但雖然楚和筱雨都心急如焚，可到底是遠水救不了近火。
全速趕往京城的路上，因速度的驟然加快而導致船上許多人吃不消。
可儘管如此，船速還是沒有慢下來。
船長讓船員水手們火力全開，朝著京城全速前進。
而不斷打聽到的消息，讓楚也不由地開始愁眉緊鎖了起來。
筱雨覆住他的手低聲說道：「皇上有沒有應對之策還是未知之數，我們現在什麼都做不了，只能盡快趕到京城。」
楚長歎一聲：「也是，我又能幫皇上什麼忙？這樣的天災，皇上再是英明神武，也定然有些焦頭爛額。」
筱雨輕輕靠在了他肩上。
「皇上既然有鴻鵠之志，應對起這些突如其來的問題來，他肯定還是有自己的想法的。」筱雨輕聲道：「我們要往好的方向想。這對皇上來說，定然是個十分艱難的考驗。可反過來說，這不也是讓皇上贏得天下百姓民心的最佳機會嗎？今年年底，曾家的陰謀就要收網了，在此之前若是皇上得了百姓們的支持，在民間威信無人可比，曾家自然就會露怯。」
楚眉眼一皺：「說下去。」
筱雨接著道：「你不妨想一想。皇上今年不過二十出頭，在對國中國用兵之前，幾乎沒有什麼大的建樹。他那時候的心思都放在親政之後，收攬皇權上面。扶持曾家，打擊其他世家大族，這是皇上那幾年放在最重要位置上的計劃。如今世家的權勢已經逐漸衰退，曾家崛起卻成為了皇上的一塊心病。坦白來說，皇上這些年忙活的，都是次要的。他是正統皇室血脈即位，天經地義的當朝天子，沒有人能質疑。只要他不是昏庸殘暴，那麼若是有誰要覆滅皇上的江山，後世史書工筆必然會刻下『亂臣賊子』四個字。可若是他心繫百姓，受萬民愛戴，那即便有亂臣賊子起兵謀反，百姓就頭一個不會答應。」
楚微微坐直了身體：「你的意思是……趁著這次機會，讓皇上樹立民心？」
筱雨點頭。
「前些年皇上的目光都著眼於朝堂，如今當然該立足於百姓了。俗語說的好，得民心者得天下。」
筱雨說到這兒卻是頓了頓：「你出身世家，可能沒有普通百姓最直觀的感受。老百姓們其實只要能吃飽穿暖，根本不會去在意，到底誰坐在皇位上。能讓他們安安心心地待在家裡，不用擔心官府會橫徵暴斂，也不用擔心會受戰火的摧殘，更能一日三餐，管夠溫飽，老百姓就很知足。這就同尋工做事的人一樣，誰能給他們好的生活，開出高的酬金，也不會動輒對他們非打即罵，他們就願意跟著誰做工。」
楚緩緩點頭道：「你的意思我聽明白了……皇上前些年的確有些太注意皇權了。大刀闊斧的改革變法並不是那麼容易的，他要想動朝中好幾代的頑固勢力，自己就必須要有強大的勢力。他花費幾年心思在集中皇權上，也並非是毫無成果。這次災難來得太突然，在處置上稍有不慎，皇上好不容易收歸回來的兵權可能就會再次流失出去。我想，皇上顧忌的也是這個。」
筱雨凝眉：「為什麼皇權會給出去？」
「就如你剛才分析的。」楚說道：「皇上要做的是千古明君，自然不會讓自己喪失民心，所以他一定會命各州府廣開糧倉以賑災。」
「……我沒覺得有什麼不對啊。」筱雨疑惑：「既要賑災，那就是要給難民們活路。廣開糧倉賑災難道不是應當的嗎？」
「可是那些糧倉分散在各州府道台，短時間內要湊齊能夠讓難民們吃飽的糧食，這可不是一筆小數目，涉及到的需要調糧的糧倉定然不在少數。」
楚看向筱雨問她：「你知不知道那些糧倉是什麼？」
筱雨搖頭。
楚道：「州府道台遠離京師的，欺上瞞下謊報存糧數的不在少數。即便賑災的手諭下達，他們也發了賑災糧出去，可一層一層發下去，經過每一層官員的手都給搜刮一部分，最終落到百姓們手裡的，能有原來的十分之一，都算是不錯了。」
「這只是你的臆測，而且皇上若是要各州府調糧，首先就要知道各個州府的存糧數吧？他讓州府撥的賑災糧，肯定是不會超過各州府往上報的存糧數。」筱雨道。
楚點頭：「沒錯，這的確是我的臆測，皇上要州府撥的糧款，州府也肯定撥的出來。可有的州府撥，有的州府不撥，這便已是一個矛盾。再者賑災手諭的下達勢必是要讓欽差大臣去辦的，一時間發出那麼多欽差大臣，賑災手諭人手一條，這當中若是有人暗中使壞……」
