「一年？！」
鳴翠驚呼出聲，又趕緊伸手摀住嘴，迅速低垂下頭不敢朝曹鉤子方向瞧。
曹鉤子只當沒聽到，笑著看向筱雨道：「我幫裡的兄弟隨我一同過來的有十來個人，都是當初著了你的道的，也都算是熟人了。既然來了這裡，少不得要勞煩你許多。還希望你不要嫌麻煩。」
筱雨深吸一口氣，有些不確定地道：「你的意思是……要我養你們？」
曹鉤子驀地發笑，三彎咧嘴陰森森地道：「婆娘，我可警告你，別再打什麼歪主意，再把我們給想了招兒按押到衙門裡頭去。後果你可是承擔不起！」
曹鉤子擺擺手打斷三彎道：「讓你別嚇她。」
曹鉤子笑著對筱雨道：「我們一大夥兒大男人，哪能讓你一個嬌滴滴的小姑娘來養活我們？放心，我們只是想先歇歇，過一段安生日子，兄弟們都有地方住處，也不愁吃喝。」
「你們……這會兒在哪兒？」筱雨問道。
曹鉤子道：「北鎮門那兒的一個畜牧場子，兄弟們每人都有一匹馬，為了照顧自己的馬，這幾日吃住就在那邊兒。」
筱雨緩了緩氣，道：「那邊兒也甚是荒涼，想必也沒人注意你們。」
曹鉤子笑道：「不錯，我們在那兒待著，也有這個原因。」
筱雨摩挲著杯沿，不知道該怎麼將這個話題給接下去。
曹鉤子的再次出現是她始料未及的，平靜的生活似乎突然一下子被打破，未來像是籠罩上了一層迷霧，越發讓她茫然了。
「女娃子？」曹鉤子喚了她一聲，筱雨回過神來看向他，只聽他笑道：「我這年紀跟你爹的歲數應當差不離，喚你的名字卻是顯得太親切了，以後我叫你一聲侄女，你要是不嫌棄，叫我一聲叔，如何？」
鳴翠在後皺了皺眉，伸手拉了拉筱雨。
若是與賊寇為伍，被別人知道了，姑娘的名聲只怕……
曹鉤子只是笑著，看得久了，倒也不覺得他面目可憎，凶神惡煞了。
筱雨吸了口氣，事到如今，她也沒有別的選擇。爹娘弟妹的寧靜生活不能打破……
且先順著他說的話，看看她到底意欲何為。
筱雨點頭，叫了曹鉤子一聲「曹叔」。曹鉤子連連應了兩聲，望向筱雨的眼神越發溫和。
「上次見著你，只覺得你英姿颯爽不輸男人，瞧你也是個會騎射的，有沒有興趣去馬場那邊兒畜牧場子瞧瞧？」
筱雨最遠只去過平州，在雨清鎮也多是來往鎮上和秦家村，其他地方還真沒有去瞧過。曹鉤子口中所說的畜牧場子她倒是有所耳聞，但也從未去過。
曹鉤子既然出言邀請，她卻是不好拒絕了。
鳴翠膽戰心驚地跟著筱雨一同隨曹鉤子往北方走，半路上換了馬，筱雨帶著鳴翠騎了一匹，曹鉤子和三彎各自騎一匹。
「一坐到了馬背上，方才覺得人活了過來。」曹鉤子感慨一聲，道：「這輩子怕是離不開馬了。」
筱雨拉了拉韁繩，說道：「縱馬馳騁自然是自在快哉，但馬會累，人也一樣。」
「不錯。」曹鉤子點頭道：「所以我才停下來，讓自己放鬆放鬆。」
他拍了拍馬的脖子，忽然扭頭看著筱雨笑問道：「侄女，你還沒有婆家，婚事可是要定了？」
鳴翠立刻緊張地回道：「我家姑娘的婚事自然有老爺夫人操心，跟你無關！」
曹鉤子哈哈笑了起來，道：「你這丫鬟，倒好像我是洪水猛獸一樣。」
筱雨淡淡笑了笑，道：「婚事還沒定，我不著急。」
曹鉤子點了點頭，又問道：「那你可有心上人了？」
筱雨面不改色心不跳地答道：「有。」
鳴翠微微一愣，有些吃驚。曹鉤子也是頓了一下，默然片刻後問：「可是那次同你一路的那個包家小子？你那義兄？」
筱雨張了張嘴，陡然失笑，搖頭道：「自然不是。」
「不是最好。」曹鉤子冷哼了一聲，話中似乎對包勻清頗有成見：「那小子其他的品性我不清楚，但就他跟他身邊丫鬟膩膩歪歪的勁兒，我就瞧不上。愛膩在脂粉堆裡的男人有什麼本事？」
筱雨抿唇，心裡卻是暗笑。
曹鉤子卻又問了：「據我所知，跟你走得近的也就是那包家小子了。既然你心上人不是他，那是誰？」
筱雨含笑不語。
曹鉤子便是笑了：「也是啊……女娃子長大了，都有自己的心事兒了，也不樂意跟旁人說。」
筱雨道：「曹叔既然知道，那就不要再問了。」
曹鉤子點頭道：「好，不問不問。不過將來你要是嫁的人就是你這個心上人，至少得告訴我一聲。這樣行吧？」
