下午時分是顏氏和三老爺楚晉之慣常的閒話時間，除了心腹之人，房間裡再沒別人留著。
顏氏輕輕地給三老爺捏著腿，一邊細聲跟他說著事兒。
「眼瞧著父親的身體是一日不如一日，你兩個哥哥這會兒扮孝子扮得像模像樣的，反倒是把母親給撇在一邊。今日午膳母親又說身體不舒服，沒有出來與我們一起用膳。」
顏氏頓了頓，聲音染了點疑惑：「橫豎都輪不到二房，他們到底在蹦什麼？」
三老爺擺擺手，聲音細如蚊蚋：「不到父親閉眼，這件事都說不準。」
雖然通常來說，爵位都是由嫡長子承繼，這也是大家心照不宣的規定。但是因為楚國公府情況有些意外，且楚老公爺從來沒有在子孫後輩面前提過有關爵位的安排，所以國公爺的名頭最後花落誰家還是個未知之數。
楚老公爺的髮妻沒有生下一子半女，如今的大老爺楚睿之，二老爺楚智之和陳夫人楚琴蘭是當時楚老公爺的髮妻給改了庶出名頭，記在了自己名下的。這三位是一母同胞，都是楚老公爺的一名妾室所生。三個子女都被正妻奪去，楚老公爺的髮妻是鐵了心要將這三個孩子作為自己的親子養以鞏固自己的地位，當然不能讓他們向著親生母親。所以這名無名妾室最終也只是落得個「無名」的下場罷了。
只可惜楚老公爺的髮妻並沒有那麼大的福氣活到能享兒孫之福的年紀，僅僅三年之後，楚老公爺的髮妻便亡故了。
楚老公爺並不是長情的人，對於他髮妻的行為楚老公爺似乎還十分不喜。一年之後楚老公爺娶繼妻赫連氏，赫連氏生的便是三老爺楚晉之。
對外上，很少有人知道楚國公府大老爺和二老爺並非嫡出，但楚老公爺等人對此是心知肚明的。
所以，傳承爵位之事並非那麼順理成章。
只要楚老公爺說一句「楚睿之和楚智之不是嫡出，是庶生子」，那麼理所當然的，爵位就只能落到唯一算得上是正經嫡出的三老爺楚晉之頭上。相反的，只要楚老公爺對此事一言不發，爵位就只可能是大老爺的。
橫看豎看，這爵位和二房都是無緣的。
所以顏氏疑惑，為何二房正反都無此資格，卻還上天入地得要爭這爵位？
「不如我來告訴您，母親。」一道清亮的聲音響起，花團錦簇紗窗屏風後面悠然踱出一人來。
他一襲白衣，腰間只束了一條淺褐色玉帶，通身上下再無一點飾物，卻一點兒也沒有消弭掉他的存在感，朝他望去只覺此人氣勢逼人。
顏氏當即噤聲，倒吸了一口冷氣
「兒！」
顏氏極力壓制著自己的聲調，饒是如此，她仍舊覺得心要跳出嗓子眼兒了。
碧秋一驚之下急忙轉身朝屋外望去，確認四周是否有偷聽偷看之人。
「兒……你回來了？」
顏氏坐在繡墩上眼睛眨也不眨地看著那人，生怕一個錯眼他便消失不見了。
「母親，是我。」他含笑著走向三老爺和顏氏，不難看見他眼神中也有著幾分克制住的激動。
「父親，母親，兒回來了。」
楚，楚國公府三房唯一男嗣，年二十，離開楚國公府已有十年之久。
將他的姓名顛倒過來，他便有了另一個名字余初。
顏氏一把抓住楚的胳膊，仔仔細細上上下下地打量了他一番，連聲說了三個「好」字，這才熱淚盈眶，語帶哽咽地埋怨起三老爺來：「兒回來你也不與我通個氣，瞧這把我給嚇的……」
三老爺微笑道：「我還以為這對夫人而言是個驚喜，沒想到是驚嚇了。」
顏氏破涕而笑，一手拉住丈夫，一手拉住楚，橫看豎看都看不夠：「兒，你總算回來了。母親還道你及冠禮不打算回府操辦了，前段日子一直催你回來也沒見你有什麼回應……」
楚道：「母親，我的確沒打算回府的。」
「這……」顏氏意外地看向楚，三老爺解釋道：「兒還要往南走，皇上給他派了任務，及冠禮是不能操辦了，加冠之事由我這個做父親的去宗祠先說一聲。他回來，是專程來看我們的。」
楚點了點頭，道：「母親，兒子已經和皇上見過面了，有些事情皇上需要我去辦，刻不容緩，恕兒子不能久留。」
楚停頓了下，又對顏氏笑道：「兒子還沒回答母親方才問的那個問題。」
