至少也可以侍奉老將軍到老。」姜中衛老爺子搖頭歎息道，他已經從剛才的悲慟中回復過來，當年種種往事，盡皆上了心頭。
「姜老師傅，聽說你還有一個養子，不知道如今在哪裡？」
張蜀生怕繼續這個話題，引起老人更大的悲慟，便有意轉了個話題。
「實不相瞞，我那養子也參軍了。這小子自從知道我這老頭子在鎮南關上和法國人拼過刺刀後，就非得去報名參軍。現在也在北方打鬼子呢。」
「那為什麼沒聽他們提起過？」張蜀生疑惑道，老人的養子應該也是西南軍某部的，而且就在此次的北上部隊中。
「是的，這事我沒和他們提過，鄉上和村上的人我也交代過了，逢年過節不要來拜軍屬。說到底，唉……」姜中衛老先生搖搖頭，似乎又想起了當年，「當兵我是支持的，打鬼子我更是支持。但我就是怕打出一個當年的中法戰爭來，那樣，還不如隱姓埋名，就說出去讀了幾年書。」
「原來你是怕中國的對外戰爭再像當年一般，不敗而敗。」
「唉！……」
張蜀生默然，原來老人家有這麼一重考慮在裡面，才故意隱瞞養子參軍的事情，當年中法戰爭的結果太傷他的心，導致如今都還難以瞭解這段心事。可敬而又可憐的老人家。
「你看，張同志，這是我那不成器的孩子寄回來的信。」
張蜀生點點頭接過，打開認真地看起來。
「父親大人君鑒：
安國抵達北平已有半月，如今正連日與日人作戰。日人佔我東北，殺我子民，毀我河山，實在是民族之大難。安國自幼得父親大人教誨，棄筆從戎，以保家衛國為己任。不孝子在部隊，司職神射手，至今日已親手射殺日軍34名，位居全營神射手第一……父親大人當年未盡之志，必將由不孝子代勞，保家衛國，殺敵安疆！！！」
「張同志，你們是城裡人，對這些國家大事知道得多，不像老頭子我，每天只能蹲在村裡大廣播下面聽聽消息。你說我們能打贏日本鬼子嗎？」
老人家坐在張蜀生對面，有些急切地問道，昏花的眼睛中似乎射出了一陣不屬於這個年齡的精芒。
張蜀生知道，那是老驥伏櫪，不老的神光。
「一定，老先生，我向您保證。無論是這一場中日戰爭還是未來的對外戰爭，我們這個民族絕對不會再重蹈曾經的覆轍。您和養子的所作所為也沒有白費，這這一切都將在日後，千百倍地從洋人身上拿回來。」
「張同志，你說的話我相信，至少西南政府能夠做到，可是，這場中日戰爭，如果蔣介石做不到呢？」
老人家有些無奈地問道。
張蜀生此時笑了，前所未有的自信，「誰做不到，就讓誰死！！！」