筱雨點頭應下。
曹鉤子雙腿輕輕箍了箍馬肚，馬兒朝前略快行了兩步。他問筱雨道：「我暗暗觀察你也有幾天，好像這幾****都在店舖裡買東西，卻又實在沒見你買了什麼。可是有什麼在鋪子裡買不著的？你告訴我，我幫你去找。」
筱雨心裡一動：「你能找著？」
一直陰沉著臉沒吭聲的三彎哼了一聲說道：「老大早些年南至南灣，跟南灣那些個蠻夷也打過交道，待了兩年時間才回了中原。西嶺那片兒老大也去過，要不是西嶺排外太嚴重，老大在西嶺待得肯定更久。更別說同海國那些海盜頭子把酒言歡了……回大晉待在北方也只是近幾年的事兒，你個婆娘不要把我老大瞧得就跟只知道打家劫舍的馬賊一樣，比起大晉朝廷那些個只顧自己吃飽不顧百姓疾苦的狗娘養的，老大對大晉周邊的事兒知道得更多！你別一副沒見過世面的模樣……丟人。」
筱雨被三彎教訓了一頓，卻是不惱。
她這會兒心裡很是驚喜！
瞌睡了就有人遞枕頭，她現在正好遇到難題，卻有人可以幫她解了！
「曹叔，沒想到你還去過那麼多地方……」筱雨語帶羨慕讚歎道。
曹鉤子神情淡淡的，似乎三彎口中那稱得上是榮耀的過往並不是什麼很好的回憶。他瞇了瞇眼，應得並不是很熱心：「是去過……不過那也是好多年以前的事兒了。」
「能遊歷天下，曹叔也是不枉此生。」筱雨由衷道，又問他道：「比起大晉來，在西嶺、南灣、海國那些地方生活，應當還是沒有在大晉便利吧？」
曹鉤子笑了一聲，看向筱雨道：「不能這麼說。你要知道，各個地方有各個地方的生活環境，當地的人世代祖輩都生活在那兒，傳承著那個地方固有的生活模式，若是讓他們換做過大晉人的生活，他們必然不會習慣。大晉地處中原，平原廣闊，適合人聚居生活，而西嶺山地遍佈，南灣水澤眾多，海國更是要靠船隻來往溝通，若是說在大晉便利，倒不如說，西嶺等地的人已經用他們自己的生活方式取得了便利。」
筱雨沉默半晌，方才笑道：「聽曹叔說那麼多，倒是漏了個地方。」
「哦？」曹鉤子笑道：「什麼地方？」
「北漢。」
筱雨手指著馬頭朝向的北方，他們已經走在了筆直的黃土道上，這是朝廷派軍前往與北漢接壤的地方所要走的道。
「再往北，穿梭過十來個小鎮，再走上十天十夜，就能看到修築著與北漢劃清界限的土城牆。」筱雨微微瞇著眼睛，黃沙飛了起來，有些模糊她的視線。她努力回憶著那時余初對她說的話：「城牆建得不高，頂多是兩個人疊起來的高度，綿延開去，駐守邊疆的軍隊駐紮在那兒，防止北漢的入侵……」
曹鉤子的眼神變得深邃，他順著筱雨指向的方向望過去，沉聲地道：「是，沒錯，遊牧民族，北漢。」
「曹叔去過嗎？」筱雨問他。
曹鉤子嘴角微微彎了彎，道：「去過。」
「北漢如何？」
「北漢……」曹鉤子低聲道：「那兒是個很遼闊的地方，牛羊滿山坡，遍佈的草地，牧民住在毛氈房裡，白日穿得少，黑夜穿得多，皮毛衣裳掛在腰間……」
「曹叔，北漢的人不會排斥你嗎？」筱雨略感好奇：「北漢既然入侵過大晉很多次，大晉人和北漢人肯定是勢同水火，曹叔去北漢，沒有受到北漢人的不公對待？」
曹鉤子笑了笑，道：「筱雨不覺得，我的相貌與其說是大晉中原人，不如說更像是北漢人嗎？」
曹鉤子長得高大彪悍，外表上瞧著很是粗獷。雖然筱雨沒有見過北漢人到底有什麼樣的相貌特徵，但大概來說，北方爺們兒的長相應該就是曹鉤子這樣的模樣吧。
筱雨仔細打量了曹鉤子兩眼，笑道：「曹叔說自己像北漢人，那肯定在北漢的時候，北漢人便將曹叔看做是他們北漢的牧民了？」
曹鉤子眼中的笑意卻沒有到達眼底，他淡淡地笑了笑，說：「其實也不盡然……我算是半個北漢人。」
筱雨一驚，鳴翠坐在她身後，摟著她腰的手也是一緊。
「半個……北漢人？」筱雨喃喃：「難道曹叔的爹或者娘，是北漢牧民？」
曹鉤子輕輕點了點頭：「我爹是北漢人。」
他卻沒再接著說這個話題說下去，而是笑問筱雨道：「方纔說起你要買東西，到底是何物，你說出來，我看看我是否認識。」