顏氏張了張嘴，楚輕聲道：「母親也知道，爵位一事若是按照正常的渠道，依我們府中的情況，那便該是祖父說了算的。祖父可以說大伯二伯都不是嫡出而是庶出，也可以一句話不說默認大伯二伯的嫡出身份，但還有一種情況。」楚微微咧了嘴角：「祖父還可以一半一半地說。比如，說大伯不是嫡出，是庶出，而二伯是正經嫡出。」
顏氏頓時蹙了眉頭，三老爺半瞇了眼點頭道：「兒分析地也有道理。你祖父年歲越大，倒是讓人越來越看不明白他心裡想什麼了。」
之所以楚國公府情勢不明，多半原因也在這兒楚老公爺楚半山從來不提爵位承繼之事，讓下面三個明面上都是嫡出的兒子心裡全有希望。
楚老公爺自然不止大老爺等三個兒子，楚老公爺從年輕時起便風流，明媒正娶兩個妻子，正經納進門的姨娘也有五六個，有名有份的侍妾若干，還有一大把妻妾帶來的、自己收在身邊的通房丫鬟。先帝也是個性喜漁色之人，先帝在位時，楚老公爺十分得先帝賞識和寵信，在皇親貴胄裡算是頭一份兒，多半也是因為楚老公爺風流的性子對了先帝的脾性。
不過楚國公府最風光的時候也就是那段時間了。到先帝駕崩後，楚老公爺便逐漸失勢了。不過這絲毫不影響楚老公爺的兒子們爭奪他的功勳爵位的承繼權力。
對於大老爺和二老爺來說國公爺的爵位名頭是權力和地位的象徵，是他們能成為更加高人一等的人物的絕佳跳板。而對於三老爺來說，這個爵位，是爭也得爭，不爭也必須要去爭的東西。
顏氏伸手覆上三老爺的手輕輕拍了兩下，又對楚道：「兒，你父親這個狀況，是沒辦法跟你大伯他們抗衡的。父親母親也只能指望你了。」
顏氏輕歎了一聲，站起身抬手輕輕撫了撫楚的額角：「若非迫不得已，父親母親又怎麼捨得你小小年紀便離開我們身邊。」
「兒子明白的。」楚淡淡一笑：「這是父親理應得到的，兒子替父親爭奪本就屬於父親的東西，當然義不容辭。」
三老爺欣慰地點頭笑了笑，隨即開始劇烈咳嗽起來，顏氏忙轉身去給他撫著後背，楚也迅速地倒了一杯溫茶遞到三老爺面前。
一盞茶喝完，三老爺的咳嗽平息了下來，臉色卻比先前要蒼白些了。
顏氏給他揩了嘴角，臉上平靜，眼睛裡的憂愁和擔心卻無法掩蓋。三老爺掀起嘴角笑笑，道：「兒，你身上有要事要辦，我們就不多留你了。出門在外，一個人多加小心些，多聽你武師父的話。」
楚頷首，輕聲道：「父親母親多保重，兒子告辭了。」
「去吧。」
沒有人知道楚國公府的少爺曾經回來過一遭，等楚國公府裡的某人意識到的時候，楚已經離開了京城，奔著江夏國的方向去了。
與此同時，西嶺皇室浩大的聯姻使者團已經跨過情洛江這條西嶺和大晉天然的國界線，朝著大晉京城開赴而去。
楚在路上接到的線報，西嶺皇室前來的使者團人數近萬人。儀仗隊一千人，警衛隊兩千人，隨行侍從兩千人，專門運輸西嶺皇室陪嫁來的各種物件的人兩千人，樂師、工匠、農人、文士等有專業技能的人一千人，另外還有兩千人，一千個美貌少女，一千個清秀少年。
除此以外，西嶺皇室還陪嫁來了詩文、農書河、醫典、曆法等典籍，各種金玉飾物、烹飪食物、各種花紋圖案的錦緞墊被，以及一些大型的佛像等身像等大型器具等物件。
據說西嶺皇室使者團這一路上可謂是風頭出盡，所到之處大晉百姓只有四個字能形容歎為觀止。
「手筆真大啊。」楚敲了敲記線報的那張薄薄的紙，挑眉一笑：「單就看列在最前面的，黃金三千兩，恐怕就要晃瞎人的眼吧。」
武道子皺起眉頭，沉聲自言自語道：「西嶺皇室到底意圖為何？聯姻我朝必定是有所圖啊……」
楚抱臂笑道：「武師父何必擔憂，西嶺使者團已經開赴京城了，這事兒就留著給皇上擔心吧。」
「我總覺得不踏實，好像忘掉了什麼細節一樣……」武道子眉頭皺得愈緊，忽然「啊」地低叫一聲，看向余初問道：「公子，可查明了西嶺皇室前來聯姻的女子的身份？」
楚展顏一笑，笑容裡卻有些嘲諷：「來頭，倒是真的好大。」