筱雨沉沉地歎了一聲。
「朝堂上的事情我不懂，不過皇上這些年經營，總不能沒有自己的勢力。派欽差大臣，他肯定也指著自己信任的人派……」
筱雨說到這兒忽然頓住。
她驚愕地望向楚。
楚點點頭，無奈苦笑：「這下你明白了？」
筱雨緩緩地點頭，驀然長歎一聲：「怎麼老天都要幫著曾家？」
楚閉眼搖頭：「這恐怕是皇上登基到現在，面臨的最大的危機。」
欽差大臣的人選，咸寧帝如果派出自己栽培的，自己信任的人，那這些「自己人」就會很快進入曾家的視野，曾家會知道這些暗樁暗棋的存在。
而咸寧帝如果擔心自己人的曝光而選擇派出自己並不完全信任的人，那便極有可能吃啞巴虧，被人暗中使壞。
無論哪一種情況，曾家都佔定了便宜。
筱雨恨恨地道：「皇上那麼忌憚曾家，怎麼不使點兒非常手段？那楚國公府裡不是都有人派了殺手來殺你嗎？皇上完全可以效仿，買通殺手殺曾家的人啊！弄到現在這樣被動的局面，只怪皇上最初覺得扶持曾家是養虎為患的時候沒有狠下心腸，永除後患。」
筱雨好笑道：「如今說起曾家來，你倒是還比我的更怒氣沖沖的。」
筱雨暗哼一聲。
「曾家現在也是我的敵人。」
楚和筱雨還在分析著皇帝的應對之策，臨近京城還有五日車程的距離時，便有最新的消息傳了過來。
「皇上下令各州府全力支持賑災，要求平州施粥，助城外難民先度過危機。」三彎沉聲說道：「聖諭上稱，這是皇上要穩住百姓的第一步，接下來他發了諭令，讓各州府凡遇災民難民，皆要施粥以待，妥當安置。」
「這算什麼解決辦法？」筱雨略有些不滿。
楚道：「聽扈爺先說完。」
三彎瞪了筱雨一眼道：「急性子。」
他哼了一聲，方才繼續說道：「皇上沒有派欽差去各州府調糧，他直接發了這樣的諭令昭告天下，百姓們爭先傳了出來。聽說如今皇上在號召天下商戶米戶開倉放糧，在朝堂上也對文武百官說，要朝廷給天下做個表率，皇上自己拿出了五萬兩白銀，在早朝時軟硬兼施，迫使著百官許諾拿出多少錢款來相助百姓。」
楚一聽，立刻哭笑不得：「皇上怎麼這麼任性？竟然早朝時威脅文武百官……」
筱雨卻連連點頭：「我覺得他的法子很不錯啊，積少成多，集腋成裘，每個官員拿出來一點兒，那加起來數目就不小。」
「話是這樣說沒錯……」楚歎息道：「皇上這樣會得罪不少朝官吧？」
「皇上既然這樣做了，自然有化解百官心裡不高興的法子。」
筱雨篤定地點頭道：「我估摸著，要給捐得最多的官兒，賞一塊御賜匾額什麼的。其他官兒瞧著不也得眼紅啊？」
楚挑眉：「這主意倒是不錯……你怎麼想到的？」
「順著這個思路想唄。」筱雨道：「皇上打了人一巴掌，再賞一塊甜棗吃，這矛盾可不就被消弭於無形了？」
楚低笑一聲：「你說的都對。」
咸寧帝果斷的賑災舉措在最初確實起到了一定作用。
但後繼不發力，情況有些開始失控。
畢竟咸寧帝軟磨硬泡著百官捐出來的都是金銀，金銀不能當飯吃。
購買米糧還需要一定的時間。
平州府沒有按照咸寧帝吩咐的要求施粥，城門依舊緊閉。
但為了不讓抗旨做得那麼明顯，平州府尹還是讓城內百姓做了各種窩頭，拿了籃子吊到了城牆下，讓難民們分食。
不是府尹敢抗旨，而是平州百姓堵著城門，不許難民入城。
在城外形勢嚴重威脅到他們的自身安全時，百姓也不會如同往常一般善良。
他們可以齊心協力做無數個窩窩頭給難民，卻絕對不允許難民們侵犯進他們的家園。
事情開始有些失控了。
楚和筱雨到達京城的那一天，前方終於傳來了不好的消息。
一個緊鄰平州的郡縣被餓得幾乎要易子而食的難民給攻克了，郡縣內各種家禽家畜，無一存活。
雖然難民沒有對百姓動手，但這個事件，足以引起臨近州縣百姓們的恐慌。
沒有一個州縣敢開啟城門。
咸寧帝的那張諭旨幾乎成為了一個笑話。
也就是在這樣的情況下，楚跟著筱雨，先回到了宋府。